見狀，秦三快步上前，去掉銅鎖，將燙金木箱掀開。
霎時間，袒胸露懷、生死不明的隋佐赫然呈現在眾人面前。
“他……”
“他沒死，只是昏過去了。”
唐軒話未出口，吳雙已猜破他的心思，轉而眉頭一挑，別有深意地問道：“怎么？難道唐護法擔心他的死活？”
“我……”
“殺了他！”龔清搶話道，“隋佐不死，遲早是禍害。不如趁此機會，取了他的狗命。”
“不可！”
話音未落，唐軒的臉色驟然一變，趕忙擺手道：“我們不能殺他。”
“為何？”唐軒此舉，頓時引來一陣不滿。
“這……”
“唐軒！”唐鈺怒聲道，“事到如今，你竟然還想保他？莫非你們龍象山不肯死心，仍想和蒙古人繼續勾結？”
“休要胡言亂語！”唐軒不悅道，“我不讓你們殺他，是因為隋佐身份特殊，我們誰也招惹不起。”
慧秋憤憤不平道：“一個韃子將軍，我們何懼之有？”
“隋佐乃蒙古大汗欽定的西京大將軍，執掌京北大營五萬兵馬，其身份、地位遠不同于顏無極、蘇禾等人。”唐軒解釋道，“我們殺他，無異于向蒙古朝廷挑釁，向蒙古大汗示威。而蒙古大汗，是絕不允許有人挑戰其權威的。”
“蒙古大汗又如何？”龔清不屑道，“他管天管地，管不到我們漢人頭上！”
“此番逃出蒙古大軍的圍剿，本就是險中求存。”唐軒苦口婆心地勸道，“不殺隋佐，事情尚有還轉的余地。可一旦隋佐殞命，蒙古大汗將徹底放棄對中原武林的懷柔政策。以他們的行事風格，即便戰機未到，蒙古鐵騎也會強行殺入中原，將我們一一剿殺，以樹天威。”
“那又如何？”唐鈺輕蔑道，“大宋朝廷雖然式微，但兵馬尚有一戰之力，韃子若敢來犯，我等武林豪杰盡可與大宋官軍合兵一處，共保江山。”
“師父，他們說的似乎有些道理……”
“混賬！”唐軒惡狠狠地瞪了一眼心存動搖的黎海棠，慍怒道，“你以為蒙軍大舉來犯，大宋朝廷會與我們同仇敵愾？實在天真可笑！”
“唐護法，宋廷雖弱，但尚不至于自取滅亡。唇亡齒寒的道理……他們應該知曉。”蕭芷柔略有遲疑。
“諸位莫要忘記，昔日的金國是如何覆滅。”唐軒搖頭道，“蒙古人最擅長遠交近攻，如果蒙古大汗欲先肅清中原武林，必會假意向大宋朝廷示好。到時，宋廷非但不會幫我們抗敵，反而會助紂為虐，調轉矛頭，向我們發難。”
慧秋沉吟道：“以史為鑒，這種事……皇帝老兒也并非做不出來。”
“正因如此，我們絕不能殺隋佐。”唐軒點頭道，“隋佐不死，蒙古大汗不會下定決心，我們尚有喘息之機。但隋佐一死，我們與蒙古人之間勢必破釜沉舟，魚死網破。”
“這……”
唐軒此言在情在理，令蕭芷柔幾人紛紛陷入沉思。
反復權衡利弊，龔清問道：“即便我們不殺隋佐，待他清醒之后，又豈肯放過我們？”
“只要我們金蟬脫殼，蒙古朝廷必向隋佐興師問罪。到時，他將自顧不暇，生死尚未可知，豈有閑情逸致找我們尋仇？”唐軒篤定道，“再者，顏無極一向主張招降，不主張圍剿。此事過后，有他在蒙古大汗面前游說，相信中原武林定能化險為夷，至少短時間內不會遭遇滅頂之災，可以讓我們厲兵秣馬，以待時變。”
“師父說的不錯！”黎海棠附和道，“眼下，中原武林已推舉出盟主，日后我們不再是一盤散沙，遇事能夠一呼百應，共同進退。昔日，蒙古朝廷尚不敢對我們輕舉妄動，如今天下英雄戮力同心，他們想找麻煩，也得先掂量掂量自己的本錢。”
“既然如此，便暫時留下他的狗命。”秦三沉吟道，“殺一個隋佐，并不能傷及韃子的筋骨，卻會為我們招來災禍。若真如此，豈非得不償失？”
“我同意！”慧秋點頭道，“留下這個廢物為蒙古朝廷效力，對我們未必不是一件好事。”
“有道理。”蕭芷柔、龔清、唐鈺陸續點頭應允。
見狀，唐軒不禁暗松一口氣，轉而看向昏迷不醒的隋佐，眼底閃過一絲難以名狀的復雜之色。
“即便不殺他，也不能讓他輕易醒來。”龔清提醒道，“他昏睡的時間越長，對我們越有利。”
“放心！”吳雙笑道，“以我出手的力道，他至少昏睡一天一夜，足夠你們逃離華山。但五十里范圍內的關隘要塞，另有一萬精兵駐守。能否沖出包圍，則要看你們自己的造化。”
“吳雙，你明明已經脫身，為何回來幫我們？”蕭芷柔狐疑道，“你自詡無門無派，因此對中原武林……應該沒有太多感情。”
