江湖易逝，歲月無痕。
當柳尋衣與白霜進入玉門關，已是深秋時節。十五日后抵達平涼府，迎來今年第一場冬雪。
玉門關與平涼府相距三千里，若是柳尋衣單人獨騎或可七八日抵達，但由于白霜不善騎術，再加上身體柔弱不宜奔波，故而三千里路程，二人走了足足半月之久。
銀裝素裹的平涼城內，百姓們早已換上冬衣，街頭巷尾燈籠高掛，已經依稀能看到一絲辭舊迎新的年味。
平涼城西盡是貧瘠陋院，住戶多是窮苦之人，一旦稍有發跡便會舉家搬離，因此長年累月之后，西城縱橫交錯的窄巷內，留下不少荒廢的破院。
清晨，一道人影匆匆穿過城西街巷，在積雪中深一腳淺一腳地朝巷子盡頭的破院跑去。
在破院中僅存的一間還算完整的北屋內，地上架著一盆熊熊燃燒的柴火，五六個青壯漢子圍著火盆席地而坐。
雖然一個個都裹著厚厚的棉衣，但還是被這場突如其來的大雪，凍的瑟瑟發抖。他們圍坐在火盆前，烘烤著快要凍僵的雙手，不時還灌上幾口烈酒祛寒。
幾個漢子腳邊都撂著刀劍，儼然不是善茬。
“六子回來了。”
隨著院門一陣輕響，一個被凍的渾身打顫的年輕漢子，一邊跺著腳，一邊搓著手，快步闖入房間。一進門也顧不上撣去身上落雪，徑自沖到火盆邊暖和起來，口中還哆哆嗦嗦地喝罵道：“這是什么鬼地方，什么日子竟然下起大雪？老子差點被活活凍死在外邊。”
“六子你還是見識太少，平日里總縮在泉州，當然不適應這北方的天氣。”一名相貌粗獷的中年漢子笑罵道，“這里好歹有間屋子讓你棲身，殊不知我們曾在冰天雪地中走了整整三天三夜，也不曾有片刻歇息。”
“為何不歇息？”六子好奇地問道。
“屁話！在那種地方只要有一盞茶的功夫不動彈，活人就會被凍成冰棍。”粗獷漢子哼笑道，“相比之下，你這已是享大福了。”
“六子，東西找到了嗎？”
似乎被外屋的動靜所驚擾，里屋緩緩走出一人，內著青衣，外披絨氅，蒼老的臉上帶著一抹喜怒不形于色的嚴肅。
“竹老！”
一見此人，幾個漢子紛紛起身行禮。這人正是江南陸府的大管家，司空竹。
“找到了！”六子趕忙迎上前去，伸手入懷掏出一塊枯樹皮，在樹皮上還刻著一道頗為奇怪的符號，看上去隱約像是一個變形的“陸”字。
司空竹接過樹皮，沉吟道：“不錯，看來柳尋衣和白霜昨夜已經進入平涼府。此地距離興元府不過一日路程，到了那里便是回到大宋地界，定會有各方勢力的眼線探子混雜其中。所以我意在此地動手，奪下驚風化雨圖。”
六子嘿嘿一笑，連連點頭道：“咱家公子真是慧眼識珠，沒想到各路高手爭破頭都沒爭到的驚風化雨圖，卻被白姑娘一介女流之輩，輕而易舉地納入鼓掌之中。”
“自進入玉門關后，白霜便在沿途給我們留下諸多記號，算她聰明，知道我們會在暗中跟著，也不枉公子對她的一番栽培。”司空竹淡淡地說道，“我遲遲不肯動手，是為了以防柳尋衣身邊暗藏著賢王府的高手，如今看來倒是我多慮了，洛天瑾似乎根本就不相信柳尋衣能以一人之力拿回此圖，故而連一個接應他的人都沒安排。”
“那柳尋衣豈不是甕中之鱉？”六子陰狠地笑道，“只要竹老一句話，我們隨時可以去殺了他，把圖奪回來。”
“這個記號是在哪發現的？”司空竹話鋒一轉，突然問道。
聞言，六子臉上不禁浮現出一抹不悅之色，抱怨道：“按照之前我們和白姑娘的約定，記號應該留在他們所住的客棧附近，方便我們提前設伏。但這次我把平江府的所有客棧挨個走了一遍，卻都沒有找到記號。之后我像個沒頭蒼蠅似的到處亂找，足足用了半宿的功夫，才在城門口找到這個。”
