“這……”
見趙元面沉似水，一時啞口無言，沈東善趕忙插話：“鄧五爺何出此言？皇上乃九五之尊，一言九鼎，豈會過河拆橋？如此揣度圣意，可是萬萬使不得。”
“笑話！”黃玉郎蔑笑道，“平日，官府對我們江湖中人千般刁難，萬般詆毀，恨不能將各大門派當做草寇反賊剿殺。如今遇到麻煩，自己不想出錢出力，于是動動嘴皮子，隨隨便便寫一道圣旨，許一些沒影的好處，妄想使喚我們當牛做馬，替爾等沖鋒陷陣，天下豈有這般美事？”
“不錯！”鄧長川附和道，“官府的大人們躲在溫柔鄉里左擁右抱，吃香喝辣，讓我們上刀山下火海，替你們買命？我呸！爾等招搖過市，向百姓征收苛捐重稅的時候，可是威風凜凜，氣勢非凡。為何如今遇到蒙古人，卻統統變成縮頭烏龜？一個個只會躲在龜殼里藏頭露尾，不敢向對待尋常百姓那般，在蒙古人面前吆五喝六，頤指氣使？”
“這幫鳥人早已被酒色掏空身體，如今又被蒙古人的彎刀嚇破膽子，哪里還有半分骨氣？”
“哈哈……”
伴隨著鄧泉的調侃，堂中登時傳出一片哄笑。
眾人你一言，我一語的冷嘲熱諷，令趙元的臉上變顏變色，忽覺羞憤無比，又氣又惱。
若非有求于洛天瑾，又身在人家的地盤，恐怕趙元早已發飆，豈會甘心受這等冤枉氣？
對此，柳尋衣亦是萬分糾結。他想替趙元解圍，無奈大勢所趨，他若冒然開口，定會淪為眾矢之的。
反觀耶律欽和洵溱，卻是坐在一旁風輕云淡，笑而不語。
沈東善擔心眾人的“胡言亂語”會連累自己，故而向洛天瑾拱手說道：“洛府主，明明是商議招安之事，為何說著說著……卻變成對官府的抱怨？”
“趙大人、沈老爺。”見趙元面色鐵青，謝玄揮手打斷眾人的吵鬧，圓場道，“并非我等兄弟不識抬舉，無事生非，只因大家對官府心懷不滿，頗有怨氣。”
“哦？”趙元眉頭一皺，“為何？難道各位與官府有仇？”
“我們在江湖中漂泊闖蕩，歷經千難萬險，是生是死、是富是窮，一切靠自己咬牙堅持，方能活到今天。至于官府，非但沒有給予我們半分幫助，反而巧立名目，處處刁難。”謝玄解釋道，“有道是‘只許州官放火，不許百姓點燈’。大人們整日吃的飽、穿的暖，衣來伸手，飯來張口，當然不會體諒我等江湖人的疾苦。你們安安穩穩，庸庸碌碌，一年到頭皆由朝廷俸祿養著。非但吃喝不愁，而且手握百姓的生死大權，走到哪兒別人都要看大人們的臉色。如此有權有勢、有里有面，自然樂的天下太平，如此方能頤養天年。但我等不同，我們吃的每一口飯、喝的每一口水、穿的每一件衣服、住的每一間瓦房，都是辛辛苦苦，用命拼回來的。整日無不戰戰兢兢，如履薄冰，稍有不慎便會死于非命，一日不拼便要挨餓受凍。這般滋味，大人可曾體會過？”
“有道是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”洛棋接話道，“大人們的吃喝應用，點點滴滴無不是民脂民膏，但對供養你們的百姓卻極盡苛刻之能事，反而對不斷滋擾我們的外族強敵忍氣吞聲，一退再退，敢問是何道理？如此昏庸無能的朝廷，又如何得到我們的擁戴效忠？”
“這……”
趙元未曾料到，民間竟對朝廷有如此大的怨氣。
江湖中大都是亡命之徒，舍得一身剮，無牽無掛，故而敢想敢說，言出肺腑。
回想尋常百姓，拖家帶口，扶老攜幼，多是膽小怕事，謹小慎微之輩。長久以來，敢怒而不敢言，不知又積攢下多少怨氣？
難怪大宋淪落至今，真應了那句‘水能載舟，亦能覆舟’。
心念及此，趙元不禁心生苦澀，五味陳雜，嘆道：“朝廷也有朝廷的難處，雖有貪官污吏，卻也并非各位想象的那般腌臜不堪。只不過……冰凍三尺非一日之寒，這件事絕非三言兩語能說清楚。當務之急，我等漢人應同仇敵愾，共抗大敵才是。”
“百姓們年年上繳諸多賦稅，足以令朝廷供養兵馬，何須向我們求援？”雁不歸鄙夷道，“再者，我等皆非官府中人，也未曾拿過朝廷一文俸祿，又憑什么替你們賣命？”
“大家都是漢人，豈能如此斤斤計較……”
“既然大家都是漢人，皇帝老兒可否將他的龍椅讓于我家府主坐坐？”蘇堂戲謔道，“如此方才公平。若不肯與我們同富貴，又憑什么讓我們與爾等共患難？”
