見狀，齊敬之嘆息一聲，忍不住開口提醒道：“里頭還有一個。”
崔子韜聞言一怔，接著似是終于想起了什么，又猛地跳起來，旋風一般撞進了書房里間。
不多時，這個驟遭劇變、滿面淚痕的青年就沖了出來。
他奔到齊敬之身前,語氣急促地道：“齊緝事，我知你修為不凡，煩請出手救我那老仆一命，崔某感激不盡！”
說罷，崔子韜也不管齊敬之是否答應，扯著少年的胳膊就往回跑。
齊敬之自是沒有二話，跟隨對方快步進了書房里間。
里頭一如外間那樣狼藉一片，床榻上、地上俱是血跡斑斑。
老仆雙眼緊閉、渾身是血地靠坐在床邊,身下早已積出了一片血泊。
齊敬之看得分明,這個老人此時雖然還沒死，但也只剩下了一口氣。
老人身上已無一塊好肉，胸膛上密密麻麻的盡是些崩裂滲血的細小傷口，還錯落分布著十幾個深淺不一的血洞，皆如手指頭一般粗細，兀自向外淌著血。
致命傷則在他的心口，一如珠兒脊背那般血肉模糊，隱隱可見緩緩跳動著的心臟。
見齊敬之只是看卻無半點動作，崔子韜不由惶急道：“還請齊緝事速施妙手！”
齊敬之無聲地搖了搖頭,伸手朝崔氏老仆一指。
崔子韜一怔,下意識扭頭看去，就見自家老仆眼皮微動，正在艱難而緩慢地睜開。
幾息之后，崔氏老仆耷拉著的眼皮底下透出微弱的光芒，望之猶如風中殘燭，仿佛下一刻就要徹底熄滅。
僅是一個睜眼的動作就幾乎耗盡這個老人的力氣,他的嘴唇翕動著,卻只能發出含混而微弱的聲音。
崔子韜連忙俯身探頭過去，將耳朵湊到了自家老仆唇邊。
齊敬之沒有上前，只靜靜看著對方的口型，知道是在簡略述說今日之事。
這個老人太過虛弱，說幾句就要緩上一緩，時間也就顯得格外漫長。期間崔子韜的臉色又是連番劇變，有驚駭、有悲痛，更多的則是不可置信。
說起來，無論是崔氏家主與老仆復興家族的謀劃，還是虎女與倀鬼童子之事，這一家子個個滿腹算計，唯獨作為當事人的崔子韜被蒙在了鼓里。
到了后來，崔氏青年縣令的臉上就只剩下了深深的茫然。
他轉過頭看著自家老仆，不忍他死得如此不安穩，想要出言打斷，卻又怕一旦打斷，老人一口氣泄了，立刻就要撒手人寰。
許是心愿得償的緣故,此時崔氏老仆的臉色反倒好轉了幾分,氣息也壯大了些許，口中漸漸能發出較為清晰的語句，只是他見自家少爺已經再聽不進半個字，又自覺交代得差不多了，索性也就住了口。
老人有些費力地轉動脖頸，看向一旁的齊敬之，嘴角微微翹起，甚至還輕輕點了一下頭。
齊敬之便朝他笑道：“崔氏復興在即，將來家譜上定會為你記上一筆！若是崔兄忘了，我替你抽他兩個大耳刮子！”
這話一聽就是安慰之語，齊敬之自不可能見到崔氏的家譜，更沒有資格干涉人家如何記錄今日之事。
老仆雙眼卻是燦然一亮，宛若皓月之明。
他的脊背忽就挺得筆直，口中更竭力吼出了一句：“掖城崔氏自初祖東萊君立家以來，已越一千八百載，從不肯……從不肯稍弱于人！到時你想抽少爺，那……那是做夢！”
話音未絕，老人又重重靠回了床邊，胸口劇烈起伏，周身氣機大泄。
“崔伯！”
崔子韜一把將老人扶住，已是淚如涌泉。
“巍巍虎崔，不弱于人……”
老人語聲漸弱，終至于杳不可聞，雙眼一闔、頭顱垂落。
與此同時，他那兩道才長出不久的斑斕虎眉竟是紛紛而落，眨眼間就掉了個干凈。
見狀，齊敬之禁不住喟然一嘆，這位忠仆求仁得仁，稱得上死得其所。
他沒有去勸解伏尸大哭的崔子韜，默默退出里間，走到了書房之外。
虎女垂首趴在地上，不見絲毫掙扎之意，對少年的靠近亦沒有半點反應。
這頭要將夫君化為倀鬼、生死皆在一處的雌虎，正在靜靜等待自己的終局。
