此時回想起來，齊敬之猶記得自己還曾好奇地詢問阿爺，究竟是什么好日子竟做了那樣豐盛的飯菜，卻并沒有得到阿爺的解答。
如今齊老漢在這封信里告訴他，那天的飯菜之所以豐盛，是因為自己要出一趟遠門，只好提前給自家孫兒慶賀十六歲的生辰。
齊老漢說,按照《大齊律》，男子年滿十六便算成丁，可以頂門立戶、當家做主。如果再有打虎一類的差役乃至戍邊的兵役，孫兒就要代替阿爺應征。
也正因如此，聽到自家孫兒在生辰宴上說為了習武吃肉、今后要深入大山時，齊老漢并沒有開口阻止。
看到這里，齊敬之已經半點都不為錯過了山蛟、奇香和搖牛頭感到惋惜了,只恨自己當初心不在焉，一邊狼吞虎咽一邊想著修行事,獨獨不曾仔細品味那頓意義非凡、任何珍饈美食都無法替代的家宴。
再往后看，齊老漢在信里絮絮叨叨，想表達的意思卻很明確，那便是今后的路由著齊敬之自己去走。
至于齊老漢自己的去向，只說要去完成一件未競之事，囑咐齊敬之不必惦念尋找，如果能活下來，自然就會回家去，若是過個三五年仍無音訊……權當他死了便是！
看完了信,齊敬之哪里還能坐得住,卻偏偏不知自己此刻能做些什么。
他又翻回前面孟夫子所寫的那幾頁，讀過后面部分提到的內容，愈發眉頭緊鎖。
孟夫子在信中說,齊老漢一生之中除了幾次應征從軍,就不曾離開過松齡縣,若說有什么未竟之事，應就是發生在那幾次兵役期間，然而他去縣衙查閱了當年的相關卷冊，并不曾發現什么不同尋常的記載。
之后孟夫子又想起了齊敬之的亡父，一查之下才驚訝發現有關其戰歿的相關記載都是空的，隨后便找到了當年經手此事的書吏詢問詳情。
那個書吏年事已高，已經躺在床榻上等死，好不容易才艱難回想起來，說那一次松齡縣派去服役的數百年輕人無一生還，相關兵冊文書被鎮魔都尉官署調走之后就徹底沒了下文，誰也不知道那些人是怎么戰歿的，又究竟死于何時何地。
線索至此就斷了，孟夫子只說自己正在設法托人查問，奈何人微言輕，此事又明顯有蹊蹺，中間還隔了十幾年，一時半刻怕是無法查明。
不知不覺間，齊敬之的眼眶已是紅了。
大齊百姓應征兵役通常會有兩次，第一次大多是在本州本郡，第二次則是衛戍國都或是前往邊鎮。
當年齊敬之的娘身懷六甲，他爹明明已經應過兩次征,卻起心動念,想給尚未出生的兒子多掙些家業,甚至搏一個出身，于是給齊敬之留下那把牛耳尖刀，就出門應征從軍去了，因為有資歷，還擔任了隊正，只是這一去就再也沒有回來。
齊敬之的娘傷心過度，生下他后沒多久也跟著撒手人寰了。
齊敬之曾聽齊老漢說過，那一次他爹仍是戍邊，可每次追問究竟戍守的是哪座邊鎮，齊老漢卻只是搖頭不語。
“鎮魔都尉官署？這鎮魔院怎么管起征夫戍邊之事了？”
齊敬之想得心焦，卻仍是耐著性子把信看完。
孟夫子在最后說，因為茲事體大，已經私底下托付同僚，懇請麟州至遼州一線的陰司幫忙留意齊敬之的動向，一旦見到人就讓他火速趕回松齡縣，只是又怕自己身份低微，沒人肯用心幫忙，是以依舊將這封信寄往遼州九真郡城隍處，讓齊敬之見信即回。
“我從巢州繞了個圈子，只怕是錯過了，而且越是靠近遼州這邊，肯賣孟夫子面子的陰司鬼神必定就越少，能將這封信順利送到已是極不容易了。”
齊敬之當即壓下心里種種雜念，向廟祝討要來紙筆，給孟夫子寫了一封回書。
主要的意思就一條，請孟夫子速向懷德郡鎮魔都尉官署的功曹從事劉牧之詢問此事，即便對方已經改任郡縣，也應會將任職去向傳信至松齡縣衙，請孟夫子多加留意。
至于齊敬之自己，自然是把遼州之事盡快了結，以最快的速度趕回去。
他將信交給廟祝，又取出焦玉浪的錢袋，將里頭僅剩的幾粒金瓜子盡數倒在廟祝手里，殷殷相托之后才告辭而出。
眼見日頭已經升起，街上終于有了些許人氣，尤其隨著城隍廟被齊敬之叫開了門，周邊商鋪也陸陸續續跟著卸下了門板。
雖然此時離著夜間還早，齊敬之卻已經無心等到天黑，當即略一思忖，便去不遠處一家空蕩蕩的食肆里坐下，又給了店里伙計一把銅錢作賞，讓他去將魏豹請來一會。
那伙計早被臥在門口的斑奴唬得臉色煞白，哪還敢要什么賞錢，恭恭敬敬放在齊敬之的桌上，扭頭撒丫子跑出了店門。
食肆掌柜則是戰戰兢兢地走過來，臉上陪著十二萬分的小心，詢問齊敬之連同外頭的寶駒都要些什么吃食。
提到“寶駒”二字時，這掌柜的目光更是一個勁兒地往斑奴身上瞟，一副不敢看又強逼著自己去看的古怪模樣。
齊敬之見他如此作態，不由得聯想起先前谷隊正對斑奴的額外關注，以及守門甲士們聽到自己鎮魔院身份時所表露出的戒懼和敵意。
他當即開口問道：“掌柜的，昨夜城里究竟出了什么事？我怎么瞧著街面上冷冷清清的。”
“客官竟不知道？”
食肆掌柜臉上露出驚悸之色，刻意壓低了聲音說道：“昨夜有天狗落在東門，將城門都撞碎了！如今這整座九真郡城里都傳遍了，說是……說是……”
眼見對方欲言又止，齊敬之不由追問了一句：“說是什么？”
“說是天狗一旦現世，必有血流成河的大災！國主為了禳災除殃，專門派了鎮魔院的高人在天狗身后跟著，每到一地都要驅使一種名叫‘棖棖’的惡鬼，專門挖取活人的心肝來賄賂天狗，不讓它發怒作祟！”
食肆掌柜一口氣說完，竟是越說越怕，臉上更是一片慘白。
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