“夫人說的哪里話？”柳尋衣故作懵懂，“在下一向對府主、夫人心存敬畏，豈敢令你們失望。”
“在我面前不必拘謹。休要忘記，你很快便要改口管我叫‘娘’。”凌瀟瀟手中的動作不停，如聊家常般與柳尋衣有說有笑，“尋衣，聽說你是孤兒，自幼父母雙亡，想想真是可憐。”
“有勞夫人掛念。”
“無妨！”凌瀟瀟放下一個“角子”，順袖中掏出手帕，在柳尋衣狐疑的目光下，親自為其擦去胸前沾染的一些面粉，柔聲道，“你與語兒成親后，我們便是一家人。我會待你如軒兒一般，傾盡所有，悉心照顧。從今往后，你不再是無父無母的孤兒，我便是你娘。”
凌瀟瀟此言甚是懇切，甚至連看向柳尋衣的眼神中都流露出一抹母性的慈愛。
此舉，令柳尋衣驚駭之余，難免心生感慨。
“夫人這番話……”柳尋衣既感動又忐忑，斷斷續續地說道，“著實令我受寵若驚。”
“軒兒的狀況你也知道，我已經失去一個兒子，不想再失去一個女兒。”凌瀟瀟眼圈泛紅，哽咽道，“我嫁為人婦多年，懂得‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’的道理。只有與你親如骨肉，才能令語兒永遠留在我身邊。你說我自私也好，貪婪也罷。總之，為娘的這份心思，希望你能體諒。”
“承蒙府主與夫人厚愛，在下能有今時今日的富貴，已是求之不得，又豈敢奢望其他？”
“我以前對你存有偏見，認為你少年老成，心機太重，遠不像林方大那般率真。”凌瀟瀟自嘲道，“但隨著光陰的流逝，我已漸漸改變對你的看法。你雖沉默寡言，卻踏實穩重。雖心思多變，卻恪守原則。雖偶有意氣，卻往往能在關鍵時刻顧全大局。這些，不僅是瑾哥告訴我，也有我親眼所見。”
“夫人謬贊，在下愧不敢當。”
“今日趁此機會，我為自己的識人不明，臆想獨斷，向你賠罪！”
說罷，凌瀟瀟緩緩起身，欲向柳尋衣深作一揖。
“夫人且慢，在下斷斷承受不起！”
柳尋衣嚇的臉色一變，“噗通”一聲跪倒在地，雙手死死托住凌瀟瀟的手臂，惶恐道：“夫人如此，莫非要折殺在下。”
“尋衣，你先起來。”
凌瀟瀟滿眼欣慰，矮身將柳尋衣攙起，含笑道：“既然如此，你我誰也不必拘泥俗禮。”
“夫人所言極是。”
“尋衣，你獨具慧眼，可曾看出近些日子府中有何不同？”凌瀟瀟話鋒一轉，別有深意地問道。
“不同？”柳尋衣一臉茫然，“不知夫人指的是……”
“我與瑾哥有何不同？”
“這……”柳尋衣心中暗暗揣測凌瀟瀟的意圖，面露沉思，緩緩搖頭，“恕在下愚鈍，不知夫人與府主有何不同？”
“難道你沒有發現，瑾哥與我已有多日不在一起用膳？”凌瀟瀟提醒道，“昔日，我時常陪他去花園散步，但這段時間，你可曾見過我們一同出入？”
“這……”
“還有伺候我的婢女。”凌瀟瀟又道，“也與之前的婢女截然不同，這些都是瑾哥一手安排的。”
“嘶！”
聽到這里，柳尋衣終于聽出凌瀟瀟的弦外之音，詫異道：“夫人的意思是，你與府主……”
言至于此，柳尋衣的聲音戛然而止，似乎不敢再說下去。
“不錯！”凌瀟瀟坦言道，“我與瑾哥鬧些矛盾，已有多日不曾理會對方。”
“這……”
“夫妻吵架本是一件小事，更是一件私事，我本不該向你嘮叨。”凌瀟瀟苦澀道，“但軒兒臥床不起，語兒年幼無知，我實在不知找誰訴苦，只能想到你。”
“恕在下冒昧，敢問此事……因何而起？”
凌瀟瀟似乎一直在等柳尋衣問這句話，故而眼神一動，將早已爛熟于心的說辭娓娓道出：“因為一個人，一個女人。”
“誰？”
“絕情谷主，蕭芷柔。”
提及“蕭芷柔”三字，凌瀟瀟溫柔的眼中陡然閃過一抹凌厲的殺機，語氣變的憤恨無比，似是又羞又惱。
“這……”柳尋衣暗吃一驚，一時不知該如何作答。
“都說家丑不可外揚，可我已將你視為親兒，因此也不怕你笑話。”凌瀟瀟憤憤不平地說道，“其實，瑾哥曾與蕭芷柔有過一段……不清不楚的關系。此一節，想必你也有所耳聞。”
對此，柳尋衣既不承認，也不否認，只是默不作聲地盯著凌瀟瀟，似乎在等她說下去。
