藏器待時，見兔放鷹。
各路人馬機關算盡，蓄勢待發。有人粉墨登臺，有人作壁上觀，有人孤注一擲，有人進退不前……
千呼萬喚之中，這一天終于到了。
當不明真相的蕓蕓眾客蜂擁而至，欲于臘八時節共聚一堂時，一場暗藏于晴天碧日之下的狂風暴雨，卻錯其鋒芒，悄然而至。
臘月初七，白日無話。
洛陽城一派祥和，賢王府內熱情洋溢，其樂融融。
黃昏時，柳尋衣依照計劃，以“群雄畢至，誓保太平”為由，欲將八門弟子盡數遣出，于洛陽城各處輪值巡守，府中只留下極少部分老弱弟子招待八方賓朋。
對此，蘇堂和洛棋皆心存異議，他們在東堂內與柳尋衣據理力爭，但今日的柳尋衣卻一反常態，非但對二人的擔憂視而不見，反而一意孤行，甚至有些強勢壓人。
雙方鬧的不歡而散，蘇堂、洛棋負氣而走，二人簡單商議一番，而后一起趕奔中堂，欲找洛天瑾決斷。
然而，當蘇、洛二人氣沖沖地來到中堂時，洛天瑾正與各大門派的掌門、家主敘舊寒暄，堂中有說有笑，熱鬧非凡。
依照洛天瑾新劃分的宗級派屬，地宗六派除湘西騰族外，其余的少林、武當、昆侖、崆峒、唐門皆悉數到場。
玄宗八派缺席三位，分別是絕情谷、金劍塢和龍象山。剩下的青城、峨眉、河西秦氏、江南陸府及洛天瑾親自扶持創立的三義幫均應邀前來。
不同的是，地宗門派多是掌門、家主親自前來，而玄宗門派除三義幫來的是幫主薛胡子之外，其余幾家來的多是門中弟子。他們的掌門、家主借故推脫，并未親臨洛陽城赴會。
此乃人之常情，畢竟地宗門派多與洛天瑾親近，因而來此無憂。
反觀玄宗門派，除三義幫之外，其余的都是洛天瑾昔日的對手。
眼下，中原武林名義上親如一家，實則卻是相互提防，心存忌憚。因此，他們不敢孤身進入洛天瑾的地盤，以免陷入險境。
但礙于武林盟主的威名和顏面，他們又不能公然拒邀，故而派遣門中弟子攜厚禮前來。如此，既能避免性命之虞，又能保全彼此的體面，不至于被洛天瑾視為異類。
至于“改朝換代”后的河西秦氏，本應棄“金劍塢”而投“賢王府”。卻不料，秦苦狡猾至極，休看他在洛天瑾面前說的天花亂墜，實則一回到河西，立刻杜門晦跡，息交絕游。任各路英豪前去拜會結識，他統統保持中庸之道，既不抗拒，亦不親近。尤其是對賢王府和金劍塢，更是不偏不倚，不近不遠。
今日，秦苦以“新官上任，內事繁多”為由，未能親自到場，只派秦大代表前來。
此一節，眾人看在眼里，心中浮想聯翩，但誰也不會主動道破。
洛天瑾為盡地主之誼，盡顯武林盟主的大氣與豪邁，自從這些賓客抵達洛陽城后，他幾乎日日設宴款待，而且每一宴皆令眾人酣暢淋漓，盡興而歸。
今日亦是如此，洛天瑾慷慨陳詞，大抒豪情，眾賓客此唱彼和，應聲氣求，中堂內笑語歡聲，喜氣洋洋。
一見如此，洛棋和蘇堂不敢冒然打擾，只能唯唯諾諾地站在門口，面色焦急地望著與眾人稱兄道弟的洛天瑾，一副有口難開的躊躇模樣。
似是察覺到二人的異樣，站在洛天瑾身旁的謝玄俯身耳語幾句，而后不著痕跡地退出中堂，并將蘇堂、洛棋召至僻靜處。
“府主大宴賓客，你二人卻鬼鬼祟祟地站在門口，成何體統？”
面對謝玄的指責，蘇堂、洛棋不禁面面相覷，匆忙拱手告罪。
“何事？”
“二爺，柳尋衣欲將八門弟子盡數派去城中巡守，我二人擔心府內空虛，有賊人趁虛而入，于是和他爭論起來。”洛棋沉吟道，“卻不料，柳尋衣竟固執己見，根本不聽我們的勸誡……”
“等等！”
話音未落，謝玄突然眉頭一皺，反問道：“你剛剛說什么？柳尋衣欲將八門弟子盡數派出府？”
“正是！”蘇堂憤憤不平道，“他說臘月初八各路人馬齊聚洛陽城，難保龍蛇混雜，有人渾水摸魚，趁機鬧事。為顧全府主的名聲和臉面，他提議派遣八門弟子，加強洛陽城的治安。”
“這種事應該由衙門去做，與我們何干？”洛棋補充道，“二爺，我們絕非信不過柳尋衣，只不過此子太過年輕，難免意氣用事，好了傷疤忘了疼。殊不知，上次正因為他的一意孤行，才令宋玉有機可乘，這次又……”
“不必多言!”
