十月十八，傍晚。
河西秦氏遣人向洛天瑾送來一封書信，秦明將在三天后抵達洛陽城。此信令洛天瑾的心里涌現出一絲不祥之感，于是將眾人召至中堂商議對策。
“秦明在信上說，此行是專程拜會新晉武林盟主。”洛天瑾雙指夾著書信，目光環顧著眾人，話里有話地說道，“順便問問‘玄水下卷’失竊一事，我們追查的如何？”
不知是湊巧，還是故意？當洛天瑾說出最后一句話時，他的目光竟不偏不倚地落在秦苦身上。
此舉，令迎面而坐的柳尋衣和洵溱不禁心頭一緊。
“秦明此行，來者不善。”洛天瑾似笑非笑地說道，“似乎有些……興師問罪的意思。呵呵……”
此刻，眾人對秦明的來意各有揣測，因而面面相覷，半晌無人應答。
“早不來、晚不來，偏偏在這個節骨眼上冒出來，莫非真是巧合？”洛天瑾此言別具深意，惹人浮想聯翩。
“秦天九剛死不久，秦氏元氣大傷，秦明不會如此大膽。”雁不歸道，“我猜他背后一定有人唆使。”
“誰？”
“除了金復羽，我想不出第二個人。”黃玉郎篤定道，“這件事，絕不像表面看上去那么簡單。”
“秦天九死在秦苦手里，而秦苦又是賢王府的人……”洛天瑾若有所思道，“秦明應該對我恨之入骨，豈能好心拜會？”
“依我之見，秦明此行無外乎兩個目的。”鄧長川才沉吟道，“要么追問‘玄水下卷’，要么替秦天九報仇雪恨。”
“除此之外，還有另一種可能。”慕容白補充道，“不久前，我們將府主欲劃分‘天地玄黃’四宗級的消息散出去，意在試探各門各派的反應。秦明不請自來，或是對府主將河西秦氏歸入玄宗而不滿，因此上門理論。”
“秦苦。”洛天瑾對眾人的揣測視而不見，徑自向秦苦問道，“你與秦明同出一脈，對他的了解一定比我們多，因此我想聽聽你的見解。”
秦苦一愣，臉上漸漸涌現出一抹憤恨之色，鄙夷道：“此人卑鄙無恥，貪婪自私，為達目的不擇手段，什么喪盡天良的事都做的出來……”
“等等！”謝玄打斷道，“府主想聽的是見解，而不是牢騷。”
“這不是牢騷，是實話。”秦苦辯解道，“雁四爺和黃六爺說的不錯，秦明既卑鄙又狡猾，一向喜歡恃強凌弱，絕不會以卵擊石，自不量力。因此，我斷言他沒那么大的膽子主動找賢王府的麻煩，背后一定有人唆使。至于他的目的……應該不是替秦天九報仇，或反對劃分宗級，而是追問‘玄水下卷’的下落。”
當秦苦提起“玄水下卷”時，神情中沒有一絲一毫的異樣，宛若此事與他毫不相干。
見到這一幕，柳尋衣和洵溱懸著的心，登時踏實許多。
洵溱擔心秦苦將自己供出來，柳尋衣則擔心洵溱與自己魚死網破，將洛天瑾對她的不滿轉嫁到自己身上。
因此，他二人都不希望洛天瑾從秦苦身上追查‘玄水下卷’，以免城門失火，殃及池魚。
面對秦苦的侃侃而談，洛天瑾饒有興致地問道：“何以見得？”
“一者，武林大會的規矩清清楚楚，論劍臺上的生死各安天命，日后任何人不得挾私報復。秦明不是傻瓜，斷不會冒天下之大不韙，落人口實。”秦苦戲謔道，“秦明與秦天九是一路貨色，二人狼狽為奸，說到底只是相互利用罷了。因此，秦天九被人千刀萬剮，秦明未必傷心，即便傷心也是兔死狐悲。二者，我們散出劃分宗級的消息，時至今日沒有任何人反對，秦明豈會傻乎乎地冒頭？有道是‘木秀于林，風必摧之’，如此簡單的道理，秦明不可能不知道。”
“哈哈……”
秦苦一席話，惹得洛天瑾哈哈大笑，連連點頭。
“諸位，你們都聽見了？”洛天瑾道，“到底是叔侄一場，看的遠比你們透徹。”
“府主過獎。”秦苦嘿嘿一笑，又道，“秦明精于算計，既然他敢來洛陽城，一定算準府主不敢動他。只有一個原因，便是府主理虧，不想落人以柄。至于‘玄水下卷’的事，我也略知一二，因此……”
“眼下，人丁名冊、推行宗級皆迫在眉睫，忙的不可開交，我沒工夫陪他耽擱。”洛天瑾思量道，“依你之見，我該如何搪塞？”
