翌日上午，潁川城中有頭有臉的人物紛至沓來，所送壽禮足足堆滿半個庭院。
潘初八為人低調，多年來極少與生意外的人來往，故而今日前來賀壽的大都是商界富賈，以及府衙中一些官吏差使。潘家乃潁川巨富，因此也有不少人不請自來，忠表孝心，以求攀附。
值得一提的是，大宋第一富賈沈東善也特意差人送來壽禮，令外人更是艷羨不已。
今日除柳尋衣三人外，再尋不到其他江湖人的蹤影。果然潘初八所言不假，歷經幾十年風雨雕琢，他早已被武林徹底遺忘。
潘府內高朋滿座，勝友如云，潘初八在大堂設宴十八大桌，招待前來賀壽的眾多賓客。
“潘八爺老當益壯，看著哪里像是八旬之人？分明才六十而已！哈哈……”
“潘八爺一手開創潘淮船商，不過區區數十年便一躍成為潁川之首，實乃我等眾商之標榜楷模。”
“潘八爺雖富有金銀，卻恬淡寡欲。雖貴為首富，卻平易近人。雖精細于商，卻施仁布恩。其天資之奇才，品性之高潔，為人之謙恭，待人之寬宏，性情之磊落，心胸之坦蕩，無一不彰顯其君子風骨，圣賢氣節。試問我等這些年又有誰沒受過八爺的恩惠？我等逢艱遇難之時，但凡開口求助，八爺又何曾有過推脫？八爺的聲威早已聲振淮水，譽滿潁川，我等能同八爺共處一世，實乃天賜之福。”
“不錯，不如我等一起敬八爺一杯，恭賀八爺福如東海，壽比南山！”
廳堂內人聲鼎沸，熱鬧非凡，推杯換盞之間，言辭祝酒之際，不難看出潘初八在潁川的地位威望。有些賓客的祝辭雖略顯吹捧，但所謂無風不起浪，空穴不來風，若非潘初八這些年確實做過諸多善事，他們又豈會對其如此感恩戴德？
柳尋衣、洛凝語和林方大被安排與潘家兩位夫人及潘云、潘雨音同坐，并未入座主桌，只因他們初來乍到，潘初八不想招惹無端猜忌。畢竟，能坐在主桌的，幾乎都是潁川當地的士紳巨富，突然冒出三個面生的年輕人，難免會惹人懷疑。
潘初八今日心情甚好，凡是前來敬酒的，一律來者不拒，觥籌交錯間他竟已連喝十幾大杯，醉意微起，一張老臉也變的分外紅潤。直嚇的長子潘文趕忙奪下他的酒杯，并偷偷為其換上醒酒茶。
“姑奶奶回來了！”
伴隨著堂外家奴的一聲吆喝，廳堂內眾人紛紛側目而望，潘初八稍稍一愣，轉而問向潘文，遲疑道：“剛剛外邊說誰回來了？”
“可能是小妹！”潘文又驚又喜地回答道，“待我前去看看！”說罷，也不等潘初八答應，潘文已火急火燎地直奔前院而去。
見狀，洛凝語好奇地向潘雨音問道：“你姑姑不是遠嫁嘉州，多年不曾回來嗎？”
“姐姐說的不錯，姑姑她上次回來是爺爺八十大壽，嘉州據此路途遙遠，再者蜀道難行，按照以往習慣，姑姑至少也要五六年才會再回娘家，如今才不過三載，著實有些意外。”潘雨音回答道，不過她雖心有好奇，但言語中卻難掩一抹歡喜。顯然，對于潘鳳的突然歸來，潘雨音甚為驚喜。
