長夜沉沉如水，安豐侯府燈火寥落、大門緊閉。
齊敬之站在氣象森嚴卻寂靜無人的府門前，清楚聽見了門后此起彼伏的綿長呼吸聲。
沒等一身綠色官服的常樂縣令崔子韜上前叩門，正門一側的邊門倏地被人打開。
一位臉色肅然的侯府管事走了出來，朝崔子韜擺擺手，又打量了齊敬之和斑奴一眼，沒有開口說話,只無聲地做了一個肅客的手勢。
崔子韜與這管事明顯是認識的，此時見對方這副模樣，不由微感愕然，卻識趣地沒有出聲，當即略一拱手，就跟著對方從邊門而入。
齊敬之和斑奴跟在后頭，才一進門就見院中立著一堵烏光沉沉的巨大影壁，其上并無圖畫紋飾,只有十六個金燦燦的巨大銘文：“熾火炎爐、融鐵鋌英,激氣奮武、威服海東。”
若是齊敬之感應無差，這堵影壁竟是通體皆由東海沉鐵鑄成，內里金氣沉凝、如山如海。
月色之下、影壁之前，赫然肅立著許多身披鐵衣的彪悍甲士，人人佩刀牽馬、佇立不動，除了人與戰馬的呼吸之聲，便再無旁的聲響，幾與身后的鐵壁融為了一體。
齊敬之注意到，這些甲士的裝束與守衛東門的谷隊正所轄軍士如出一轍,分明是郡軍都統麾下的精銳，不知為何竟會出現在安豐侯府之中。
在侯府管事的帶領下,崔子韜、齊敬之連同斑奴從這些甲士的陣列旁繞行而過,卻見鐵壁之后另有一方甲士軍陣,人數比鐵壁前多出不少，同樣是軍容嚴整，不聞半點雜聲，甚至無論氣息體魄還是兵甲戰馬，比一壁之隔的郡軍精銳還要勝出一籌，想來應是安豐侯的親兵鐵衛。
齊敬之見狀心下了然，昨夜天狗經空、撞碎城門，今日又發生了魏氏滅門血案，安豐侯不可能不有所應對，如今侯府里分明就是個外松內緊的局面，而且看樣子這位侯爺似乎并不滿足于守好自家門戶，而是做好了隨時發兵平亂的準備。
幾人默不作聲地行了片刻，進了一處極為開闊的院落，院中同樣是鐵衛林立，緊緊遮護著一座孤零零的暖閣。
哥舒大石同樣披著一副厚重鐵甲，帶著竹牛守在暖閣門前。
一日不見，這個哥舒氏的紫髯碧眼兒顯然已經不再只是一個小小的侯府牧奴。
他披甲之后，身軀更顯魁梧，氣機愈見雄壯，加之面容端肅、氣質沉靜，雖然年紀尚輕，卻已顯出幾分大將之風。
遠遠見到齊敬之,哥舒大石臉上登時解凍，露出了幾分由衷笑意,身軀一動，甲葉鏗鏘。
這個紫髯碧眼的少年擋在幾人面前，雖然臉上帶笑，卻沒有半點要寒暄的意思，只語氣生硬地吐出一句：“坐騎不可入內！”
齊敬之回以一笑，接著便朝斑奴點了點頭。
斑奴立刻一溜小跑，湊到竹牛身旁，與這頭同樣脫胎換骨、據說亦能伏虎的異獸擠在了一處。
見狀，哥舒大石便側身站在一旁，讓開了通往暖閣的道路。
雙方交錯而過時，他終是忍不住低聲問道：“豹哥兒如何了？”
齊敬之沒有扭頭，同樣小聲答道：“闔族皆亡、心氣尚烈，假以時日遼州金刀魏必能再次名傳東海。”
哥舒大石臉色又是一緩，隨即便退回到竹牛身邊，凝立不動了。
在這更深露重的秋夜里，暖閣之內卻是紅爐陳列、溫煦如春，尤其暖閣正中央放著一尊巨大的青銅香爐，其中火光隱隱、暖香撲鼻。
侯府管事沒有跟著進來，閣中包括安豐侯丁承淵在內，不過寥寥數人。
崔子韜上前一步，恭敬行禮道：“下官常樂縣令崔子韜，見過丁侯、韓府君、臧都統，見過諸位大人！”
這后一句，他是對郡守和郡軍都統身后的隨員說的。
齊敬之聞言，自不免心中一動。
除了鎮魔都統，這九真郡里的高官顯宦竟是都到齊了，這么晚了還聚在安豐侯府之中，顯然是有要事相商，卻偏將他這個位卑言輕的鎮魔院緝事番役喚來，實不知丁承淵心里在打著什么算盤。