“那個狐貍精非但勾引有婦之夫，而且頻施媚術，欲將我們害的妻離子散，家破人亡。”凌瀟瀟越說越傷心，淚水止不住地簌簌而下，“華山一行，瑾哥抵擋不住蕭芷柔的百般蠱惑，心中已有與她舊情復燃的意愿。”
“舊情復燃？”柳尋衣錯愕道，“不會吧？我在華山時，并未發現任何異常？”
“傻孩子，偷情這種事豈會讓外人發現？”凌瀟瀟道，“你不妨細細回憶，如果他二人沒有暗通，蕭芷柔為何在緊要關頭替瑾哥出手？瑾哥又為何不顧天下英雄的眼光，擅自將絕情谷的異教之名摘掉？還有騰三石，亦是一只機關算盡，賣弄權謀的老狐貍。若非他女兒與瑾哥有染，憑他在江湖中的聲望地位，又豈能力壓殷白眉、左弘軒、鐘離木、妙安這些江湖前輩，坐上副盟主的位子？”
“這……”
“至于瑾哥說的那些冠冕堂皇的借口，不過是他粉飾太平的說辭罷了。”凌瀟瀟咬牙切齒地說道，“這一切，都是蕭芷柔在幕后搗鬼。是她迷惑瑾哥的心智，擾亂瑾哥的計劃，為達成自己的目的而不擇手段。”
“目的？”柳尋衣好奇道，“她有什么目的？”
“她要將我和軒兒、語兒統統趕出洛家，而后登堂入室，鳩占鵲巢！”凌瀟瀟怒道，“她欲借軒兒重傷之際，欺負我們孤兒寡母，奪走屬于我們的一切。”
“這……不會吧？”柳尋衣糾結道，“我與蕭谷主有過數面之緣，對她的為人也略知一二。此人十分清高，無意于功名利祿，并且行事一向低調，似乎……不像是夫人說的那種機關算盡，貪慕虛榮的女人。”
“人不可貌相！尋衣，你還年輕，尚未領教過人心險惡。”凌瀟瀟教誨道，“當心被蕭芷柔的外表欺騙。倘若她真如瑾哥說的那般單純善良，豈能一手締造出名震江湖的絕情谷？又豈會坐穩武林第一女魔頭的位子？這種女人極善于隱藏自己，往往能在出人意料的時候給人致命一擊，令人防不勝防。”
“話雖如此，可是……”
“如今，軒兒昏迷不醒，朝不保夕。語兒涉世未深，又是一介女流。我被瑾哥軟禁在府中，晝夜有人監視，半點動彈不得，故而只能眼睜睜地看著瑾哥被那個狐貍精一點點地拽入深淵，直至萬劫不復。”凌瀟瀟悲痛道，“尋衣，你可知賢王府今時今日的一切皆來之不易？瑾哥能坐上武林盟主的位子更是歷經九死一生，絕不能被蕭芷柔毀掉。”
柳尋衣眉頭緊鎖，遲疑道：“夫人為何將這些告訴我？”
“因為你是我唯一信賴的人。”凌瀟瀟抓住柳尋衣的胳膊，義正言辭道，“你是語兒的夫君，是我的女婿，如果連你也見死不救，那我們母子三人遲早會被人掃地出門，永世不得翻身。到時，你身為語兒的夫君，同樣會受到牽連。”
柳尋衣心中大驚，隱隱然已猜出一絲端倪。
“夫人的意思在下明白，只不知……夫人想讓我做什么？”
“秦苦說的不錯，你真是一個聰明人，果然一點就通。”凌瀟瀟滿意道，“其實，并不是我讓你做什么，而是你應該做什么？為了……守住自己的家業。”
“自己的家業？”柳尋衣一臉愕然，“夫人說的是……”
“賢王府偌大的基業，便是你未來的家業。”凌瀟瀟正色道，“軒兒蘇醒無望，語兒是洛家唯一的繼承人，你身為他的夫君，自然是未來的賢王府之主。瑾哥今日擁有的一切，將來都是你的，難道你甘心這些白白落入他人之手？”
柳尋衣的心中掀起一陣驚濤駭浪，但表面上仍故作鎮定從容，試探道：“依夫人之見，我該何去何從？”
“很簡單！”凌瀟瀟眼神一狠，一字一句地說道，“在蕭芷柔登堂入室前，殺了她，斬草除根！”
“嘶！”柳尋衣倒吸一口涼氣，內心的震撼無語言表，“這……怎么可能？”
“怎么不可能？”凌瀟瀟冷笑道，“我收到消息，瑾哥已派人邀蕭芷柔來洛陽城參加你和語兒的大婚。蕭芷柔雖是絕情谷主，但她一旦離開江州，便是虎落平陽。你以逸待勞，以有備攻無備，有的是機會置其于死地。”
“這……”
“不必猶豫！這場明爭暗斗，關乎你我的生死前途，因此絕不能心慈手軟。”凌瀟瀟根本不給柳尋衣思量的機會，不容置疑道，“我要你在半路設下埋伏，不惜一切代價阻止蕭芷柔踏入洛陽地界。”
……
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