來人四十余歲的年紀，身高八尺有余，身形挺拔精壯，相貌堂堂氣度不凡，嘴上的兩撇胡子令其在英武之余又不失幾分精明，此人邁步而來，虎虎生風，氣勢逼人。
最惹人注意的是在此人的腰間，赫然纏著一條極為扎眼的“腰帶”，這是一條漆黑如墨的九節鋼鞭，不同尋常的是這條鋼鞭的每一節都是三角棱柱，棱角分明，鋒利如刀，在每一節上還紋刻著不同的動物圖案，龍鳳虎狼應有盡有，栩栩如生，粗獷之中又別顯精細之處。
江湖中人只憑這條九節鞭便足以辨識此人的身份，正是賢王府七雄之一，鄧長川。
鄧長川此行隨洛天瑾而來，一并在陸府下榻，聞訊溯水閣內有賢王府的人鬧事，而且又見司空竹匆匆離開，因此才奉洛天瑾之命前來一探究竟。
一看到鄧長川，原本逼向林方大的司空竹卻是突然轉身，毫不留情地揚手“啪”的一巴掌，狠狠打在身后的陸府護衛臉上，直將那正在與林方大對峙的護衛打的眼冒金星，腦袋發懵，一時間根本弄不清狀況。
“混賬東西，今夜在溯水閣內的都是陸府的貴客，是誰給你們膽子如此放肆，竟敢在這里拔刀？”司空竹對一眾陸府護衛冷聲訓斥道，“還不速速將刀劍收起來，裝模做樣成何體統？”
雖然司空竹態度轉變的令人措手不及，但平日訓練有素的陸府護衛們還是迅速收起刀劍，誰也不敢多問半句。
“呵呵……”當司空竹重新轉過頭來的時候，臉上的怒色卻是再度轉變從容不迫的笑意，對鄧長川拱手道：“老朽管教不嚴，讓鄧兄笑話了。”
“竹老客氣了。”鄧長川都不必開口下令，只憑一個冷厲的眼神便令林方大等人迅速收起各自的兵刃，“是賢王府的小子們不懂事沖撞了竹老，我這個做長輩的在此替他們向竹老陪個不是，還望你老人家大人不記小人過，不要與他們一般見識。”說著鄧長川還有模有樣朝著司空竹拱手鞠了一躬，隨即轉身向沈東善一并見禮。司空竹與沈東善見狀趕忙還禮，場面一派祥和，剛才的緊張局面全然不見蹤跡。
一場不知該如何收場的風波，在鄧長川與司空竹二人的三兩句寒暄中瞬間化為烏有，這令一旁的柳尋衣不禁心生感慨，看來若想在江湖中獲得別人的尊重，自身的實力與所處的地位才是關鍵。
“鄧五爺，這位就是我曾和你們提起，在臨安救過我和凝語的柳尋衣兄弟。”林方大見到鄧長川當下如釋重負，趕忙解釋道，“剛剛沈老爺被人行刺，司空前輩懷疑與柳兄弟有關，可柳兄弟是我帶來的，因此……”
“何事輪到你開口？沒大沒小，你眼里還有沒有規矩？”不等林方大把話說完，鄧長川卻是頭也不回地低喝一聲，當即將林方大后面的話給生生噎了回去。
“鄧兄，請！”沈東善命人在桌邊加了一張椅子，在司空竹的指引下三人各自落座，并將今夜先后發生的事細細講述一遍。
鄧長川聽罷，眉眼之間不禁浮現出一抹淡淡的了然之色，他先是轉頭看了看柳尋衣，繼而對司空竹和沈東善笑道：“二位的話我都聽明白了，此事林方大的確行為莽撞，回去后我定當回稟府主對其重重責罰。”
“欸！”司空竹連連擺手道，“林小兄弟重情重義，甘心為朋友兩肋插刀，老夫著實佩服，又豈敢向賢王府告狀？只是林小兄弟誤以為老夫會對這位柳小兄弟不利，實則老夫并無為難之意，只想多一份提防，以保明日之事能周全無虞。”
鄧長川若有所思地微微一笑，道：“竹老所慮合乎情理，鄧某完全贊同，相信洛府主知道了也一定會稱贊竹老的心思縝密。”
“鄧兄過譽了。”司空竹謙虛道，“既然事情已經說清楚，但不知賢王府是否還要繼續力保這位柳小兄弟？倘若鄧兄也不希望老夫委屈他，那老夫現在就將其放走，絕不再阻攔半步。”司空竹最后這句話說的大義凌然，并且聲音極大，顯然他是有意說給在座的眾多賓客聽。其言外之意是，倘若明日的金盆洗手大會上，因為柳尋衣而鬧出什么亂子，那就是賢王府的責任，與江南陸府無關。
