午時三刻，在賢王府和將軍府的共同主持下，于洛陽城鬧事的八十余名賊人全部被斬首示眾。
與此同時，賢王府散出大量金銀，用以彌補各大商號的損失。柳尋衣代表洛天瑾向洛陽百姓承諾，類似的風波絕不會在洛陽城重演。
對此，人們無不歡呼雀躍，奔走相告。一時間，籠罩在洛陽城上空的陰霾，在一間間商鋪敲鑼打鼓地重新開張中，漸漸煙消云散。
歷經數日的街巷空蕩，家家閉戶，今日的洛陽城終于恢復一絲往日的熱鬧與繁華。
有道是“天下沒有不透風的墻”，昨夜發生在賢王府門前的一場鬧劇不脛而走，最終傳入秦明的耳朵。
至此，秦明終于看破金復羽的用意。他安排人手于洛陽城四處鬧事，名為替秦明搖旗吶喊，分散洛天瑾的注意，實則是為救出被賢王府軟禁的艾宓。
就事論事，甚至連秦明也淪為金復羽的一顆棋子，變成他營救艾宓的計劃中，一個必不可少的關鍵環節。
晌午，城東宅院。
感覺被金復羽戲耍的秦明，一時間胸中如堵，羞憤不堪。一怒之下，提刀將院中的幾棵古樹砍的七零八落，破敗不堪。
秦大、秦二、秦三站在院子角落，望著大汗淋漓仍不肯收刀的秦明，感受著呼嘯而至的陣陣刀風，不由地屏息凝神，掩面失色。
“報！”
突然，一名弟子冒冒失失地闖入庭院，險些被練功正酣的秦明一刀劈成兩半，登時嚇的身體一僵，臉色煞白。
此刻，秦明的刀鋒距弟子的頭頂不過半寸之遙，但他將力道拿捏的極為精準，懸在半空的龍淵刀，宛若被空氣澆鑄一般，瞬間凝固，紋絲不動。
“何事？”秦明將龍淵刀緩緩抬起，漫不經心地問道。
“啟……啟稟府主，門外有一老者求見。”弟子的喉嚨微微蠕動，似是極力平復內心的慌亂。
“老者？”秦明眉頭一挑，狐疑道，“哪里來的老者？”
“他說自己是府主的朋友，有要事求見。”弟子答道，“還說……此事關乎秦家的生死存亡。”
“嘶！”
弟子此言，令秦氏三杰倒吸一口涼氣。
“哼！”秦明冷哼一聲，蔑視道，“我倒想看看，究竟是誰如此大言不慚？讓他進來。”
“是。”
見弟子領命而去，秦大趕忙端起一碗清水走到近前，小心翼翼地遞到秦明手中，順便將龍淵刀接下。
片刻之后，一名須發蒼白，滿臉褶皺的老者，一瘸一拐地朝秦明走來。
見狀，秦明不禁眉頭一皺，腦中反復思量，卻始終猜不出此人的身份，遲疑道：“你是……”
“怎么？難道秦府主認不出在下？”
老人一開口，不禁令秦明幾人大吃一驚。他的聲音清朗而干脆，與其老態龍鐘的外貌截然不同。
“你是……”秦明上下打量著行至近前的老者，感覺似曾相識，未等老者再度開口，秦明忽然眼前一亮，難以置信道，“你是宋玉？”
“哈哈……”
伴隨著一陣大笑，老者佝僂的身軀漸漸挺起，一瘸一拐的步伐隨之恢復如初。滿臉的滄桑轉眼消失的無影無蹤，渾濁的雙眸登時變的明亮而深邃，自嘲道：“秦府主好眼力，看來在下的易容術只學到一些皮毛，實難以假亂真。”
“你……”秦明滿眼困惑地望著宋玉，愕然道，“你為何這副打扮？”
“昨夜的事，想必秦府主已有耳聞。”宋玉笑道，“洛天瑾在自家門前吃了啞巴虧，豈能善罷甘休？今日一早，他派人四處追查我們的行蹤，我若非喬裝改扮，又豈敢繼續留在洛陽城？”
一提起昨夜之事，秦明不禁怒從心起，不滿道：“你來的正好，秦某有些事想向你討教討教！”
“我知道秦府主為何不悅。”宋玉對秦明的態度似乎早有預料，故而處變不驚，含笑道，“這正是我冒險來訪的原因。”
“什么意思？”秦大冷聲道，“莫非你們得了便宜還想賣乖？”
“何必說的如此難聽？”宋玉緩緩搖頭，“秦府主生氣，無非是氣我們利用秦家向洛天瑾發難之際，趁機救出金劍塢弟子。其實，秦府主前夜又何嘗不是打著我們的名義，上演一出苦肉計？”
聞言，秦明的眼神陡然一寒，斥道：“若非爾等不義在先，我豈能出此下策？”
“秦府主稍安勿躁，宋某前來絕不是為狡辯，更不是為推卸罪責。”見秦明怒氣正盛，宋玉趕忙話鋒一轉，主動讓步，“此事未與秦府主商議，是我們不對，望秦府主海涵。”
“金復羽讓我打著名正言順的旗號，向洛天瑾討要‘玄水下卷’。”秦明沉聲道，“而后又派人在城中殺人放火，而且將這筆賬算在我頭上，迫使我不得不使出苦肉計擺脫嫌疑。如若不然，你以為我現在還能平安無事地站在這里？”
“是是是。”宋玉連連點頭，“秦府主做的一切都是情理之中，宋某絕無半點不滿。”
