五日后，黎明。
十幾匹快馬縱蹄狂奔，劃破黑夜的寂靜，沿淮水北岸，一路朝潁川城門而來。
“吁！”
百米之外的高坡上，潘云匆匆勒住韁繩，轉而對柳尋衣說道：“柳大哥，前邊就是潁川城。只不過此刻天色尚早，城門未開，我們只能棄馬步行，從南邊的小門入城。”
柳尋衣舉目眺望，見遠處城門緊閉，于是點頭應道：“請潘公子頭前帶路。”說罷，他便催促眾人收拾行囊，準備棄馬。
“除南邊的小門外，可還有其他地方可以入城？”洵溱環視四周，語氣頗有遲疑。
“北城門旁有一偏門，亦可進城。”潘云不假思索地回道。
“那好！”洵溱伸手一指阿保魯、許衡等人，快速說道，“我和柳門主，隨潘公子從南門入城，你們幾個從北門入城。入城后不必急著去潘府，先找客棧住下，切記不要讓人知道你們的身份，以免打草驚蛇。”
許衡將狐疑的目光投向柳尋衣，似是在詢問他的意思。阿保魯卻毫不遲疑地反對道：“不行！不行！我們走了，誰保護你？還是一起進城吧！”
洵溱搖頭道：“城中人多眼雜，我們一起入城，難免惹人注意。此行，洛府主希望我們能揪出幕后黑手，若兇手看到我們人多勢眾，萬一心存顧慮，又豈肯輕易現身？讓你們藏起來，一是掩人耳目，二是出其不意。更何況……”
言至于此，洵溱突然美目一轉，似笑非笑地望向若有所思的柳尋衣，戲謔道：“有柳門主在我身邊，相信沒人能傷到我一根頭發。柳門主，你說是不是？”
柳尋衣臉上的肌肉微微抽動，勉強露出一抹苦笑。隨即他目光一轉，向許衡等人說道：“洵溱姑娘言之有理，一切依她所言。城中有間高升客棧，你們先去那兒落腳，之后我會去找你們，自己萬事小心！”
“是！”
見柳尋衣應允，洵溱不禁面露一抹得意之色，轉而朝欲言又止的阿保魯幾人輕輕揮手，示意他們不必多言，隨即翻身下馬，隨柳尋衣和潘云朝南門而去。
今日彤云密布，日月無光，天地間一片蕭瑟。恰如潘家的境遇，陰霾聚頂，揮之不散。
街上疾風陣陣，兩側店鋪旌旗飛卷，撲撲作響。
偶爾冒出三兩行人，亦是垂頭喪氣，面有菜色。潁川城的上空，被一塊巨大的陰云所籠罩，仿佛在醞釀一場十年不遇的雷霆暴雨。
一個時辰后，柳尋衣三人來到四處掛白的潘府門前。
只此一幕，柳尋衣的心瞬間陰沉下來，望著掛在門庭左右的條條白布，在冷風中上下翻飛，一股莫名傷感油然而生。
曾記得，柳尋衣初訪潘府時，潘府的門庭是何等氣派？老當益壯，意氣風發的潘初八，率領潘家上上下下幾十口人齊聚府門，滿面春風地迎接柳尋衣等人。
時至今日，當時潘初八的言行舉止，歷歷在目。音容笑貌，聲聲在耳。
柳尋衣此生，敬佩的人不多，潘初八絕對算一個。
在柳尋衣心里，潘初八是一位頂天立地的大英雄、真豪杰。他知錯能改，恪守道義，一身的浩然正氣。哪怕窮盡一生，也要為當年的過錯恕罪，單憑這份氣魄，就值得世人敬佩。
柳尋衣仍清楚的記得，潘初八曾親口說過一句話“生死不足慮，道義大如天！”
正是這句話，令柳尋衣在渾渾噩噩，半人半鬼的身份變幻中，漸漸找到自己的立身之本。
心念至此，柳尋衣頓感悲從中來，不禁鼻子一酸，眼眶也悄然紅了一圈。
“爺爺！”
步入府門，望著破敗不堪的庭院，以及一片狼藉的廳堂，潘云再也忍不住內心的酸楚，“噗通”一聲跪倒在地，趴在地上，失聲痛哭：“爺爺……孫兒遵照您的遺愿，將賢王府的人請來了……您泉下有知，可以安息了……”
今日的潘府，早已不見往日風采，四方蕭瑟，八面凄涼。
府內所有的廂房、院落，幾乎全被洗劫一空。府中所有值錢的東西，也統統被人搶掠殆盡，甚至連一些房間的門板和窗戶，都被人拆了去。
柳尋衣站在院中，舉目四望，今日的潘府宛若一座荒宅，哀鴻遍野，瘡痍滿目。
大堂之中，僅剩下一口棺材尚未被人抬走。正北墻上，一個偌大的“奠”字，令人望而生嘆。
堂前，披麻戴孝的潘文夫婦和潘雨音，側跪兩旁，滿臉悲慟地默默守靈。
由于潘初八逝去多日，以至堂中彌散著一股淡淡地尸體腐爛之氣，但對潘文一家來說，這些早就無所謂了。
當潘云的哭聲在院中響起，潘文眼中頓時泛起一抹難以名狀的激動之色，他急忙起身，踉蹌著朝堂外迎來。
“怎么……會變成這樣？”柳尋衣難以置信地望著四周，胸中說不出的壓抑。
“咣當！”
話音未落，西配房內陡然傳出一陣響動，緊接著，三五個衣衫襤褸，形如枯槁的乞丐，各自抱著一些衣服被褥，興沖沖地跑至院中。
