聞聽此言，齊敬之登時眸光一閃，只因焦玉浪講述的鶴履傳說之中，那個擲履踏鶴的仙人便是姓鳳，鄧符卿亦曾提到過仙羽山鳳氏。
然而小娃子不過是當做故事來講，鄧符卿也只是自稱與上代玄都觀主有舊，絕無跛足癩頭老道口中這般親昵隨意。
齊敬之想了想，直截了當問道：“敢問先輩何人？又是怎么看出我的身份的？”
見他的神情語氣不似作偽，跛足癩頭老道眉毛一挑，訝然道：“你不知道東海搖牛也就罷了，當真連我也不識得？”
不等齊敬之回答，他又自顧自嘆息一聲：“嗐！鳳丫頭從小脾氣就倔，這是心里還跟我們幾個老家伙慪著氣呢！”
略有些悵然地搖了搖頭，跛足癩頭老道看向齊敬之道：“你不識得我便算了，反正老道跟仙羽一脈已經久無往來，咱們還是說說這東海搖牛吧，如此珍貴食材，千萬辜負不得！”
他頓了頓，忽地回頭看向身后，朝著隱隱將自己包圍的哥舒大石與魏豹呵呵一笑：“想聽就走近些，都是年輕力壯的后生，還要提防我這個瘸腿的老道不成？”
聽見這話，哥舒大石立刻邁步走了過來，要說在場三人誰最在意那頭藍鱗海牛，非他這個放牧青牛的髯奴莫屬。
魏豹自然是緊隨其后。
就聽跛足癩頭老道笑道：“老道記得這移風縣的山野間有一條直通東海的溪流，名為壑溪，看似水道狹窄，其實深不可測。壑溪之內常有水靈沉降，經年累月便會滋生出這種搖牛。”
“搖牛生性暴躁，見牛則斗，尋常家牛見了都不免畏之如虎。若是兩頭搖牛見面，更是非得分出個高下不可，斗則海水沸黃、吼震十里，號曰東海神牛。”
此言一出，齊敬之三人便意識到，雖說眼前這個老道出現得極是蹊蹺，尚不知來意如何，但胸中見識卻是當真不凡。
尤其哥舒大石精神一振，立刻打了一個呼哨，將自家的青牛喚了過來，繼而開口問道：“這牛兒生得古怪，不知前輩可識得么？”
先前入村時，跛足癩頭老道早將村中情形盡數瞧在眼中，此時沒有去看青牛，反倒訝然瞪著哥舒大石，納罕道：“這可是奇了，你是哥舒氏的紫髯碧眼兒吧？血脈濃厚至此，沒被鎮魔院蚩尤司招去，流落在這東海之地也就罷了，怎么連竹牛都不認識？”
老道說著，一瘸一拐地走到他口中的“竹牛”面前，忽地伸手過去抓住了牛兒的一只玉棱棱的青角。
說時遲那時快，只聽咔吧一聲，那只牛角竟是被他生生掰斷！
跛足癩頭老道將這玉棱棱的牛角在手里掂了掂，呵呵笑道：“還當真沒見過這么鮮嫩的竹牛角，老道今個兒可是有口福了！”
三人包括牛兒都沒料到他會突然來這么一出，臉上皆是變色。
齊敬之心頭一跳，那牛角何其堅硬，老道卻能隨手掰斷，輕描淡寫地就好似從地里撅了根黃瓜似的。
哥舒大石和青牛齊齊怒吼出聲，一個猛地跨出一步，掄起拳頭就砸，掌指之間赫然有凄然黑氣繚繞，另一個則將牛頭一低，用剩下的那只牛角狠狠頂了過去。
跛足癩頭老道手里摩挲著牛角，眼皮都未抬一下，也不見如何作勢，整個人竟是嗖的一下躥起老高，輕松避開了拳頭和牛角。
他這毫無征兆的一躥堪稱迅捷奇詭，只是身姿卻沒有半點高人風范，反而極是難看，弓腰聳肩、兩腿蜷曲，就宛如一只跳墻老犬。
眼見跛足癩頭老道上躥的勢頭未盡，忽又極為突兀地身形一折，瞬間由上升轉為急速下落，重重落在了青牛的脊背上，砸得這頭一夜之間兩次斷角的可憐牛兒四蹄一軟，險些跪倒在地。
“你倆急甚么！掰一只牛角做菜而已，又不是長不出來了！”老道依舊是那副渾不在意的模樣。
聞聽此言，哥舒大石倏地止住身形，抬眼看看牛背上的老道，又轉頭瞧瞧牛角的斷口，臉上兀自驚疑不定。
就聽跛足癩頭老道悠然說道：“真不知你們這些后生整日都學了些什么，《物類相感志》有言，竹牛出窮朔北方，甚大力，能伏虎，生子于竹中，虎若行近則逐跡抵觸林木，虎驚懾而戢伏。”