謝玄大手一揮，思忖道：“你們的擔憂不無道理，但柳尋衣的想法也沒錯。這是府主成為武林盟主以來，第一次宴請天下英雄，的確不能鬧出笑話，失了體面。”
“柳尋衣是黑執扇，管好他的下三門即可，又何必插手上三門和中平二門的事？”蘇堂不滿道，“昔日府主對他委以重任，遇到大事小情，他總愿與我們商量對策，倒也算兼聽則明。但今日不知為何，他竟敢強勢壓人，越權行事。我們實在氣不過，方才斗膽向府主諫言，請府主親自定奪。”
“此事不必驚擾府主。”謝玄稍作沉吟，忽然眼神一正，不容置疑道，“你們只管聽從柳尋衣的安排，不必多慮！”
“什么？”
謝玄的態度，儼然出乎洛棋和蘇堂的意料，二人登時愣在原地，半晌沒能反應過來。
“二爺讓我們……聽從柳尋衣的調遣？”蘇堂難以置信道，“可他只是黑執扇……”
“難道你在質疑我的決定？”謝玄臉色一沉，眼中閃過一絲不悅。
“萬萬不敢！”洛棋忙替蘇堂解圍，“只不過，將八門弟子盡數派出，萬一府中有事……”
“眼下，各大門派的掌門、家主盡在府中做客，可謂高手如云，賢王府從未像今夜這般固若金湯。試問有誰如此不開眼？敢在這個節骨眼上跑來自尋死路？”
“這……”
“柳尋衣顧慮的極是，城中百姓多是手無寸鐵的老實人，稍遇風浪便會驚恐萬分，乃至以訛傳訛，鬧的滿城風雨，人心惶惶。如此，對府主的名聲極為不利。眼下，三山五岳的英雄豪杰皆聚于洛陽城，天南海北，心思各異，極易爆發沖突甚至廝殺。故而，潛藏在城中的威脅遠勝于府內，此一節毋庸置疑。”謝玄不顧洛棋和蘇堂的反應，徑自吩咐道，“你二人不必猶豫，遵照柳尋衣的安排行事吧！”
面對謝玄的強硬，洛棋不禁心生失落。蘇堂卻心有不甘，鼓足勇氣追問道：“敢問二爺，將八門弟子盡數交由柳尋衣調遣……可是府主的意思？萬一鬧出亂子，二爺又是否……替柳尋衣兜著？”
聞言，謝玄的眼神陡然一凝，諱莫如深的目光直直地盯著惶惶不安的蘇堂，雖一言未發，但一股無形的氣勢卻急劇攀升，將蘇堂壓的全身顫栗，幾乎喘不過氣來。
見狀，洛棋趕忙用手拽了拽蘇堂的衣角，示意他不要犯擰。
“二爺息怒，是在下失言……”
終于，蘇堂再也承受不住謝玄的威壓，“噗通”一聲跪倒在地，身上汗如雨下，喘著粗氣向謝玄叩首賠罪。
“二爺，我們知道該怎么做了。”洛棋趁勢圓場，“我二人即刻返回東堂，聽從柳執扇調遣。”
“記住，柳尋衣和你們……不一樣！”
留下一句莫名其妙的叮囑，謝玄驀然轉身，快步朝中堂走去。
與此同時，蘇堂如釋重負般長出一口氣，而后雙腿一軟，癱坐在地。
“真是怪事，府主和二爺何時對柳尋衣如此器重？”洛棋望著謝玄的背影，不住地喃喃自語。
“洛老啊！”大夢初醒的蘇堂呆坐在原地，別有深意地感慨道，“事到如今，難道你還猜不出府主的心思？”
“心思？”洛棋一愣，狐疑道，“你的意思是……”
“剛剛二爺雖未直言，但他的言外之意足以彰顯府主的真正心思。”蘇堂苦澀道，“在府主心里，柳尋衣的地位早已超越你我。甚至，府主有意讓柳尋衣執掌八門弟子的生殺大權。至于你我……早已在不知不覺間被其架空。”
“不會吧？”洛棋驚愕道，“當初，府主將八門劃而為三，怕的就是有人獨攬大權，行僭越之舉。多少年來，八門一向由三位執扇各自把持，相互牽制，甚至連府中七雄都無權干涉，今日又豈會因為一個小小的柳尋衣而壞了規矩？”
“小小的柳尋衣？”蘇堂自嘲道，“比起這位小小的柳尋衣，你我恐怕連微末之士都算不上。在我看來，府主早已被柳尋衣灌下迷魂湯，否則斷不會如此糊涂。現在，府主對他的信任，絲毫不亞于當年的府中七雄，乃至更甚。”
“休要胡言亂語！”洛棋神情一稟，正色道，“既然二爺有令，你我不必妄自揣測，只管聽命行事。否則，柳尋衣能否得勢尚未可知，你我一定不得善終。”
聞言，蘇堂不禁面露慘笑，然后在洛棋的攙扶下緩緩起身，搖頭嘆息著悻悻而去。
然而，當蘇堂、洛棋離開后不久，昏暗的角落中突然閃出一道倩影。
剛剛，她已將蘇、洛二人的對話聽的一清二楚，濃艷的紅唇悄然揚起一絲陰戾的冷笑。
……
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