司空竹此舉既給足鄧長川面子，又成功在眾人面前證明了陸府的清白，同時還將未知的隱患拋給賢王府，并且將對沈東善的交代，解釋成是賢王府故意從中阻撓，可謂一石四鳥，不可謂不毒。
沈東善不以為意地對鄧長川笑道：“鄧兄，我相信行刺之事定與柳兄弟無關。柳兄弟不僅是林兄弟的朋友，剛剛聞聽林兄弟所言似乎他還曾救過洛姑娘，如此想來定是一位俠義之士，又豈會與絕情谷的人有什么瓜葛？所以在沈某看來，此事必是一場誤會。”
沈東善在這個時候站出來和稀泥，明顯有討好鄧長川而疏遠司空竹之意，并且順勢擺脫司空竹的‘挾持’，將自己從這件事中剝離而出。剛才司空竹一口咬定柳尋衣與唐阿富同流合污，此事溯水閣內人盡皆知，此刻身為被行刺之人的沈東善竟然改口說是一場誤會，著實讓司空竹有些下不來臺。
此刻，司空竹、沈東善與鄧長川三人各代表一方勢力，各懷心思，相互利用卻又相互提防，言談舉止間既不能失禮又不能落人口實，實在辛苦。而柳尋衣，無疑變成這三方勢力暗流涌動之下的犧牲品。
真可謂身如柳絮隨風擺，生死逃亡不由人。這種感覺令柳尋衣突然意識到自己在江湖中渺小的可笑，而想以如此渺小之軀接近腳踏武林半壁江山的洛天瑾，又談何容易？
鄧長川倒不急著表態，而是將詢問的目光投向柳尋衣，亮如洪鐘的聲音給人一種難以名狀的壓迫感，道：“那這位柳兄弟究竟與絕情谷有沒有關系？”
“沒有。”柳尋衣坦言道，“我只是看不慣那刺客枉殺一個無辜女子，故而出手相助罷了。”
林方大趕忙點頭道：“正是如此，當初在臨安我與凝語被丁輕鴻追殺時，柳兄弟也是義無反顧的出手相助，憑的就是路見不平拔刀相助這句話。”
鄧長川目光深沉地盯著柳尋衣，道：“既是身正那就不怕影子斜，是不是這個道理？”
柳尋衣聞言一愣，他不太明白鄧長川的意思。看著將目光匯聚在自己身上的眾人，猶豫片刻之后方才點頭道：“是。”
“如此那你也不必畏懼跟竹老回去將真相查個水落石出才是。”鄧長川道。
不等柳尋衣開口，林方大急聲搶話道：“鄧五爺，此事萬萬使不得。若是柳兄弟跟他們回去，那沒事也要被嚴刑拷打出事來……”
“放肆！”
鄧長川眼睛一瞪，冷聲打斷道：“江南陸府一向公正嚴明，在武林之中素有口碑，陸公子更是武林第一君子，又豈容你在這里胡言亂語？”
司空竹眉頭一挑，似笑非笑地說道：“若林小兄弟不相信老朽，那只管讓你的兄弟離開便是，老朽絕不阻攔。”
“不能走。”鄧長川緩緩搖頭，隨即轉頭看向柳尋衣，道，“你若現在走那就等同于坐實了這個罪名，今日與絕情谷扯上不清不楚的關系，日后你也休想在江湖中立足。”
“我愿意隨司空前輩回去。”柳尋衣當機立斷，正色道，“正如鄧五爺所言，柳某身正不怕影斜。”
司空竹尚未開口，鄧長川卻又繼續說道：“你雖不能一走了之，但卻也未必只有隨竹老回去這一條路可以證明自己的清白。”
鄧長川此話令眾人一愣，沈東善狐疑地問道：“鄧兄的意思是……”
“不知竹老和沈老爺可否信得過我賢王府的公正？”鄧長川道，“這位柳兄弟曾對我家小姐有恩，那就是對賢王府有恩。我家府主一向恩怨分明，有恩必報，如若兩位信得過鄧某和洛府主的為人，那不如將這位柳兄弟交給在下，從現在開始直至明日金盆洗手大會結束，就由在下來監視他的一舉一動，絕不讓他有半點與外界暗通的機會。如何？”鄧長川看著故作沉吟的司空竹和默不作聲的沈東善，繼續開口道，“當然，若是兩位懷疑我賢王府也會暗通絕情谷的話，那此人大可交給你們隨意處置，鄧某絕不多言。”
“豈敢！豈敢！”司空竹趕忙擺手道，“洛府主為人光明磊落，又是我家公子的貴客，如今更是同吃同住在陸府之中，老朽又豈敢懷疑洛府主的為人？一切就依鄧兄所言，這位柳小兄弟就交給你了。”
