“你說什么？”
面對秦明的叱問，秦苦陰陰一笑，道：“我要用你的狗命，換秦家弟子的益壽延年，你敢不敢答應？”
“秦苦，休要胡說八道！”秦三眼神一變，在喝斥秦苦的同時，亦將緊張的目光投向秦明，似是在觀察他的反應。
“既然大家都是秦家子孫，我索性打開天窗說亮話。”秦苦環顧四周，朗聲道，“今夜，我不僅要替爹娘報仇雪恨，而且還要替我爹奪回本該屬于他的一切。”
“屬于他的一切？”此刻，秦明的臉色已陰沉到極點，語氣冰冷的不參雜一絲感情，“今時今日的秦家，還有什么東西屬于他？”
“有！當然有！”秦苦自信道，“比如……被你強占多年的家主之位。”
“嘶！”
此言一出，秦家眾弟子無不倒吸一口涼氣，臉色紛紛變的尷尬起來。
“秦苦，你算什么東西？”秦明怒極而笑，“就憑你，也配在我面前大放厥詞？”
“我能讓秦家打破‘短命詛咒’，能將‘赤火上卷’和‘玄水下卷’合二為一，從而令河西秦氏百尺竿頭，更進一步。”秦苦篤定道，“而這些，你一樣都做不到。如果秦家繼續由你執掌，秦氏子孫將無一例外，全都活不過六十歲。”
“這……”
秦苦此言，盡含威脅挑釁之意，令秦明怒不可遏，同時令秦家弟子心生忐忑，面面相覷。
“我爹是家中長子，我是秦氏長孫，依照長幼順序，今日的秦家家主應該是我，而不是你！”秦苦炮語連珠似的說道，“你只是一個廢長立幼，謀權篡位的奸賊，是秦家的叛徒。”
“住口！”
“還有你們，這么多年一直助紂為虐，與虎謀皮，難道你們忘記老祖宗定下的規矩嗎？”秦苦不理會秦明的喝止，反而將目光投向面色迥異的眾弟子，變本加厲地說道，“你們若還承認自己是秦家子孫，若還承認秦家的老祖宗，便隨我一起討伐奸賊，恢復正統。”
“住口！”
“只要你們迷途知返，過往之事我秦苦既往不咎。非但如此，我還會將‘玄水下卷’公之于眾，讓秦家每一位弟子都能陰陽調和，益壽延年，再不受‘短命’之苦。”
“住口！”
面對秦苦的“妖言惑眾”，秦明終于按捺不住內心的羞憤，口中發出一聲暴喝，同時一股強勁的內力震蕩而出，登時將四周的墻壁震的晃動不已，沙石散落。
眾弟子被突如其來的怒吼嚇了一跳，一個個手足無措，不知所言。
“秦苦，你以為憑借自己的花言巧語，便能動搖我在秦家十幾年的根基嗎？”秦明渾身上下散發著一股陰戾之氣，聲音亮如洪鐘，回蕩在天地之間久久不能消散。
“當年，你爹犯下彌天大錯，被你爺爺逐出秦家，此事秦家上下有目共睹，豈容你狡辯？”
“當年若非你暗中設局，爺爺豈能誤會我爹？”秦苦駁斥道，“你的家主之位是騙來的，根本不能作數！”
“真是天大的笑話！”秦明不屑道，“你以為他們會聽信你的一面之詞？”
“你究竟做過什么事，自己心里清楚。”說罷，秦苦將別有深意的目光投向秦氏三杰，哼笑道，“人在做，天在看，因果循環，報應不爽！”
秦苦此言，令秦氏三杰的臉色變的難看至極。
“混賬東西！我已給過你重新做人的機會，可惜你冥頑不靈，屢教不改。”秦明虎目一瞪，怒聲道，“既然如此，我也不必再顧念叔侄之情，今夜便替秦家的列祖列宗清理門戶。”
“應該清理門戶的人是我！”秦苦毫不示弱，嗆聲道，“今夜，不是你死，便是我亡！”
“殺了他！”
秦明的眼中殺機一閃，猛然發出一道喝令。
然而，面對秦明的命令，秦家眾弟子卻是猶豫不決，遲疑不定。
儼然，剛剛秦苦的一番慷慨陳詞，以及拋出的“條件”，已令眾弟子心生動搖。
畢竟，好死不如賴活著，是人皆不愿英年早逝，更何況是家財萬貫，有權有勢的秦氏子弟？
“干什么？”
見眾弟子左顧右盼，遲遲不肯出手，秦明勃然大怒，呵斥道：“如果你們被秦苦的妖言蠱惑，便是與他同罪，結果只有死路一條！”
說罷，秦明將冷厲的目光投向秦氏三杰，一字一句地說道：“你們上！”
秦氏三杰相互對視一眼，稍作遲疑，而后齊聲領命：“遵命！”
“秦府主，稍安勿躁！”
然而，未等秦氏三杰向秦苦發難，一道渾厚的笑聲陡然自院外傳來。
緊接著，以謝玄、雁不歸、鄧長川為首的上百名賢王府弟子，全然不顧秦家守門弟子的重重阻攔，大步流星地闖入內院。
見此一幕，秦明的心里“咯噔”一沉，同時一抹極為不祥的預感，情不自禁地自心底迅速攀升。
“謝二爺？”
雖然秦明已猜出今夜發生的一切，都是一場精心策劃的局，但他仍不愿主動與謝玄撕破臉，故而佯裝懵懂地問道：“你們這是……”
