哆哆哆哆——
白蠟桿抖動，前端棍影重重。薛釗手中長劍揮舞，連連格開。白蠟桿一縮，旋即調轉首尾力劈華山砸將過來。
薛釗略略瞇眼，心道這李榮顯然不曾將自己看在眼里。卻見薛釗不退反進，長劍橫撩舉火燒天，架住白蠟桿前端，雙手舉劍繼續貼近。
李榮暗道了一聲不好，瞳孔收縮，卻見薛釗手中長劍已然斬來。
好個李榮，手中白蠟桿當即撒手，足下發勁飛撲而出，衣袍被那劍風掃過，魚躍自薛釗肩頭而過。
落地后擎住另一端白蠟桿，想也不想回身攢刺。
薛釗翻轉身形，長劍畫圓攪開白蠟桿，待再要欺身而近，李榮卻已收棍耍了個棍花。
“公子好劍法！”李榮由衷贊道。
“彼此彼此，李教頭好槍術。”
李榮神色振奮，再不見先前的怠慢。方才兔起鷹落，三兩招之間險象環生，若非李榮在這槍術上下了盡三十年苦功，且一日不曾懈怠，只怕便要著了薛釗的道。
李榮深吸一口氣，白蠟桿斜擺，薛釗挽了個劍花算作應答，二人繞場游走。
四周觀戰的護院議論紛紛，先前只道哪家的公子哥來尋樂子，哪里想到這人劍術如此了得！
虧著是李教頭，換做旁人只怕早就敗了。
游走須臾，白蠟桿一抖，攢刺眉心。
薛釗心知一寸長一寸強的道理，先前若非李榮大意，又哪里會留給他近身的機會？
且方才一番交手，薛釗心知對付這等槍術，輕易不敢切中路。若是進了中路，連環攢刺之下自己只有狼狽后退的下場。
薛釗側步躲開，長劍撩動點在桿頭，上前一步略略湊近。便見白蠟桿反向撩動，李榮躍起，那白蠟桿在半空畫圈，桿頭自一側點向薛釗。
薛釗以劍格開，白蠟桿收束，繼而連環攢刺，逼得薛釗游走不停。
以短擊長，本就該行險。奈何薛釗劍術雖純熟，卻不曾與人放過對，這才顧此失彼。
游斗半晌，薛釗醒悟過來，咬牙凝神與李榮連拼了幾下，趁著白蠟桿收束，長劍一振便欺身而近。
待那白蠟桿攢刺過來，薛釗擰動身形錯身而過，手中長劍點刺李榮面門。
刺到一半的白蠟桿收回，尾端斜舉格了一劍，李榮隨即后退，白蠟桿在腰間纏舞，眨眼間便騰挪出了距離。
薛釗皺眉，收劍不再上前。刻下他心知純以劍術比斗，只怕不是這李榮的對手。一則他比斗經驗太少，二則他從未與使槍的比斗過，不知使槍的路數。
這半炷香的光景，薛釗受益匪淺，須得回思、領悟、揣摩一番。
他倒提了長劍，拱手一禮：“李教頭槍術絕妙，在下受教了。”
李榮點點頭，說道：“薛公子劍法純熟，腳踏九宮八卦，劍行陰陽太極，應是道門路數。”
“李教頭好見識。”
“嗯……薛公子只需與人多比斗上幾場，劍術必然精進。”
薛釗笑道：“我也是如此想的。方才略有心得，待我回去揣摩一番，來日再來尋李教頭。”
“好。”
薛釗思忖著一路回了敬思齋，回到房中回想方才比斗，手中長劍比比劃劃，心中頗為振奮。
后園海棠樹下的幽魂已去，薛釗本打算再待兩日，便告辭離去。不想，無意中卻碰到了李榮這等槍術高手。
那玄甲還需二十日方能指明方向，眉心脹痛，他又不敢繼續修行，是以先前他都廝混著，不知該如何是好。
如今倒是不用想旁的了，薛釗總算找到了事情去做。
傍晚時，香奴氣鼓鼓的自行回來了，瞧著薛釗神色極為不善。
“嗯……我的錯，一時沉迷劍術，把你給忘了。”
香奴擺動著粗大的尾巴，委屈道：“我中飯都沒吃！”
薛釗笑道：“那我回頭買你愛喝的飲子賠罪如何？”
“那我要喝桂花飲。”
“咦？”薛釗奇道：“你又聽誰說的桂花飲？”
香奴道：“有個路過的小丫鬟自說自話，說明日休沐就去瓦子喝桂花飲。”
“唔，這樣啊。”
香奴爬上薛釗膝頭，道：“道士，我餓了。”
“快了快了，杏花娘一會就會送來食盒。”
香奴聽他這么說，便蹣跚著跑到敬思齋門前，等著杏花娘送來食盒。
足足過了一盞茶，杏花娘蹦蹦跳跳的來了，喂了香奴糖豆，趁機好好的擼了香奴一通。
晚飯是在東廂里吃的，馬世清與書墨去了內宅，聽聞去探望正房染了風寒的姨丈。
杏花娘賴了片刻，即便面上不舍，也乖乖回去伺候小姐去了。
薛釗便與香奴不緊不慢的吃了晚飯。或許是中午沒吃，香奴餓得急了，今日多吃了一碗飯，各樣菜色也多半進了她口中。
