一路疾行，柳尋衣偷偷摸摸地回到賢王府。
出來時，他擔心被人察覺，因此不敢走門窗，而是推開房頂的幾片磚瓦，為自己開辟一條出路。
回來時依舊如此，從房頂的窟窿小心翼翼地鉆進來，再倒掛在房梁上將磚瓦鋪好，而后一個空翻，悄無聲息地落在地上。
房間內漆黑如墨，幾乎伸手不見五指。
柳尋衣摸黑摘下自己的黑巾，胡亂褪下身上的夜行衣，方才如釋重負般長出一口氣，從而將桌上的燭臺點燃，漆黑的房間內登時亮起一縷聊勝于無的幽黃。
“三更半夜，你這身打扮是去哪兒了？”
突然，一道滿含質疑的聲音自房間角落響起，令柳尋衣心頭一驚，剛剛由于內心緊張，因此未發現房中有人潛伏。
一瞬間，柳尋衣的腦中涌現出成千上萬個念頭。即便如此，他仍遲遲不肯回頭。
伴隨著一陣略顯遲疑的腳步聲漸漸逼近，柳尋衣的心隨之提到嗓子眼，他背對著越走越近的不速之客，右手緩緩探向桌上的茶杯，眼底深處迸射出一道冷厲的殺機。
“尋衣？”
突然，一只蒲扇大手搭在柳尋衣的肩頭，輕輕一拽，令其轉過身來。
然而，當柳尋衣轉身的一瞬間，臉上的殺意瞬間消失的無影無蹤，取而代之的則是一抹淡然的微笑。與此同時，他將手中的茶杯朝前一舉，寒暄道：“秦兄，喝茶！”
不知何時？空空如也的茶杯，竟已變成一杯熱茶。
“你這是……”
望著熱氣騰騰的香茗，秦苦不禁一愣，錯愕道：“尋衣，大半夜去哪兒了？鬼鬼祟祟的，莫非有什么見不得光的事？”
“言重了。”柳尋衣自嘲道，“只不過是一些私事，不想被人發現而已。”
“私事？”
秦苦面露狐疑，眉頭微皺，一雙小眼審視著苦笑不語的柳尋衣，將信將疑道：“什么私事要在三更半夜……”
言至于此，秦苦的眼神陡然一變，迅速湊到柳尋衣身前，用鼻子輕輕一嗅，遲疑道：“是香味？”說著，又拼命吸了幾口，篤定道，“是胭脂的味道！”
言罷，秦苦后退一步，目光不善地上下打量著滿眼尷尬的柳尋衣，質問道：“只有女人才會用胭脂。柳尋衣，別告訴我，你有什么怪癖？”
“秦兄，我……”
“別過來！”秦苦伸手攔下欲要上前的柳尋衣，提防道，“我說你為何對洛凝語不感興趣，反而總是不懷好意地盯著我看，原來竟有這般嗜好？”
見秦苦一副煞有介事的模樣，柳尋衣哭笑不得，啞口無言。
“嘿嘿……”秦苦的臉上突然綻露出一抹壞笑，揶揄道，“說實話，你是不是有什么秘密？關于……女人。”
“唉！”柳尋衣一愣，輕嘆道，“本不想讓別人知道，卻不料還是被你發現。”
“你……”秦苦面露驚詫，難以置信道，“你真在外邊藏了一個女人？”
“這……”柳尋衣吞吞吐吐，欲言又止，“這種事，其實……”
“身為一個血氣方剛的大男人，這么多年孑然一身，有時寂寞難耐也是情有可原。”秦苦接話道，“可是……你畢竟是柳尋衣，是北賢王的準女婿，下月初八便和洛凝語成親，難道你已饑渴難耐，竟連一個月都不肯等？”
“其實我……”
“別說了！都是男人，我理解。”秦苦打斷柳尋衣的辯白，戲謔道，“我以為只有像我這種心志不堅的男人，才會做這種事。沒想到你這種一臉正氣的人也會有把持不住的時候？哈哈……”
面對秦苦的挖苦，柳尋衣面紅耳赤，卻又不敢反駁，擔心越描越黑。
“罷了罷了！”秦苦連連擺手，“酒色財氣，人之性也。這件事我不會告訴任何人，你不必擔心。”
“謝了。”柳尋衣慚愧道，“待我和凝語成親后，不會再做這種事。”
“那倒無所謂。”秦苦滿不在乎地笑道，“只不過以后要小心點，偷腥是小，被發現才是大麻煩。切記，下次一定收拾干凈再回來，女人的直覺遠比我的鼻子更靈敏。”
面對秦苦的“諄諄教誨”，柳尋衣暗自苦笑，沉默不語。
“還有，婊子無情，輕易和你勾搭的娘們兒，十之八九貪慕虛榮。因此，你玩歸玩，千萬別對她們動真感情。”秦苦信誓旦旦地勸道，“這種事，我可是過來人。”
對此，柳尋衣依舊笑而不語。
“你不用看我，我一聞你身上的胭脂味，就知道肯定不是正經女人。”秦苦撇嘴道，“大家閨秀身上都是淡香，絕不會用這種難聞刺鼻的庸脂俗粉。”
“是是是！”柳尋衣拉秦苦入座，趁機轉移話題，“三更半夜，你為何會在我的房間？”
“我是來向你賠罪的。”秦苦神情一稟，臉上的戲謔之意漸漸消散，“尋衣，對不住，我恐怕要失言了。”
“失言？”
“是啊！我曾答應過你，會一直留在賢王府輔佐你和洛府主。結果卻……”
雖然秦苦閃爍其詞，但柳尋衣已猜出下文。