鄧長川滿意地點了點頭，隨即將目光投向沈東善，但見沈東善頗為慷慨地笑道：“鄧兄開口，沈某又豈會不從？一切就依鄧兄所言！哈哈……”
“此刻天色已晚，在下先行告辭！”鄧長川是個說到就要做到的爽快性子，拱手告辭之后便帶著柳尋衣快步離開了溯水閣。柳尋衣在臨行前，林方大還沖著他露出一個寬慰的笑容，柳尋衣心中懸著的一塊石頭這才徹底放下。
溯水閣外一片昏暗，鄧長川在前，柳尋衣在后，二人皆是一言不發，默默行路。
“你若想走現在便可以走了。”途中，鄧長川突然開口。
“我若走了豈不是默認自己與絕情谷有什么見不得人的勾當？”柳尋衣回答道，“而且明日陸府的人問起來，鄧前輩也不好交代。柳某未做虧心事，又豈能再連累賢王府枉受猜忌。”
“呵！”鄧長川突然停下腳步，目光審視著柳尋衣，幽幽地說道，“其實司空竹和沈東善早就知道你與絕情谷沒關系，你不必太過高看自己，說到底你不過只是他們達成自己目的一顆棋子罷了，用完即丟，談不到猜忌不猜忌。林方大替你出頭之前，沈東善利用你來結交司空竹，而當林方大出頭后，沈東善便想息事寧人，利用你來討好賢王府。這就是你對沈東善的用處。只不過司空竹卻對你不依不饒，這才讓事情變的如此麻煩。”
“這……”柳尋衣眉頭一皺，暗想“說來說去我竟然只是一顆他們用來勾心斗角的棋子？我是誰根本無關緊要，即便沒有柳尋衣今夜也會隨便找一個張尋衣、王尋衣來做這顆子。現在想來實在悲哀。”
想罷，柳尋衣開口詢問道：“我與司空前輩萍水相逢，之前也從未得罪過他，為何他要對我不依不饒？”
鄧長川狐疑地注視著柳尋衣，緩緩開口道：“看在你救過凝語的份上，我便教你一次。司空竹對付你其實也有自己的打算，其因有四。”鄧長川不緊不慢地解釋道，“殺你一個無名小輩來彰顯對沈老爺的重視，以此討好沈老爺，這是其一。只憑猜測便要將你囚禁起來，美其名曰保護明日金盆洗手大會的順利，以此來向武林群雄證明江南陸府辦事謹慎小心，賞罰分明，這是其二。殺雞儆猴，利用林方大袒護你這件事來暗示群雄不要企圖在陸府的地盤鬧事，要分清誰是主誰是客，這是其三。通過剛剛在溯水閣的這場鬧劇，這三個目的司空竹都已經達到了。而除此之外，還有一個不足為外人道的‘其四’。”
“愿聞高見。”柳尋衣虛心求教。
鄧長川微微瞇起眼睛，似笑非笑地問道：“你雖不曾得罪司空竹，但卻得罪過他的主子陸庭湘。所以司空竹才會對你咄咄相逼，這便是其四。”
這下柳尋衣更糊涂了，忙問道：“在下也不曾見過陸公子，又豈會得罪他？”
“是你拼了命從唐阿富手里救回的白霜？”鄧長川突然問道。
“是。”柳尋衣沒懂鄧長川的意思，只是下意識地應了一聲。
“這應該并不是你第一次見到白霜吧？”
“是。”柳尋衣如實作答，“白天的時候在鴛鴦榭還有過一面之緣，當時白姑娘送給在下一支價值不菲的金釵，不過剛剛我已經在溯水閣還于她了。”
“那便是了！”鄧長川戲謔地笑道，“武林第一君子陸庭湘是天下最具君子風度的人，卻也是天下最小氣的人。”
“鄧前輩的意思是……”
“紅顏禍水，有些女人只許陸庭湘自己將其送到別人身邊，但卻不許旁人主動伸手碰一下。鄧長川笑道，“今夜不過是小懲大誡，你命好逃過一劫。不過沒人能保你一輩子，就算今天陸府不殺你，明天你也會死在其他人手中，在江湖中行走最可怕的并不是死，而是你不知道自己因為什么而死。年輕人行走江湖，可不能像今天這般稀里糊涂的，一不小心就成了別人的替死鬼。念你對賢王府有恩，所以我才會告誡你，以后想在江湖中活的長久些，那就要先記住一條規矩。”
“什么規矩？”
“越是絕色美人，越要敬而遠之。”
……
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