當這些乞丐看到柳尋衣幾人后，先是大吃一驚，繼而面面相覷地左右觀瞧幾眼，隨后迅速抱緊懷中的衣物，頭也不回地朝府門外沖去。
這一幕令柳尋衣和洵溱同時一愣，可還不等他們弄清狀況，潘云已陡然起身，怒指著逃之夭夭的乞丐，呵斥道：“你們這些混賬東西！快把我家的東西還給我！”
“云兒，不要追了！”
不等潘云追趕，潘文卻先一步上前，死死拽住他的胳膊，并滿臉苦澀地緩緩搖了搖頭，道：“家中早已沒有值錢的東西了，剩下一些破爛，就由他們拿去吧！”
“潘大爺，剛才他們是……”
“城中的乞丐而已，都是窮苦人，罷了！”潘文隨口解釋一句，繼而朝柳尋衣拱手施禮道，“有勞柳門主遠道而來，辛苦了！”轉而又朝洵溱拱了拱手。
洵溱環顧四周，遲疑道：“恕我冒昧，敢問這里是……潘府？”
“是，讓姑娘見笑了。”
今日的潘文，仿佛一下子老了幾十歲，說起話來幾乎一句一嘆，聲音沙啞，語氣悲涼，早已尋不到當初那位神清氣朗，溫文爾雅的潘家大掌柜。取而代之的，則是一個灰頭土臉，滿身傷痕的可憐老人。
正所謂“墻倒眾人推，破鼓萬人捶”。今日的潘家，將這俗語詮釋的淋漓盡致。昔日潘家鼎盛時，門庭赫奕，家道從容，堂上一呼，階下百諾。如今潘家衰敗，便是鶴困雞群，虎落平陽，事事不順，人人可欺。
“唉！本來潘家不至于淪落至此，河西秦氏雖派人來偷東西，但總算沒有做出過分之舉。只是爹突然慘遭毒手，之后不知從哪兒冒出來一群無法無天的賊匪，竟堂而皇之地闖入府中，大肆搶掠。事后我們才知道，這些賊人皆是東湖幫的余孽，他們早就對潘家懷恨在心，一直想著報仇。如今，他們借著秦家的勢頭，趁虛而入，潘家這才……唉！”
“當地官府為何不管？”洵溱黛眉微蹙，反問道。
“官府礙于河西秦氏的威懾，故而不想蹚這趟渾水。”潘文苦笑道，“而且這些東湖幫的余孽，似乎又和他們勾結在一切，搶掠潘府所得的金銀財寶，我料八成也少不了官府的好處。”
“果然天下烏鴉一般黑。”洵溱輕笑道，“你們皆是漢人，蒙古人的官府又豈會替你們做主？他們趁機撈好處不說，或許還在饒有興致地看著你們漢人內斗的笑話。”
“我懷疑爹不是被秦家人所殺，而是這些東湖幫的余孽狗賊……”潘文咬牙切齒地說道，“死了一個‘李老虎’，現在又冒出一個‘龍四’。”
“龍四是誰？”
“他本是李老虎的手下，昔日在東湖幫位列第四把交椅，人稱‘龍四爺’。上次柳門主清剿東湖幫時，他僥幸逃過一劫。”潘文解釋道，“龍四曾離開潁川暫避風頭，不久后卻又折返回來，并重新豎起東湖幫的大旗，欲要接替李老虎，成為潁川新霸。只不過此人極為殘暴，比李老虎有過之而無不及，竟敢公然搶掠我潘家，當初李老虎在時，好歹也會找個由頭，唉！我料他八成是想聚攢錢財，以此招兵買馬，擴充勢力。此事……”
“在來之前，潘公子已將潁川發生的事，盡數告訴我們。”柳尋衣突然打斷道，“現在我只想給潘八爺敬一柱香，至于其他事，我們稍后再議。”
對于柳尋衣的堅持，潘文自當卻之不恭。
柳尋衣強忍著心中苦悶，一步步地朝靈堂走去。
行至階前，柳尋衣突然跪倒在地，在潘家人和洵溱復雜的目光下，柳尋衣三步一拜，九步一叩，竟跪行進入靈堂。
“柳大哥，家里已經沒有香了……”潘雨音將一截手指粗細斷木，緩緩遞到柳尋衣面前。如今的她，比昔日削瘦許多，蓬頭垢面，弱不禁風，眼睛哭的又紅又腫，哪里像是千金小姐？更像是一個小乞丐。
看到潘雨音手中的斷木，柳尋衣眼中的淚水終于抑制不住，悄無聲息地滾落下來。
潘初八英明一世，磊落一生，死后卻連根香都沒有，實在可悲可嘆、可憐可笑。
柳尋衣顫顫巍巍地接過斷木，眼中浮現著一抹憤恨之色。他將斷木戳在地上，猛地奮力一挫，伴隨著“嗤”的一聲輕響，斷木竟徐徐燃燒起來。
柳尋衣手持斷木再三叩拜，隨后將它插入棺材前，充當香爐的破碗中，再度俯首而拜，并重重地磕了四個響頭。
“潘八爺，我曾答應過你。等你走后，定會力保潘家，決不食言！你若在天有靈，請庇佑潘家子孫平安無事。”柳尋衣凝視著棺材，眼中寒光閃爍，一字一句地說道，“從現在開始，你的仇，我來報！潘家失去的東西，我替你連本帶利地奪回來！”
……
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