深夜，城東宅院。
正堂內，秦三將剛才發生的事一五一十地告知秦明。
聞言，秦明垂目不語，似是陷入沉思。
“段天鴻的傷勢如何？”坐在一旁的秦大按捺不住內心的好奇，“死了沒有？”
“大哥放心，都是些皮肉傷，一時半會兒死不了。”秦三道，“一切遵照府主的意思，只殺馬夫和隨從，留下段天鴻一條狗命。”
秦三此言，無疑道出段天鴻遇襲的真正原因，竟是秦明在幕后主使。
“府主這步棋走的實在高明。”秦二恭維道，“先將段天鴻請來，讓洛天瑾以為段天鴻是我們的護身符，而后又派人截殺段天鴻，故意在賢王府的人面前制造一場險象環生的好戲。如此一來，洛天瑾絕不會再懷疑我們和鬧事的人有任何瓜葛。”
“不錯！”秦大附和道，“眼下，洛陽城人心惶惶，有任何風吹草動都會算到那伙鬧事之人的頭上，因此府主這招‘借刀殺人’簡直天衣無縫，無懈可擊。”
“若非形勢所迫，我不會出此下策。”秦明幽幽地說道，“怪只怪金復羽太會算計，他的人早不鬧事、晚不鬧事，偏偏在我們抵達洛陽城的前一夜鬧事。如此一來，即便是傻子都會懷疑此事與我們有關，更何況洛天瑾？”
“可金復羽為何如此？”秦大費解道，“我們和他明明同坐一條船。”
“正因為大家同坐一條船，金復羽才會想方設法地阻撓我們下船。”秦明冷聲道，“他的目的很簡單，不斷激化我和洛天瑾的矛盾，讓我們勢同水火，鬧到無可挽回的地步。唯有如此，我才能死心塌地的與他共進退。”
“嘶！”秦明此言，令秦氏三杰不禁倒吸一口涼氣，一個個面容凝重，不知所言。
“其實，是否與洛天瑾翻臉，我并不在乎。我急于洗脫嫌疑，是因為‘玄水下卷’尚未到手。”秦明又道，“如今，我們師出有名，大可向洛天瑾光明正大地討要‘玄水下卷’，天下英雄亦會站在我們這邊。可一旦洛天瑾將鬧事之人與我們混為一談，我們則有理變沒理，憑洛天瑾的心機，定會反咬一口，令我們淪為被動。到時，莫說討要‘玄水下卷’無望，甚至連我們的性命都將受到威脅。”
“府主英明！”
“我此行的目的只有一個，便是‘玄水下卷’。”秦明不容置疑地說道，“一切阻撓我得到‘玄水下卷’的人，我都不會手下留情。”
“我們這樣做……會不會激怒金復羽？”秦大頗有擔憂。
“金復羽并非小肚雞腸，他不會因為這點小事與我們翻臉。”秦明自信道，“更何況，是他先設局引我們入套，我不過是破局罷了。”
聞言，秦氏三杰默默點頭，但眼中仍涌現著一絲憂郁。
“幸虧府主未雨綢繆，派我前去接應。”秦三心有余悸地說道，“若讓賢王府弟子將人帶走，后果不堪設想。”
秦大戲謔道：“聽三弟剛剛所言，似乎蘇堂和柳尋衣之間頗有分歧？”
“這也難怪。”秦二插話道，“蘇堂畢竟是賢王府的功臣元老，如今卻被柳尋衣后來者居上，難免心有不忿。”
“話雖如此，可賢王府絕不會善罷甘休。”秦明道，“秦三已答應蘇堂，明日正午前將人交還給他們。”
“我只說盡量，并未允諾。”言罷，秦三忽然眼神一寒，低聲道，“我意，斬草除根，永絕后患。”
“我同意！”秦大附和道，“他們已在賢王府的人面前露相，絕不能留活口。萬一被賢王府抓住，經不住嚴刑拷打將我們供出來，府主的計劃豈不是功虧一簣？”
“畢竟是替我們做事的人，兔死狗烹難免于心不忍。”秦明若有所思，“再者，秦三今夜執意將他們帶回來，如果死在我們手里，難免惹人懷疑。”
“可如果將他們交給賢王府，無異于刀口舔血，太過兇險。”秦三堅持己見。
“此事確實棘手。”秦大苦澀道，“如果林方大將他們全部殺掉……那就好了。”
“容我三思，你們先下去。”
面對秦明的不耐，秦氏三杰不禁對視一眼，幾次欲言又止，但見秦明耳目閉塞，形似假寐，只好勉強作罷，向其拱手拜別，陸續退出正堂。
……
與此同時，賢王府東堂內的一場爭論，亦在如火如荼地進行中。
“蘇堂，你究竟作何解釋？”聽聞林方大的講述，洛棋氣的面色鐵青，質問道，“你難道瘋了不成？竟然將人交給秦家處置？此事若宣揚出去，你讓賢王府顏面何存？”
“不錯！”林方大惱怒道，“段天鴻是我們救的，四名狗賊是我們捉的，憑什么你一句話就把人拱手送給秦三？”
“蘇執扇，你不會是秦明安插在賢王府的奸細吧？”廖川氣哼哼地說道。
廖海附和道：“如若不然，你就是故意刁難黑執扇，誠心看我們笑話。”
“放肆！”
柳尋衣面沉似水，向廖川、廖海叱責道：“信口胡說，全無遮攔，蘇執扇豈容你們說三道四？”
聞言，廖氏兄弟不禁臉色一變，趕忙向一言不發的蘇堂拱手賠罪，而后悻悻地退到一旁。
