齊敬之一手倒提金睛水蝯，一手托著巫女神婆，雙腳不停狠狠蹬踏，半晌之后終于沖破江面、重見天日。
此刻洵江兩岸早已是人頭攢動，遠處還有人絡繹不絕地趕來，見到齊敬之幾人踏水而出，登時群情聳動、喧嘩四起。
然而隨著少年刀客一步步踏足江岸,不少人都看清了他的青鬼面甲，看清了他手里那頭身軀干癟、氣息微弱的金睛水蝯。
呼喝議論之聲漸漸弱了下去，終至于鴉雀無聲。
神婆跌跌撞撞地走出兩步，忽地沒了骨頭一般軟倒在地，嘴里哇哇地往外吐著渾濁的江水。
在她前方不遠處，十幾個傷者橫七豎八地躺在江灘上,幾名醫者正圍著這些人忙前忙后，該上藥的上藥,該包扎的包扎，該打夾板的打夾板，看上去極是忙碌。
這些醫者當中既有正兒八經的坐館大夫，也有走江湖賣藥的游方郎中，顯然曲阿鎮左近能看病治傷的都被叫到這里來了。
齊敬之舉目環顧，見圍在岸邊的百姓們雖然都默不作聲，臉上表情卻是各不相同。
他們大多不敢正眼看銀甲鬼面的少年刀客，便將目光投向了金睛水蝯。
詭異的靜默之中，有人目露憤恨，有人一臉快意,有人心生恐懼甚至悄悄朝身后的人群里鉆去,更多的人則是好奇與興奮，一邊伸長脖子一邊翹著腳往前頭擠。
這成百上千的目光匯聚起來，似乎變得極為沉重。饒是性情兇殘乖戾如金睛水蝯，竟也感到了幾分不自在,身軀微微扭動，更將那雙金色怪眼閉了起來。
齊敬之上前幾步，右手一松,任由金睛水蝯落在地上，與一名滿頭血跡的船夫并排躺在了一處。
見到這一幕，安靜許久的人群之中忽然有人大喊了一聲：“打得好！”
話音落下，圍觀眾人安靜了一瞬，忽然就山呼海嘯、喝彩如雷。
齊敬之不由訝然，當即朝人群抱拳一禮，立刻又引得一片叫好之聲，自近而遠、許久方歇。
韋應典與獺公快步迎了上來，前者神采飛揚，后者面帶憂色。
韋應典手里端著一碗黃酒，一邊走一邊大聲笑道：“賢弟打得好！這些水神跋扈已久，每年給禮部出難題最多的就是祂們，但凡大一點兒的水府就沒幾家不逾制的，如今竟然還敢肆意欺壓百姓，早該得些教訓了！”
他說著，將酒碗雙手遞向齊敬之：“方才未及為賢弟壯行，如今便以這碗曲阿黃酒恭賀賢弟凱旋吧！”
齊敬之亦是雙手接過，酒碗遞到嘴邊一飲而盡,臉上的青鬼面甲竟是全無阻礙,看得韋應典嘖嘖稱奇。
一旁的獺公則是先彎腰看了看金睛水蝯，見它雖然形容凄慘,一時半刻卻還死不了，這才略松了一口氣。
他直起身，半是慶幸半是惋惜地道：“總算尊駕出手有分寸，此事還有挽回的余地。”
“韋兄稍待，等了結了此事，再與老兄痛飲！”
齊敬之將酒碗遞回給韋應典，向獺公笑道：“年幼不敢稱尊，獺公還是叫我齊敬之吧。眼下雙方傷者遍地，實在不便到郡里報官分說，縣里怕也做不得主。還要勞煩獺公設法知會郡守、鎮魔都尉和洵江水神，讓這些大人們來此共議一個章程出來。”
“齊某今日就在這里坐等，一應后果我自擔之，絕不拍拍屁股就跑，讓曲阿鎮的百姓平白受了牽累。”
說罷，他就自顧自去尋了一塊方石坐下。
“賢弟說哪里話！”
韋應典跺了跺腳，立刻跟了上去：“洵陽郡是愚兄的桑梓之地，賢弟為我鄉中父老出頭，事后怎能讓你一肩承擔？還是那句話，若是江神降罪，愚兄愿與你共擔之！”
獺公也跟了過去，搖頭道：“那些大人怕是不會來！先前老朽就曾說過，曲江后湖的湖神之位是朝廷在洵江一系布下的棋子。”
他說著，目光投向一旁地上的金睛水蝯：“它與老朽這個守湖人自然就是江神與湖神的棋子。如今我們這些棋子未損，臉皮還沒真個撕破，此事就算不得鬧大，背后的執棋人又怎么會親自下場？”
