東跨院內火光沖天，火海肆虐，愈演愈烈，恨不能要將整座桃花塢徹底吞噬。
“怎么回事？”
柳尋衣匆匆而來，一進門便看東跨院中哀鴻遍野，四處狼藉。
剛剛的宴席此刻已翻倒一片，七零八落。六大門派的弟子中有不少人，竟已身中數箭，或慘死在地，或身負重傷，躲在墻邊、桌椅下哀嚎不止。
一見柳尋衣，許衡急忙沖到近前，解釋道：“門主，剛才你們前腳離開，后腳我們便遭到一輪流星箭雨。無數火箭從四面八方射來，非但燃起熊熊烈火，而且還令各大門派的兄弟猝不及防，死傷慘重。”
說話的功夫，許衡還將自己所中的一根利箭，生生從肩頭拔了出來，疼的他一陣齜牙咧嘴。
“可知是什么人放箭？”
“不知道！”許衡憤憤不平地罵道，“他媽的！這輪暗箭來的太過突然，兄弟們根本來不及反應。還好當時我們在二樓，幫著處理慧春的尸體，這才幸免遇難。我本想隨昆侖派的呂泰長老、青城派的胥大哥，一起殺出去看看，卻不料才剛剛露面，便憑空挨了一箭，實在憋屈。門主，第一輪箭雨剛剛結束，你還是先找地方躲躲吧？以免再有下一輪。”
說罷，許衡一指不遠處的涼亭，急聲道：“武當鄭松仁、崆峒荀再山一人挨了兩箭，傷勢不輕。”
說話的功夫，洵溱在阿保魯、蕭陽等人的重重保護下，匆忙跑到柳尋衣身前。
不等柳尋衣開口，洵溱已先行搶話道：“事有古怪，這里的房間頂上，皆被人提前澆了火油，并鋪滿干草，明顯是有人故意設局，想伏殺我們。此地不宜久留，我懷疑是葉桐和彩蝶……在暗中搗鬼……”
“金劍塢和四大世家的人也全都不見了。”柳尋衣眉頭緊鎖，快速應道，“陳兄懷疑他們和葉前輩師徒聯手，故意設局，意在對付我們……”
“什么？”聞言，許衡等人登時大怒。
“有這種可能！”洵溱若有所思地連連點頭道，“繼續留在這里，即便不被暗箭射殺，也會被活活燒死，還是先離開為妙。”
“死傷情況如何？”
“峨眉派運氣好，只傷了一個小師太。”湯聰謹慎地環顧著左右，急忙回道，“武當、崆峒運氣不佳，死傷慘重，如今只剩鄭松仁、荀再山撿回一條小命。昆侖派兩死兩傷，青城三死一傷。賢王府除許大哥中了一箭，我們都毫發無損。”
廖川望著院中的慘狀，咬牙切齒地說道：“這回咱們和四大世家的梁子可結大了。看來八月初二，不止是少林要向河西秦氏討回公道，六大門派也要向四大世家討個交代。”
此刻，柳尋衣腦中一團漿糊，萬千思緒令他混亂不堪，一時間難以理清始末。
“許大哥，剛剛你說昆侖派的呂長老，和青城派的胥大哥出去追殺放火之人，是什么時候的事？”
“大約……一盞茶的功夫前。”許衡回憶道。
“我們在明，敵人在暗，我們現在根本不知道哪兒有埋伏？我懷疑這里的一切，都是一場精心布置的局，故意引我們上鉤……”
柳尋衣憂心忡忡地說道，隨即心意一決，迅速安排道：“洵溱、阿保魯，你們先帶受傷的人離開桃花塢，不要出城，往城中走，我們稍后在辰福客棧見。許大哥，你速去西跨院接應陳門主，然后馬上離開此地，趕往辰福客棧，與洵溱姑娘相聚。”
“那你呢？”洵溱、許衡異口同聲地問道。
“我出去找呂長老和胥大哥，他們冒然追殺，我擔心他們會誤中埋伏。”
