“啪！”
地牢中，廖川、廖海二人輪番揮鞭，伴隨著一聲聲脆響，在黎海棠身上留下一道道觸目驚心的鞭痕。
此刻，黎海棠的手腳被麻繩死死綁住，身體被高高吊起。一通鞭打之后，其身上的衣衫早已破敗不堪，若隱若現的軀體上，橫七豎八地布滿傷痕，皮開肉綻，鮮血淋漓，加之他那副奄奄一息的凄楚模樣，令人不忍直視。
面無表情的鄧泉靜坐一旁，眼神冷漠地盯著被鞭打的渾身抽搐的黎海棠。不時又將目光轉向吊在黎海棠身旁，同樣傷痕累累的唐軒，眼中閃爍著一抹駭人的寒光。
“我再問你們一次。”鄧泉的聲音突然響起，“到底是誰派你們來的？龍象山與絕情谷究竟有何勾結？”
然而，面對鄧泉的咄咄逼問，無論是唐軒還是黎海棠，皆是沒有半點回音。
望著半昏半醒的二人，鄧泉的眉頭微微一皺，隨之伸手一指角落的水桶。廖川會意，迅速上前，一人賞了他們一瓢冷水，令唐軒師徒陡然清醒幾分。
“快說！免得再受皮肉之苦！”廖海惡狠狠地威脅道。
鄧泉冷聲道：“再敢嘴硬，我挖掉你們的雙眼，削掉你們的耳朵，割下你們的舌頭，讓你們嘗嘗生不如死的滋味。”
“呵呵……咳咳……”
唐軒慘笑兩聲，輕蔑道：“世人都說我們是異教魔頭，其實你們才是真正的蛇蝎心腸。什么名門正派？正義之士？根本是浪得虛名，一派胡言！”
“啪！”
話音未落，廖川揮出一記耳光，狠狠打在唐軒臉上，令其口鼻之中再度溢出一股鮮血。
“八爺，他們死鴨子嘴硬，我們怎么辦？”
“繼續打！”鄧泉冷漠道，“看看究竟是你們的拳頭硬，還是他們的嘴硬！給我打，一直打到他們肯說為止！”
“是……”
“鄧八爺且慢！”
不等廖氏兄弟領命，地牢外陡然傳來一聲焦急的呼喊。緊接著，唐寂、唐修在洛棋的指引下，匆匆而至。
見狀，鄧泉眉頭一挑，皮笑肉不笑地說道：“二位是府中貴客，府主交代過要好生伺候。此地骯臟腌臜，唯恐怠慢客人，還請二位回房歇息吧！”
“敢請鄧八爺手下留情。”唐寂滿眼苦澀地望著唐軒二人，轉而朝鄧泉拱手道，“我二人負命在身，要將唐軒帶回蜀中問罪。如果你將他打的不成人形，只怕……我們回去后無法交差。”
“這……”聞言，鄧泉不禁面露遲疑，躊躇道，“二位的意思我明白，可在下也是奉命行事，不敢有違。府主親命，要問出龍象山與絕情谷的關系。眼下這二人寧死不說，在下也很為難。”
“此事我們已請示過洛府主，絕不會讓鄧八爺難做。”唐修忙道，“洛府主的意思是，愿意將唐軒交由我們處置。你看……”
鄧泉眉心一皺，轉而將狐疑的目光投向洛棋，但見洛棋默不作聲地輕輕點頭，心中瞬間了然，爽快道：“既是府主應允，二位便將唐軒帶走吧！”
“鄧八爺深明大義，老朽佩服！”
“等等！”
就在唐寂二人欲替唐軒松綁時，唐軒突然眼神一狠，咬牙切齒地說道：“如果要走，便將我徒兒一起帶走，否則……我寧可咬舌自盡，也絕不跟你們回唐門。”
“放肆！”唐寂怒喝道，“唐軒，你已是泥菩薩過河自身難保，豈能再管他人閑事？”
“我不走！”唐軒五官猙獰，拼命扭動著身軀，閃躲著唐修的雙手，僵持道，“若不能將海棠一起帶走，我寧死也不跟你們回去。如果你們能救下海棠，我非但跟你們回去，而且還愿意在唐轅面前主動認罪，替你二人洗刷冤屈。如何？”
似是被唐軒的條件所吸引，唐寂、唐修不禁對視一眼，眼中皆是一抹猶豫之色。
躊躇再三，唐寂面色尷尬地看向鄧泉，硬著頭皮開口道：“鄧八爺，此事你看……”
“不行！”鄧泉當機立斷，斬釘截鐵地拒絕道，“黎海棠暗放冷箭，險些射死府主，罪無可恕，他必須留下！”
“海棠若死，為師的絕不獨活。”唐軒毫不退讓，一意孤行。
“你死不死與我何干？”鄧泉冷笑道，“總之，任何人都休想將黎海棠帶走！”
“這……”唐修左右為難，吞吞吐吐地懇求道，“鄧八爺，黎海棠放冷箭固然該死，但萬幸他尚未釀成大錯。你看……可否給老朽幾分薄面，讓我們將他一同帶走……”
言至于此，見鄧泉依舊不為所動，唐修又趕忙補充道：“老夫以項上人頭擔保，回到唐門之后，我們定會嚴懲黎海棠，給洛府主一個滿意的交代。如何？”
“那也不行……”
“八爺！”未等鄧泉駁斥，一言未發的洛棋突然開口道，“所謂‘好人做到底，送佛送到西’。念在唐房主不畏生死，在黎海棠的箭下救了府主一命的情分上，你何不網開一面，將他們師徒一起交由唐門處置？”
洛棋在賢王府的地位雖不及鄧泉，但其身份畢竟是洛家族人，再加上他年事已高，資歷頗老，因此鄧泉雖貴為八雄之一，但在洛棋面前卻也不敢妄自托大。
