一夜無話，亦無眠。
翌日清晨，潘家眾人齊聚正堂，柳尋衣、洛凝語和林方大也受邀前來。
今日風和日麗，天朗氣清，只可惜明媚的陽光并不能掃去潘家的陰霾，廳堂內一派肅靜，死氣沉沉。在座之人或面沉似水、或誠惶誠恐、或愁眉不展、或是心事重重。今日在場的皆是潘家自己人，故而也不必刻意掩飾內心的焦灼。
潘初八一雙老眼，左右環顧著兒孫子弟，目無表情的臉上看不出半分喜怒，不知沉寂多久，他才緩緩開口道：“今日潘家至親嫡系盡在其列，有關我們與河西秦氏的恩恩怨怨，不再贅言，你們心里都很清楚。今天是臘月初九，距我們與秦家所定的期限，已不足三月，今日恰逢賢王府的三位朋友在此，我們一起商定一個對策，以應對潘、秦兩家的十年之戰。”
“河西秦氏與江南陸府、蜀中唐門、湘西騰族并稱武林四大世家，其底蘊、權勢、人丁、武功皆遠在我潘家之上，我們與他們相爭……”潘文猶豫道，“恕孩兒直言，我們若與河西秦氏單打獨斗，只怕毫無勝算。”
“所以我才請來賢王府的朋友，一同商議。”潘初八對潘文的話頗為不悅，淡淡地說道，“今天我將你們召來，不是商議該不該與秦家一戰，而是商議如何戰，所以那些助長他人志氣，滅自己威風的喪氣話，不必再說，以卵擊石之類的廢話，也不必多言。潘家與秦家差距如何，在座每個人都應該清楚。”
“那爹還將我們找來商議什么？”丁翠由于昨日之事，心情頗佳，言語也不像往日那般刻薄，甚至還主動勸道，“既然爹鐵了心要保住‘玄水下卷’，明年大不了和秦家打一場就是。”
丁翠所言出乎意料，也令潘初八一愣，反問道：“怎么？你不反對？就不怕我潘家基業不保？”
丁翠笑道：“爹是一家之主，你既心意已決，那我們做晚輩的自當鼎力支持，我之前雖說了些不知禮數的話，但我畢竟是潘家的人。事到如今，我這個做兒媳婦兒的如不能以大局為重，甚至還說些喪氣話，豈不是寒了您老人家的心？”
丁翠突然性情大變，潘初八眼中卻閃過一抹古怪的精光，隨后微微點頭道：“這么長時間，就數這段話最中聽。”說罷，他又望向其他人，道，“如今就連老二媳婦兒都如此深明大義，那其他人我想也不必再一個個去勸解了。說回正事，十年前我應允此事時，就曾與秦家家主秦明有約在先，此戰意在決定‘玄水下卷’的去留，無關其他，所以爾等不必太過擔憂。”
洛凝語突然開口道：“‘玄水下卷’是歸海刀宗最后的信物，同時也是牧盛掌門留給潘八爺的唯一遺物，故而潘八爺不惜豁出性命，也要保住‘玄水下卷’，這些我們都可以理解，只不過理解歸理解，河西秦氏可不是僅靠‘理解’就能罷手的，如若潘、秦兩家互不退讓，那明年勢必會有一場生死較量。我很好奇，當年潘八爺與秦家家主的十年之約，究竟是什么？又如何決定‘玄水下卷’的去留？是潘、秦兩家各選出一名高手，一戰定乾坤？還是兩家各派高手輪番上陣，直戰至最后一人，至死方休？”
“不錯！”柳尋衣點頭道，“若是前者，秦家家主定會親自上陣，秦明與我家府主并列于武林十二豪杰之一，乃江湖中屈指可數的頂尖高手，武林中難逢敵手，并非在下出言不遜，只不過以在下看來，今日在座的諸位，怕難有人是他的對手。”
“如果不是一戰定乾坤，而是后者呢？”潘云急聲問道。
“如果是后者……”柳尋衣神色略顯幾分尷尬，猶豫再三，拱手道，“恕在下斗膽放言，若是潘、秦兩家輪番派人上陣，直戰至最后一人，那潘家則更無半點勝算。”
“唉！”雖然柳尋衣所言不虛，但潘家眾人在聽到他的答復后，還是忍不住面露絕望之色。
“不錯。”潘初八直言道，“河西秦氏人多勢眾，高手如云，而我潘家的男丁只有區區數人，而且還大都手無縛雞之力，若是輪番上陣，只怕我潘家的兒孫全部加在一起，也不夠給秦家塞牙縫的。”
“話糙理不糙！”林方大仍對昨天的事耿耿于懷，此刻似是酒意未醒，言談間竟仍有幾分朦朧醉意，只見他悶聲說道，“單打獨斗是死，正面廝殺也是死，那還打個屁？一點也不公平，不如此事直接交由我賢王府接手，讓我們去會一會河西秦氏，你們潘家只管在后面看好戲就是……”
“林方大，你給我住口！”洛凝語臉色一沉，急忙嬌喝道，“這里是潘府，你休要口無遮攔，胡說八道。”
“我想此事潘八爺應早有預料。”柳尋衣看向潘初八，笑問道，“還盼直言相告。”
