翌日天不亮，荀娘半夢半醒間，就聽得杏兒俯在她耳旁輕聲說了一句。【夫人，咱家郎君來瞧您了。】九月的空氣已經凜冽了起來，杏兒一身寒氣，沖得荀娘直皺了眉，她支起身子，【清乾來后院了？】杏兒笑著點點頭，忙伺候著荀娘梳洗，自打小郎君被抱去了大房，荀娘心疼，便免了每日的晨昏定省，只需在初一、十五時來露上一面。今日破了天荒，是小郎君頭一次不請而來，荀娘一骨碌從床上爬起來，【上次那件水青色廣袖襦裙別再穿了，清乾喜歡我穿得端莊，發髻得梳得細致齊整，快，快些，別讓清乾等厭了。】【讓小廚房預備些早飯，這樣早，準沒有用早膳。】杏兒口中連連應著，笑著窺向鏡中人——荀娘臉上還未搽什么胭脂，卻早已是一派擋不住的喜氣盈盈。半盞茶的功夫不到，荀娘三步做兩步，急急趕到了正堂。正堂之上，卻不見沈清乾的身影，秋風打著旋兒吹進屋里，帶進來一片枯黃的落葉。沈清乾身邊的阿福瞧見荀娘，快步走上前來行了一禮。【昨日夫人受了大驚嚇，郎君托我來探望夫人，囑咐您好生休息。】荀娘怔在原地，似一盆涼水兜頭潑下。杏兒急了，【小郎君沒來？】【他一早便去了學堂，估摸著傍晚時分才能回來。】荀娘點點頭，身子像是被抽空了力氣，手撐著桌邊緩緩坐下，嘴里喃喃，【讀書好，讀書要緊。】視線滑落，落在阿福腳上，他今日穿了新靴子，緞面玄色，腳下一圈刺繡青云紋。荀娘只覺胸口一滯，像是心臟被人狠掐了一把。這靴子是她做的，腳下那圈青云紋是她一針一線親手繡制的，望他榜上有名，自此平步青云。他轉手就賞了下人。饒是像荀娘這樣的好脾氣，也登時覺得一股怒氣直沖頭頂，她冷著臉下了逐客令，【你回去告訴他，要是忙，大可不必讓你來我這里惺惺作態！省的擾了沈少爺的大好前程！】阿福被罵得不敢言語，縮著脖子行了個禮后，灰溜溜地轉身出了院門。荀娘盯著空蕩蕩的門口，氣極之處，反倒生了一絲委屈，手里死死捏著絹帛，咬著唇，眼淚從眼眶子里啪嗒啪嗒掉了下來。【阿娘。】門口傳來一聲低喚，清清脆脆，荀娘抬頭看去，沈幼宜從門框邊探出半個身子來，手扶在門框上，猶疑著不知能不能進來。她身穿一件碧青色鳳紋半臂，下套石榴紅暗金云紋收腰長裙，頭上挽著雙環望仙髻，整個人玲瓏剔透，溫軟無瑕。她胸前掛著的那方羊脂玉鎏金如意盤沒來由地讓荀娘想起在夢中，那女人身子被燭臺刺穿，漫天風雪，從她胸口的孔洞處貫穿而來——荀娘忽地打了個冷戰。那塊羊脂玉鎏金如意盤有手掌大小，盤身通體瑩白，上刻金光神咒，所到之處，鬼妖喪膽，精怪亡形，上頭掛著翡翠串珠，墜在幼宜胸前。【若幼宜真是什么邪祟，不出三日，必將現出真身，化作一灘金水。】耳邊響起沈臨豐的話，荀娘的目光落定在幼宜的右手上，纖長細嫩，此時仍無一絲異樣。【你先進來，我有些事情要問問你。】荀娘強忍著恐懼，擦干了臉上的淚，招呼幼宜坐在了自己最遠處的次座上，思忖再三，遲疑著開口，【你來時穿的那件破布衣裳，是哪里來的？】【是村里好心的嬸娘給我做的，我身上衣服破的不成樣子，她可憐我。我沒有錢給她，她說，不妨事，這料子本就是她家爺們兒從田埂里撿的，不值錢。】沈幼宜還學著那嬸娘的語氣，擺了擺手，模樣嬌憨。荀娘見著她坦坦蕩蕩的樣子，心中納罕，難道真是自己想得太多？那夢做的人頭昏腦漲，自已也許是太過敏感了，更何況有金光咒壓著，這大日頭曬著，沈幼宜面色瑩潤，怎么看也不像是什么邪祟——【我這身衣服你穿得不合身，吃過午飯，我同你去州橋集市上，找人做兩件新的。】荀娘心中稍稍落定，語氣也熱絡了許多，邊說邊從頭到腳打量著沈幼宜，這衣服是從她年少時穿得，幼宜身條纖長，穿起來不是很合身，裙擺晃晃蕩蕩，露出一截如玉一般的光潔的小腿來。荀娘目光一滯——昨日她親眼瞧著，那巨獸一爪子拍在她小腿上，皮肉翻開幾乎露出白骨，怎么過了一晚上，這雙腿竟恢復得光潔如新，絲毫看不見舊傷？心里瞬間像是被掏了個空，一股寒意從腳底慢慢順著血液涌沖到大腦里。她想明白了一件事。龍女，干尸，和幼宜，或許從頭到尾，一直都是一回事兒。她起初也只簡單地以為，那龍女被燭臺刺穿了身子，若化成干尸，必然會有舊傷，可她忽略了一件事，龍女本就不是常人，吸食了人的精血，哪怕斷掉了半個胳膊，恢復如常也是分分鐘的事情。不死不滅，循環往生，或許本就是她的詭譎之處。這些事，她要趕緊去告訴臨豐。【阿娘要去哪兒？幼宜陪同你一道去吧。】沈幼宜在身后冷冷地開口，荀娘只覺得脖頸處一股陰風，她一個激靈——不行，不能去找臨豐，這邪祟大概是猜不到她早早就入了我的夢，我已經識破她的真身，若是打草驚蛇，只怕禍事要牽連到臨豐頭上。為今之計，只有將這邪祟誆騙到玉清觀中，由天淳道長降服了她，此事若成，可除心頭之患，若事敗——荀娘閉上了眼睛，若事敗，自己便與這邪祟同歸于盡，也斷不能連累了臨豐清乾，還有大哥一家。荀娘心意已決，強忍著驚慌對幼宜說，【瞧我這腦子，竟忘了今日是我到玉清觀上香還愿的日子，幼宜，你趕緊回去收拾收拾，隨我一塊兒去上個香吧。】幼宜聞言，面色生疑，卻沒說什么，點點頭應允了。