“洛老，我若將黎海棠私自放走，萬一府主責問起來……”
“明日一早，我二人便向洛府主親口解釋清楚。”唐寂信誓旦旦地保證道，“絕不讓鄧八爺為難。”
“這……”
鄧泉面露難色，遲疑再三，最終在洛棋的反復游說下，勉強松口：“既然如此，那……二位請便吧！”
“素聞賢王府內多義士，鄧八爺更不愧為豪杰中的豪杰。”唐修大喜過望，連連稱贊道，“老朽回去之后，定會向總管稟明一切，永記洛府主的慷慨恩義！”
“我二人能逃過一劫，保住一條老命，皆是受洛府主與諸位英雄的舍命相助。此恩此情，老夫沒齒難忘！”唐寂拱手道。
寒暄幾句，在廖川、廖海的幫助下，唐寂、唐修將唐軒師徒從地牢帶走，血腥彌漫的地牢中只剩鄧泉、洛棋二人。
“鄧八爺，辛苦了！”
“洛老辛苦！今夜……死傷了多少弟子？”
“十七死，九重傷，輕傷者……不下百余人。”
“唉！”聞言，鄧泉不禁發出一聲苦澀的嘆息。
“八爺不必難過，這些弟子不會白白死傷。府主借勢而行，順水推舟，用今日的犧牲，換取更大的回報。相信終有一日……我們能守得云開見月明。”
“但愿如此。”
“如無別事，老朽先去忙了。”
“洛老請便！”
說罷，鄧泉與洛棋對視一眼，嘴角不約而同地浮現出一抹諱莫如深的笑意。
……
深夜，書房內。
一燈如豆，朦朧昏黃，映出洛天瑾那張疲憊倦怠的臉龐，顯的有些憔悴。
“爹，您臉上的傷……不礙事吧？”
洛鴻軒滿眼擔憂，親自為洛天瑾斟了一杯熱茶，小心翼翼地送至案前。
“無礙！”
洛天瑾的手指輕輕摩挲著臉上的傷痕，苦笑道：“真沒想到，我叱咤江湖數十載，今夜竟險些被一個無名小輩取了性命。”
“黎海棠箭法超群，深得唐軒真傳。”
“江湖之中，人才輩出。”洛天瑾輕笑道，“相信用不了多久，這片江湖便不再屬于我們，而變成你們這些年輕人的天下。后生可畏，后生可畏！”
洛天瑾此言，看似開明，實則卻又暗藏著諸多苦澀與無奈。
“爹，您的臉色……看上去不太好。要不要我叫郎中來……”
“不必麻煩！顏無極，黃陽明皆是絕世高手，與他們二人輪番交手，我不敢有絲毫懈怠，故而內力損耗甚巨。”洛天瑾端起茶杯，輕抿一口，淡然道，“軒兒放心，爹只是有些疲憊罷了。待我歇息兩日，便可無礙。”
聞言，洛鴻軒懸著的心悄然落地，轉而又將目光投向候在一旁柳尋衣，正色道：“柳門主，幸虧你帶著梅紫川及時歸來，否則后果不堪設想。”
“我也沒想到，一回來竟會遇到這么大的事。”柳尋衣凝聲道，“只不知唐軒……究竟是何方神圣？”
“他是唐門總管唐轅的親大哥，本是蜀中唐門暗器房的房主，后因總管之爭，與唐轅兄弟反目，之后離開唐門，加入龍象山，如今已位列龍象山四大護法之一。”洛鴻軒解釋道，“至于唐寂、唐修，則是專程來抓他回去問罪的。”
“問罪？”柳尋衣稍作思量，便已想通緣由，了然道，“想來蒙古人在辰州時所用的‘天女織衣’，并非唐門弟子外泄，而是出自唐軒之手。”
“一點就透，倒也省去我一番唇舌。”洛天瑾微微一笑，繼而向柳尋衣、洛鴻軒叮囑道，“今夜已經證實，龍象山與蒙古人暗中勾結，狼狽為奸，日后你們在外行事要多加小心。”
“記下了。”
“軒兒，傳我命令，今夜之事任何人不許外傳，以免流言四起。在這個節骨眼上，我不想太過張揚，更不想讓外人看我們的笑話。”
“是。”洛鴻軒拱手領命，又道，“還有一事，令我百思不解。龍象山和蒙古人為何要救絕情谷的人？莫非……絕情谷與他們也是一丘之貉？”
“有這種可能。”洛天瑾眼中精光閃爍，低聲道，“但還有一種可能，蒙古人有意借此機會，拉攏絕情谷。至于龍象山，或是被顏無極找來助拳的。”
柳尋衣心頭一動，下意識地接話道：“也有可能，顏無極是龍象山找來助拳的。”
“咦？”聞言，洛天瑾眉頭一皺，若有所思道，“你的意思是……與絕情谷有瓜葛的并非蒙古人，而是……龍象山？”
“我也不敢斷言，只是胡亂揣測罷了。”
不知為何？柳尋衣此時的神情，看上去竟有些許躊躇。
面對支支吾吾，欲言又止的柳尋衣，洛天瑾不禁眼神一動，隨之目不斜視地吩咐道：“軒兒，下去傳命吧！”
“是。”
面對神秘兮兮的二人，洛鴻軒雖然心中困惑，但卻沒有多問，轉身離開書房。
“尋衣，現在你可以將絕情谷主的‘答復’，一五一十地告訴我了。”
……
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