“秦府主別誤會，我們來此絕非故意找茬，而是原因有二。”謝玄不急不緩地解釋道，“其一，我們收到消息，昨夜在賢王府為非作歹的宋玉，如今正在貴府做客，我們奉府主之命前來探明真偽。其二，聽說鄙府下三門的副執扇，來此與秦府主一敘叔侄之情，我們順便接他回去。秦府主應該有所耳聞，這幾日……城中不太平。段堡主剛剛出事，我們不希望秦苦重蹈覆轍。”
謝玄的話，令秦明的腦中一陣轟鳴。霎時間，千思萬緒齊聚心頭，令其心亂如麻，難以理清頭緒。
“洛天瑾為何知道宋玉在這里？難不成……這一切都是洛天瑾設下的圈套？”秦明的腦中飛速盤算，心中暗暗思忖，“不對不對！如果洛天瑾早就洞悉一切，為何昨夜會讓宋玉救走艾宓？難道……是洛天瑾精心策劃的一場苦肉計？可他的目的又是什么？”
秦明越想越亂，越想越糊涂，但迫于眼前的情形，由不得他仔細斟酌，故而將心一橫，搪塞道：“謝二爺消息有誤，宋玉不在這里。”
“在與不在，一搜便知。”秦苦挑唆道，“秦明，你敢不敢讓謝二爺搜查？”
“謝二爺，這里畢竟是我們的地方，你若執意搜查，只怕……不合規矩。”秦大插話道。
“洛陽城究竟是誰的地盤，恐怕閣下尚未弄清楚。”鄧長川冷笑道，“如果宋玉不在貴府，我等失禮，自會向秦府主奉茶認錯。但如果宋玉在這里……恐怕秦府主要親自向武林盟主解釋清楚才行。”
“賢王府弟子聽令，給我里里外外，仔仔細細的搜！”
“是！”
雁不歸一聲令下，賢王府弟子欲四散搜查。情急之下，秦大怒喝一聲，秦家眾弟子紛紛抽出刀劍，與賢王府弟子形成對峙之勢。
一時間，雙方劍撥弩裝，互不相讓，院中的氣氛緊張到極點。
“秦府主，這是何意？”謝玄面露不悅。
“謝二爺只憑一個難辨真假的消息，便讓人在我的府邸搜查，此事若宣揚出去，讓秦某顏面何存？”秦明故作鎮定，強詞奪理。
鄧長川面露鄙夷，反問道：“秦府主，你是擔心自己的顏面，還是擔心被我們搜出宋玉？”
“鄧五爺說話可要有憑有據。”秦三反駁道，“休要血口噴人！”
“僵持下去也不是辦法。”秦苦環顧四周，戲謔道，“如果不鬧出一個結果，恐怕今夜很難收場。”
秦明眉心一皺，狐疑道：“此話何意？”
“你、我，光明正大地打一場！”秦苦用長空刀直指秦明，挑釁道，“此戰，將決定三件事。其一，‘玄水下卷’的歸屬。其二，秦家家主的人選。其三，謝二爺及賢王府弟子的去留。無論勝負如何，你我之間的仇怨一筆勾銷。如何？大名鼎鼎的‘霸刀’，可敢應我‘鬼見愁’的挑戰？”
秦明的眼皮微微抖動，沉聲道：“你憑什么向我挑戰？”
“就憑我是秦家的長子長孫！”秦苦義正言辭道，“你可以拒絕任何人，唯獨不能拒絕我。一句話，你敢不敢為了秦家弟子的生死存亡，為了秦家血脈的長久延續，與我決一死戰？”
“秦苦，你不要逼我！”
“我愿立下生死狀！”秦苦根本不理會秦明的反應，徑自向謝玄說道，“請謝二爺及在場所有人做個見證。今夜，無論我與秦明誰生誰死，都與其他人無關。”
“我答應你的要求。”謝玄欣然允諾，毫不猶豫，“如果你敗于秦府主之手，我馬上率人離去，也算……給河西秦氏一個面子。”
“秦明！”秦苦將兇狠的目光投向一言不發的秦明，咬牙切齒地說道，“若是你贏，我愿交出‘玄水下卷’，此生此世不再與你爭秦家家主之位。但若是你輸，我只要一樣東西即可。”
“什么？”
“你的狗命！”
此刻，全場所有人的目光全部匯聚在秦明身上，尤其是秦家眾弟子，更是滿臉期待，一個個心情激動，眼眸放光。
見狀，秦明不禁暗暗叫苦，今夜與秦苦的生死一戰，恐怕是避無可避。
如果他臨陣退縮，莫說謝玄不肯罷休，就連秦家弟子也不會答應，必對其心生鄙夷，甚至棄他而去。
萬物皆可失，唯有人心不可失。此一節，秦明自然心如明鏡。
“考慮的如何？”秦苦逼問道，“你可敢應戰？”
“我可以與你一戰。”秦明眼神一狠，幽幽地說道，“但除了剛剛說的三個條件外，我還有一個要求。你若敢答應，我便接戰。”
秦苦一愣，遲疑道：“什么要求？”
“如果輸的人是你，你非但要留下‘玄水下卷’，而且還要留下自己的性命！”
說罷，一股殺氣登時沖天而起。與此同時，龍淵刀“倉啷”出鞘，于夜空中劃過一道刺眼的銀弧。
見狀，秦苦的嘴角不禁揚起一抹嗜血的獰笑，長空刀朝天一指。霎時間，刀鋒顫抖，金鳴震天。
這，便是秦苦給秦明的最終答案。
……
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