“有時候，幫別人就是幫自己。”吳雙諱莫如深地答道，“今日我幫你們，說不定哪天你們也會幫我。”
吳雙的含糊其辭，令蕭芷柔愈發覺得，此人絕不像表面看上去那么簡單。
“你的易容術出神入化，足能以假亂真。”蕭芷柔的一雙美目緊緊盯著玩世不恭的吳雙，試探道，“如我所料不錯，天下身懷如此絕技的人……應該不多吧？”
聞言，吳雙的嘴角微微上揚，露出一抹邪笑，不答反問：“蕭谷主似乎知道些什么？”
“我只是道聽途說罷了。”蕭芷柔莞爾一笑，回憶道，“曾幾何時，江湖中的一位絕世高手深諳此道。只不過，他一直將這驚天地、泣鬼神的易容之術，當作茶余飯后的戲謔玩鬧，并不將其視為正功。”
“為何？”黎海棠心生好奇，下意識地追問道，“如此驚世駭俗的易容術，為何不被他重視？”
“因為相比于那人的武功，易容術無異于三歲孩童的把戲，實在不值一哂。”
“嘶！”
蕭芷柔的回答，令唐軒幾人震驚不已，暗暗稱奇。
“不知蕭谷主說的那位絕世高手……”唐鈺好奇道，“現在何處？”
“或許早已不在人世。”蕭芷柔凝視著似笑非笑的吳雙，呢喃道，“那位前輩，曾飽受祖業崩塌之苦，遭逢眾叛親離之災，而那時……你我皆尚未出世。”
“這……”
蕭芷柔此言別具深意，令旁人摸不著頭腦。
“世上竟有如此厲害的人物？”吳雙安之若素，臉上看不出絲毫波瀾。
“如此精湛的易容術，竟連顏無極都未能看出破綻。”唐軒感慨道，“除蕭谷主口中的那位絕世高人之外，當今天下……恐怕也只有吳少俠才能身懷如此絕技。”
唐軒此言，看似恭維，實則試探。
然而，面對唐軒的懷疑，吳雙既不承認，也不否認。在幾人好奇而期待的目光下，他沉吟片刻，方才淡淡地吐出一句：“強中自有強中手，一山更比一山高。”
如此回答，反倒更令人疑竇叢生。
“閑言少敘，既然吳少俠已將一切安排妥當，我們速速折回華山南麓，并向落雁谷發出信號。”唐鈺神情一稟，正色道，“各路人馬連夜散開，混入百姓商旅之中，方可蒙混過關。若等到天亮，數千人馬動靜太大，難保不會引起旁人的警覺。”
“有道理，我們走！”
在蕭芷柔的催促下，吳雙重新戴上人皮面具，戲謔道：“本將軍親自送你們出營。”
……
寅時初刻，落雁谷內漆黑如墨，靜如死寂。
“嗖！”
突然，一聲輕響打破黑夜的沉寂，靜如死水的夜空中綻放出一抹耀眼奪目的橙光。
“府主快看，是蕭谷主發出的信號。”謝玄面露狂喜，激動道：“想必他們已經大功告成。”
“太好了……”
“噓！”
未等高亢的氣氛傳遍落雁谷，洛天瑾忽然發出一聲輕噓，謹慎道：“也可能是隋佐在引蛇出洞，不可心急，再觀察片刻。”
洛天瑾此言，宛若一盆冷水，瞬間將興奮的火苗湮滅在冷冽的山谷之中。
沉默許久，山下太平如常，靜謐依舊。洛天瑾終于呼出一口濁氣，并揮手示意眾人準備動身。
突然，山道上傳來一陣悉悉索索的腳步聲，令洛天瑾剛剛落地的心再度懸起。
落雁谷內，眾人紛紛抽刀拔劍，一個個虎視眈眈地盯著谷口。
“看見信號遲遲不肯下山，你們究竟在等什么？”
伴隨著一道滿含慍怒的質問，蕭芷柔幾人舉著火把疾步而來。
一見蕭芷柔，洛天瑾登時一愣。緊接著，一抹劫后余生的感動，迅速自其心底攀升。
落雁谷內的眾人，見蕭芷柔幾人有恃無恐地舉著火把，頓時明白一切。
霎時間，陰霾盡散，笑逐顏開。
“諸位，蕭芷柔、唐軒、黎海棠、唐鈺、龔清、秦三、慧秋臨危受命，連夜潛入隋佐大營，擒賊擒王，逼迫隋佐撤走南麓兵馬，為我們開辟出一條生路。僅憑數人之力，挽救天下英雄于危難之中，此乃中原武林第一大功勞。”
在蕭芷柔幽怨的眼神下，洛天瑾不顧自己的傷勢，緩緩起身，昂首挺胸，熾熱的目光環顧著四周，朗聲道：“今夜，絕情谷與龍象山厥功至偉。唐門、秦氏、青城、峨眉功不可沒。我等皆應將蕭谷主幾人的恩義銘記于心，永世不忘。過往種種恩怨，自此一筆勾銷。從現在開始，中原武林當情同手足，親如一家，風雨同舟，跬步不離！”
……
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