“這怎么可能？”
對此驚天秘聞，柳尋衣唯有連連搖頭，滿眼錯愕道：“據我所知，牧盛前輩早在歸海刀宗覆滅前，便已身心交瘁，郁郁而終，又豈會搖身一變成為空盛大師？”
“年輕人，難道你親眼看到牧盛身死？”
“我……”被桃花婆婆當面質問，柳尋衣不禁一怔，喃喃道，“我雖未親眼所見，但聽知情者說……”
“眼見為實，耳聽為虛。”桃花婆婆打斷柳尋衣的話，徑自道，“無論你聽何人所說，牧盛就是空盛，空盛便是牧盛，這個事實誰也無法改變。”
潘雨音黛眉緊蹙，疑惑道：“爺爺曾因心懷愧疚，專程去牧盛前輩墓前自廢武功，難道……此事也是假的？”
“若非如此，我也不會對你另眼相待。”桃花婆婆道，“當年歸海刀宗毀于一旦，義父一直對此耿耿于懷，并將歸海刀宗的落寞，視為自己的過錯，遂遁入空門，以求解脫。但我知道，義父他始終不肯原諒自己，更有愧于歸海刀宗的歷代掌門。因此，當歸海刀宗覆滅后，義父便徹底孑然一身，他此生別無所留，唯有兩個視若己出的徒弟。一個是秦罡，一個就是你爺爺潘初八。”
洵溱狐疑道：“當年究竟發生了什么事？為何天下人都認為牧盛已死？但其實他還活著？”
“其實，當年歸海刀宗陰陽二支紛爭愈演愈烈，義父為平息干戈，想方設法從中調和，只可惜，他的一切努力最終皆化為泡影，未起到半點作用。”桃花婆婆回憶道，“之后，義父認為唯一能平息宗內危機的辦法，只剩下最后一個，便是盡快參悟出真正的《歸海刀法》，只有如此，他才能將陰陽二支存在多年的矛盾徹底化解。他想用事實告訴宗內弟子，無論是‘赤火上卷’還是‘玄水下卷’，皆是《歸海刀法》的一部分，二者相輔相成，理應陰陽互存。于是，義父將宗派大權交由秦罡、潘初八主持，托付他們盡力穩住亂局，而義父自己則閉關參悟，爭取在一年之內悟出《歸海刀法》的真諦，令宗門轉危為安。”
柳尋衣如聽天書，連忙問道：“后來如何？”
“后來……”桃花婆婆欲言又止，眼神復雜地望著潘雨音，躊躇片刻，方才緩緩開口道，“后來義父最寵信的兩個徒兒，竟聯手密謀，趁義父閉關之際，將歸海刀宗徹底攪亂。他們甚至還在義父練功的關鍵時機，故意前去打擾，以至于……”
“以至于如何？”
“以至于義父心神大亂，走火入魔，身負內傷！”
“什么？”桃花婆婆此言，令柳尋衣三人無不大驚失色。
潘雨音驚呼道：“師父的意思是……當年牧盛掌門是被秦罡和我爺爺……合謀害死的？”
“是。”桃花婆婆嘆息道，“他們突然闖入密室，見義父走火入魔，已是奄奄一息，瀕死之態，非但不施以援手，反而還欲趁機出手，徹底將義父斬殺。”
“這……”
“好在當初只有秦罡一人心狠手辣，而你爺爺潘初八卻在臨危關頭，良心未泯，心存一念之仁。”桃花婆婆快速說道，“當年，若非潘初八出手阻攔，只怕秦罡早已將義父殺害。”
“再然后呢？”
“再然后，他們搶走了義父身邊的《歸海刀法》秘籍，秦罡奪去‘赤火上卷’，潘初八則搶走‘玄水下卷’。”桃花婆婆繼續說道，“他們見義父七竅流血，已不省人事，秦罡為免節外生枝，也就不再堅持痛下殺手。二人匆匆離開，并從外邊將密室大門封死……”
“嘶！”柳尋衣三人倒吸一口涼氣，洵溱難以置信地搖頭道：“他們雖未直接殺死牧盛，但封死密室，對牧盛而言同樣是死路一條。”
