天高云淡，北雁南飛。
山野間的草甸已是一片金黃，越是平坦和低洼處，荒草就越是茂盛，足有多半人高。
荒草之間，一條官道延伸向北。官道東側有一處小村落，村落再往東不遠的曠野里點綴著幾座小丘，同樣被染作了金黃。
這些小丘西面、朝向村落一側的幾處緩坡上，十幾個麻衣短打的漢子橫七豎八地趴在荒草叢中，各自手邊都躺放著一桿長家伙，或是釘耙，或是鋼叉，也有包鐵的棍棒之類。
十幾人中為首的是個二十出頭、又高又瘦的青年，身上穿著一件明顯是大齊軍中式樣的赤色戰袍，外頭還裹著一件破舊皮甲，唯獨頭上缺了一頂頭盔，只簡單盤著一個錐形發髻，還在發髻外頭纏了一條紅綢。
這青年也是眾人當中唯一一個腰間佩刀的，手邊還放著一桿紅纓白桿的長槍。
“豹哥兒，那東西會上當么？”有個趴在青年不遠處的漢子忽地開口問道。
聞言，周圍的漢子們立時群起附和：“是啊豹哥兒，那東西賊得很，來村里偷過多少雞鴨和牲口了，愣是沒被逮住過……”
“都閉嘴！再賊也只是個畜生，還能賊過咱們人不成？”
沒等這些漢子紛紛亂亂地說完，赤袍高瘦青年眉頭一擰，已是低聲喝道：“全給我好好趴著，別伸著個脖子亂瞅！”
漢子們的年紀多數都比青年要大，然而被他一吼，立刻就縮頭縮腦，乖乖閉上了嘴巴。
赤袍高瘦青年掃視一圈，見所有人都老老實實地趴著，這才又開口道：“我之前說什么來著？你們把我請來，那就是信得過我魏豹！既然信得過，就得全聽我的號令行事！”
“我干的雖是驛站送信的差事，但也是正經在兵冊上列名的甲士什長，今天這事跟打仗也差不多了，亂糟糟的是要吃敗仗的！若是被那東西弄死弄傷幾個，咱們可就虧大了！”
話音落下，周圍這幾處緩坡已是鴉雀無聲。
日頭橫移、天光變幻。
十幾個漢子靜悄悄地趴了許久，漸漸又有些焦躁不耐起來，扭脖子的、揉胳膊的、抻腿腳的，甚至還有一個用手按著肚子，偷偷弓腰撅腚，旋即砰地一聲，放了一個又臭又響的屁。
漢子們立刻低聲哄笑起來，還有人低聲罵道：“你他娘放屁就放屁，怎的把褲子都噴濕了？”
小丘之間的哄笑聲登時愈發響亮起來。
魏豹同樣是忍俊不禁，接著立刻反應過來，使勁兒將臉一板，張口就要呵斥眾人。
正在這時，小丘另一頭忽然遠遠地傳來了蹄聲。
這下不等魏豹吩咐，漢子們立刻噤聲，有人面露喜色、扭頭朝周圍的人擠眉弄眼，有人繃起了臉、伸手就要去抓身旁的家伙，有人則是額頭立刻開始冒汗，死死趴在地上，把腦袋深深埋進了荒草里。
“都別亂動，我先上去看看！”魏豹一邊說一邊朝坡頂上爬。
他一點兒一點兒蹭到坡頂，小心撥開身前金黃色的草葉向下看去。
此刻，小丘背對村落一面的坡地下方，正用木柵欄圍著五只小羊羔，柵欄外圍的洼地草甸上隱隱有挖土又填埋過的痕跡。
“哼，會翻土墻、翻柵欄又如何，只敢偷吃家畜的玩意，再邪性也有限，我就不信它還懂得避開陷坑！”
魏豹的目光在坡下這處極簡易的陷阱上掃過，這才緩緩仰起下巴，朝更遠處蹄聲傳來的方向望去。
這一看不要緊，這個赤袍高瘦青年的臉上登時變色，口中已是大罵出聲：“那是哪個殺才？做甚么來壞爺們的事！”
聞言，他身后一個漢子連忙扭動著身子爬了上來，朝那個方向一看，臉上就露出恍然神色：“豹哥兒不認得他么？那廝是城里安豐侯家的牧奴，據說祖上是山戎人，才十幾歲就長了一臉大胡子，這兩年常在城外各處溜達著放牛，好像叫什么……哦，大石頭！”
魏豹擰著眉頭，死死盯著那個正騎著一頭青牛飛奔的少年，眼見對方好巧不巧正是沖著自己這個方向而來，眼中立時就有些冒火：“哪有這樣放牛的，跑這么快是要趕著投胎么？還有那頭牛，跑起來可是比咱驛站的馬都不慢了！”
隨著那騎牛少年越來越近，魏豹已是看清了對方的容貌，若不是聽身邊漢子說這廝才十幾歲，他還當真看不出來。
只見那少年生得極是壯碩魁梧，圓臉方鼻、厚唇大耳，眼睛明亮有神，滿臉的絡腮胡子，胡須蜷曲濃密、黑中帶紫，令他看上去很是粗獷雄壯。
少年身上穿著一件青衣小褂、一條兜腳黑褲，只是一瞧就知道不合身，竟是被撐得鼓鼓囊囊的。
魏豹的目光在少年黑紫色的虬髯上略一打量，緊接著就盯住了對方的腰間，那里掛著一柄頗為小巧的皮鞘彎刀：“還真是個蠻夷戎種！”
安豐侯府是遼州九真郡最為顯赫的門庭，家里蓄養髯奴之事在郡里并不是什么秘密，只是畢竟人數有限，魏豹向來只是聽說，還真沒打過交道。
“這廝叫大石頭？”
眼見騎牛少年已經奔到近前，魏豹只得站起身來示警，若是一人一牛被自己這些人挖下的陷坑傷了，惹得安豐侯府前來問罪，那可不是好玩的！
只是還沒等魏豹直起腰身，騎牛少年與羊圈陷坑之間、足有多半人高的荒草叢中，忽然躥出了一頭黑白兩色交纏的大家伙！
居高臨下的魏豹瞧得最是清楚，這個大家伙乍一看像是一匹馬，長著一張馬臉以及帶著白色鬃毛的長頸，個頭也像，卻遠比馬匹肥壯，身上更生著黑白兩色的斑斕虎紋。
它身下的四條腿不像是馬，反而像是獅虎之類的猛獸，揚起在空中的也不是蹄子，而是有著厚厚肉墊的白毛利爪，這也使得它能如先前那般伏身在草叢中潛行。
這頭像馬又像虎的黑白虎紋異獸原本是被羊羔吸引而來，正小心翼翼地藏在草叢中觀望，忽見騎牛少年從背后氣勢洶洶地直奔自己而來，眼見是藏不住了，當即跳將起來，朝著相反方向也就是羊圈的方位騰躍而至。
想是在它看來，那個騎牛狂奔的紫髯少年遠比站在山坡上的魏豹可怕，又或者它哪頭都不怕，就單純只是想逮上一只羊羔再走。
驟然生此驚變，倒也用不著魏豹示警了，一聲帶著驚怒之意的哞叫聲響起，紫髯少年胯下的青牛倏然減速，少年自己更是刷的一下抽出了腰間那柄不過小臂長的彎刀。
下一刻，紫髯少年竟是用刀背狠狠抽打在青牛身上，同時伸手死死扭住青牛的一只角，強令牛頭對準那頭異獸的背影，就這么直挺挺地沖了上去！
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