匆匆商議過后，柳尋衣、洵溱、許衡各自行動，分散而去。
……
辰州城外，一片密林。
冷依依、唐仞、陸遙、騰琴兒快馬而至。月光傾灑，映著他們四人茫然的臉龐。
“到底是什么意思？”陸遙左顧右盼著，狐疑道，“葉前輩將我們四人叫到這里，究竟所為何事？有什么話不能在桃花塢中挑明？”
“不知道。”唐仞面色陰郁地冷聲說道，“若非葉老從中阻撓，今天我說什么也要讓峨眉派的那群尼姑，給我一個滿意的交代。”
“事有蹊蹺，唐乾未必是被峨眉派所殺。”冷依依淡淡地說道。
“那是何人？”唐仞忌憚冷依依的身份，因此不敢出言不遜，只是面露不悅地反問道，“念珠、峨眉刺，又該作何解釋？昨夜在辰福客棧，唐乾與那群尼姑的矛盾人所共知，除了她們之外，還有誰想殺唐乾？天下哪有這么巧的事，唐乾前腳與峨眉派結梁子，后腳就被人殺了？”
騰琴兒遲疑道：“說不定葉前輩連夜將我們招來，就是想解釋此事。”
“咳咳……”
突然，一道輕咳自林中響起。緊接著，滿臉笑意的葉桐，在彩蝶的陪伴下，緩緩出現在四人面前。
“葉前輩，可是找出殺害唐乾的真兇？”唐仞眼前一亮，急聲問道。
“不錯。”葉桐含笑點頭。
“是誰？”
“我。”
“什么？”
葉桐此言一出，唐仞四人頓時面面相覷，滿眼駭然。
冷依依似乎預料到什么，她目光謹慎地盯著葉桐，幽幽地問道：“不知葉老為何要殺死唐乾？”
“并非我親手所殺，是我讓峨眉派的人殺的。”葉桐似笑非笑地說道。
葉桐態度突然翻轉，令唐仞四人一時有些不知所措。
騰琴兒急聲道：“葉前輩，我們與你無冤無仇，你為何要對付我們？”
“爾等莫要忘了老夫的身份。”葉桐淡笑道，“老夫乃昆侖派前任掌門，六大門派才是武林正宗，多年來一直親如兄弟，如今少林遇難，老夫又豈能視而不見？”
冷依依若有所思地反問道：“所以你便受少林之托，故意設局對付我們？”
“你們不在背后支持河西秦氏，就不會遭此麻煩。”葉桐幽幽地說道，“唐乾之死，是因為他出言不遜，故而才會付出血的代價。”
見唐仞四人面色復雜，眼神飄忽不定，彩蝶冷笑道：“不妨實話告訴你們，其實在你們離開桃花塢不久，你們的隨行弟子，便已被賢王府和六大門派的人統統解決了。”
“什么？”
此言一出，唐仞四人登時面露憤怒之意。
冷依依道：“葉桐，你可知得罪我金劍塢會是什么下場？”
“丫頭，你不必唬我。”葉桐滿不在乎地擺手笑道，“老夫叱咤江湖時，金復羽尚未出生，一群乳臭未干的后生晚輩，竟也敢在老夫面前造次？”
“你口口聲聲說要化解六大門派與四大世家的矛盾，卻不料你竟暗通六大門派對付我們……你……”陸遙又氣又惱，連連點指著葉桐，怒不可遏地呵斥道，“你究竟是何居心？”
“殺雞儆猴。”葉桐冷笑道，“回去告訴你們的主子，河西秦氏得罪少林，六大門派將會聯手圍剿，秦明必死無疑。你們若是聰明，就休要再插手此事。今日殺你們幾個弟子，算是給金劍塢、唐門、騰族、陸府一點小小的教訓。”
“你敢威脅我們？”唐仞怒聲道，“你以為憑你三言兩語，就能讓我們屈服嗎？葉桐，你的行事手段早已過時，如今的江湖，已無人再會顧忌你的顏面。你真以為自己還是當年那個說一不二的葉掌門嗎？”