“哈哈……”面對柳尋衣的追問，潘初八突然放聲大笑，同時引來堂中眾人的一片嘩然，但見潘初八點頭道，“好好好！還好今日在座的，有柳少俠這樣一位心明眼亮之人，能聽出老夫言之未盡。”潘初八對柳尋衣的欣賞毫不避諱，反倒惹得柳尋衣有些受寵若驚。
潘初八笑意微收，又道：“其實我與秦明早已有言在先，既是爭奪歸海刀宗之物，那一切自當依照歸海刀宗掌門大會的比武規矩，潘、秦兩家所代表的，正是歸海刀宗的陰陽兩支，因此也將依規矩，各派三人出戰擂臺，三人輪番上陣，戰至擂臺上只剩最后一人為止。”
“如此說來倒是公允許多。”洛凝語恍然大悟道。
“即便如此，若秦明出手，只怕潘家也無人能敵。”柳尋衣仍心存疑慮，“不知八爺以為如何？”
“按照掌門大會規矩，在位掌門不得親自出戰，因此秦明與老夫身為家主，也同樣不可出戰，除非秦明肯甘心讓出秦家家主之位。”潘初八自信地笑道。
“此事斷然不會。”柳尋衣道，“秦家高手眾多，即便秦明不出手，其門下也不乏一流高手可以應戰。反而河西秦氏家大業大，秦明身旁不知有多少人在覬覦家主寶座，他若因此退位，只怕再想坐回去可就難了，因此秦明絕不會冒這么大的風險。”
潘初八道：“在他眼里，打敗今日的潘家，就如同踩死一只螞蟻，根本不值得他勞師動眾。”
“如此也好，秦家若輕視我們，倒也省去我們不少麻煩。”潘文暗松一口氣，緩緩點頭應道。
“爹，我有句話不知該不該說。”潘鳳猶豫許久，終于忍不住開口道，“既然一切按照當年歸海刀宗的規矩，如果我們贏了，秦家是不是也要將赤火上卷交給我們？”
“秦明何等精明？他又豈肯用赤火上卷做賭注？”潘初八苦笑著搖頭道，“他只答應若是我們贏了，那秦家將在百年之內不再與我們為敵。”
“這不公平……”
“世上哪有一定公平的事？”不等潘春開口辯駁，潘初八已重重嘆息道，“自古成者為王敗者為寇，江湖恩怨更是如此，天下永遠都是強者的天下，弱者只能祈求在夾縫中生存，又有何資格談公平？以秦、潘兩家當下境遇，秦明開出的條件，已由不得我答應或不答應，只能聽之任之。因為答應，潘家尚有一線生機，若執拗著不肯答應，那等待潘家的，將只有死路一條。”
三言兩語道出無盡的心酸與苦澀，江湖亦是如此，以前如是，現在如是，未來亦如是。
潘春憤憤不平地說道：“既知如此，那爺爺當年為何不效仿秦罡，也令我潘家成就一番霸業？倘若真能如此，如今又豈會被一個小小的東湖幫踩在腳下。”
潘初八似是從潘春的言語中聽出了埋怨與不解，神色不禁黯淡幾分，悲凄地說道：“我與秦罡雖是同門師兄弟，但我畢竟不是秦罡，他可以心安理得地欺師滅祖，但我做不到。相比起如夢幻泡影般的霸業，我更想謀求良心的慰藉。你們不是我，沒有經歷過我所經歷的一切，怕是一輩子也不會明白我的心意。”
“潘八爺，不知明年之戰相約何處？”柳尋衣見潘初八舊事重提，難免黯然神傷，故而急忙話鋒一轉。
潘初八收斂心情，正色道：“歸海刀宗的開山祖師是歸海大師，他出身自少林派，既然歸海刀宗曾始于少林，那如今也自當終于少林，算是一種圓滿吧！故而，潘家與秦家的十年之戰，約在少林寺。”
“少林？”柳尋衣點頭道，“少林乃武林之祖，自古便是清凈莊嚴之地，寺中高僧眾多，皆是看破世俗的世外高人，有他們坐鎮，相信此戰定會十分公平。河西秦氏縱使有天大的膽子，也絕不敢在眾多高僧面前耍什么花樣。”
洛凝語笑道：“如此想來，少林寺真是不二之選，潘八爺果然有先見之明，晚輩佩服！”
潘初八苦笑道：“有先見之明的并非老朽，而是北賢王。”
“我爹？”洛凝語詫異道，“是我爹的主意？”
“若非洛府主出面，只怕少林也不會借出寶地讓潘、秦兩家了結宿怨。”潘初八言語中盡顯感激之色，“細細一算，老夫虧欠洛府主的實在太多太多。”
“如此甚好！”柳尋衣道，“如今萬事俱備只欠東風，不知潘八爺決意讓哪三位出戰？”
潘初八神色一正，緩緩站身，滿眼懇切地說道：“洛府主在信上說，你們三位曾在江南陸府見過秦氏三杰，并且還領教過他們的高招，所以……老夫雖心有所選，但畢竟久疏戰陣，故而也不知他們與秦氏三杰相比究竟如何，因此今日想煩請你們三位，替我一決！”
……
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