七月初三，靜江府，金劍塢。
青天閣內，宋玉、冷依依、溫廉畢恭畢敬地站在金復羽面前，面色凝重，沉默不語。
艾宓靜坐琴旁，頷首低眉，靜如雕塑，極為識趣。
金復羽憑欄而坐，手中拿著一封書信。寵辱不驚的目光在信上一掃而過，眉心若有似無地輕皺一下，而后揮手將書信舉至欄外，任由一陣清風將其卷走，上下飛舞，翻轉飄零，漸漸消失在滔滔江水之中。
半晌，金復羽如恍若失神般一言不發，青天閣內鴉雀無聲，安靜的有些詭異。
見狀，宋玉按捺不住內心的波瀾，輕咳兩聲，率先打破沉默，道：“塢主，信中內容是真是假尚未可知，不如先派人出去查探虛實？然后再做定奪……”
“不必了。”金復羽眺望著湖光山色，姹紫嫣紅，風輕云淡地說道，“若是謠言，六大門派和四大世家一定早早站出來澄清，不會無動于衷，一聲不吭。這種事，他們不否認，便是承認。”
聞言，宋玉三人不禁面露躊躇，一時不知該如何作答。
“究竟是誰？”金復羽自言自語地嘀咕道，“誰有這么大的本事，能同時左右六大門派和四大世家？誰又有這么大的膽子，敢在這個時候跳出來擋我和洛天瑾的路？莫非江湖中一直隱藏著一個鮮為人知的勢力？令武林諸派如此忌憚，甚至不惜駁我和洛天瑾的面子？”
“不可能！”冷依依堅定道，“江湖雖大，但有名有姓、有頭有臉的人物卻屈指可數。如果有神秘勢力，我們不可能一點風聲都聽不到？”
“不錯！”溫廉附和道，“依我之見，根本不是什么‘半路殺出的神秘人’，而是‘某位老朋友’故作神秘罷了。”
“你們的意思是……有人故弄玄虛？”宋玉遲疑道，“欲同時對付我們和賢王府？”
“神秘人的目標不一定是我和洛天瑾。”金復羽幽幽地說道，“更可能是武林盟主的寶座。試想，如果神秘人在武林大會現身，并力爭盟主之位，他的對手將是除自己以外的所有人。無論他的武功多么高深莫測，也難逃寡不敵眾的噩運，勝算十分渺茫。然而，少了六大掌門和四大家主從中阻撓，他奪取盟主的機會將大大增加。”
“言之有理。”冷依依贊同道，“別忘了，洛天瑾與我們已結下不共戴天之仇，神秘人大可坐山觀虎斗，最后坐收漁利。”
“可他又是如何說服六大掌門和四大家主？”溫廉將信將疑道，“我們與四大世家的關系堪比鐵板一塊，牢不可破。他竟能游說四位家主放棄為我們助拳，難不成……他和四大世家的關系，比我們還要親密？”
“如果他們的關系比我們密切，四大世家早已臨陣倒戈。”金復羽道，“現如今，只是四位家主不再出手，并非四大世家與我們背道而馳。說到底，我與他們仍是朋友。也許，四位家主臨時遇到一些麻煩，不得不委曲求全。”
冷依依好奇道：“塢主認為緣由何起？”
金復羽微微一笑，不急不緩地說道：“能讓這些叱咤風云的江湖掌門人改變心意，無外乎四個原因。名聲、利益、威望和恐懼。其中，名、利二字不必解釋，人所共知。至于威望和恐懼，才是這件事的關鍵所在。”
“請塢主明示！”
“很簡單。”金復羽解釋道，“要么，有一位德高望重的老前輩重現江湖，令六大掌門、四大家主，出于敬仰尊重之情，心甘情愿給他三分面子。畢竟，江湖規矩是長幼有序，尊卑分明。要么，有人攥住六大門派和四大世家的命脈，借此威脅他們，令他們出于忌憚、甚至恐懼，不得不含羞忍辱，急流勇退。”
“嘶！”
金復羽此言在情在理，令宋玉三人眉頭緊皺，陷入沉思。
“塢主認為他們是出于‘威望’還是‘恐懼’？”溫廉遲疑道。
“威望也好，恐懼也罷，最終都與名利相勾結。”金復羽道，“如果出于威望，一定對他們的‘名聲’大有裨益。如果出于恐懼，一定對他們的‘利益’有所觸動。可無論是哪一種，對我們都是百害而無一利。”
“會不會是我們杞人憂天？”冷依依試探道，“我們有橫山寨這張底牌，縱使沒有四大世家支持，仍能力壓群雄，立于不敗之地……”