“后生，你應該學會感恩。”葉桐眼神一寒，冷聲道，“我將你們四人叫出來，其實已是救了你們一命。如若不然，賢王府和六大門派的人又豈會輕易放你們離開？”
“你……”
“滾吧！不要逼老夫出手。”不等心有不忿的冷依依開口駁斥，葉桐卻突然斷喝一聲，聲音之狠戾，與今日慈眉善目的模樣，簡直判若兩人。
雖然冷依依、唐仞幾人，都是身手不俗的高手，但葉桐畢竟是昔日的武林第一人。他曾擁有至高無上的地位，與近乎天下無敵的武功。
正所謂人的名，樹的影，即便今日的葉桐已年過八旬，老態龍鐘，但冷依依四人還是對其頗有忌憚。
更何況，如今木已成舟，金劍塢與四大世家的隨行弟子，皆已慘遭不幸，他們再固執地與葉桐廝殺，非但勝算不高，而且毫無意義。說不定，還會白白賠上自己的性命。
這筆賬，冷依依四人算得清楚。
“這件事絕不會就這樣算了。即便有你在背后替六大門派撐腰，我們也不會對河西秦氏棄之不顧。”冷依依倔強道，“更何況，如今賢王府和六大門派已經殺到我們頭上，此事不再是少林與秦家的恩怨，更關乎我們的榮辱。如果我們今日忍氣吞聲，任由六大門派聯手剿滅河西秦氏，那下一個遭殃的，無疑便是我們。”
“勇氣可嘉，但卻愚蠢之極。”
葉桐深深地看了一眼冷依依四人，淡淡地留下一句耐人尋味的嘆息，轉而在彩蝶的陪同下，緩緩消失在林中。
“我們……要不要回去看看？”沉默許久，騰琴兒方才猶豫不決地問道。
冷依依嘆息一聲，緩緩搖頭道：“從我們收到柳葉銅錢的那一天，就已經陷入了一場殺局。昨夜唐乾之死，便是殺局的開始，既然賢王府和六大門派已與葉桐聯手，定會在桃花塢設下天羅地網，我們的人必死無疑，即便現在趕回去，恐怕也于事無補。”
陸遙思量道：“葉桐肯放我們離開，說明他對我們仍有顧忌……”
“你錯了！”冷依依道，“葉桐不殺我們，不是因為他心存忌憚，而是因為他要讓我們活著回去傳話。如果此次來辰州的不是我們，而是金劍塢與四大世家的掌門人……葉桐必會千方百計地斬盡殺絕，永除后患！”
“幸虧族長有先見之明，沒有親自前來，否則一旦陷入圈套，后果不敢設想。”騰琴兒心有余悸地喃喃自語道，“葉桐竟利用我們對他的信任，引我們入局……”
“不必多言！”唐仞大手一揮，冷聲道，“今日我等誠心而來，卻不料竟遭此奇恥大辱。此仇不報，我蜀中唐門日后還如何能在江湖中立足？無論你們作何打算，總之八月初二，我唐門定會去河西助秦家一臂之力，和賢王府、六大門派，還有葉桐這個老賊……把今日的血債算個清楚！”
“不錯，現在已不再是秦家的私事。”陸遙憤憤不平地附和道，“我陸家也絕不會坐視弟子被殺而置之不理。”
“我湘西騰族亦是如此！”騰琴兒憤恨地說道，“葉桐名號雖響，但別人怕他，我湘西騰族卻不怕他！”
“本不想與賢王府就此撕破臉，卻不料他們竟找來葉桐虛張聲勢，騙我們自投羅網。既然賢王府與六大門派不仁在先……”言至于此，冷依依的眼中陡然閃過一抹陰寒之色，幽幽地說道，“那也休怪我們不義！”
……
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