“如果說搖牛是凡牛與水靈交感而成的異種，這竹牛便是一種親近竹氣木精的異牛了，據說曾是上古之時北方觚竹國的特產。”
“觚竹國？”
哥舒大石面色陡變，脫口而出道：“前輩所說的可是那個曾經占據遼州之地的東夷古國？”
“嘿，該知道的不知道，不該知道的倒是懂的不少！我就曉得你們哥舒一族不像看上去那么老實恭順！”
跛足癩頭老道揶揄了一句，隨即解釋道：“自然便是你所知道的那個銅觚飲酒、竹書紀年的觚竹古國！“
“姜齊崛起之后，源出東夷的觚竹日漸式微，國主墨胎氏明面上伏低做小，暗地里卻又與山戎勾連交好，后來更公然依附于山戎之中信奉金角白鹿的令支一脈，侵擾當時姜齊的東北疆域。”
“齊國先王大怒，起大軍北伐山戎，刜令支、斬觚竹，歷經多年血戰，終將夷法戎理盡數鏟除，代之以諸姜圣道，這竹牛的棲息之地因此盡毀，久而久之也就近乎絕跡了。”
聽到這里，哥舒大石立在原地，臉上神情陰晴不定。
跛足癩頭老道瞥了他一眼，不由樂道：“甭在那兒瞎琢磨了！如今無論山戎還是觚竹皆成煙塵過往，哥舒氏的血脈奇術老夫也略有耳聞，雖說你這一族怕是與山戎、觚竹兩家都有些淵源，可時至今日已連老祖宗馴養的竹牛都認不出了，除了乖乖給圣姜門庭效力，哪還有別的出路？”
聞言，哥舒大石咬了咬牙，語氣里有些羞惱：“我這牛兒是侯爺從鎮魔院要來的，原本只當它除了跑得快些，就只是頭尋常青牛而已。可依著前輩的意思，竹牛原本就是我哥舒一族所有，觚竹滅國時為大齊先王所得，如今再交給我這個髯奴，替圣姜門庭放牧馴養？”
“侯爺？開府九真郡的安豐侯丁承淵？嗯……姜姓丁氏在東海地位超然，難怪能擁有你這樣出色的哥舒髯奴。”跛足癩頭老道臉上露出恍然之色。
他瞧見哥舒大石的神情，當即斂容正色說道：“念你這一人一牛血脈復蘇不易，老道在此奉勸一句，今后若還想好好活著，而不是亡命天涯、朝不保夕，定要將山戎殘種、觚竹遺族的身份忘個干凈，時時刻刻以圣姜道統為尊，須知哥舒氏能延續至今，數十年前更被從修行禁冊上拿掉，可都是你的一代代先祖辛苦牧牛，乃至甘冒奇險、辟邪御鬼才換來的！”
“你天資高絕，業已修行有成，日后前途自不可限量，一座安豐侯府都未必能限制得住……如今山戎早就沒剩下什么，可包括觚竹墨胎氏在內的東夷余孽卻還在茍延殘喘，你心里要想清楚了，切勿跟那些牛鬼蛇神扯上半點關系！”
哥舒大石聽了又是一怔：“前輩是說，除了血脈奇術，我哥舒氏也可以踏上修行路？我怎么從來不知道？”
這下連跛足癩頭老道也露出了驚訝之色：“嗯？你如今都修行至第二境了，又怎會不知道？看你這一身凌厲刀氣，難道修習的不是蚩尤司兵杖監的心鍛法？”
聞言，哥舒大石張了張嘴，不吭聲了，反而回頭看向了齊敬之。
看來他已經明顯意識到，身上的異常并非如先前所想的那般單純是血脈奇術所致，而是竟然稀里糊涂地踏上了修行路，甚至一夜之間就入了所謂的第二境。然而他又確實不曾學過什么修行法門，想來想去也只有那篇藏鋒法能沾點邊。
齊敬之與他對視一眼，不免又心生感慨，只覺這世間修行當真玄妙得緊，自己不過是靠著《仙羽經》殘卷里的一句“心搖如舞鶴、骨出似飛龍”，再加上焦玉浪所講的鶴履故事，就誤打誤撞成就了“怒鶴為履、振翅凌霄”的心骨。
眼前這個哥舒氏的紫髯碧眼兒更是連修行本經都沒有，只學了幾行藏鋒法要旨，再加上一句哥舒氏故老相傳的“藏劍心腸、吞舟肚量”，就敢豁出命去以心為鞘、吞鬼藏鋒，雖說過程極為兇險，日后也有極大隱患，可偏偏真就讓他修成了。
