獺公見齊敬之接了雞翅膀，臉上笑容更盛，待聽到少年后邊幾句話，兩眼之中的精光便也只是一放即收，呵呵笑道：“小哥果然不凡！只不過既然老朽為主、它們為仆，小家伙們敬著我一些也是應當，倒也談不上‘祭’這個字。”
韋應典將兩人的交談聽在耳中，一時間連嘴里的雞肉也忘了嚼，此時忽地冒出一句：“這曲阿鎮的祭祀之禮還真是別具一格啊……”
聞言，獺公和齊敬之同時扭頭看了他一眼，又不約而同地移開了目光。
齊敬之略作沉吟，便直言不諱地問道：“我瞧獺公不似貪婪蠻橫之人，然而我聽說此地只有獺公一人能捕魚賣魚，不知是何緣故？”
聽到少年的問題，獺公臉上毫無異色，似乎對此早有預料，卻沒急著回答，而是站起身來，朝岸邊的水獺們吆喝了一聲：“去！”
這些小家伙立刻聚集整隊，再次撲通撲通地下了水。
等在不遠處的眾人之中當即有幾人過去挑選江魚，不多時便將其中大部分裝好，只留下少數個頭較小、品相不佳的。
齊敬之見這幾人皆是伙計一類的打扮，也不見給錢，朝獺公行了一禮就欣喜而去，只其中一個未曾將木桶裝滿的，悻悻然地又站到了眾人最后頭。
恰在這時，酒肆伙計提著一壇酒、兩只碗并兩個油紙包匆匆趕來，見狀不由面露失望之色。
獺公接了酒肉，將空魚簍遞還給他，抬手朝兀自等待的眾人指了指：“你站到最前頭去。”
酒肆小二這才面露喜色，忙不迭地道謝而去。
獺公復又坐下，將酒肉放在齊敬之面前，搖頭笑道：“小哥方才既不喝酒，也不吃肉，想來是覺著萬一老朽是個欺壓鄉里的惡霸，你卻吃我的嘴短，就不大好翻臉了？”
齊敬之毫不避諱地點了點頭：“先前獺祭之時，我見天地間五色流轉、各有歸處，這才終于確定獺公與這條洵江沒什么干系，反倒與曲阿后湖牽連甚深，那些小家伙祭你，便如同祭湖。如此一來，獺公既無能耐、也無必要獨占這洵江中的魚獲，我這才心中起疑、有此一問。”
獺公聞言，看向少年的目光里忽多了幾分驚奇：“小哥年紀雖輕，眼光卻獨到得緊，定是個有大來歷的。老朽僻居鄉野，久不見真人，實在是失敬了！”
他雖是這樣說，卻既沒有起身見禮，也沒有詢問少年身份來歷的意思，依舊是那副悠閑散漫的漁叟模樣：“實不相瞞，還真不是老朽要做這獨門生意，委實是附近這一段江水中住著的那位不許。”
獺公頓了頓，又補充道：“別說是了人了，便是那些生性殘忍、糟蹋魚獲的野生水獺也早被那位趕盡，也只老朽馴養過的這些才能下水，只是每日也不能多捕，否則必有報應。”
齊敬之不由皺起眉頭：“若是洵江水神不許，就該是整座洵江都禁漁了，既然有此規矩的只是曲阿鎮附近，可見獺公口中的這位算不得如何厲害，難道竟沒人管么？”
獺公搖了搖頭：“郡縣諸公分洵江之水而成一湖，雖然長遠來看是對雙方都有利的事情，但這頭幾年卻是洵江要吃虧些，是以不能不有所補償。不讓人捕魚，又只涉及這么一小段水域，此等小事自然沒人愿意計較。”
齊敬之聞言一怔，實沒料到曲阿鎮會有這條不許捕魚賣魚的規矩，既非獺公欺行霸市，也不全然是洵江之中的水怪為害，而竟是洵陽郡開辟曲阿后湖的代價之一，甚至得到了郡縣官員的默許。
至于曲阿鎮的百姓，雖不能捕魚，卻得了曲阿后湖的防洪、灌溉之利，除了百姓安居、農田受益，還因為那眼古井泉水，意外催生了名傳一州的釀酒生意，算是有得有失，倒也不是單純受害。
念及于此，齊敬之又思及方才望氣所見，忽地心生一念。
他略一猶豫，還是問出了口：“獺公是想占據曲阿后湖的神位？”
一旁的韋應典早已顧不得吃喝，正聽得入神，驟然聽到這一句，登時目瞪口呆。
“老朽何德何能，豈敢覬覦神位？”