齊敬之聞言一怔，指著金睛水蝯問道：“這也叫未損？”
他又指向那些傷者：“這還不算鬧大？”
獺公理所當然地點點頭：“棋子之所以是棋子，只是因為身處棋盤，站住了當初執棋人落子的位置，眼下棋子尚在棋盤、一子之地未失，自然便是未損。”
“這一江一郡之間的默契打破容易，再想修復可就難了。那些大人要么一起來，要么一個都不會來，起碼在事態明朗之前，怕是沒人會因為老朽的一聲傳信就貿然前來。”
獺公同樣伸手指向那些傷者：“如今只傷了這么點人，而且還只傷不死，無論如何都算不得鬧大……”
一旁的韋應典畢竟做過京官，見識頗為廣博，一聽之下就明白了獺公的意思，只不過看向對方的目光里就不免帶著狐疑，當即出言打斷道：“好一個事態明朗之前！獺公不會是想攛掇著我兄弟把那孽障給……”
韋應典做了一個抹脖子的動作：“這樣一來洵江水神的棋子可不就損了么？事情鬧大了，可不就明朗了么？那些大人自然不能再裝聾作啞，必定要心急火燎地趕過來了！”
“這是什么話？老朽豈是那等居心叵測的小人？”
獺公聞言不由氣結：“若是齊小哥先前基于義憤，或在船上、或在江底，一時失手殺了這位神仆，多少還情有可原，郡縣諸公和鎮魔都尉尚能代為轉圜。如今再要動手，咱們可就不占理了！當真不怕江神一怒，來個洪水滔天、糜爛百里么？”
“可莫要覺得老朽危言聳聽，這洵江兩岸真正安穩下來，也只是近一二百年的事！現任江神是個難得的好脾氣，可脾氣再好祂也是江神，是國主親封的洵江之主、一方神侯！”
獺公說著，竟還頗有些擔憂地看了齊敬之一眼，語氣中帶著提醒規勸之意：“相比起真正的撕破臉，如今就只是傷了一位神仆、十幾個在江上討生活的尋常百姓，當真什么也算不上！”
齊敬之聞言不由默然。
雖說獺公話語之中透著一股子浸透骨髓的冰冷，然而細想之下不無道理。無論那些大人物心中所想的是自家的官帽權位還是轄境里更多百姓的死活，只怕都不會輕舉妄動、引起另一方的誤會，反而將彼此間的爭斗約束在底層，維持一個斗而不破，才最為穩妥。
“基于義憤……一時失手？今后遇上一心求死之輩，我便知道該怎么做了！”
齊敬之朝獺公點了點頭，就見這位老叟張口結舌地瞧著自己，臉上堆滿了一言難盡的神情。
齊敬之不等對方開口，忽又話鋒一轉：“獺公，若是有一枚棋子私心作祟、背主欺上，險些將棋盤都掀翻呢？這些執棋人還能坐得住嗎？”
他說著朝江水中一指：“此處江底藏著一座斬蛟鎮煞碑，乃大齊鉤陳院都統龐眉所立。不知何故碑文有損、蛟煞散逸，恰被這孽障發現占據，它不許百姓在附近捕魚，可未必是為了它的魚子魚孫，而是想掩蓋痕跡、獨吞其利！”
對于齊敬之口中所謂的“私心作祟、背主欺上”云云，獺公原本還有些不以為然，只道他說的是禁漁的規矩，待聽到“斬蛟鎮煞碑”時，臉色登時大變，到了最后已是面沉如水。
他當即沉聲說道：“若是齊小哥此言非虛，應是開湖之舉改變了周邊的水脈地勢，這才令那鎮煞碑出了紕漏。一旦處置稍有不當，便要釀成一場天災浩劫，令這一江一湖之間立成澤國鬼蜮！”
說這話時，獺公猛地扭頭看向金睛水蝯，目光中已帶了幾分厲色。洵江與曲阿后湖本就連通，又相距如此之近，他身負守湖之責，覆巢之下焉有完卵？
齊敬之站在一旁，一直仔細觀察著獺公的臉色變化，見他神情不似作偽，的確不像是早就知情的樣子。
這讓齊敬之心中略松，卻依舊沒有急著將蛟煞已除的事情告知這位守湖人，而是搖了搖頭：“若真如獺公所言，可未必是天災，說不得便是人禍！”