“不錯。”桃花婆婆點頭應道，“好在潘初八心存善念，他雖未直接出手相救，但卻去而復返，偷偷將石閂打開，給義父留下最后一線生機。再之后，他們堂而皇之的出現在天下人面前，謊稱牧盛已郁郁而終，并在臨死前將‘赤火上卷’、‘玄水下卷’傳給他們二人。至于那座墳墓……不過是個衣冠冢而已。再之后，歸海刀宗群龍無首，土崩瓦解，而潘初八和秦罡也趁亂逃離，各奔前程。”
“原來真相是這樣……”柳尋衣不禁回憶起潘初八的種種往事，恍然大悟道，“難怪潘八爺會在牧盛前輩墓前自廢武功，原來他一直以為牧盛前輩當年已死在密室中，繼而對自己的見死不救，心存愧疚。之后潘八爺又堅持一定要死守‘玄水下卷’，寧死也不交給秦家，是因為他知道，當年自己與秦罡的所作所為，絕不會得到牧盛的原諒，而他死守著‘玄水下卷’，并非替自己守護，而是替牧盛前輩守護，替歸海刀宗守護。”
“只可惜……”洵溱苦笑道，“潘八爺雖有懺悔之心，甚至不惜自廢武功，歸隱江湖，但他至死仍不敢親口承認自己當年的所作所為。可見在潘八爺心中，名節比武功、前途，甚至他的性命，還要重要。”
“這么多年，爺爺只說自己有錯，卻從不提他究竟錯在哪兒……”潘雨音幽幽地說道，“原來這才是真相……我現在回憶起來，爺爺過去提及歸海刀宗時，無數次欲言又止，想來他終究過不了自己這關，所以才不敢坦白一切……”
“這不能怪潘八爺。”柳尋衣若有所思，緩緩搖頭道，“潘八爺并非不敢承認，而是……要為潘家子孫著想。”
“柳大哥此話何意？”潘雨音忙問道。
“試想，如果潘八爺將一切公之于眾，那他詆毀的將不止是自己的聲譽，更是河西秦氏的威儀。”柳尋衣解釋道，“潘八爺既有勇氣自斷經脈，自廢武功，又豈會在乎那些虛名？他真正在乎的是潘家的子孫后代。潘八爺一旦說出真相，河西秦氏在江湖中必定聲名狼藉。那時，難保他們不會惱羞成怒，狗急跳墻，繼而找潘家泄憤。再者，世人亦會在背后戳潘家人的脊梁骨，大罵你們是卑鄙無恥之輩，欺師滅祖之徒。屆時，潘家子孫必遭人蔑視嘲諷，又如何能抬起頭來做人？又如何能頂天地里地存活于世？所以，潘八爺不肯說出一切的真正原因，不是為他自己的名節，而是為你們，他想讓潘家的子孫后代，可以活的光明磊落，堂堂正正！”
柳尋衣一席話，令潘雨音淚如雨下。她掩面而泣，痛不欲生，連連哽咽道：“原來是這樣……原來是這樣……當初我們一家人總是誤會爺爺，隔三差五地質問他為何只顧自己、只顧‘玄水下卷’、只顧歸海刀宗，卻從來不顧慮我們的死活，不替潘家子孫著想，現在想來……其實爺爺才是最替我們著想的人……他為了我們，甚至悖逆自己的道義，默默忍受著良心的譴責……是我們誤會了爺爺，是我們冤枉了爺爺……”
此刻，潘雨音柔腸寸斷，五內俱焚。洵溱心存不忍，主動遞去一方手帕，并低聲安撫。
“義父蘇醒后，僥幸從密室逃出，見歸海刀宗已徹底衰亡，頓覺心灰意冷，自此淪落江湖，一心求死。”桃花婆婆神色凄涼地說道，“再之后便遇到了我，后面的事……你們都已知曉了。”
“既然牧盛前輩未死，那他……”柳尋衣欲言又止，一副吞吞吐吐的模樣，不知后面的話該不該說。
“你是否想問，他為何不去找秦罡和潘初八報仇？”
“是。”柳尋衣承認道，“牧盛前輩既已被治愈，依他的武功，縱使秦家老祖和潘八爺聯手，也斷不是他的對手。可為何……”
“因為他把一切罪責，全都攬在自己身上。”桃花婆婆嘆息道，“他不怪秦罡和潘初八，只怪自己沒本事執掌歸海刀宗。依他所言，即便沒有秦罡、潘初八，歸海刀宗一樣會亡，只是時間或早或晚，但結局不會改變。”
