秦衛離開趙元的書房時，天已大亮。
一夜未眠的他并未回房歇息，而是獨自一人走出天機閣，在空蕩清冷的街道上四處游蕩，宛若一只孤魂野鬼。
昨夜發生的一連串變故，令秦衛的心情大起大落，以至心亂如麻，寢食難安。
先與自己最好的兄弟決裂，險些死在柳尋衣劍下。又被趙禥興師問罪，差點前途盡毀。再被趙元耳提面命，心中說不出是難過還是感動。
千滋百味齊聚心頭，令秦衛心慌意亂，無所適從。眼下，他尚未想好如何面對柳尋衣，因此踽踽獨行于清晨的臨安街頭，希望能從千絲萬縷的思緒中厘清自己的處境，及接下來該做的事。
不知何時？一輛馬車由遠及近，緩緩行至秦衛身旁，登時將心事重重的秦衛嚇了一跳，一個箭步閃到街邊，右手下意識地摸向腰間的短刀。
“秦大人！”
未等秦衛辨清馬車的來意，車廂內陡然傳出一道渾厚而低沉的聲音。
“誰？”
“是我！”
伴隨著一聲應答，車簾被人緩緩掀開一道縫隙，露出一張布滿橫肉的黝黑臉龐。
一見此人，秦衛的臉色驟然一變，匆忙朝四周觀瞧一番，見街道上空空如也，高高懸起的心方才踏實幾分。
秦衛快步走到馬車旁，低聲問道：“找我作甚？”
“東家有請！”
說罷，車簾被那人高高掀起，一副“請君上車”的架勢。
“現在？”秦衛滿眼詫異，遲疑不決，“現在會不會太……”
“秦大人，請！”
那人不顧秦衛的躊躇，再度將車簾舉高幾分。
見狀，秦衛的神情變的愈發緊張，再三朝左右望了望，而后將心一橫，縱身躍上馬車，眨眼消失在車廂內。
“駕！”
車夫揚鞭策馬，伴隨著一陣清脆的馬蹄聲及車輪轉動的“吱吱”聲響，馬車直奔城東，穿過城門，揚長而去。
臨安城東，十里之外，是達官貴人們常來散心郊游的地方。這里有一汪清澈而寧靜的湖泊，名曰“秋塘”。
此刻，秋塘四周戒備森嚴，甲士林立，一個個身披甲胄，持槍挎刀，閑雜人等一旦靠近，輕則抓捕治罪，重則當場斬殺。
然而，一輛馬車卻如入無人之境一般，自層層甲士中飛馳而過，直抵秋塘湖畔。
此時，一位身披紫金大氅的老者，正優哉游哉地坐在湖邊的竹椅上，舉著長竿怡然垂釣。
“吁！”
一聲吆喝，馬車驟停。黑臉漢子迫不及待地跳下車，舉手朝候在一旁的數十名軍士輕輕揮動。見狀，眾軍士迅速退出百米開外，而后整齊劃一地向后轉身，背對秋塘。
見狀，黑臉漢子朝車夫微微點頭。車夫會意，小心翼翼地挑開車簾，道：“大人請！”
遲疑再三，滿臉謹慎的秦衛方才緩緩下車。此刻，方圓百米之內只剩他、黑臉漢子、車夫及垂釣老者，除此之外，再無他人。
“秦大人，請吧！”
黑臉漢子朝老者的方向一指，自己卻與車夫迅速退至遠處。
一見老者，秦衛登時臉色一變，再也顧不上謹小慎微，一路小跑著迎上前去，畢恭畢敬地跪在老者身后，叩首道：“小人秦衛，拜見樞密副使大人！”
老者的身份被秦衛一語道破，正是西府的掌權者之一，樞密副使錢大人。至于剛剛將秦衛接來的黑臉漢子，則是樞密院中侍郎，白錦。
秦衛身為東府天機閣少保，趙元最信任的人之一，今日竟在秋塘畔與西府重臣密會，此事若非親眼所見，只怕說出去也不會有人相信。
“天時不如地利，地利不如人和。”面對秦衛的戰戰兢兢，錢大人依舊云淡風輕，不喜不悲，頭也不回地說道，“有道是‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣。’丞相和趙元永遠也不會想到，最終令他們一敗涂地的不是外憂，而是內患。自古識時務者為俊杰。秦衛，都言東府飽學之士眾多，個個都是聰明絕頂的大儒、學士，天機閣人才輩出，尤其以柳尋衣為楷模。本官卻不以為然，我以為東府的飽學之士皆是迂腐呆板之輩，鼠目寸光之徒，不值一哂。至于柳尋衣之流，更是有勇無謀，只知愚忠，不足一論。只有你，才是東府里最聰明、最有眼光、最識時務的人。”
聞言，秦衛喜憂參半，眼中不禁閃過一抹苦澀，拱手道：“謝大人謬贊。”
“公主的事，你辦的很好。”錢大人又道，“榮王爺和樞密使托我帶話，他們對你的表現十分滿意。”
“多謝榮王爺！多謝樞密使大人！”秦衛朝天拱手，逐一拜謝。