“這……”秦苦眉心緊皺，連連咂舌，“最怕的是狗皮膏藥，賴著不走。如果秦明背后有金復羽坐鎮，他們一定有后招。依我之見，與其我們絞盡腦汁地轟他走，不如以靜制動，看看他們究竟想耍什么花樣。到時，兵來將擋，水來土掩。”
言至于此，秦苦的臉上展露出一抹壞笑，又道：“當然，如果府主不在乎世俗的眼光，也可以將他亂棍轟走，亦或拒之門外。”
“放肆，簡直一派胡言！”謝玄沉聲道，“府主是武林盟主，豈能對武林同道棍棒相加？來者是客，我們非但不能將他拒之門外，反而應盡地主之誼，處處以禮相待，如此方能彰顯府主的氣派與度量。”
“不錯！”雁不歸贊同道，“秦明不是無名之輩，他可是河西秦氏的家主，在江湖中聲望極高。我們若有怠慢，只怕會惹來天下英雄的口誅筆伐。此舉，對府主的聲譽極為不利。”
從始至終，洛天瑾的雙眸一直注視著秦苦，似乎望得出神。至于眾人的七嘴八舌，他全然不做反應。
“府主，你……”
“艾宓……這幾日表現如何？”未等謝玄發問，洛天瑾突然問道，“可有異常？”
“此女倒真是世間罕見。”謝玄回憶起艾宓，不禁搖頭苦笑。
“哦？此話怎講？”
“我們遵照府主的意思，將她置于公子的院中，當一個使喚丫頭，并將一切臟活、累活統統交給她，本想借機教訓她一番，讓她知難而退，主動向我們供出有關金復羽的秘密。卻不料，她非但沒有半點哭鬧，反而欣然允諾，即便戴著手銬腳鐐，依舊任勞任怨，勤勤懇懇，將公子院中的一切雜務打理的整整齊齊，干干凈凈。夫人見后亦稱贊她踏實細心，并命人將她的枷鎖去掉。”
“去掉枷鎖？當心她逃跑。”雁不歸提醒道。
“放心，我們的人晝夜監視，她無處可逃”謝玄笑道，“更何況，她對自己的處境十分清楚，如果擅自出逃，倒霉的一定是她自己。”
洛天瑾思忖道：“傳命下去，即日起賢王府加強戒備，任何人進出都要反復查驗，我不希望李甲的丑事再度出現。”
“遵命。”
“還有，派人去城外盯著。一有秦明的消息，馬上回來報我。”
“是。”
“另外……”
“報！”
正當洛天瑾與眾人如火如荼地商議對策時，一道急促的傳報聲陡然自堂外傳來。
緊接著，一名賢王府弟子手中攥著一只信鴿，火急火燎地步入中堂，在眾人錯愕的目光下，“噗通”一聲跪倒在洛天瑾面前。
見狀，洛天瑾稍作遲疑，忽然眼神一凝，似乎預料到什么？
“啟稟府主……”
“快！將信鴿拿來！”
伴隨著洛天瑾的一聲催促，謝玄快步沖到弟子身前，不假思索地奪過信鴿，一邊拆下字條，一邊朝洛天瑾走去。
此刻，堂中眾人無不一臉茫然，群疑滿腹。
誰也不明白，洛天瑾為何對一只信鴿如此感興趣？同時他們愈發好奇，信鴿究竟從何而來？何人送寄？信中的內容又是什么？
然而，一切疑團只能憋在心里，因為洛天瑾根本沒有向他們解釋的意思。
匆忙接過字條，洛天瑾的心跳急劇加速，臉色愈發緊張，雙手情不自禁地顫抖起來。
在眾人驚愕而好奇的目光下，洛天瑾顫顫巍巍地打開字條，眉頭緊鎖，定睛觀瞧。
一瞬間，他的瞳孔驟然緊縮，眼神變的震驚不已。
疑惑、沉思、驚奇、難以置信……萬千思緒接踵而至，洛天瑾的臉上變顏變色。
最終，一股難以抑制的滔天之怒，瞬間席卷他的全身。令其渾身顫栗，雙拳緊握，“咔咔”作響。
洛天瑾如此強烈的反應，登時令不明真相的眾人重足屏息，掩面失色。
“府主……”
“住口！”
一聲暴喝，洛天瑾驀然起身，右手將字條死死攥成一團，怒不可遏地邁步朝堂外走去。
見此一幕，眾人紛紛起身相送。但洛天瑾只字未留，甚至連一個正眼都沒看他們，面色鐵青地邁著流星大步，頭也不回地離開中堂。
“轟隆隆，咔嚓！”
忽然，天空無端響起一聲炸雷，直將洛陽百姓嚇的膽戰心驚，將賢王府眾人震的神湛骨寒。
緊接著，狂風驟起，無情肆虐。飛沙走石，天昏地暗。
夕陽的余暉眨眼被烏云遮擋的一絲不剩，天地萬物仿佛在一瞬間變的昏暗無比，直至漆黑如墨。
這一刻，宛若天塌地陷，末日將至。
……
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