“爹，真的是小妹回來了，妹婿也一同來了。”
隨著潘文的熱情招呼，面色遲疑的潘初八頓時大喜，老眼中泛起一抹欣慰之色。對自己的小女兒，潘初八一向疼愛有加，遠嫁后更是屢屢思念，此刻聞聽愛女歸來，潘初八自當歡喜無限。
談笑間，但見潘文領著一男一女步入廳堂。女人四十上下，長相與潘文、潘武頗有幾分相似之處，雖算不上美人，但人到中年的她，倒也頗有幾分雍容富貴的美態，一身綾羅，腰間環佩，頭上金釵，腕上玉鐲，不難看出她如今的生活定然也十分富足。
身材魁梧的男人是潘鳳的夫婿，一位虎背熊腰的中年大漢，生的方面大耳，刀眉虎目，目光如炬，炯炯有神，渾身上下不自覺地流露出一股子莊嚴威武之氣。魁梧的身姿，堅實的肌肉，以及高高鼓起的兩鬢，再加上其腰間所掛的一把鋼刀，明眼人都看的出來，這是一個練家子。
男人名叫賀虎，在嘉州一帶經營家中祖傳的鏢局，名曰“龍威鏢局”。賀總鏢頭在南方綠林中頗有聲名。他或許也是潘初八自退隱后，唯一一個堂而皇之，保持著密切關系的江湖中人。
賀虎與潘鳳已結婚二十余載，夫妻二人舉案齊眉，相敬如賓，二十幾年過去仍恩愛如初。二人有一獨子，名叫賀青。
“爹，女兒恭祝您龜年鶴壽，松柏長青！”
“爹，小婿恭祝您日升月恒，壽與天齊！”
踏入廳堂，賀虎、潘鳳齊齊跪倒在地，向潘初八叩行大禮。
“快快起來！”潘初八在下人的攙扶下激動地迎上前去，親自將潘鳳夫婦扶起，連連點頭道，“沒想到你們這么快就到了，回來便好！回來便好！”
此話一出，細心的柳尋衣不禁眉頭一皺，暗想道：“聽潘八爺此話的意思，似乎他早就知道潘鳳夫婦要來？”
寒暄之后，潘初八又舉目朝堂外望去，問道：“青兒呢？為何不見我的寶貝外孫？”
“青兒性情頑劣，疏于練武，我罰他在家閉關練功，一年內不得踏出鏢局半步，因此才沒能一同前來。”賀虎答道。
潘初八點頭道：“為父者應當嚴于管教，無妨！無妨！”
說罷，潘初八極為親昵地左右拉起潘鳳和賀虎的手，朝主桌走去，眾賓客見到潘家姑奶奶千里迢迢回來祝壽，無不紛紛大贊溢美之詞。
“久聞八爺的東床快婿乃是江湖中赫赫有名的英雄豪杰，今日一見，賀總鏢頭果然英武非凡。”有賓客頌揚道，“八爺有文武虎兒，有至孝之女，又有如此良婿，真當羨煞旁人。”
此言一出，廳堂中又是一片附和之聲。
“的確是孝心可嘉，孝心可嘉啊！”潘八爺將潘鳳、賀虎拽至自己身邊落座，轉而舉杯向眾賓客道謝，“老夫活到今天這把年紀，早已無甚所求，唯有兒孫滿堂，方能樂享天倫。哈哈......”