早在崔子韜進門的時候，韓郡守、臧都統連同他們身后一二隨員臉上就露出驚異之色，目光更是死死盯住了他的斑斕虎眉和異色眸子。
待得崔子韜開口說話時，嘴里那幾顆鋒利獠牙更是再也遮掩不住，明晃晃地展現在了眾人面前。
韓郡守臉上難掩震驚，竟是忍不住站起身來，快步走到了崔子韜面前。
他抵近端詳這位常樂縣令半晌，又猛地回頭看向丁承淵：“侯爺，他這是……”
丁承淵哈哈一笑，明顯心里極為暢快，旋即正色點頭，語氣鄭重地說道：“正如諸位所見，我這位世侄血脈復蘇，已是不折不扣的東萊君嫡脈血裔，其血脈之濃郁更是本侯生平僅見，他日成就不可限量！”
“東萊君本就有大功于社稷，丁、崔兩家又是源遠流長的血親，待本侯奏明國主，不日必定有爵位職銜降下，掖城崔氏將再回圣姜門庭之列！”
得到了安豐侯的親口確認，韓郡守登時面容一肅，立刻后退兩步，朝崔子韜拱手為禮：“失敬了！九真郡守韓嵩德，為掖城崔氏賀！”
幾乎同時，臧都統也站起身來，朝崔子韜一抱拳，神情端肅、嗓音渾厚：“九真郡軍都統臧海梁，為掖城崔氏賀！”
其余幾個隨員更是深深一揖，齊聲恭賀。
見到這一幕，齊敬之不由深感訝然，這才真正意識到了圣姜門庭這四個字的分量，竟然可以顛倒尊卑，令郡守和郡軍都統向一個縣令折腰。
與此同時，想要成為大齊國主、世家和官員們認可的圣姜門庭，遠不只是圣姜嫡脈血裔這一個條件，譬如盧敖同樣是血脈復蘇，還是更為久遠尊貴的玉角神農氏一脈，卻也只是被董茂帶去了國都鎮魔院蚩尤司，其父母和盧家大郎雖得了些許好處，但比起掖城崔氏，委實是云泥之別。
聽丁承淵的話音，要想列入圣姜門庭，先祖在大齊建立的功業、獲得的爵位乃是重中之重，有安豐侯丁氏這等有分量的親族為其上書討封亦是不可或缺。
那郡守韓嵩德原本還有些遲疑，可在得到丁承淵的親口保證后，便立刻轉變了態度，只因在這些九真郡的官員們看來，掖城崔氏有了這幾個條件，家族復興已是板上釘釘的事了。
身處閣中眾人的恭賀聲中，崔子韜的身軀登時輕輕顫抖起來，整個人竟好似酒醉醺然，很有些立足不穩。
他眼中淚光閃動，連忙深吸了一口氣，緩緩躬身回禮：“多謝諸位大人！崔某虛度二十六載，庸碌毫無所成，幸賴國主洪福、祖宗垂青，一朝得傳東萊君衣缽，得以發揚道統、報效君王，自此重振家聲有望！”
說到動情處，崔子韜已經語帶哽咽：“子韜自知德行淺薄，受命以來誠惶誠恐、如履薄冰，若蒙諸位大人提攜教訓，不勝感激之至！”
“不敢！”
郡守韓嵩德再次莊重回禮，肅然說道：“崔氏中興在即，老弟前程萬里，只等侯爺上書、國主降恩，便可青云直上，又豈是我等可以胡亂嚼舌？”
他頓了頓，復又說道：“更何況如今城中局勢糜爛，除了這閣中的幾位，本官竟不知還能相信誰人。掖城崔氏乃是圣姜之一，自然可以信任，老弟又是郡城附郭的縣令，此來正當其時！”
說罷，韓嵩德又將目光轉向了一旁的齊敬之，顯然在這位郡守的心目中，這暖閣中能夠信任的人里頭，并不包括這個面生的少年。
見狀，齊敬之當即上前一步，抱拳道：“麟州鎮魔院緝事番役齊敬之，應丁侯之命而來！”
“嗯？可是不遠千里將赤金刀送還金刀魏氏的那位？”
聽聞少年的身份，韓嵩德頗感意外，看向他的目光也隨之溫和了不少，卻依舊帶著幾分不解，想不通為何安豐侯要請一個小小的緝事番役進入暖閣，只是丁承淵的話明顯還未說完，這位郡守也就沒有急著開口詢問。
“可不就是他么！齊緝事受人之托、忠人之事，當得起義士之名！”