“秦兄不必介懷，如今你已貴為秦家家主，論資排輩與其他門派的掌門亦可平起平坐。”柳尋衣寬慰道，“因此，讓你繼續留在賢王府做副執扇，豈不是大材小用？更何況，秦明之事若非你出手相助，我恐怕早已經死了。算起來，是我欠你一命。”
“自家兄弟，不說這些客套話。”秦苦不滿道，“我做秦家家主，最大的好處是再也不必為錢發愁。嘿嘿……秦明那個王八蛋雖然奸詐，但這些年也為秦家積攢下不少家底。前人播種，后人來收，因此這筆買賣一點也不虧。”
“對了，我與‘秦氏三杰’有些誤會，如今你做了秦家家主，自然不能再水火不容，勞煩你替我向他們賠個不是。”
“賠個屁的不是。”秦苦不屑道，“改日我讓他們向你登門賠罪。”
言罷，柳尋衣與秦苦對視一眼，同時大笑起來。
“你打算什么時候回河西？”
“前幾日，段堡主傷勢太重，不宜奔波，因此一直等到今天。”秦苦沉吟道，“原來，秦明以段家二十七口人的性命為要挾，迫使段堡主與他同行。其實，段堡主早已迫不及待地想回去與家人團聚，如今他的傷情已經穩定，因此我們打算明日動身。今夜前來，順便向你辭行。”
“明日？”柳尋衣大吃一驚，“這么急？”
“秦明客死他鄉，秦家現在不知亂成什么樣。洛府主給我的建議，讓我早日回去主持大局，以免夜長夢多。”秦苦話里有話地說道，“更何況，我繼續留在洛陽城毫無意義。而且……洛府主也希望我快些離開。”
柳尋衣明白秦苦的身不由己，故而輕嘆一聲，未再多言。
“其實，宋玉是我故意放走的。”秦苦沒來由地說道，“我騙洛府主，說當夜宋玉趁亂逃走。呵呵……雖然洛府主沒有點破，但我看的出來，他早已洞悉一切。”
“區區一個宋玉，府主不會放在心上。”柳尋衣笑道，“你用宋玉緩和與金復羽的矛盾，對于當下的秦家而言，實乃明智之舉。”
“你支持我？”
“當然！我雖是賢王府的人，但在宋玉這件事上，我認為你做的沒錯。”柳尋衣道，“再者，由你做秦家家主，日后河西秦氏與賢王府的關系必定固若金湯。府主舍棄一個小小的宋玉，卻換回整個河西秦氏的支持，這筆買賣怎么算都賺的盆滿缽滿。”
“這倒是！”秦苦一臉憨笑，似是松一口氣。
柳尋衣端起茶杯，敬道：“今夜我以茶代酒，預祝秦兄前程似錦，河西秦氏萬古長青。”
“干了！”
秦苦一時興起，竟將熱茶一飲而盡，險些燙掉舌頭，惹得柳尋衣哈哈大笑。
“還有一事，我猜你或許不知。”秦苦一邊吐著舌頭，一邊含糊不清地說道，“秦大他們告訴我，金復羽在橫山寨屯兵十萬，準備光復金國。”
“什么？”
只此一言，令柳尋衣興致全無，猛然拽住秦苦的胳膊，火急火燎地追問道：“此話當真？”
秦苦似乎沒料到柳尋衣會有這么大的反應，當下一愣，遲疑道：“我想……秦大他們應該不會騙我。他們說，秦明來洛陽城的目的，正是受金復羽的蠱惑，企圖拖延洛府主推行宗級之事。”
言至于此，秦苦稍作思量，而后將有關“岳陽樓會”的一切，一五一十地告知柳尋衣。
柳尋衣聽后震驚無比，久久不能平復。
“你猜……府主知不知道橫山寨的秘密？”柳尋衣試探道。
“鬼知道。”秦苦撇嘴道，“可能知道，也可能不知道。我只將此事告訴你一人，并未告知洛府主。”
“這……”
此刻，柳尋衣心亂如麻，一時不知該如何開口。
“尋衣，亂世之中，誰也不知道能活多久。”秦苦狡黠道，“我趕著回去，主持大局是小，趁機撈些金銀是真。萬一蒙軍南犯，順手將秦家剿滅，我有錢傍身，總好過沿街乞討。嘿嘿……”
“秦兄萬事小心，自己保重。”
“如果……我是說‘如果’。”秦苦話鋒一轉，叮囑道，“如果洛府主被蒙古人盯上，你千萬別犯傻，能跑趕緊跑。到時如果秦家幸免遇難，你便來找我。”
秦苦率真直言，令柳尋衣感動不已。
二人以茶代酒，秉燭夜談，直至天近拂曉，方才滿心惆悵地依依惜別。
“秦兄，青山不改，綠水長流，你我后會有期！”
“我們一定會再見！”言罷，秦苦心頭一動，忙道，“對了，這段時日凌瀟瀟與洛天瑾……似乎有些貌合神離，不太對勁。她曾讓我查探你的底細，料想應該還有下文，我走后你自己小心。”
“放心！一路保重！”
“保重！”
互道珍重，秦苦大步離去。
心神不寧的柳尋衣獨自坐在桌旁，反復回味著秦苦剛剛的話，心中久久不能平靜。
沉默良久，柳尋衣下意識地伸手入懷，掏出一包胭脂，隨手扔在桌上。
自從被湯聰“提醒”后，柳尋衣與秦衛密會便會多留一手。
這包胭脂，是他看到秦衛留下的訊號后，提早從市集上買的，為的就是以防萬一。
……
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