至于老道提及的心鍛法，沒準兒也是類似蚩尤司神農氏一脈種心根的古法，聽上去確實與哥舒大石的心鞘藏鋒有些相似之處，只不過一個重在鍛，一個重在御，明顯有著極大差別，當然這一點就不足為外人道了。
念及于此，齊敬之便回給哥舒大石一個笑容，轉而向竹牛背上的老道問道：“前輩突然現身，不厭其煩講了許多逸聞掌故，還對哥舒兄弟良言相勸，當真就只是為了口腹之欲？”
“不然呢？”
跛足癩頭老道立時把眼睛一瞪，沒好氣地道：“除了搖牛頭、竹牛角這等難得的珍饈，你們這幾個屁都不懂的后生，身上還有什么能入得了老道這雙法眼？”
他說著，伸手朝遠處的黑白虎紋異獸一指：“就好比那個不知道是啥的玩意，老道我可不敢瞎吃。”
黑白虎紋異獸原本老老實實貓在一處墻根陰影里，眼見那個一出手掰掉牛兒一只角的兇殘老道拿手指它，登時嚇得一縮脖子，又努力朝墻根里擠了擠。
“嘿，膽子還挺小！”老道登時樂了。
齊敬之從自己才收下的坐騎身上收回目光，忍不住好奇問道：“連前輩也瞧不出它的來歷？”
跛足癩頭老道抬腳從竹牛身上跳下，拿手指了指一直悶不吭聲的魏豹：“你去安排村民重新洗鍋燒水，有什么調料也都拿出來，待會老道叫你們見識見識什么是真正的美味！”
魏豹倒也干脆，眼見齊敬之與哥舒大石皆不反對，當即轉身而去。
“嗯，倒是個爽利人，只可惜血脈里金毒淤積，怕是修行無望了。”
老道瞧著魏豹的背影，輕聲點評了一句，同時緩步踱向了祭桌。
齊敬之眸光一閃，立刻開口問道：“金毒淤積？若是尋來金行功法，他也不能修行嗎？”
“根子不在于金毒……”
跛足癩頭老道將竹牛角扔在祭桌上，伸手拽過搖牛的碩大頭顱，輕飄飄一記掌刀揮出，便將剩下的那只牛角連根削斷，口中則是心不在焉地繼續說道：“他體內的金毒該是積蓄了好些年了，早已傷了血脈根基，這個才是最要命的。”
“敢問前輩，他體內的金毒從何而來，是天生就有，還是后天沾染？”齊敬之連忙又追問了一句。
“我又不是神仙，哪能知道得這般詳細？不過真要說起來，東海六州這片地方雖然靠海，山川地脈之中最活躍的卻不是水靈水煞，反而是金煞居多，或許與東海的沉鐵礦脈有關吧。”
跛足癩頭老道一邊說，一邊開始用指甲給搖牛的牛頭鑷毛，一根拔出復又一根，不厭其煩、極為細致。
他耐心忙活了片刻，才又朝遠處墻根下的黑白虎紋異獸努了努嘴：“就說那家伙吧，我初見它時還以為是駁或者鹿蜀的血脈復蘇，細看之下卻又覺得似是而非。”
“駁？鹿蜀？”齊敬之不免又是疑惑。
說話間，跛足癩頭老道已將搖牛頭顱上的細毛鑷出了一小半，皆是小心翼翼地連根拔起，絕不肯落下一星半點兒。
他嘴里也沒閑著，語氣悠然地道：“中曲之山，其陽多玉，其陰多雄黃、白玉及金。有獸焉，其狀如馬而白身黑尾，一角，虎牙爪，音如鼓音，其名曰駁，是食虎豹，可以御兵。”
“駁這種異獸不但能騎乘，還能替主人抵御兵刃、懾伏虎豹，乃是極佳的騎獸。據說大齊開國先王的坐騎便是一頭駁，出入山林如履平地，虎豹見之無不雌伏待死。自那之后，駁獸就成了大齊國主的專屬，連帶著那些有駁獸血統的駿馬，也備受大齊宗室和世家權貴的喜愛。”
“因為這個緣故，駁的血脈在齊國倒是算不得太稀奇，可要說縮在墻根底下的那家伙是駁吧，它的頭上卻沒有角，毛色也不像白身黑尾的駁那樣分明，反而斑斕如同虎紋，二者肯定不能劃為一類。至于鹿蜀么……”
跛足癩頭老道頓了頓，又繼續道：“杻陽之山，有獸焉，其狀如馬而白首，其文如虎而赤尾，其音如謠，其名曰鹿蜀，佩之宜子孫。”
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