洵溱沉吟道：“話雖如此，但在牧盛前輩心里，其實并沒有真正原諒這兩個徒弟，直至……”
“直至潘初八到義父的衣冠冢前，誠心贖罪。”桃花婆婆接話道，“義父天性善良，他經常說的一句話便是‘知錯能改，善莫大焉’。潘初八本就是他的愛徒，雖一時糊涂，犯下過錯，但既能誠心悔改，義父又豈會不原諒他？更何況，若沒有潘初八暗中相助，義父只怕早已魂歸西天。”
說罷，桃花婆婆將慈愛地目光投向潘雨音，淡道：“其實這些年，我一直在暗中默默關注著潘家，知道不久前潘家遭逢大難。我實在不忍心，看著義父的愛徒家破人亡，背井離鄉，于是決定出手相助。我在你們前往臨安的途中出現，為你娘治病的同時，借機收你為徒。若能將我的一身醫術傳授于你，我想也算是對義父的一種報答吧！”
“原來如此。”潘雨音豁然貫通，之前對桃花婆婆的諸多疑惑，今日也一一迎刃而解。
望著若有所思的柳尋衣和洵溱，以及神色復雜，思緒萬千的潘雨音，桃花婆婆緩緩起身，吐出一口濁氣，淡淡說道：“這么多秘密藏在心里，本以為會帶進棺材。今日也不知是怎么了，竟會對你們三個晚輩一訴心腸。不過如此一來，我反倒輕松許多。”
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
有時，推心置腹無需摯友親朋，也可以是萍水相逢的陌生人。一切，只是情到深處，難以自已罷了。
今日，與其說桃花婆婆將過往回憶，訴說于柳尋衣三人，莫不如說是傾訴于自己。
“桃花婆婆，那空盛大師如今……”
“不知道。”不等柳尋衣發問，桃花婆婆已無奈地搖頭道，“我也很想與義父再見一面，只不過我已有近六十年沒見過他。我剛才告訴你們的那些陳年舊事，皆是我從少林空字輩大師那兒打聽回來的。如今已過去一個甲子，少林空字輩大師早已盡數圓寂，故而義父他……怕也早已駕鶴西去了。江湖過往，時過境遷，當年的轟轟烈烈，今日皆已變成一語笑談，正如……此時此刻。對我而言的刻苦銘心、念念不忘，對你們來說，也不過是一段故事，一聲嘆息罷了。”
說罷，桃花婆婆神色一正，又道：“雨音，故事講完了，我們也該離開了！”
“桃花婆婆來辰州的目的，是想查清究竟是何人假扮葉前輩。”柳尋衣神色一正，忙道，“正好，我也想找出這伙卑鄙小人。”
“什么意思？”
“辰州根本就是一個局！”柳尋衣直言道，“有人假借葉前輩的名義，將中原武林各大門派的人騙到辰州，繼而再左右互殺，讓六大門派和四大世家，誤以為是對方所為。以此挑起中原武林的一場大仇殺。”
洵溱點頭道：“如今，武林各派在辰州皆死傷慘重，損兵折將。六大門派與四大世家，彼此間勢如水火，不共戴天。此事若不查個水落石出，八月初二，江湖必有一場生死浩劫。”
“既然你們已洞悉一切，何不將真相公之于眾？”桃花婆婆反問道。
“空口無憑，誰又能信？”柳尋衣忙道，“挑事之人早已銷聲匿跡，連鬼影都尋不到，我們無憑無據，紅口白牙，又豈能令武林各派化干戈為玉帛？”
“那……你意如何？”桃花婆婆似乎猜出一絲端倪，眼中悄然閃過一抹狐疑之光。
柳尋衣神情一稟，猛然起身，朝桃花婆婆拱手一拜，正色道：“晚輩斗膽，想請桃花婆婆出面相助。八月初二，與我等一同前往河西秦府，將真相大白于天下，還江湖一個太平！”
……
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