獺公看了少年一眼，轉頭望向不遠處的洵江，又說出一番出人意料的話來：“我在此地優游歲月，不過是在為老郡守看守門戶罷了。老大人一生的功名、心血盡系于那片湖水，哪能輕易便宜了洵江水族？他年老大人死而為神，老朽也就能功成身退了！”
齊敬之聽得心頭震動，原來不只是山神漸漸式微，便連水府眾神的權柄，大齊朝廷也在想盡辦法分潤，哪怕原有的江河湖澤無法插手，也要硬生生造一座新湖出來。
偏偏這是擺在明面上的合則兩利的陽謀，水府眾神又不是鐵板一塊，為了拓展自身力量，自然不乏愿意與朝廷合作的，洵江水神便是例證，哪怕將來這個新生的湖神之位上坐著的是朝廷指定之人，可洵江水系所能影響的地域也確確實實是增長了。
反觀人族這邊，這曲江后湖的湖神之位不只是大齊國主給那位前任郡守的獎賞，更是朝廷在洵江一系中布下的棋子，無論怎么看都是極為劃算的。
如此情勢之下，洵江水神派來一位不太好說話的下屬，坐鎮在曲江后湖的江口之外，也是再自然不過的事，區區不許捕魚的規矩而已，上至朝廷下至洵陽郡都已經得了好處，哪里還會在意這等細枝末節？
至于眼前這位獺公，雖不是未來的湖神，但死后做個孟夫子那般的水府屬神卻是手拿把攥、容易至極了。
齊敬之思量已畢，當即抬手指向地上的棗囊：“既然獺公有看守水府之責，想必對曲阿后湖左近的精怪知之甚詳。這一囊棗子乃是昨夜一個小兒遺失在我房門外的，那小兒身高四尺，穿一件棗紅色衣裳，不知又是個什么來歷？”
韋應典未曾聽齊敬之講過此節，而且竟然與棗嫗的棗子有關，驚訝之余也立刻來了精神，目光炯炯地盯著獺公。
說話間，十幾只水獺已經再次浮出水面，先前獺祭的奇景復現。
獺公與等待的眾人也依舊重復了一遍先前的流程，自始至終井然有序。
僅僅只是又起身吆喝了一聲的獺公緩緩坐下，臉上竟頭一回露出猶豫之色。
他想了想才答道：“那小兒的來歷我雖知曉，但事涉私人，不好胡亂開口。老朽只講一條，便是自那小兒降生之后，曲阿鎮附近就再沒餓死過人。”
“過路之人也好，本地鄉人也罷，若是有人饑餓將死，他必定現身出來，以棗喂之，為其續命，久而久之鄉間皆呼其喂棗童子。老朽雖不知他為何會將這棗囊遺落在小哥門外，但絕沒有什么惡意就是了。將來湖神歸位、神廟落成，在廟中陪祭的諸位屬神之中，定有這喂棗童子的一席之地！”
這一番話說出，獺公雖沒有透露喂棗童子的來歷，但其中的回護之意已極為明顯。
齊敬之了然點頭，緊接著便沒頭沒腦地說了一句：“這世上還當真有身無惡業、心不染塵的圣賢！”
韋應典聞言，一時間竟是癡了，隨即臉上竟隱隱顯出幾分羞愧之色。
獺公則是深深看了齊敬之一眼，笑容欣慰之余又不免感慨道：“這世上自然是有這等圣賢的！其實便是江里那位，也頗有幾分可取之處……”
他還待細說，忽地面色一變，扭頭朝洵江下游望去。
齊敬之與韋應典也隨之望去，就見一支船隊正自西向東溯江而上。
船隊由一條快船打頭，后頭則都是兩船并行，相鄰兩船之間共同拖著一張巨大漁網。
韋應典才聽獺公講述過曲阿鎮禁漁的來龍去脈，見狀不由看向這位守湖人，面色很是古怪。
獺公與齊敬之兩人的目光卻牢牢盯住了打頭的那條快船。
只見船頭之上，一個穿得花花綠綠、頭戴鮮艷花冠的神婆正在舞蹈，姿態怪異扭曲，同時嘴里還在高聲呼喊著什么，只是相隔尚有一段距離，實在聽不真切。
隨著快船越行越近，只見其周圍的江水忽然如同開了鍋一般，無數魚鱉紛紛冒頭，全部朝向快船方向，密密麻麻地鋪滿了江面，呆愣愣地任由跟在快船之后的船隊張網捕撈。
與此同時，三人不遠處的江水也翻滾起來，十幾只水獺爭先恐后地爬上岸來，跑到三人近前，紛紛指著江面上那支船隊，氣急敗壞地吱吱亂叫。