半晌之后，書房內哭聲漸止。
又過了片刻，崔子韜緩步走了出來，雙眼還布滿血絲，臉上卻已不見淚痕，身周也無虎煞氣繚繞。
他已經穿好了衣衫，雖然那衣衫上沾染了不少血污，卻穿得極為規矩齊整，將身上的螭虎魚遮擋得嚴嚴實實。
齊敬之注意到，崔子韜的手里甚至還握著一卷畫軸。
只見這位青年縣令走到虎女跟前，低頭與那雙虎眼對視半晌，忽地慘然一笑：“原來昔日你我相逢并非偶然，當真好一段處心積慮的惡姻孽緣。日后此事傳揚開去，人道我崔子韜耽色輕命、數載抱虎而眠，倒也稱得上一樁東海奇聞。”
說罷，崔子韜便蹲下身去，伸手撫住虎女毛茸茸的頭顱，緩緩摩挲起來。
霎時間，虎女的眼角忽有大顆大顆的淚珠沁出，從臉頰上飛快滑落，又重重砸在地上，在塵土里一滾，登時化作了一粒粒泥丸。
“夫人哭什么？”
崔子韜卻是微微一笑：“你當初雖是騙了崔某，還招引外敵暗害了珠兒，可這些年你我之間的情意卻做不得假。若非你為人所控、不能自主，咱們夫妻未必不能白頭偕老。”
“更何況若是沒有這段姻緣，為夫也推不開修行之門，掖城崔氏不知何日才有復興之望！甚至為夫經此一遭，已經了悟崔氏三脈的修行源流，單只是這個收獲，掖城崔氏一門便該深謝你才是！”
聽到這里，虎女眼淚頓止，目露疑惑之色，怔怔看向自己的夫君。
崔子韜又是一笑，當即收回手掌，將手中畫軸徐徐展開了一截：“夫人你看，這畫上少了一條三尺多長的螭虎魚，瞧著實在有些空曠。”
聞聽此言，虎女的疑惑之色更濃，又不免多了一絲警惕。
“夫人有所不知，這幅畫本身并不是什么奇寶，全賴作畫之人下筆有神，再加上崔氏血脈為引，這才能溝通無極之野當中的一處秘境。”
“當初崔氏先祖入野遨游，曾偶然間誤入其中，與棲息于秘境中的一群螭虎魚靈立下盟約，這才得以為后世子孫開辟出三條修行坦途，代代傳襲下來，雙方早已血脈相連、密不可分。”
“說句不孝悖逆的話，崔氏子弟可以不敬死去的先人，卻不能不供著畫里的這些活祖宗！”
崔子韜頓了頓，搖頭嘆息道：“原本此事算不得什么隱秘，只因涉及無極之野，未免家中子弟好高騖遠，亦或者有了知見障，影響了第三境乃至第四境的修行，一般只有等其修為到了，才會被家中長輩詳細告知，故而從來是口口相傳，連家譜上都是語焉不詳。”
“說來慚愧，數代之前掖城崔氏遭了一場奇禍，有資格入野遨游的族人一朝盡喪，以至于傳到父親和為夫這里，也只前兩境的功法尚且齊全。只能盼著族中出一位不世英才，再入無極之野，將失落的傳承補全。”
說到此處，崔子韜抬起頭，朝齊敬之微笑致意：“倒讓齊緝事見笑了，恐怕連鎮魔院也想不到我掖城崔氏竟會破落至此，族中子弟的資質平庸也就罷了，竟連自家的傳承也丟了！”
齊敬之聞言便是搖頭：“盛衰浮沉本是常理，沒什么好笑話的。況且只要掖城崔氏的血脈一日不曾斷絕，同時仍能借助《螭虎魚圖》換取虎煞，那家族的根基就依舊穩固，傳承也算不得丟失，早晚有復起之日。”
其實比起崔氏修行源流，少年心里更在意的反而是“無極之野”和“知見障”。
所謂無極之野，齊敬之尚且是頭回聽聞，聽崔子韜的話音，似乎境界不夠時知曉太多并不是好事，這也就罷了，只是這知見障的說法卻是他第三次聽人提起了。
第一次是在曹江畫舫上，鄧符卿在講解第二境修行前隨口提起，認為壯命境與感應境差別不大，焦玉浪提前知曉并無大礙。
第二次則是在焦氏別館花園中，沐瑛仙在提及伴生器物時，曾說此類情形要等第三境時登上靈臺、招引器靈，方可成就完整靈器，只是卻又不肯細說何為靈臺、如何招引，理由便是為了防止齊敬之生出知見障。
