初上清平鎮，木醒古藤生嫩。說待夏風吹至，影投荷塘粉。欲得幾朵海棠花，恰巧蝶偷吻。軟語卿卿貼鬢，任他春光趁。
芊芊素手，筆走龍蛇。待最后一筆落下，一闕《好事近》書就。
慵懶揉了揉手腕，柴如意復又觀量一遍，只覺小家子氣十足，便蹙起了眉頭。
“小姐！”菘藍自屏風轉進來，喜道：“徐夫人的馬車到了。”
柴如意起身，深吸一口氣，臉上再無方才的小兒女姿態，笑意盈盈道：“好，我去迎一迎。”
清風自窗口吹來，紙箋飛舞，自屏風上方飄過，而后落在地上。薛釗彎腰拾起，雖不知柴如意寫的是什么詞牌，卻也從字里行間窺出柴如意的雀躍。
柴家生意陷入危局，她為何還會雀躍？
薛釗思忖一番，覺著或許是因著此番出行，好似池魚入海，籠鳥歸林。
三日行程，晝行夜宿，談不上多苦，也談不上享受。
柴如意與菘藍大多都在那輛油壁車中，只用餐時才會下來，四下游走一番，舒活一下筋骨。
薛釗到底與柴如意照了面，女子生得珠圓玉潤，卻談不上胖，一張臉端莊大氣，顏色極好。
兩人說過幾句，大抵都是在寒暄。
將紙箋放在桌案上，薛釗喝了口茶，想著若非要頂門立戶，柴如意或許會是個易安居士那般的奇女子吧？
香奴在墻角撥弄著賞香，見那煙柱筆直而上，便忍不住探出爪子來回撥弄。
腳步聲陣陣，柴如意與菘藍回返，其后還多了一主一仆。
薛釗瞥了一眼，那女子三十余年紀，顏色不說多好，卻也渾身貴氣。
“如意且寬心，徐家在這清平鎮尚能做得了住，今秋的蠟花有多少，便交割多少。價錢嘛，就按如意說的來。”
“那就多謝徐夫人了。”
笑語盈盈間，一行人繞過屏風，去到內中雅間。
薛釗不耐聽那瑣屑的家長里短，便扭頭透過敞開的窗子，觀量依山而建的清平鎮。
此地百年前本為軍鎮，本朝初年廢棄，卻因盛產白蠟樹而日漸繁盛。是以柴如意舍近求遠，寧可繞路也要先到此地。
遠山如黛，柳枝垂窗。舉目望去，四面峰巒紫翠環，新樓花木錦成山。
香奴膩了賞香，便蹣跚回來，尋了好似頭盔一般的鐵碗，人立而起看向薛釗。
薛釗從盤中捏起兩塊果子，放入鐵碗中，香奴便捧著碗大嚼起來。
香奴生得好看，又難得的好脾氣，沒幾日便惹得菘藍時不時過來投喂。便是柴如意也囑咐，吃飯是多送一份給香奴。
薛釗尋思著，如此下去，香奴遲早會吃胖了。
屏風里不知說起了什么，徐夫人與柴如意咯咯笑了起來。
就聽徐夫人道：“如意今年十七了吧？我知道你要強，可女子總要嫁人，總不能當一輩子姑娘。”
柴如意嗔道：“徐夫人又來打趣我，真是哪壺不開提哪壺。”
“咯咯，算我多嘴，給你賠不是了，你啊，愛嫁不嫁。”頓了頓，又道：“下一站，可是要去扶搖寨？”
“嗯，總要走一遭的。”
徐夫人嘆息著道：“扶搖寨雖是熟苗，可一來山路南行，二來……到底是蠻夷，如意還是打發掌柜的去吧，你這樣拋頭露面，總是不好。”
柴如意道：“不妨事，年前盤賬，清理了一批貪得無厭的掌柜。如今手下也沒剩下幾個可用之人……如今來勢洶洶，我不親自游走，總不能眼睜睜看著家業敗了。”
“哎，苦了你了。”
徐夫人又說了一會，便帶著丫鬟起身告辭。柴如意起身下樓去送，待回來時，茶樓里又清凈下來。
“菘藍，可看見我寫的東西了？”
“不曾呢……”
薛釗起身，捏起紙箋信步停在屏風前，伸手遞過去道：“風吹過來的，柴小姐好才情。”