“城門口？”司空竹一愣，繼而眉頭輕挑，追問道，“只找到這一個？”
“只有這一個。”六子言之鑿鑿地回道，“我知道規矩，如果柳尋衣連夜離開平涼城，白姑娘一定會在他們離開的城門外，再留下一個記號。但平涼城的四座城門我里里外外都找遍了，的確只有這一個。”
“也就是說他們的確是昨夜進的平涼城，而且至今都沒有離開。”司空竹眉頭微皺，語氣幽深地思量道，“換言之，柳尋衣和白霜現在還在城中……”
“那白姑娘為何不在客棧外留下記號？”六子不解地問道，隨即眼神一變，驚呼道，“會不會是白姑娘……被柳尋衣發現了？”
司空竹眉頭緊鎖，沉吟片刻，緩緩搖頭道：“白霜做事一向小心謹慎，更何況他們二人已相處十余日，若有異常柳尋衣應該早就察覺，但一路走來卻始終平安無事，所以白霜應該不會在這個節骨眼上露出馬腳。一定還有其他原因……”
司空竹陷入苦思，六子等人也不敢妄加揣測。一時間，屋內鴉雀無聲，只剩下火盆里燃燒的柴禾，偶爾發出的幾道“噼噼啪啪”的聲響。
“那你可否按照事先約定的法子，給她留信？”司空竹突然問向六子。
“留了。”六子趕忙點頭應道，“就在白姑娘留記號的地方，我已經留了信兒，把我們的行蹤告訴她。”
司空竹沉吟片刻，若有所思地緩緩點頭道：“如此甚好。相信用不了多久，白霜會親自來此給我們一個解釋。”
雖然司空竹的話沒有挑明，但他那雙陰晴不定的眼中，已是隱約浮現出一抹‘看破究竟’的意味。
一日無話，直至深夜，沉寂一天的破院才再度傳出動靜。
“砰、砰砰！”
“吱！”
敲門聲尚未落下，院門已開，一位身披蓑衣，頭戴斗笠的婀娜倩影快步走入屋中。
“你終于肯現身了？”
恭候多時的司空竹用一抹古怪的目光，上下打量著來人。那人摘下斗笠，露出一張傾世容顏，正是與柳尋衣相伴而行的白霜。
“竹老！”白霜畢恭畢敬地朝司空竹欠身施禮，隨即又側目看了看圍在自己左右，一個個面色凝重的持刀大漢，輕聲道，“我是不是來晚了？”
“不晚。”司空竹淡淡地回道，“只要柳尋衣和那幅圖沒有離開平江府，一切就不算晚。不過，你是不是應該向我解釋一些事？”
白霜并不愚鈍，司空竹話一出口她便已猜出一切，沒有一絲猶豫，“噗通”一聲直接跪倒在地，懇求道：“白霜想請竹老饒柳公子性命。只拿圖，不殺人！”
“哼！”司空竹早就料到緣由如此，不禁冷哼一聲，沉聲問道，“白霜，你可知道自己是誰？”
“知道！”白霜趕忙解釋道，“白霜生是陸公子的人，死是陸公子的鬼，生生世世都不會背叛陸公子。”
“既然你記得自己是公子的女人，那就應該知道，有些話……你不該說出口。”司空竹冷聲訓斥道，“尤其是為另一個男人求情。”
“白霜心里只有陸公子一人，竹老千萬不要誤會。”白霜急的淚珠在眼眶中來回打轉，苦苦哀求道，“只是柳公子他……柳尋衣他對我有救命之恩。在天山玉龍宮，若是沒有柳尋衣舍命相救，只怕我……我再也沒機會回去見陸公子了……”
“他對你有救命之恩，所以你打算以身相許？”司空竹冷笑道。
“萬萬沒有此事。”白霜神色一變，頓時淚流滿面，急聲道，“我發誓自己絕沒有做出對不起陸公子的事……”
“罷了！”司空竹最見不得女人哭哭啼啼，大手一揮，喝問道，“柳尋衣住在哪間客棧？”
“不……”白霜連連搖頭，“我求竹老能放過柳尋衣一馬，白霜愿意將驚風化雨圖偷出來。”
司空竹眉頭一挑，嗤笑道：“你以為柳尋衣是溯水閣里那些浪蕩公子嗎？只憑你幾句花言巧語，隨便施展幾招媚術，就能輕而易舉地哄他上當？”