薛釗上下打量，心中好奇不已。香奴小小的身軀，卻能吃掉這么多東西，也不知那吃下的東西去了哪里。
這一夜平安無事。
轉眼天明，薛釗剛練過樁功，便聽得外邊吵嚷不休。
寄居旁人家里，薛釗不好看熱鬧，便耐著性子等著杏花娘通風報信。
左等右等，杏花娘沒來，倒是小書童書墨奔行回返，喘著粗氣面色蒼白道：“北墻發現了一具尸體，渾身都是刀口，駭人的緊！”
“可報官了？”馬世清自正房踱步而出，神情嚴肅。
書墨道：“柴大派人去報了官，李教頭帶著人正在勘查現場。”
馬世清聲如蚊蠅，念叨了一嘴‘多事之秋’，便搖著頭回了房里。
薛釗想了很多，想著或許是有人栽贓嫁禍，后來卻發現自己想多了。那尸體便是毛二的，送來便是要給柴家一個下馬威。
內江王世子并非只是將來的內江王，這一代蜀王世子極不得蜀王之意，若一切順遂，殷謙岳或許會被立為下一代蜀王。
這等人物，又哪里是失了勢的柴家可以招惹的？
薛釗沉迷劍術，每日思忖揣摩，而后與李榮過招，每每都有收益。他那劍術不再拘泥劍招，而是劍隨意動，不過幾日間便與李榮斗的有來有往。
石橋邊的海棠樹枯敗，柴家命下人將枯木連根挖走，又在石橋便修了一處亭子。繼而真的確認，曇云法師沒說謊，那幽魂果然不見了。
許是曇云揣度薛釗這等玄元觀傳人，并不相太過招搖，便將出力的薛釗隱瞞了下來。于是柴家幾房的少爺、小姐紛紛趁著白日里游園玩耍，言談間極為推崇曇云法師，只道其法力高深。
薛釗改了作息，那些豆蔻年華的小姐白日里游園，他便早起去校場與李榮斗上一刻，余下時間深居簡出，暗自揣摩劍術。
柴如意外出巡視生意，杏花娘閑得不得了，撒歡也似的每日里往敬思齋瘋跑。
每次與薛釗言談幾句，便變著花樣的逗弄香奴。
少女心思無人知，先前娘親警醒一句，杏花娘每次見薛釗，心中便多了些顧忌。如今她為府中婢，他為座上賓，天差地別，自知再無可能的杏花娘很是憂傷了一場。
少女心事，不曾開始，便潦草結束。
柴如意歸來，杏花娘又忙碌起來。先是連著幾日不見，每日取食盒的變成了小書童書墨。而后這日到來，杏花娘的臉上寫滿了愁思。
薛釗將最后一道菜從食盒中取出，觀量杏花娘臉色，禁不住問道：“愁容滿面，可是遇到了什么難處？”
“唔？”杏花娘眨眨眼，隨即搖頭：“不是，不是我……是小姐。”
“柴如意？”
“嗯，”杏花娘道：“小姐此番巡視，極為不順。幾個大戶，都婉拒與柴家簽契書。”
柴家田土不多，生意卻做的極大。生藥、白蠟、生絲，尤其是蜀中特產的白蠟，柴家便占了渝城的半數。
巴蜀有白蠟樹，五、六月間將白蠟蟲放養數上，待八、九月白蠟蟲分泌出棉絮般的蠟花，農人便將其采集，熬制一番就能做成蠟燭。
也虧著這蟲兒，富庶人家才用得起蠟燭，否則也要跟平民百姓一般點燈熬油。
內江王世子的打擊極為致命，放養白蠟蟲的大戶陡然翻臉，柴家卻要按照過去的契書朝江南供貨，進出之際，一旦處置不當，柴家便要一蹶不振。
薛釗聽聽就算了，并不打算參與這等是非。取笑著點了點杏花娘的腦門：“這等事情自有你家小姐犯愁，你跟著犯什么愁？”
“我看著小姐吃不下飯，心疼小姐嘛。”杏花娘揉著腦門氣哼哼道：“不準點我腦門！”
杏花娘收拾過食盒便走了。
沒過多久，閉關讀書的馬世清便尋了過來。
“馬兄，今日這是讀書苦了，出來放放風？”
馬世清笑了一聲，卻躬身一揖：“薛兄，在下有一不情之請。”
薛釗讓其落座，靜待下文。
馬世清道：“表妹因為生意的事，要外出一趟。我心中實在放心不下，便去請托李教頭，想雇請高手護衛表妹。李教頭卻說，薛兄劍術精妙，日后成就必不在其下，所以……”
薛釗心中突然有些明悟。紅塵是什么？紅塵是人情世故，總有推脫不掉的請托，總有割舍不得的情誼。
既然入了紅塵，那又何必嫌棄麻煩？
于是薛釗笑吟吟的點頭：“好啊。待得久了，正好游逛一番。”
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