“此番西府以和親為介，與蒙古議和罷兵，致使朝廷躲過一劫，蒼生躲過一難。你，功不可沒！”錢大人似笑非笑地說道，“本官知道你的心思，當初答應你的條件絕不會食言。待公主遠嫁后，榮王爺和樞密使會共同彈劾丞相。榮王爺將借此時機，取丞相而代之，成為東府的新主子。到時，無論你想轉投西府，還是繼續留在東府，榮王爺和樞密使都將對你委以重任，破格擢升，至少……可保你連升兩級。待磨練十年八載，給你建功立業的機會，他們會對你再次提拔。秦大人年輕有為，前程無量，本官可是羨慕的很，呵呵……”
錢大人此言，令秦衛的心中按捺不住地涌出一陣狂喜。
其實，秦衛轉投西府，皆因自己在東府不受重用，常年留在天機閣更是前途渺茫。殊知，天機閣的主子趙元也不過是東府的下人，身為趙元的下人，秦衛日后的仕途豈非更加黯淡？
為實現自己的野心，秦衛早有改旗易幟之心，另投明主之意，卻無奈一直找不到適合的契機。
直至榮王爺和西府提出和親之策，錢大人主動找到與柳尋衣關系匪淺的秦衛，許以高官厚祿，令其離間柳尋衣和趙馨的感情，以此促成和親之事。
當下，相比于只懂得舞文弄墨的東府，手握兵權的西府無論是實力還是在朝中的地位，皆占盡優勢。因此，秦衛思慮再三，掙扎再三，終于昧著良心向錢大人妥協。
他安慰自己：“背叛柳尋衣絕非賣友求榮，而是為大宋安危著想，為天下蒼生謀福。”
于是，秦衛暗承西府之命，決心離間。恰在此時，趙元無意中透露自己對“和親”的想法，令秦衛心生一計。為替自己留下后路，他主動將“離間之策”向趙元和盤托出，并謊稱一切都是自己的主意。
結果也在秦衛的意料之中，趙元身為皇親國戚，對大宋王朝的忠誠遠遠大于對東府的感情。趙元同意秦衛的計劃，無疑是順水推舟，令秦衛接下來做的一切愈發順風順水，并且有恃無恐。
不惜付出一切代價，更不惜踩著任何人往上爬。
從始至終，出身微寒的秦衛只有一個夙愿，即是身居高位，手握大權，功成名就，睥睨天下。
“錢大人的大恩大德，秦衛永世不忘！”秦衛信誓旦旦地叩首謝恩，“若無錢大人的知遇之恩、栽培之恩，秦衛不過是路邊的一條野狗，一輩子任人欺凌，休想有出息。日后，祈盼錢大人多多指教，秦衛愿奉大人為師為父，一生一世向大人虛心求教，爭取早日學得大人的萬分之一。如此，秦衛將死而無憾！”
“甚好。”錢大人頗為滿意地笑道，“秦衛，天下英才不勝枚舉，就連西府三衙之中亦是人才濟濟，你可知本官為何對他們視若無睹，偏偏對你情有獨鐘？”
“因為……因為小人運氣好，錢大人菩薩心腸，見我可憐，愿意提攜我……”
“不！”錢大人緩緩搖頭，“本官不是僧道，從不發那些虛情假意的善心。”
“那……是因為小人身上有些不起眼的本事……”
“也不是。”錢大人再度搖頭，“論武功，你不算翹楚。論文采，你平庸無奇。論陣前殺敵，你也是馬馬虎虎。論運籌帷幄，你更是相去甚遠。然而，世上有真才實學的人太多，但真正值得本官栽培提攜的卻寥寥無幾。”
“這……”
“我告訴你。”錢大人別有深意地說道，“本官欣賞你，并非你的本事，更非你的手段，而是你的野心。”
“野心？”秦衛一愣。
“不錯，野心！”錢大人正色道，“本官最喜歡有野心的人，因為只有野心夠大，你的前途才有無限可能。若像趙元那般，只在天機閣安安分分地做個‘武官教頭’，這輩子也休想出人頭地。成大事者，本事沒有可以學，手段不會可以練，城府不深可以挖，經驗不足可以磨。唯獨野心，此乃融于骨血里的東西，如果在娘胎里沒有，則一輩子都不會有。因此，一個人的野心比任何東西都難得。你要記住，只有不知滿足，才能源源不斷地獲得滿足。”
秦衛稍作沉吟，突然眼珠一轉，忙道：“在大人面前，小人不敢有什么野心……”
“欸！”錢大人不悅道，“本官在朝廷摸爬滾打半輩子，見慣了曲意逢迎，阿諛奉承，因此你不必在我面前賣乖。無論是丞相還是樞密使，甚至是本官，皆年事已高，未來的大宋肱骨，朝廷棟梁乃是你們這些年輕人。你要好自為之，千萬不要辜負本官的一片厚望。”
“大人教誨，小人字字謹記，沒齒不忘！”
秦衛心潮澎湃，激動地兩眼冒光。上一次令其如此激動的時候，是在秦衛歷經千難萬險，成功通過考驗，正式成為金刀校尉的那一天。
……
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