從龍象山的別苑出來，蕭芷柔的心情久久不能平復。一路上，她黛眉緊蹙，一言不發，滿腦子都是自己的兩個孩兒，以及云追月剛剛所說的每一句話。
唐阿富默默地跟在蕭芷柔身后，見她惆悵不語，自己也不多問，只顧低頭前行。不知為何？他看上去似乎同樣心事重重。
忽然，蕭芷柔停下腳步，但唐阿富神思游離，一時躲閃不及，竟踉蹌地撞在蕭芷柔身上。
“嘶！”
唐阿富下意識地發出一聲驚呼，匆忙后退兩步，同時連連賠罪。
“阿富，自上山以后，你一直心不在焉，悶悶不樂，可有什么心事？”
“我？”唐阿富趕忙將臉上的愁容散去，極口否認，“一切安好，并無不妥。”
“你是我一手養大，撒謊豈能瞞過我的眼睛？”
“這……”
“但說無妨。”
“我聽說……沈東善也來了華山。”
聞言，蕭芷柔的雙眸陡然一凝，別有深意地望著惴惴不安的唐阿富，點頭道：“確有其事。”
唐阿富臉色一變，一股陰冷殺意登時逸散而出，喃喃自語道：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
“那又如何？”蕭芷柔狐疑道，“你想做什么？”
“我……”
唐阿富欲言又止，突然朝蕭芷柔拱手請命：“我想出去一趟，請谷主應允！”
“你想在華山殺了沈東善？”
“不錯！這個狗賊道貌岸然，虛偽自私，騙我家業，害我性命。此仇不報，我如何對得起死去的爹娘？”唐阿富咬牙切齒地說道，“我早想將他碎尸萬段，只可惜此人狡兔三窟，想找他十分不易。今夜，我與他近在咫尺，正是殺他的最好時機。”
“糊涂！”蕭芷柔斥道，“這場武林大會由他一手操持，出錢出力，為中原武林分憂解難。眼下，這里人人都欠他一份人情，你想殺他？簡直癡人說夢。”
“我知道沈東善在江湖中結交了不少狐朋狗友，但他們不可能寸步不離地保護他。”唐阿富狡辯道，“我若小心潛伏，伺機出手，彈指間便可取走他的狗命。我發誓，無論成敗，絕不連累絕情谷……”
“不準！”蕭芷柔慍怒道，“阿富，并非為師怕受連累，只是不想你白白送命。更何況，我們來武林大會的目的尚未達成，在此之前，任何人不得節外生枝。”
“可是……”
“為師心意已決，不必再說。”蕭芷柔冷聲道，“君子報仇，十年不晚。待你羽翼豐滿，殺他自是易如反掌，又何必急于一時？”
雖然心有不甘，但礙于自己的身份，以及對蕭芷柔的敬畏，唐阿富只能強壓心頭之怒，俯首允諾。
“回去將‘靜心訣’默寫三百遍，明日一早呈于我看。”
此言一出，唐阿富的眼中不禁閃過一抹黯淡之意。儼然，在蕭芷柔面前，他的任何心思皆無所遁形。
“谷主！”
突然，滿眼急迫的常無悔一路小跑地沖到近前，不由分說地將一紙書信遞到蕭芷柔面前，氣喘吁吁地解釋道：“谷主，不知何人將此信放在苑門之外。我擔心事有緊急，故而不敢耽擱。”
信封上，六個蒼勁大字如鐵畫銀鉤，十分飄逸：“絕情谷主親啟”。
滿眼困惑的蕭芷柔緩緩拆開書信，但見信中內容卻只有短短兩句詩文。
然而，正是這短短的兩句詩文，竟令蕭芷柔表情凝固，雙眼一紅，眉宇間泛起一抹難以名狀的悲苦愁思。
“父老得書知我在，小軒臨水為君開。”
此乃蕭芷柔咿呀學語時，騰三石教她的第一首詩詞。尤其是這一句，盡繪父子親情，故而深得騰三石喜愛，也令蕭芷柔印象極深。
陳年往事躍然于紙上，父女情深，仿佛歷歷在目，聲聲在耳。
……
河西秦氏的別苑。
堂內，秦明面露沉思，手中把玩著一柄匕首，雙眼忽明忽暗，似是在思量什么。
一旁，秦天九面沉似水，眉宇間透著一股淡淡的陰戾之氣。
堂中，秦大、秦二、秦三頷首低眉，畢恭畢敬地站成一排。在秦明和秦天九面前，不可一世的兄弟三人竟是唯唯諾諾，戰戰兢兢，甚至連大氣都不敢喘。
“看清楚了？”忽然，秦明眼神一動，再度問道，“真是他？”
“千真萬確！”秦大信誓旦旦地保證道，“他的模樣和離家時變化不大，只是身材變的愈發臃腫。”
“話雖如此，此子的武功非但沒有隨著身材的臃腫而頹敗，反而愈發精進。”秦天九沙啞的聲音悄然響起，“‘鬼見愁’的大名在江湖中日漸響亮，所謂名高引謗，樹大招風，天下好事之人本就不少，如今更有許多人對秦苦的出身來歷充滿好奇。眼下，群雄匯聚于華山，一旦秦苦在武林大會上與我們公然為敵，那段被我們塵封十幾年的舊事，難保不會重見天日。萬一秦家這段不光彩的秘史大白于天下，那河西秦氏在江湖中風風雨雨幾十年積累下的聲譽……只怕會變成一場笑話。府主也不想有人在背后戳自己的脊梁骨，說你誅殺長兄，奪位篡權。”
