孟芳菲不知道妹妹喜歡的男子是誰，她問過，妹妹沒說。看妹妹這一陣子瘦了很多，她扶著妹妹坐下說道：“狀元是濟州府的張家的，榜眼是嶺南府賀家的，探花是廖太妃娘家族人，是遼東袁將軍的女婿，對了，袁將軍和二舅母娘家認識。”
她想妹妹看中的人不會是這三人，雖然廖探花是杭州府人，但是他有未婚妻，妹妹說過，她絕不會喜歡一個有家室的男人。因為不想像母親一樣。孟芳華聽到姓廖，心中一喜又聽到是袁將軍的女婿又是一愣。他什么時候成親的？去年認識他的時候他還沒有定親。孟芳華見妹妹愣愣的不說話，還以為妹妹心中的人沒中前三甲失落。喜歡的男人哪怕嫁不成心中也是期盼他好。孟芳菲說道：“二公主的小叔子中了傳臚，二公主現在可高興了。你姐夫羨慕。”
她沒說的是丈夫羨慕又可惜，要是妹妹嫁了謝傳臚，那他的挑擔可是傳臚，走出去也有面子。孟芳華這才緩過神來，就知道他能中前三甲，既然已經和他無緣，他能娶將軍的女兒也好。孟芳菲看了看周圍，屋里沒人，她走到門口讓她帶來的丫鬟守著門。然后拉著妹妹進了里屋小聲說道：“小妹，我問你個事，為何父親急匆匆地被打發到了襄陽府？”
孟芳華搖搖頭道：“我和娘都不知，那會我們在城外莊子里，娘回王府問大舅，沒問出個啥。”
孟芳菲神情有些怪異，屋里沒人還左右看看，然后壓低聲音說道：“小妹我跟你說個事，你千萬不要給娘說。”
孟芳華點點頭，她們姐妹經常背著母親說些話，大姐也會告訴她外面人怎么看她們孟家，每次都是說不要告訴母親。孟芳菲小聲說道：“這個事也是我猜測，我害怕將來有什么傳聞想著提前跟你說一下。”
孟芳華心中砰砰跳，以為二姐猜出來她的心事，到時傳出她和母親一樣，又看中有家室的探花郎，外人怎么議論她們母女？可是她喜歡的人是誰自從母親反對后她給誰都沒說過，包括二公主。難道二姐猜出來她喜歡的人是誰，害怕她走母親的老路來提醒她？她苦笑一聲。哪怕她再中意一個男人，只要有婚約，她也不會主動。她不會做那樣的事，不會讓自己的兒女將來受人指點。難怪有一句話叫做沒有不透風的墻。你做了你想了，早晚會讓人知道。孟芳華深呼吸，姐姐如果問，她一定否認，絕不是連累無辜的人。孟芳菲壓低聲音，又湊到妹妹耳邊，輕輕小聲說道：“我猜袁將軍的女婿廖探花是父親的原配帶走的兒子，就是咱們的大哥。”
孟芳華聽了大姐的話，雖然是在她耳邊小聲說，但她的胸口像是被別人打了一錘，腦袋懵了一下。孟芳菲見妹妹怔住，一臉不可思議的表情，以為妹妹是被這個消息給驚住了。她接著說道：“我猜到后也嚇住了，這要是讓娘知道，誰知道娘會……”孟芳華呆呆地說道：“不可能，大姐怎么知道？”
孟芳菲說道：“有件事我一直沒說，那年娘生完你之后，祖母不是從老家來嗎？”
孟芳華知道母親和祖母不和，祖母第一次來京兩年后被母親打發回祖宅，后面是父親懇求，祖母又回到京城。孟芳菲繼續說道：“祖母頭一回見二弟抱在手上左看右看，說沒一個像爹的。我還問為什么，祖母說爹耳朵上有個拴馬樁，人家說了有拴馬樁的人將來騎馬坐轎。”
孟芳華愣住，拴馬樁……那人有。“祖母說爹七八歲摔倒把拴馬樁摔沒了，還說娘生的咱們兄妹都沒有，但是帶走的那個大哥哥耳朵上就有。”
孟芳華一臉的慘白，心上人臉上哪里有痣她都記得清清楚楚，更何況耳邊這么明顯的拴馬樁？難怪第一眼看到他有些熟悉又很陌生。難怪他聽別人介紹說她是嘉榮郡主的女兒，臉色沒變眼神卻閃了一下，自那以后見到她就避開。一開始她生氣，以為男人用欲縱故擒的手段，又好奇，見他真的是不理睬她。后面反而是她自己逐漸心里有了他。他知道，知道她是他親妹妹，可是她不知道。孟芳華只見過他幾回，想方設法地打聽，打聽到他父母帶著他和弟弟妹妹從嶺南回來，是廖太妃娘家親戚。她想著回京之后跟母親說，沒想到剛說出來母親強烈反對，之后出了這么多的事。她已經死了嫁給他的心，只希望他安好。誰能想到她是自己的親大哥。孟芳華呆呆地看著大姐，大姐長得像父親，而她長得像母親。難怪她第一眼看到他覺得熟悉又不熟悉，特別是一笑，和大姐有點像。孟芳菲看到妹妹的表情也沒多想，說道：“一開始我和你一樣，就像傻了一樣。三甲游街的時候我和我婆家人過去看，看到探花郎覺得有點熟悉，我家太婆婆拿了個千里眼，邊看邊說探花郎長了個拴馬樁，難怪人家能高中探花，又當了袁將軍的女婿。當時我心里就咯噔一下，到回家我就仔仔細細地想當年祖母說的話。我不敢回娘家問爹和娘，那會娘和你也不在。可是爹怎么就急匆匆地去了襄陽府？大弟說爹也不想去，還說爹那幾天頻頻外出，要去找袁將軍。爹為什么要去找袁將軍？是不是想認回大哥？所以才被人打發出京？”
孟芳華緩緩點下頭。她知道如果父親知道探花郎是他親兒子，會去認的，父親嫌棄大哥二哥連舉人都考不中，說沒一個像父親。她們姐倆都知道，所以大姐來給她說，給她提個醒，怕將來有什么風聲她也好應對。孟芳菲又陸陸續續說了什么孟芳華全部沒有聽見，她腦海里只想著一句話，她喜歡的人竟然是她親哥哥。是她親娘逼迫的那個父親原配帶走的哥哥。她羞憤難當，這比殺了她還讓她難受。