“你可知，如今的洛天瑾像躲瘟神一樣躲著我？”秦明冷聲道，“他之所以不敢見我，是因為自知理虧，擔心失信于我，遭到天下英雄的鄙夷。于是他派柳尋衣敷衍我，處心積慮地尋找我的破綻，只要我露出一點馬腳，他們馬上借題發揮，反咬一口，讓我有理變沒理，賠了夫人又折兵。”
“明白！塢主說過，秦府主在洛陽城如履薄冰，如臨深淵，一定十分不易。”
“既知我不易，為何還要自己人害自己人？”秦明惱怒道，“我如此信任金復羽，他為何在背后拆我的臺？”
“宋某對天發誓，塢主對秦府主只有肝膽相照之情，絕無過河拆橋之心。”
“為了一個不知所謂的丫頭，竟將我當成棋子，難道不算拆臺？”秦明冷笑道，“看來在金復羽心里，秦某的地位遠不如一個丫頭片子……”
“秦府主此言差矣！”宋玉神情一稟，正色道，“秦府主只知名不見經傳的丫頭，卻不止這丫頭究竟是何人？”
秦明眉頭一挑，戲謔道：“何人？難不成是你家塢主的女兒……”
“不錯！”宋玉鄭重其事地點頭道，“艾宓正是我家塢主的掌上明珠。”
“什么？”秦明幾人大驚失色，目瞪口呆。
“正因如此，塢主才不得不出此下策，目的是盡快救自己的女兒逃離魔掌。”宋玉懇切道，“秦府主重情重義，應該明白一個風華正茂，如花似玉的女子在虎穴狼窩中度日如年的滋味，更應該體諒一個父親關心自己女兒安危的苦心。”
“這……”
“更何況，塢主知道秦府主見慣大風大浪，早已練就出一雙慧眼，定能于亂象中抽絲剝繭，化險為夷。”宋玉恭維道，“而事實，也的確應了塢主的揣測。秦府主深謀遠慮，當機立斷，令我們順利救出艾宓的同時，亦保住自己的立場，未給賢王府留下任何把柄。宋某佩服！”
“不必恭維。”秦明心亂如麻，擺手道，“此事……金復羽應早些和我商量，而不應擅自做主，將我當成棋子擺布。”
“事出緊急，唯有走一步看一步。”宋玉無奈道，“其實，在我們營救艾宓前，塢主也沒有必勝的把握，同樣也不敢冒然制定全盤計劃，以免一子落錯，滿盤皆輸。到時，非但救不出艾宓，反而壞了秦家的計劃。畢竟，洛天瑾老奸巨猾，想引他上鉤……并不容易。”
“現在你們的目的已經達成，可我們的‘玄水下卷’仍不知所蹤。”秦大插話道，“這件事明明是相互‘幫助’，可眼下的結果……似乎對我們有些不公平？”
其實是“相互利用”，但礙于秦氏與金劍塢的關系，秦大故意說成“相互幫助”，亦算是對金劍塢的一種妥協。
“正因如此，塢主才沒讓我離開洛陽城，而是冒險留下助秦府主一臂之力。”宋玉一臉誠懇，言辭甚是義氣，“宋某可是冒著生死之虞與秦家共進退，想必足以彰顯我們的誠意。”
秦明眉頭微皺，遲疑道：“依你之見，接下來我們該何去何從？”
“保持現狀，秦家弟子的一言一行皆要嚴謹低調，絕不能被賢王府抓住任何把柄。與此同時，經常派人去賢王府探望洛天瑾的傷勢。”宋玉似乎早有計劃，于是胸有成竹地答道，“目的是滋擾洛天瑾，讓他被‘玄水下卷’的事死死纏住，無暇推行‘宗級’之策。另外，塢主會連同青城、峨眉、陸府將此事在江湖中大肆宣揚，吸引天下英雄的目光，令洛天瑾不得敷衍了事。”
秦明面露沉吟，緩緩點頭：“我現在對柳尋衣置之不理，一心只想與洛天瑾當面對質。”
“如此甚好。”宋玉滿意道，“柳尋衣算什么東西？他有何資格與秦府主平起平坐？說到底，他只是洛天瑾的一只傀儡。洛天瑾想借柳尋衣的名義應付秦府主，如此一來，即便鬧出什么亂子，也可將全部罪名推到柳尋衣身上，而后自己再出面收拾殘局，保住顏面。”
“放心！我不會讓他的如意算盤得逞。”秦明陰戾道，“柳尋衣，哼！一個乳臭未干的臭小子，道行還差得遠。其實，我早已做好僵持不休的打算，若非金塢主……冒然行事，我也不會如此動怒。”
“那是！”宋玉拱手賠罪，“宋某前來，一是向秦府主解釋一切。二是替塢主傳話，他將秦府主視為生死兄弟，愿與秦府主同甘共苦，肝膽相照，絕不會過河拆橋，棄之不顧。此一節，永世不變！”
“你們救出艾米后，沒有一走了之。反而主動回來向我解釋清楚，秦某甚感欣慰……”
“報！”
話音未落，又一道傳報聲自院外傳來。只不過，這一次的語氣遠比上一次惶恐緊迫。
“什么事？”
“府主，大事不好！賢王府的柳尋衣他……他……”
“他什么？”秦三眼神一狠，催促道，“快說！”
“他氣勢洶洶地帶人硬闖進來，我們……實在攔他不住……”
……
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