丁承淵這話一出，閣中諸人皆是點頭。
他自然知曉眾人的疑惑，卻沒有急著解答，而是伸手朝韓嵩德原本的座位上一引：“韓郡守且先歸座，哦……世侄和齊緝事也坐吧！”
待這位郡守走回去坐下，崔子韜順勢坐在他的下首，眾人的目光便落在那個仍舊站在原處的少年身上。
齊敬之朝丁承淵抱拳一禮，坦然道：“在下雖不是自輕自賤之人，然而自知出身山野，修為不過第二境，職位亦只是個外州無品級的緝事番役，卻蒙丁侯相召，得以登堂入室，與諸公同座，這心里比之崔縣令還要誠惶誠恐、如履薄冰……丁侯若有令旨，請先明言！”
“哦？”
丁承淵忽地嘴角一勾，似笑非笑地問道：“齊緝事不愿意先就坐，難不成若是本侯接下來所說的事情讓你為難，就要拂袖而去不成？”
聞言，齊敬之灑然一笑：“齊某雖然愚鈍，卻也知道禮下于人、必有所求的道理，若不得丁侯準話，哪敢大喇喇地坐下、與聞郡中機密？說到底，我這個緝事番役是在麟州掛的名，與遼州和丁侯皆是八竿子都打不著。”
“誰說跟你沒關系？”
丁承淵臉上笑意倏地消隱無蹤，搖頭道：“如今大齊鎮魔院在這九真郡城里只剩下了你一人，你不在此做個見證，日后對景之時，我們幾個怎么說得清楚？”
他此言一出，非但是齊敬之頗覺詫異，便是其余諸人也是大吃一驚。
“怎會如此？”
郡守韓嵩德登時又有些坐不住了，滿臉震驚地問道：“不是說已經傳信冀都尉火速回城了么？郡城里發生了這么大的事情，怎么如今冀都尉沒回來，原本坐鎮城中的那些人也不在了？”
丁承淵的神情早已化作陰沉，朝郡軍都統臧海梁輕輕點了點頭。
臧海梁同樣陰著臉，沉聲說道：“傍晚的時候，東門外十里處發生了一場廝殺，聲勢極為猛惡，等我派駐東門的一隊甲士趕到，冀都尉已經橫尸當場，連同跟隨他趕回來的緝事郎中、番役，以及出城接應他的功曹從事諸人，不曾留下一個活口！”
聽聞此言，郡守韓嵩德忍不住一巴掌拍在座椅扶手上，臉上既驚且怒：“什么人這般喪心病狂，膽敢對一郡鎮魔都尉下此毒手？”
“不止是鎮魔都尉……其實昨夜天狗撞碎郡城東門之后，郡城隍就始終沒有動靜！”
誰知丁承淵搖了搖頭，再次語出驚人：“本侯為了避嫌，在家中枯坐一夜，今天上午借故喚來留守的功曹從事詢問城中情形，這才終于斷定陰司出了事，特地去了一趟冥土神府，發現府門緊閉，隔門呼喚半晌，卻不見半個陰神答應！”
“沒了陰司渠道，只怕咱們的告急文書要么就出不了九真郡，要么就成了援兵的催命符。那茫茫曠野之中，不知有多少心懷叵測之輩在磨牙吮血！”
“此時再一細想，近日來郡里各處此起彼伏的邪祟作亂，怕也絕非偶然。若是本侯所料不差，鎮魔都尉官署那些出外差的人一個都回不來，也休想把消息傳出九真郡！”
聽到這里，郡守韓嵩德驚怒之余，頗有些欲言又止。
他看著安豐侯猶豫半晌，終究沒把到了嘴邊的話說出來。
見狀，丁承淵就是冷冷一笑：“本侯知道韓郡守想說什么，為今之計要么就撐到周邊諸郡和州城那邊發現不對、大舉來援，要么就得派精銳鐵騎抑或高手突圍而出。”
“嘿嘿，如今城里風聲鶴唳，大軍不可輕動，至于高手么……城中修為最高者便是本侯，只可惜我與冀都尉相比，亦不過略勝一籌，敢出城就是個死！”
丁承淵頓了頓，忽地再次看向齊敬之：“齊緝事，現在還覺得事不關己嗎？我等若不合力渡過眼下危局，不知你這個名揚郡城的鎮魔院緝事番役還能活到幾時？”
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