言至于此，秦天九的臉上陡然涌出一抹陰毒之色，轉而看向眉頭緊鎖的秦明，提醒道：“秦苦雖流落在外，但他畢竟是秦家的長子長孫。此人不除，你永遠不是秦氏正統。”
此言一出，秦明的眼中悄然閃過一絲無奈之色，苦笑道：“當年，若非爹一心偏向大哥，無視我的勤奮，我何至于出此下策？更不會鬧到兄弟鬩墻的荒唐地步。想當初，爺爺創立河西秦氏，為維系秦家的香火鼎盛，保持秦家在江湖中的不敗地位，欽定‘能者上，庸者下’的家訓。卻不料，爹竟斷章取義，只論輩分上下，武功高低，卻不論權謀、心智及城府。他對大哥百般疼愛，傾囊相授，對我卻不聞不問，愛答不理。在他眼里，大哥永遠十全十美，而我卻是身無長物。若非爹如此不公，我斷不會斬盡殺絕。”
“自古成大事者，無不心狠手辣，冷血無情。”秦天九安撫道，“想當年，唐太宗為奪帝位，不惜發動宣武門之變，斬殺手足，逼李淵立其為皇太子，可謂慘無人道，殘忍至極。然而，結果又如何？貞觀盛世，天下太平，文修武備，國富兵強，后世之人無不對其歌功頌德，歷代史官亦是稱贊有加。縱使當年李世民弒兄奪位，依舊不妨礙他千古流芳，萬世揚名。有道是‘金無足赤，人無完人’，成王敗寇乃亙古不變的鐵打規矩。當初，你大哥雖占盡天時、地利、人和，卻性情優柔，太重意氣，實在難當大任。如果秦家由他掌管，只怕早已在江湖的腥風血雨中消散殆盡，斷不會有今時今日的地位和成就。因此，就擔任秦家之主而言，你遠勝于他。”
“九叔此言，讓我無地自容。”秦明謙虛道，“秦苦的命運與他爹截然不同，卻能單槍匹馬闖出一番聲名，足見此子確有過人之處。”
“秦苦自幼天賦異稟，練同樣一套刀法，別人需要三五月，他寥寥數日便可施展自如。”秦大感慨道，“秦苦至今尚不足三十歲，年富力強，前途無量。我擔心，若不能及時遏制，此子他日必成府主的心腹大患。”
“遏制？”秦明眉頭一挑，反問道，“如何遏制？”
“這……”秦大一愣，同時面露躊躇。在秦明饒有興致的目光注視下，他突然眼神一寒，惡狠狠地說道，“野火燒不盡，春風吹又生，我的建議是……”
言盡于此，秦大伸手在自己的脖子上輕輕一抹，含義不言而喻。
“你想殺他？”秦天九嘲諷道，“秦苦敢來，必然做好萬全準備。眼下，他巴不得我們去找他。”
“九叔所言不錯！”秦三沉吟道，“現如今，即便我們不殺秦苦，只怕秦苦也會追著找我們麻煩。”
“既然如此，我們還猶豫什么？”秦二慫恿道，“與其等他找上門，何不先發制人？”
“談何容易？”秦天九冷笑道，“秦苦如今在什么地方？”
“和賢王府的人在一起……”
“那便是了！”秦天九打斷道，“秦苦一向獨來獨往，如今為何與賢王府的人混在一起？據傳，不久前柳尋衣已將秦苦招入賢王府，而洛天瑾對此并不反對，秦苦也未否認。今日看來，這個消息極有可能是真的。”
“若真如此，我們想對付秦苦則變的十分棘手。”秦大恍然大悟，不禁面露擔憂，“有洛天瑾做他的靠山，難怪秦苦敢有恃無恐。”
“洛天瑾？”秦明一臉不屑，蔑笑道，“他現在是泥菩薩過河，自身難保，又如何能保住秦苦？去年，他和少林、潘家串謀演戲，致使‘玄水下卷’至今下落不明，這筆賬我尚未找他算清楚，他豈敢再插手我與秦苦之間的恩怨？”
“此話不假。”秦天九道，“秦苦畢竟是秦家子孫，我們之間的恩恩怨怨，說到底是秦家的家事。洛天瑾身為外人，豈能橫插一腳？更何況，賢王府眼下身陷囹圄，洛天瑾更是四面楚歌，哪有精力去管秦苦的閑事？”
“如此說來，我們可先下手為強？”秦三的眼中閃過一抹嗜血精光，主動請命道，“府主，我愿去會會秦苦。”
“不急！”秦明慢慢悠悠地擺手道，“若我們與秦苦私斗，便是破壞武林大會的規矩，讓金塢主他們為難。眼下，秦苦明知我們近在眼前，卻一直靜而不動，料想也是這層顧慮。既然他不動，那我們也不動。當務之急，是幫金塢主對付洛天瑾，搬倒洛天瑾，秦苦將失去他最大的依仗。到那時，我自有一萬種法子，好好管教這位喜歡到處惹是生非，一心想著謀害叔父的好侄兒。”
……
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