這藥貴終有它貴的道理，霍二牛不過服藥一刻鐘，就悠悠醒來，他看了看墻壁上的裝飾，明白自身處于藥堂，知道自己得救了，忙彎腰給周藥師作揖。
周藥師又恢復了那冷淡的神情，說道“別謝我，要謝就謝你的寶貝孫子，是他賣身救了你”。
“什么，平安，你賣身了？”
“你這個畜生，不與爺爺打商量就賣身做藥奴，這藥奴是那么好當的！”霍二牛急得眼睛通紅，顧不得身體虛弱在床上就要抽打霍平安。
周藥師看二人又開始鬧騰，丟下一句“簽字畫押，不可反悔，否則，我百草堂的規則你們知道的”，遂甩門而出。
藥奴危險性極大，不少開始心懷憧憬之人，見了身邊一個個人死去后，想中途退出的，但百草堂為培養一個合格采藥者，藥奴是與藥童一起訓練的，你學了本事就想跑？
門兒都沒有！
百草堂內部可是有律法堂的，藥奴未滿契約而逃，抽筋剝皮！藥奴、藥童私下出售藥材，抽筋剝皮！藥奴畏險不從命令，第一次打五十皮鞭，以后每次倍之！
這些嚴酷的內部律法，讓加入百草堂的藥童藥奴談之色變，除了服從，不敢生出半個不字。
霍二牛見生米煮成熟飯，責罵孫兒已是無益，更何況霍平安也是出于一片孝心，他又怎么忍心真的責打，祖孫二人抱在一起哭作一團。
從爺爺的口述中，霍平安大概知道了他受傷的經過。
原來霍二牛這天正去深山看獸夾有沒有野物踩中，轉了一圈發現無獵物中招，又想不能空手而回，就順道采點藥材，哪知道剛發現一株珍貴藥材，就被守在藥草邊的百步倒咬傷，他常在深山出沒，知道毒蛇盤踞之所，百步之內必有解藥，這株藥草必是能解蛇毒的，連忙帶疼打死了咬他的百步倒，又將那株藥草嚼碎敷在了傷口，這才一路跑了出來，后面遇到了張叔他們，才昏迷過去。
如果沒有前面那番自救，只怕早已一命嗚呼。
霍二牛在藥堂養了兩個時辰，又用銅板抓了兩副療養中藥，就坐牛車回二道溝子村，但霍平安就沒能跟他回去了，他已經身不由己。
按百草堂的規則，各鎮分號藥鋪可以自己買下藥奴，但由總堂負責統一訓練，三個月后送還各藥鋪自用。
培訓開訓日期為每月初一，現在離初一只差五天，周藥師就讓霍平安在藥鋪做些雜事。
霍平安極為聰明，只一日就摸清了黃嶺鎮這間百草堂分號的大概情況。
店主周藥師大名周一平，是百草堂的一級藥師，店內有三個藥匠，一個名劉林，負責制藥煉藥，一個主要坐鎮柜臺名張顯，負責鑒別、收購藥材，還有一個叫周清，是周一平的大兒子，平時大伙稱呼他二掌柜，跟著行醫、管事和輔助制藥。黃嶺鎮店有藥徒十余名，經常帶隊外出采藥，至于藥童則有三四十號人，另有藥奴十來人。
這些消息是他從同住一屋的藥童劉小云處得來的，劉小云是鎮上劉鐵匠鋪家的二小子，剛剛參加完藥童考核和培訓不久，正式采藥不過兩個月。
據他所說，藥童的考核、培訓與藥奴是相似的，只是訓練時長有區別，另外就是在采藥時的待遇，遇到危險隊長必定讓藥奴先上，實在無人可用才派藥童去試險，周掌柜的決定招藥奴，就是因為上個月這間屋子的一個藥奴失足摔死了，這支采藥隊中少了個探路的。
“千萬這期間別讓我去試雷，我可是費了老大勁才通過藥童考核的，可不想與你這臭藥奴一個待遇”劉小云雙手合十，禱告說道。
“藥童也要去探險，不是說識字的能進藥堂制藥嗎？”霍平安原本的人生目標就是當個制藥堂的藥童。