“嗯？人禍！”
聽到“人禍”二字，獺公的臉色愈發鐵青，顯然是想到了一個更加令人驚悚的可能，那便是當初開湖選址時有人包藏禍心，刻意隱瞞了鎮煞碑的存在，甚至讓相關知情人都閉口不言，并借著開湖時的響動遮掩，在水脈地勢上動了手腳，悄悄將那蛟煞放了出來。
這位守湖人立刻堅定搖頭，竟有些疾言厲色起來：“此事絕無可能！開湖這么大的事情，不知多少人盯著，想在其中動手腳不被發覺，難度不啻于登天！必定是因為這座鎮煞碑的年代太過久遠，上上下下已經無人記得，這才出了岔子……”
獺公忽地頓住，臉色變得極為難看，即便事情當真如他所說，無人在背后搗鬼，可一旦此事鬧大、傳到了國主耳中，那位親自踏查地勢、奏請開湖的前任郡守、未來湖神，也少不得要落一個失察之罪！
雖然如今尚未釀出禍事，可湖神之位在前，朝堂上絕少不了彈劾攻訐！
獺公的這一番心境變化，可就不是齊敬之倉促之間能想明白的了。
他方才說此事乃是人禍，其實并沒有對方想得那么深遠。
他只是覺得，那鎮煞碑上最關鍵的兩個字明顯被人故意毀壞過，“龐”字龍庭上一點、“眉”字尸額上一豎，相較別處都有明顯磨損，這絕對不是什么巧合。
至于是何人所為，也許就是金睛水蝯這頭偷吃蛟煞的孽障，也許另有其人，但總之絕沒有懷著什么良善心思就是了。
幸而那蛟煞殘余不多、又被金睛水蝯偷吃獨占，并沒掀起什么風浪，洵江水神派這孽障前來鎮守湖口，也算是物盡其用、歪打正著。
單從這一點來看，金睛水蝯雖未必有護佑百姓之心，無形之中卻盡到了鎮守之責。
只不過看那團蛟煞情急之下反噬宿主的舉動，便知金睛水蝯這種“盡職盡責”的隱患有多大了，若沒有青銅小鏡犁庭掃穴，洵江日后必定多事。
念及于此，齊敬之便搖頭道：“此事內情如何，倉促之間委實無從知曉，但畢竟事關重大，獺公還是先傳信吧，等諸位大人來了再做計較，正好將這孽障隱瞞不報、逞兇傷人這兩件事一并解決。”
聞言，獺公立刻搖頭，壓低聲音道：“老朽以為，此事還是不要宣揚開來的好。依我之見，既然這鎮煞碑是在洵江江底，咱們總不好管得太寬，私底下知會洵江水神一聲也就是了……”
齊敬之當即一怔，先前還可說是高層默契、力避沖突，即便傳信也不會來，可如今自己告知了部分內情，這位守湖人也明知蛟煞散逸一事干系極大，竟然依舊不愿意傳信？
齊敬之不免心生疑竇，立刻扭頭看向了韋應典：“韋兄以為此事該如何辦理才妥當？”
韋應典在旁靜靜聽了半天，又多少聽過見過朝堂爭斗，此時心里倒比齊敬之明白些。
他看了臉色奇差的獺公一眼，忍不住心生感慨，此刻眼前這位守湖人哪還有先前那等世外高人的模樣？
笑白發猶纏利鎖，喜紅塵不到漁蓑！
這位守湖人早已滿頭白發，卻依舊被名韁利鎖緊縛，看似日日江邊捕魚、黃酒白雞，逍遙快活得緊，可該沾染的紅塵不曾少了半點，甚至比常人還要多！
略作沉吟，這位性情豁達灑脫，于壯年辭官返鄉的原禮部郎中輕嘆一聲，極為少有地肅容說道：“茲事體大，事關無數百姓生死，我輩豈能私心自用、擅專獨斷？獺公說要知會江神，這話自然不錯，還請速速行事！”
他頓了頓，又看向齊敬之：“賢弟既然是麟州鎮魔院一系，此次又是外出公干，想來定有緊急傳訊之法，也請立刻施展，請洵陽郡鎮魔都尉速至！”
“至于本郡郡守，未必愿意蹚前任的渾水，來與不來都是一樣！”
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