此言一出，趙元的臉色驟然一變，怒斥道：“此等悖逆之言，你豈能說出口？”
“有何說不出口？我們是漢人不假，卻不是大宋朝廷的走狗。”慕容白冷聲道，“朝代更迭，周而復始。在我們心里，漢人是漢人、趙家王朝是趙家王朝，根本不能混為一談。莫說什么朝廷代表漢人正統，試問宋朝以前的秦漢、隋唐便不是漢人天下嗎？因此，你們自己的朝廷，應該由你們自己守護，輪不到我們這些外人插手。畢竟，吃肉喝湯的是你們，洗鍋刷碗的自然也應該是你們。大人們搜刮百姓的血汗，卻不曾施舍百姓半點肉湯，今日有難，又有何顏面向我等叫屈？”
“混賬！”趙元叱責道，“覆巢之下無完卵，如果大宋覆滅，對爾等又有什么好處？結果同樣是死路一條。”
“趙大人此言差矣。”洛棋搖頭道，“自夏商至隋唐，中原歷經多少朝代？換過多少君王？可無論朝代如何更迭，百姓終究是百姓，老朽只聽過換代君王誅殺前朝皇族的消息，卻從未聽過誅殺前朝百姓的荒唐事。即便是唐宋交迭，太祖皇帝也未曾枉殺過尋常百姓。再者，失去黎民百姓，皇帝將變成孤家寡人，又有何意？因此，我等繼續漂泊江湖，反倒能安身立命。倘若歸順宋廷，恐怕才是真正的死路一條。”
“洛府主！”
面對賢王府眾人的振振有詞，趙元終于忍無可忍，拍案而起，一雙充滿怒火的眼睛死死盯著一言不發的洛天瑾，一字一句地說道：“貴府弟子皆是一群無君無父、不忠不義的亂臣賊子！他們如此漠視朝綱，藐視朝堂，如若放任不管，遲早為洛府主帶來災禍。”
“趙大人言之有理。”洛天瑾故作為難道，“但……他們所言不無道理。這里畢竟不是朝廷，大人不能以權壓人，而應以理服人，說服這群亂臣賊子，也省的他們連累在下。如果大人不能說服他們，恐怕洛某也難以說服武林群雄。”
見洛天瑾左右逢源，裝腔作勢，趙元登時心中一沉，慍怒道：“洛府主此話何意？莫非你認同他們剛剛說的那些犯上悖逆之言？”
“非也！”洛天瑾一臉無辜地搖頭道，“我只是替趙大人惋惜而已。”
“替我惋惜？”趙元儼然沒聽懂洛天瑾的弦外之音，“洛府主何出此言？”
“趙大人口口聲聲說皇恩浩蕩，欲招安中原武林。”洛天瑾苦笑道，“殊不知，在座的這些人都是中原武林中舉足輕重的大人物。他們在江湖中有輩分、有名望、有地位，可謂振臂一呼，八方相隨。趙大人莫以為江湖中皆是忠君愛國的豪杰義士，其實中原武林十之八九都是如他們一般的狂傲之徒。畢竟，朝廷乃公正嚴明所在，又豈能與一群滿腹禍心的亂賊為伍？因此，洛某才替趙大人感到惋惜。”
至此，趙元終于聽懂洛天瑾的意思，分明是拒絕朝廷招安。
“洛府主，趙某可是滿懷誠意，代表皇上與你相談。”趙元沉聲道，“你可要想清楚拒絕皇上恩典的后果。你可知，若惹得龍顏大怒，縱使蒙軍壓境，朝廷也必會先派兵將各門各派一一剿滅。”
“若真如此，我等唯有浪跡天涯，各自亡命。”洛天瑾無奈道，“洛某當然不會做出有悖道義的事，但其他門派若被朝廷逼的無路可走……難保不會做出瘋狂之舉。”
“瘋狂之舉？”趙元狐疑道，“如何瘋狂？”
“比如……與蒙古大軍里應外合，為大宋朝廷制造混亂。”
“你……”
洛天瑾看似提醒，實則威脅，險些令趙元氣的吐血。
“無論如何，洛某仍愿結交趙大人這位朋友。”洛天瑾全然不顧趙元的反應，一臉真誠地笑道“當然，前提是大人不嫌洛某出身微寒。”
“好好好。”趙元被氣的無話可說，眼神陰沉地環顧四周，連連點頭道，“今日的排場，想必是洛府主專程為我準備的。”
“趙大人言重了。”洛天瑾謙遜道，“江湖不同于廟堂，皇上是九五之尊，自然可以說一不二。我雖是武林盟主，卻不能獨斷專行，必須聽聽大家的意思。如果我一意孤行，天下英雄一定不會信服。到頭來，非但幫不了大人，甚至連我也自身難保。洛某的難處，望大人多多體諒。”
此言一出，堂中登時陷入一片沉默，眾人各懷鬼胎，面面相覷，一時間靜如死寂。
忽然，一道倩影毫無預兆地邁步入堂，令惴惴不安的眾人不禁一愣。
來人，竟是深居簡出，多日未曾露面的凌瀟瀟。
……
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