“柳尋衣，府主正在歇息，你回去吧！”
晌午，當心事重重的柳尋衣來到后堂求見洛天瑾時，卻被守在門外的鄧長川一言拒之。
柳尋衣心有不甘，再三懇求：“五爺，我真有十萬火急的事求見府主，勞煩你替我通傳一聲。”
“你不該來這兒。”鄧長川的反應依舊平淡，任由柳尋衣急的火燒眉毛，他卻絲毫不為所動。
“可是……”柳尋衣猶豫道，“事出緊急，我實在不敢自作主張。”
“你的膽子哪兒去了？”
突然，謝玄的聲音自柳尋衣身后響起，令其精神一振，趕忙回身施禮。
謝玄無視柳尋衣的寒暄，淡淡地說道：“自你入府以來，自作主張的時候還少嗎？”
“我……”
“府主不會見你，與其在這里浪費時間，不如趁早回去想辦法解決麻煩。”
面對謝玄和鄧長川的鐵面無私，柳尋衣的心里即便有一千個、一萬個不情愿，此刻也不得不遵照他們的意思，悻悻離去。
“等等！”
洛凝語腳步匆匆地闖入后院，一見柳尋衣心灰意冷的模樣，不禁面露擔憂，從而杏目一瞪，與謝玄、鄧長川據理力爭：“謝二叔、鄧五叔，你們可知洛陽城眼下已亂成什么樣子？”
“語兒，這是府主對柳尋衣的考驗，你休要多事！”謝玄不悅道。
“可尋衣已經盡力，你們……”洛凝語心生怨氣，索性不再和他們糾纏，而是踮起腳大喊大叫起來，“爹，尋衣要見你，你出來見見他……”
“語兒，休要胡鬧！”
“你們放我進去……”
面對洛凝語和謝玄、鄧長川的爭執，柳尋衣不禁心生感動。與此同時，眼中亦浮現出一絲羞愧。
畢竟，一切皆因自己無能而起。
“凝語，你的好意我心領了！”柳尋衣拽住洛凝語的胳膊，低聲道，“府主這么做，一定有他的用意。你硬闖進去，即便讓我見到府主，只怕也不會有好果子吃。”
“可是……”
“放心，我自有辦法應對。”
說罷，柳尋衣朝謝玄、鄧長川拱手賠罪，而后拽著憤憤不平的洛凝語一起離開后院。
后堂內，洛天瑾、耶律欽、洵溱三人圍桌而坐，三杯清茶裊裊生煙，氣氛甚是悠然。
“洛府主，你如此放權，難道不怕柳尋衣捅出簍子？”透過窗戶，洵溱眼神莫名地望著漸漸遠去的柳尋衣和洛凝語，好奇道，“迄今為止，柳尋衣在秦明面前一直未能占到便宜，反而被秦明耍的團團轉。”
洛天瑾淡笑道：“柳尋衣的性格過于耿直，甚至有些迂腐。如果性子不改，日后必吃大虧。我要讓他懂得，欲成大事必要時一定要不擇手段。當然，如果不讓他經歷一些痛苦，他永遠不會沖破自身的桎梏。”
“洛府主此言甚是。”耶律欽點頭道，“成大器者，無一不是能屈能伸，亦正亦邪。看來，洛府主對柳尋衣已然寄予厚望。”
“其實，我避而不見的原因還有一個。”洛天瑾話鋒一轉，似笑非笑地說道，“能解決秦明的人，唯有秦苦。我雖是武林盟主，卻不能染指半分。”
洵溱了然道：“武林盟主始終是武林盟主，身份決定手段。有些事，洛府主的確不便出面。”
“秦苦是解決秦明的唯一辦法，但此子太過圓滑，遇事先顧自己，總是唯唯諾諾，甚至有些膽小怕事。因此，欲勸他主動出手，我自問沒有這個本事。”
“連洛府主都沒把握，誰還能說服秦苦？”
“剛剛被我拒之門外的人，恰恰是秦苦的軟肋。”洛天瑾諱莫如深道，“秦苦雖然貪財，但更惜命。如此狡猾之人，偏偏對柳尋衣情深義重，真是有趣。”
“洛府主的意思是……”
“柳尋衣行事如此保守，秦苦不可能被他觸動。唯有……”言至于此，洛天瑾的眼中陡然閃過一道駭人的精光，一字一句地說道，“唯有身陷絕境，方能絕處逢生。”
……
柳尋衣回到東院后，將臉上的失落之意一抹殆盡，同時換上一副鎮定從容的模樣，以防人心不穩。
“府主怎么說？”一見柳尋衣，洛棋、蘇堂迅速迎上前來，炮語連珠似的追問道，“他是否同意我們向將軍府求援？”
“嗯。”柳尋衣輕應一聲，并未正面回答，而是含糊其辭道，“府主的意思是……讓我們大膽去做。”
“好！”蘇堂面露喜色，忙道，“我即刻前往將軍府，請他派出軍士。”
“帶些禮物，不要空手。”
“明白！”言罷，蘇堂匆匆告辭，直奔將軍府而去。
“走！我們去看看許衡他們審問的如何？”
地牢中，四名賊人被一字吊在架子上，經歷一上午的嚴刑拷打，他們的身上已是傷痕累累，血跡斑斑。
濃郁的血腥味夾雜著潮濕腐霉的氣息，令人不禁胃海翻騰，連連作嘔。