一個是登上靈臺、招引器靈，一個是入野遨游、與靈立約，手段和難易或有不同，但內里本質似乎相去不遠。
兩相印證之下，齊敬之便知這無極之野應與靈臺類似，同樣涉及后續的修行道途，也就只好壓下心中好奇，沒有貿然開口打聽。
至于為何崔子韜會突然知道得如此詳細，自然與那條出自無極之野秘境的螭虎魚靈脫不了干系。
他將這么個來頭甚大的活祖宗養在身上，雖然眼下境界還談不上如何高深，但許多事情就是想不知曉也不成了。
崔氏家主和老仆萬般無奈之下的行險一搏，不但僥幸成功，竟還當真歪打正著了。
“根基依舊穩固么？”
崔子韜喃喃重復了一句，忽地面露苦笑：“以往或許如此，今夜之后卻是未必了！”
“那秘境中的螭虎魚靈雖然肯定不止五條，卻也不會太多，更是崔氏三脈所共有。如今掖城虎脈擅自釣出一條，已是壞了規矩，更可能觸怒螭虎魚靈一族。”
他頓了頓，忽又低頭看向了虎女：“崔某左思右想，總要做些彌補才好！”
齊敬之隨之看了一眼依舊被斑奴制住的斑斕猛虎，又將目光移到了崔子韜手中的畫卷上，忽然覺得這景象實在是熟悉得緊。
不久之前，那位崔氏老仆就是自知奈何不了齊敬之，只能一邊抱著珠兒和倀鬼童子，一邊演示講解換煞、釣魚之法，以此向齊敬之這個鎮魔院緝事番役展現崔氏的坦蕩，換取他的袖手旁觀。
如今崔子韜又是當著少年的面述說崔氏修行源流，甚至坦言自家傳承有缺，哪怕這些同樣算不得太大的隱秘，聽多了反而有害，也依舊有交淺言深之嫌。
“嘿，這崔氏一族權衡決斷、示之以誠的行事風格，還真是一脈相承。他不厭其煩地鋪墊了這么多，只怕還是意在自家夫人。”
“崔老丈死前說虎女已做不得崔氏娘子，可以任我處置，此刻言猶在耳，卻只怕是做不得數了。”
果然，只見崔子韜又將手掌撫上了虎女的額頭，語氣極為溫柔地問道：“夫人，你可愿意為了崔氏和為夫，從此改換根基、轉成水屬，化作那秘境中的一只螭虎魚靈？”
一聽這話，虎女的雙目倏然睜大，毛發亦是根根倒豎，驟然間爆發的掙扎力氣之大，竟將斑奴的大半個肥壯身軀都掀飛了起來。
斑奴發出一聲怒吼，立刻全身發勁、連撲帶砸，將驚懼已極的雌虎給死死壓回了地上，原本扣住虎頸的利爪更是一時沒能收住力，從對方后頸直到肩背，生生刮出了幾道極長極深的血痕。
崔子韜縮手躲開自家夫人的撕咬，神情語氣卻是愈發溫柔：“總比被齊緝事的這頭兇猛異獸吃掉，死靈卻依舊為故主所控、如倀鬼般永世不得解脫要強吧？又或者……被你身上的這張虎皮將身與靈一并吞噬？”
聞聽此言，虎女的掙扎登時就減弱了大半，臉上更露出懷疑和恐懼兼具的復雜神情。
“別人或許瞧不出，可為夫如今身為螭虎魚靈的宿主和食糧，還是能感同身受一二的。你若是繼續披著這張虎皮，終有一日會與它融為一體，不但渾身血肉皆成血食，便是魂魄靈性也難保全。”
“更何況，入秘境為螭虎魚靈的機緣可不是什么人都能享有！若非你身上的虎煞頗為濃郁，又正好是水屬虎煞的對頭和資糧，為夫就是想徇私也無能為力。”
“只需熬過了碧海水淹、群魚噬靈這一關，夫人便可脫胎換骨，從此悠游無極，享受崔氏一族的供奉！”
說到這里，崔子韜的神情陡然肅穆起來，宛若敬神一般虔誠：“你若愿意，為夫無論如何也要求懇齊緝事允準，讓你免遭異獸吞食之苦！”
“你若愿意，為夫便立刻對著身上的螭虎魚靈發下道誓！”
“崔子韜將來身死之后，靈性絕不入輪回，必定化為螭虎魚靈，入秘境與你長相廝守！”
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