“他對我有救命之恩，我又豈能恩將仇報？”
“從你在玉門關留下第一個記號開始，你就已經出賣了他。”司空竹怒聲道，“事到如今，你告訴我不能恩將仇報，那當初你又為何要出賣他？”
“我……”在司空竹的質問下，白霜百口莫辯，只能連連搖頭，泣而不語。
司空竹卻是咄咄逼人：“既然已經出賣了他，那就不能再有婦人之仁。取他性命并非我意，而是公子的命令，難道你想背叛公子嗎？”
“不……”白霜最聽不得有人說自己背叛陸庭湘，對她而言，生命的意義就是陸庭湘，她心此生是為陸庭湘而活，倘若陸庭湘對她棄之不顧，那她將徹底失去活著的價值。
至于柳尋衣，白霜完全是因為救命之情而心存感激，是一種發自良心的感恩。
見到痛苦不堪的白霜，司空竹稍稍思量一番，繼而緩緩收起自己的嚴詞厲色，換上一副慈眉善目的模樣，輕聲道：“白霜，你從來都沒有背叛過公子，現在只是不想做一個恩將仇報的蛇蝎婦人，是不是？”
“正是。”白霜大驚，趕忙應道，“求竹老大發慈悲，饒柳尋衣一命，自此之后，我與他再無相欠！”
司空竹目光深邃地注視著白霜，見到白霜聲淚俱下，他不禁輕嘆一聲，頗為不甘地點頭應答道：“那……好吧！不過只此一次，日后你休要再與此人有任何來往，以免傷了公子的心。”
白霜大喜，連連點頭道：“此事之后，我絕不會再和柳尋衣有任何瓜葛。”
“那你打算如何把驚風化雨圖偷出來？”
“這個……”白霜不禁語塞，卻又苦思無果。
司空竹淡淡一笑，從懷中掏出一個玉瓶扔給白霜，道：“柳尋衣武功極高，以你的本事根本不能從他眼皮子底下偷走驚風化雨圖。這瓶是蒙汗藥，你設法騙他服下，也好方便你行事。”
“這……”白霜擔心玉瓶中是毒藥，但又不敢直說，因此神色有些猶豫。
“放心，我既已答應你，就絕不會害他性命。”司空竹淡淡地說道，“你若不信，大可找條狗來試毒，看看這是不是毒藥？”
“是我多心了，竹老莫怪。”白霜趕忙賠罪。
“去吧！”司空竹點頭笑道，“我不殺他，也不再逼問你柳尋衣在哪，你只管去將驚風化雨圖拿來，我在這里等你。”
“柳尋衣想在此地準備御寒之物，因此他明天會繼續留在平涼城。我想明晚動手，如果事情順利，子時之前便能帶著驚風化雨圖回到這里。”白霜沉吟道。
司空竹似是而非地點了點頭，笑道：“快去快回，公子還在府里盼著你呢！”
提起陸庭湘，白霜眼中頓時閃過一抹柔情。她迅速答應一聲，匆匆向竹老告辭，連夜離開城西破院。
“竹老，難道真的放過柳尋衣？”白霜剛剛出門，六子便迫不及待地追問道。
司空竹眼中精光閃爍，沉吟道：“剛才你們沒看到嗎？若是再逼她，只怕會壞了大事。如果不能將白霜安撫妥當，她回去后必會引起柳尋衣察覺，到時就算我們找到他的住處，又能如何？一旦動起手來，萬一驚動當地官府，我們能不能全身而退暫且不提，只怕會將此事鬧的天下皆知，我江南陸府日后必將麻煩不斷。如此一來，豈不是舍本逐末？”
“所以竹老的意思是……”
“先讓白霜把圖拿到手，剩下的事自然就簡單多了。”司空竹眼中陡然閃過一絲奸詐陰狠之色，轉而看向滿頭霧水的六子，快速說道，“六子，你還得再辛苦一趟。悄悄跟著白霜，切記不要打草驚蛇，待你找到柳尋衣的住所后，馬上趕回來告訴我。”
“六子領命！嘿嘿……”
……
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