“沒人用了，隊長哪管你死活，一個隊中總得有一個當工具的，現在十幾個藥奴都被各隊定下了，就我們這個隊的藥奴剛摔死，你沒培訓完成之前，隊內就得強派一名藥童暫時當探路人，千萬別選中我，等你小子三個月后回來，我們幾個就安全了”。
劉小云、霍平安他們所在的這個屋子里還有三個藥童，但他們都不愛與新來的霍平安說話，對于這個幫他們探路的替死鬼，他們既盼著霍平安早日歸隊，又打心眼里鄙視他。
一個十六七歲的大孩子說道，“不派你派誰，這三個月肯定是你去當探路鬼，你大字不識幾個，還是來了百草堂后學的，難道還想我們三個讀書識字的去當探路的么”
“錢貴，你別仗著年紀大些就想欺負我，選誰當探路鬼涂隊長說了算，要我說就該選你，你來得最久，經驗豐富，碰到危險逃命的本事也大點，我們藥童是百草堂的后備力量，哪能讓最弱的去打頭陣，折損了可是總堂的損失”劉小云反口回頂道。
“你個小王八羔子，憑什么推我去，我經驗豐富我的命更金貴，你個小鐵匠，死了就死了，我爹可是縣城三號鋪賬房的，涂隊長肯定不會選我”錢貴一聽劉小云把矛頭指向他，立馬就急眼了。
二人迅速就扭打在一起，別看錢貴大了劉小云一點，劉小云從小跟著爹爹掄錘，身體可比錢貴要結實，打起架來絲毫不落下風。
霍平安見他們拳來腳往的頗有些章法，與他平時與村口孩子打架甚是有些不同，趕緊躲到一邊，恐禍及池魚。
“你們別打啦，被涂隊長知道就慘啦，要是被周藥師知道就死定啦”拉架的兩個孩子都是十五歲左右，分別叫張小春、張小夏，他們是鎮上張裁縫的兩個兒子，一對雙胞胎，也是花了銀豆送到周藥師藥鋪來學藝的。
正因為青津縣人都知道藥童的危險性要遠遠小于藥奴，且在百草堂還有相當可觀的收入和晉升通道，不少家底殷實些的家庭，都想盡辦法讓孩子參加正式的藥童考核。
這藥童考核是一年才一次的，每年正月舉行，要考查識字、算術、辨藥、體能、應變能力等多個項目，通過考核后，統一參加半年的堂口培訓，他們在這期間接受大量專業的藥草知識，還要研習武藝防身，半年的培訓期結束后，就分派到各分號藥鋪使用，憑采藥的貢獻可分得相應數量的銀豆子。
但也不是說藥童就與學堂書生一般，全無危險了。他們畢竟也是時時出沒深山老林，路遇豺狼虎豹也不過是常事，每月又有最低完成的指標，完成不了有律法堂的鞭子伺候，逼著他們不得不積極參與采藥，萬一隊中的藥奴損失了，還得充當臨時的藥奴，可謂風險與待遇并存。
只有渡過了三年的藥童期，晉升為一級藥徒了，才能單獨外出采藥，命運相對由自己做主，二級藥徒弟以上則能帶隊采藥，可以左右小隊內藥童藥奴的命運。
錢貴就是離晉升藥徒只差最后一年了，張家兄弟則還要兩年才能晉升，而劉小云不過剛來不久，需要熬過去的日子還長。
錢貴自以為是藥童中的大哥，卻不能鎮住劉小云這個新來的二愣子，心頭不由窩火，但他力氣沒有劉小云大，打起來還吃了些暗虧，不由把火氣發向了霍平安。
“你個撲街仔，一來就問東問西的，以為你能活幾天呢，這三個月我們小心著過，碰到難采的藥都先做好記號，等你回來了再去采，一個臭藥奴，還想了解藥堂的體系和晉升渠道，你就是個工具人”，錢貴惡毒地把氣都出在了霍平安身上。
霍平安看著眾人怪異的眼神，知道他們都把自己當半個死人了，遂閉嘴不再打聽，縮到房中一角躲起來。
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