內間略略一滯，菘藍接過紙箋，柴如意便道：“薛公子還請入內喝一杯茶水，奴家還不曾謝過薛公子一路護佑之情呢。”
“也好。”
薛釗邁步入內，見柴如意起身相迎，便順著其意對象而坐。香奴蹣跚著跟進來，頭上扣了鐵碗，弄得滿頭滿臉都是渣滓。
菘藍咯咯笑道：“香奴怎么弄得這么臟？快來擦擦。”說著便抽出帕子，仔細地給香奴擦拭。
柴如意親手斟茶，又將茶杯推將過來。薛釗頷首道謝，舉杯品了一口，只覺回味甘醇，卻不知是什么茶。
柴如意道：“菘藍，今日料想再無客登門，放你松快一會，記得莫要走遠。”
“嘻，知道了。”菘藍應承，收了帕子便興高采烈的走了。
雅間里只剩下薛釗與柴如意。
柴如意道：“薛公子與表兄，不知是如何相識的？”
“道左相逢，路見不平。”薛釗言簡意賅。
“聽表兄提過一嘴，薛公子修道？”
“嗯。”
柴如意咬著嘴唇沉吟，半晌才道：“那薛公子可會算命？”
道門五術，山醫命相卜。山通仙，乃修行養生之術。若修行不成，道士便會習得其余四術，以謀生計。
薛釗不會卜卦、算命，卻笑著說：“柴小姐想算什么？”
“姻緣。”
薛釗道：“柴小姐可知人命并非定數？”
柴如意奇道：“薛公子這說法……奴家怎么聽聞，人命乃天定，早有定數？”
薛釗笑了：“若果真都是定數，那我還修個什么道？”
柴如意啞然。
和尚們大抵是相信一切都有因果定數，道士們則不信。若有道士張口閉口都是定數，那一準是在用話術騙錢。
薛釗又道：“黃老講無為，無為，無違也。”
“何謂無為？”
“上不違天道自然，中不違公俗良序，下不違本心之念，方才算無為。”頓了頓，薛釗道：“柴小姐并非修行之人，天道自然談不上，公俗良序也無需我多言……只是，柴小姐似乎心中塊壘頗多，本心不得自在。”
柴如意聽聞此言，撫額苦笑：“這世上又有何人自在？不想為，卻又不得不為。”
“柴小姐可知井中觀天？”
“公子何意？”
薛釗回思道：“有些事你刻下覺著很重要，跳出來再看，就變得無關緊要；有些情誼你以為不能割舍，十年過后再去看，這世上離了誰，也不曾耽擱你活得有滋有味。”
“薛公子灑脫，我……奴家怕是做不到。”
話已至此，薛釗不復多言。
柴如意撐著香腮出神，也不知想著什么。
修整一日，車馬重新啟程，離了清平鎮，一頭扎進綿延的深山里。
聽聞此行是去扶搖寨，隨行的護院紛紛噤若寒蟬。
有相熟的護院低聲對薛釗道：“薛公子，苗女多情，公子到時候一定要小心。”
“小心什么？”
“我聽聞苗女都會以心頭血養情蠱，若相中了公子，說不定會偷偷放情蠱。”
有一護院策馬追上來，笑道：“勞資巴不得中了情蠱，娶個苗女總好過打光棍。”
身后的書箱敲擊兩聲，那是香奴在示警。薛釗皺眉，順著風隱約聞到一股血腥味。
“停！”
“停，都停下！”
隨著薛釗一聲喝，車馬隊停在路間。那護院抽刀四下觀量，低聲問道：“薛公子可是發現了不對？”
“有血腥味。”
護院咬牙，朝前方喝道：“鄒老三，去前面探一探！”
“曉得嘍！”
駿馬嘶鳴，一騎越眾而出，朝前奔行。方才奔行不遠，先是銅鑼聲響，繼而一顆巨木砸落，橫亙路中。探路的鄒老三一拉韁繩，駿馬人立而起，調轉馬首，伏低身形，亡命打馬而回。
嗖嗖嗖——
十幾枚羽箭追襲而來，鄒老三悶哼一聲，背心已中了一箭。
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