“此言差矣。”金復羽打斷道，“最令人感到恐懼的，永遠不是強大的對手，而是威脅近在咫尺，但自己卻一無所知。”言至于此，金復羽的眼中不禁閃過一抹思忖之意，下令道，“傳令石鎮山，讓他繼續留在橫山寨，沒有我的命令不可輕舉妄動。”
“什么？”宋玉大驚失色，趕忙提醒道，“依照我們的計劃，石鎮山不日即可動身，提前趕往華山待命。現在塢主讓他按兵不動，豈不是白白錯失良機？萬一石鎮山趕不及在武林大會前抵達華山，我們將無路可退，只能孤注一擲，將所有希望寄托在塢主一人身上……”
“那又如何？”金復羽饒有興致地反問道，“難道你不相信我能憑自己的實力奪得武林盟主？”
“在下絕無此意。”宋玉臉色一變，匆忙解釋道，“塢主武功蓋世，天下無雙，定能力壓群雄，一舉奪魁。我擔心的是，萬一武林大會出現變數，萬一我們腹背受敵……正如塢主剛剛所言，武功再高只怕也……寡不敵眾。”
“你有沒有想過，萬一這是一個精心布置的陷阱，有人想借此機會引出我們藏在橫山寨的秘密，又當如何？”金復羽處變不驚，語氣平淡如水，“武林大會我尚可放手一搏，或有五成勝算。而一旦橫山寨的秘密在不合時宜的時候公之于眾，我們將萬劫不復，死無葬身之地。孰輕孰重？孰大孰小？難道你不會權衡？”
“塢主謹小慎微，我等佩服。”冷依依圓場道，“但因為一個難辨真假的懷疑，放棄籌劃已久的計劃，會不會有些……得不償失？”
“哪怕只有一絲一毫的懷疑，我也不能冒險。”金復羽神情一稟，正色道，“你們說我怯懦也好，多疑也罷。總而言之，這件事我心意已決，本次武林大會絕不能將橫山寨牽扯進來。一切生死成敗，皆由金劍塢一肩承擔。”
“本來有必勝的把握，如今卻因為一個小小的插曲而前功盡棄……”宋玉心有不忿，喃喃低語道，“稍有一些風吹草動便畏首畏尾，停滯不前。長此以往，光復大業不知何日才能實現……”
“你說什么？”
似是被宋玉的低聲牢騷所驚擾，金復羽的眼神悄然一變，反問道：“宋玉，你在質疑我的決定？”
“在下不敢，我只是心有不甘……”宋玉辯解道，“此事敢情塢主三思，不能因為一時意氣而貽誤大業……”
“一時意氣的人不是我，而是你。”金復羽伸手一指宋玉，不怒自威道，“這一次，我且饒過你。再讓我聽到你言辭不恭，我便將你的心肝脾肺腎統統挖出來，清凈清凈！”
金復羽一向儒雅溫和，極少對麾下嚴詞厲色，更鮮有酷刑懲罰。但性情平和，并不代表沒有脾氣。畢竟身居高位，豈能毫無威嚴？
此話一出，宋玉的臉色瞬間變的慘白如紙。他追隨金復羽多年，知曉金復羽的脾氣秉性。他的語氣雖然平淡如常，實則心中早已怒不可遏。
正因為金復羽平易近人的模樣太過深入人心，以至于宋玉在情急之間竟然忘卻自己的身份，失口說出不敬之言。
此刻回想起來，忽覺后背發涼，心驚膽寒。
“塢主息怒，在下罪該萬死！”宋玉急忙跪倒在地，朝金復羽連連扣頭。
“我能收到消息，洛天瑾同樣能知曉此事。”金復羽對宋玉的賠罪置之不理，自顧說道，“派人前往洛陽城，暗中監視賢王府的一舉一動。一有風吹草動，立刻回來報我。”
“是。”
“塢主想借力打力？”冷依依若有所思道，“洛天瑾對這件事不可能漠不關心，一定會追查到底。因此，我們只要緊緊盯住賢王府的動向，查清一切根本不費吹灰之力。”
“聰明，費力不討好的事讓別人去做，我們只需靜候佳音。記住，當自己身處重重迷霧之中，千萬不能像個無頭蒼蠅似的到處亂撞，應該先找地方躲起來，保住自己的性命。”
說罷，金復羽緩緩起身，閑庭信步般走到艾宓身旁，手指輕輕撥動琴弦，頓時發出一道道悅耳琴聲，頭也不回地繼續說道：“如果不懂得自保，只是暴虎馮河，勇而無謀，結果只會慘死迷途，甚至連死……都不知道是怎么死的！”
宋玉明白金復羽言有所指，當下心中一沉，忙道：“塢主教訓的是！”
“掌嘴三十，長長記性。下去吧！”
……
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