“府主曾不止一次地說過，要與河西秦氏重修盟好。”面對眾人的指責，蘇堂不悲不喜，依舊風輕云淡，“今夜，段堡主在洛陽城出事，我等身為賢王府弟子，自是難辭其咎。秦三雖然囂張，但他對我們的埋怨不無道理，在我們的地盤竟連客人的周全都難以保障，又談何匡扶正義，穩固太平？我將人交給他，一者向他們表示賢王府的誠意，二者為堵住悠悠之口，以免他們懷恨在心，到處抹黑賢王府。”
“你堵住他們的口，誰來堵住洛陽百姓的口？”許衡怒道，“黑執扇已答應洛陽百姓，七天內給出滿意交代。為穩住局面，不惜將府中弟子派出，晝夜巡視，好不容易抓住四個活口，卻被你……唉！”
“事已至此，多說無益。”蘇堂見眾人皆是憤憤不平，索性將心一橫，傲然道，“如果你們認為我做的不對，可以去府主面前告我一狀。到時，要殺要剮，悉聽尊便！”
蘇堂一副死豬不怕開水燙的倔強模樣，不禁惹來眾人的不滿。
“既然是竹籃打水一場空，大家不妨再接再厲。”見堂中的氣氛愈發壓抑，秦苦圓場道，“兄弟們都累了，先回去歇息，爭取明天再抓四個。嘿嘿……”
“那群狗賊狡猾無比，再抓四個談何容易？”許衡嘟嘟囔囔，儼然心有不甘。
“散了！散了！”
在秦苦的不斷催促下，眾人唉聲嘆息，陸續離開。
片刻之后，東堂內只剩柳尋衣、蘇堂和秦苦三人。
奇怪的是，縈繞在柳尋衣臉上的慍怒之意，不知何時已然消失殆盡，取而代之的則是一抹愧疚之色。
“蘇執扇為謀大局，不惜忍辱負重，請受尋衣一拜！”
“罷了！”蘇堂雙手架住欲要作揖的柳尋衣，正色道，“我只希望……你能盡快化解此事。”
“放心，明天過后，我會向他們解釋清楚……”
“不！”蘇堂擺手道，“別人怎么想我并不重要，我只希望洛陽城能盡早恢復往日的繁華。你可知城中人人自危，百業俱廢，每耽擱一日，賢王府都要承受巨大的損失？”
“我明白！”柳尋衣心生敬佩，重重點頭，“正因如此，我必須盡快找出秦明的破綻。否則，秦明一心等府主傷愈，永無休止的僵持下去，根本不會理睬我們。”
“有一事我很好奇，你怎知段天鴻會在半路遇伏？”蘇堂狐疑道，“又為何讓我將那些賊人交給秦家處置？”
“段天鴻是否遇伏，其實我只有五成把握。”柳尋衣謙遜道，“但我猜想，秦明既然將段堡主請來，便一定會利用他大做文章。依眼下的局勢，段堡主最大的價值，莫過于替秦明洗脫參與鬧事的嫌疑。因此，我猜他極有可能利用段堡主，上演一出苦肉計，目的是混淆我們的視聽，讓我們認定他和昨夜在洛陽城鬧事的狂徒毫不相干。畢竟，對秦明而言，得到‘玄水下卷’才是當務之急。”
“不錯！”秦苦戲謔道，“他討要‘玄水下卷’，是名正言順，我們理屈，故而誰也奈何不了他。但他若敢鬧事，則是無事生非，故意找茬，我們大可出手反擊，堂而皇之地將其驅逐出洛陽城，甚至……盡數剿殺。說到底，無非是誰占據一個‘理’字？府主畢竟是武林盟主，天下無數雙眼睛緊緊盯著，因此絕不能理虧。”
“既然如此，秦明與鬧事之人應該不是一丘之貉才對。”蘇堂思量道，“否則豈不是搬起石頭砸自己的腳？”
“蘇執扇以為秦明會有這么大的膽量，公然挑釁武林盟主？”柳尋衣笑道，“他背后一定有人指使。”
“你是說……金復羽？”蘇堂思忖道，“在洛陽城鬧事的那些人……”
“八成也是金復羽在幕后操縱。”柳尋衣接話道，“而且，秦明與此事一定有千絲萬縷的關聯。只不過……”
言至于此，柳尋衣不禁眉頭一皺，似是費盡心思，卻只能在周圍徘徊，始終不得要領，
苦惱道：“秦明有秦明的目的，金復羽有金復羽的目的。二人相互利用、相互幫襯，亦在相互提防。”
“你讓我悄悄跟在段天鴻后面，明知他會遇伏，也不讓我出手，反而一定要等到秦家弟子露面后再現身，用意是……”
“我要借此機會，讓秦明露出狐貍尾巴。”柳尋衣一字一句地說道，“我料，他為顧全自己，一定不會讓我們查出他和鬧事之人有半點瓜葛，更不會讓我們查出段天鴻遇伏的真相。因此，他寧肯抱著被我們懷疑的風險，也一定會殺人滅口，讓今夜之事變成一樁懸案。”
蘇堂恍然大悟，猜測道：“如此一來，我們便有借口向秦明興師問罪，迫使他不得不與我們對質。”
言至于此，蘇堂不禁眉頭一皺，費解道：“說到底只是懷疑，并無確鑿的證據。接下來……又該如何？”
“不知道，只能走一步算一步，至少好過永無止境的僵持。”柳尋衣苦澀一笑，“府主教誨我，當事態轉入僵局時，一靜不如一動。只有動，才有變。只有變，才有機。先打破僵局，而后再知機識變，因時制宜。總之，我們不能一直被秦明牽著鼻子走。”
……
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