待看清了這個詭異場面，獺公慢悠悠地站起身來，朝小家伙們做了一個手勢，繼而朝岸邊巖縫處的那些洞穴一指：“都回去！”
這十幾只水獺立刻捧起地上散落的江魚，旋即排成數支隊列，絲毫不亂地鉆回了洞穴。
獺公走過去，將先前拔出的雉尾又一一插回到洞穴前，這才轉身看向江面。
他的臉上不見絲毫慍怒慌亂，反而冷笑連連：“這些人如此膽大妄為，竟敢在這片水域咒取魚鱉，只怕是要倒霉了！”
果不其然，獺公這番話才出口沒一會兒，洵江江面上就忽然出現一個巨大旋渦，攔在肆意捕魚的船隊前方。
不等當先那條快船反應，一頭遍體黑鱗、形似獼猴的怪物就從江水漩渦中跳了出來，獠牙外露、眼放金光，口中發出類似烏鴉的啞啞怪叫。
這怪物一個縱躍就登上了那條快船，渾濁江水從它的黑色鱗片間流淌而下。
隨著快船越來越近，齊敬之已能看得分明，這頭獼猴狀的怪物明明身量不高，卻將那條快船的船頭壓得陡然一沉，木板碎裂之聲清晰可辨。
正在手舞足蹈的神婆身形一滯，尖叫聲頓時響徹云霄。
叫聲未歇，神婆轉身欲逃，卻被那怪物快若閃電地躥上肩頭，一爪子拍在后腦上，立刻鮮血飛濺、仆地不起。
快船上的其余人等皆是驚駭莫名，其中數人各挺魚叉、圍攏上前，想要將神婆救下，卻被那怪物一爪一個，拍得虎口崩裂、魚叉脫手，身不由己地跌飛了出去。
這一下滿船震怖，再也無人敢主動上前，反倒是有不少人驚駭之下跳船逃生，與江面上密密麻麻的魚鱉做了伴，連帶著后頭的船隊也紛紛減速，驚呼怒叫不絕于耳。
眼見那怪物肆意追打殺傷船上之人，江岸上等著買魚的眾人亦是群情聳動、驚叫連連。
就在這時，只見先前與獺公對坐談笑的那個少年刀客霍然起身，向著江邊大步而去。
“小哥且慢！那是洵江水神座下的金睛水蝯，向來視江中魚鱉為子孫，濫捕濫殺者必遭其報復！如今它領了水神之命坐鎮湖口，更是不容絲毫觸犯！”
獺公在少年刀客身后連聲勸阻：“眼下情況未明，尚不知這些人只是些不知曉內情、貪圖此地魚鱉眾多的愣頭青，還是被居心叵測之人驅使、前來試探洵江水神的問路石，小哥還是不要貿然插手得好！”
“獺公好意，齊敬之心領了！”
少年刀客腳步不停，口中大聲回應道：“無論這些人本意如何，在我看來，他們于江中捕魚并無錯處，即便違逆了江神律令，也是罪不至死！”
幾句話說罷，他已是快步趕至江邊。
眼望著面前滔滔江水、滾滾濁流，這位少年刀客忽從懷里掏出一塊腰牌，高高舉過頭頂，同時胸中一口惡氣吐出，將聲音遠遠傳播開去。
“麟州鎮魔院齊敬之公干至此，你這孽畜再不住手，休怪我出手無情！”
聽見這話，獺公登時驚愕莫名，雖說麟州鎮魔院管不了均州的事，但勸解的話卻再也說不出口。
十余丈外，正于快船上肆虐的金睛水蝯倏然轉頭，一雙金色怪眼瞬間對準了江邊的少年刀客。
下一刻，它忽地飛起一腳，將身前一個滿頭是血的船夫踢飛出去，狠狠撞在了船艙的門板上。
那扇門板劇烈一顫，竟然沒有被撞開，反而立刻就復歸原位，同時船艙內傳出幾聲驚惶大叫，顯然是有人在另一側奮力抵門。
“啞啞啞！”
金睛水蝯發出鴉鳴一般的怪叫，臉上更露出了滿是輕蔑與嘲弄的笑容。
“真真不當人子！”直到此刻，韋應典才終于回過神來，臉上怒容盡顯，一時間竟有些口不擇言。
就見這位原大齊禮部郎中猛地從地上跳起，指著那頭金睛水蝯怒罵道：“孽畜猖狂，已有取死之道！還請賢弟速展降魔手段，將此獠剝皮拆骨、以儆效尤！若是日后江神降罪，愚兄不才，愿與賢弟共擔之！”
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