“春少爺回來了！”
不一會兒的功夫，府外又傳來一聲吆喝，這次輪到二夫人丁翠激動起身，潘家只有一個“春少爺”，那就是潘武與丁翠的獨子，被潘初八送去淮南新軍府的長孫，潘春。
聲音未落，但見一名二十三四歲的男子，踏著流星大步，虎虎生風而來，在其身后還跟著四名布衣打扮的軍士。
由于潁川如今已是蒙古統轄之地，故而潘春等人從淮南而來，斷不能身著大宋軍服，而要換成素衣打扮。
此子遠遠看去倒是魁梧挺拔，威風凜凜，待走近一看，卻是兔頭獐腦，鼠眼賊眉，鼻梁橫大，顴骨高突，下巴內收，嘴唇稍噘。與潘云、潘雨音的瀟灑俊俏截然不同，潘春是個其貌不揚的丑人。只憑樣貌，外人很難相信，潘春竟會和潘云是堂兄弟。
“春兒！”
遠遠看到潘春，丁翠已按耐不住心中狂喜，三步并兩步沖到潘春面前，一下將其緊緊抱住，話未出口，眼淚卻已“吧嗒吧嗒”的掉了下來。
“爺爺，孫兒給您拜壽了！”
“春兒，你回來了。”潘初八對于潘春的突然歸來似乎也不吃驚，只是輕輕點了點頭，淡笑道，“三年不見，我孫兒愈發健碩精神了。好！極好！”說罷，潘初八揮手示意潘春去次桌入座。
潘初八處變不驚的反應再度引起柳尋衣的揣測，與此同時他對潘鳳夫婦和潘春的突然歸來，心中也隱隱猜出幾分端詳。
“大哥，你怎么突然回來了？”面對精神飽滿的潘春，潘云不禁心生好奇。
“怎么？你不希望你大哥回來？”還不等潘春開口，丁翠卻先一步話中有話地嗤笑道，“潘春是潘家的長孫，今日他爺爺過大壽，他又豈有不來的道理？他若不來，反倒會惹賓客們笑話，說我們潘家長幼無序，沒規沒矩！”
丁翠刻薄的話令大夫人不禁臉色微變。
潘云本無惡意，卻平白無故遭逢她一通冷嘲熱諷，不禁面露尷尬，急忙賠罪道：“二娘言之有理，是侄兒失言了。”
“弟妹言重了，云兒只是關心春兒，并無他意，你又何必顧左右而言他？”大夫人似是對丁翠的指桑罵槐十分不滿，于是開口替潘云開脫道，“更何況，他們兄弟之間的事，咱們做長輩的還是不要橫加干涉的好。”
“大嫂教訓的好，他們兄弟之間的事我的確不應該多嘴……”說罷，丁翠又故作委屈之狀，嘆息道，“其實在潘家，又什么時候輪到過我說話呢？我說什么都是顧左右而言他，說什么都是橫加干涉，若非大嫂處處替我圓場，只怕我這個做兒媳的，早就被人掃地出門了。”
“娘，誰敢將你掃地出門？”潘春聞言臉色一沉，甕聲道，“你剛剛一見我就哭泣不止，可是我不在的這段時日，你在家中受了什么委屈？”
“娘沒事……娘……”面對潘春的追問，丁翠仍要佯裝出一副知書達理的模樣，欲言又止，唯有連連抽泣。見狀，大夫人和潘云、潘雨音無不面露難色，丁翠這一哭，就好像真受了什么天大委屈似的。
面對潘家自己人的明爭暗斗，柳尋衣三人唯有面面相覷，雖然他們多少替大夫人感到些許不平，但畢竟是人家的家事，他們又怎好多言？
“老爺……老爺，又……又有人來了……”
就在堂中三五成群的暢聊酣愉之時，一道略顯慌張的聲音陡然自堂外傳來。
聞言，眾人無不心生疑慮：此刻已近晌午，宴席也接近尾聲，又會有什么人在這個時候到訪呢？
“恭賀恭賀，恭賀潘八爺延年益壽，年年有今日，歲歲有今朝！”
雖是恭賀之詞，但聲音卻是異常陰沉，甚至還參雜著一股針鋒相對的挑釁之意。
緊接著，李老虎率領著二三十名東湖幫弟子，強行推開欲要阻攔的潘府家奴，蠻橫地闖入大堂。
而最令人詫異的是，今日的李老虎竟在頭上、腰間各扎一條白布，麾下弟子更是個個披麻戴孝，左右兩側還高舉著花圈、白幡、紙人紙馬，一路闖入潘府的同時，他們還不斷朝天拋灑紙錢。
此等陣勢哪里是來祝壽的？分明是來吊唁死人！
此情此景令堂中瞬間陷入一片死寂，在座之人大都是潁川商賈，人人都受過東湖幫的欺壓折辱，對于兇名在外的李老虎更是談之色變，今日見他來者不善，不由紛紛面露驚恐，不敢多言。
“李幫主？”見狀，潘文勃然大怒，兩步沖至近前，怒斥道，“今日家父過壽，你們這是什么意思？”
“潘老大別誤會，我今天是專程來給你們潘家道喜的！”
……
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