此刻，大汗淋漓的許衡打著赤膊，手中揮舞著沾染鹽水的皮鞭，依次抽打著四名賊人。
每一鞭下去，都是一聲力不從心的哀嚎。
儼然，四名賊人早已被折磨的精疲力竭，萎靡不振。
“咣啷！”
凌青從火爐中拿起紅彤彤的烙鐵，緩緩走到一名賊人面前，威嚇道：“說！誰派你們來的？”
然而，面對凌青的逼問，那人卻是搖頭晃腦，狂笑不語。
“嗤！”
“啊……”
通紅的烙鐵毫不留情地頂在那人的胸口，登時皮肉褶皺，迅速抽縮，血滴外滲，瞬間蒸發。伴隨著一陣“滋滋”的恐怖聲響，令人心喬意怯，毛骨悚然。
“我似乎聞到烤肉的香味，可惜半生不熟，差些佐料。”
伴隨著秦苦戲謔的笑聲，他和柳尋衣推門步入地牢。
“見過黑執扇、副執扇！”
一見柳、秦二人，許衡、凌青趕忙放下手中的刑具，快步迎上前來。
“招了嗎？”
“還沒有。”凌青愧疚道，“他們幾個……好像有些奇怪。”
“奇怪？”柳尋衣面露困惑，狐疑道：“有何奇怪？”
“他們被押入地牢后，一開始還頂嘴，可后來……”許衡吞吞吐吐，閃爍其詞，“后來一直傻笑不語，任我們大肆折磨，始終沒有其他反應。”
“竟有這種事？”
秦苦一愣，舉目環顧著披頭散發，滿臉血污的四人，稍作遲疑，邁步朝一人走去，問道：“你叫什么名字？”
然而，面對秦苦的詢問，那人卻置若罔聞，依舊垂頭不語。
見狀，秦苦不禁眉頭一皺，右手探向一旁熊熊燃燒的火爐，徒手從爐中撈起一塊紅彤彤的木炭，而后左手掐住那人的下巴，迫使他將嘴巴張開，同時將熾熱的木炭毫不猶豫地塞入那人口中，緊接著右手死死捂住他的口鼻，令其難以將木炭吐出。
“嗚嗚嗚……”
“滋滋滋！”
令人不寒而栗的聲音接踵而至，燒紅的木炭將那人的口舌生生燙爛。
再看那人，拼命搖晃著腦袋，掙扎著身軀，喉嚨里發出一陣陣極其痛苦的嘶鳴，眼淚抑制不住地奪眶而出，與臉上的鮮血混為一灘，淌的秦苦滿手血污。
當秦苦松開右手時，破碎的木炭摻雜著斷齒、爛肉，在黑血的沖刷下，一股腦地噴涌而出。
可即便如此，那人仍眼神迷離，似哭似笑。
與此同時，柳尋衣將目光投向其他三人，他們對同伴的慘狀視而不見，一個個如行尸走肉般時而哀嚎、時而傻笑、時而哭泣、時而喊叫。
見狀，柳尋衣與秦苦對視一眼，臉上皆是一抹苦澀之意。
“黑執扇，他們這是……”
“失心瘋。”柳尋衣嘆道，“想必秦三將他們送來前，已經算好時間，喂他們服下毒藥。令他們逐漸喪失理智，變的瘋瘋癲癲。”
“他媽的！”許衡怒罵道，“我去找秦三問個明白……”
“不必了。”秦苦揶揄道，“人送來的時候可是好好的，當時的情況有目共睹，這四人眼明心亮，能說能唱，現在突然變成失心瘋，你以為秦家會認賬嗎？只怕你問罪不成，反而被他們倒打一耙，說我們設局誣陷好人。此事若被他們宣揚出去，豈止是丟人現眼？甚至連府主的聲譽都會一落千丈。”
“難怪秦明敢把人堂而皇之地送回來，原來他早已做足準備。”柳尋衣咬牙切齒地說道，“是我們一時大意，又被他算計一回。”
“而且是啞巴吃黃連，有苦說不出。”秦苦一臉無奈。
“也并非一無所獲，至少……我們知道秦明與段天鴻遇伏之事有關。”凌青寬慰道。
“找受害者來辨認他們。”柳尋衣心不在焉道，“看看他們四人，可否參與過前夜的鬧事？”
“找過，但……無人記得。”許衡回道，“黑燈瞎火，龍蛇混雜，人們逃命都來不及，豈有功夫記下賊人的相貌？再者，如名伶雅苑投毒之事，根本不知是何人所為，更加無法辨認。”
“換言之，我們連他們與前夜鬧事的狂徒，是不是一伙都不知道？”秦苦愕然道，“忙活這么久，又是竹籃打水一場空。”
“不必再審。日落時，將他們帶到府外斬首示眾，安撫民心。”
此刻，柳尋衣的心情已經陰郁到極點。
在自己的地盤，竟被人一而再、再而三地戲弄。非但秦明將自己耍的團團轉，洛陽城更是四面楚歌，不時有無辜百姓遭殃。反觀自己，卻處處擎肘，無可奈何。
上有洛天瑾的七日之期，下有洛陽百姓的怨聲載道，時間一點一滴的流逝，自己卻一直在兜兜轉轉，原地踏步。
此等奇恥大辱，已令柳尋衣忍無可忍，幾近……崩潰的邊緣。
……
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