“煉度形神？外道護法之靈？”
親眼見證紙甲人的詭異變化，齊敬之哪還能不明白，這個心狠手辣的慶元子才是來殺人越貨的，至于自己究竟是人還是靈魄，有沒有殘害過道門弟子，在對方眼里其實并無分別。
當初焦玉浪超度銀倀，所用的應當便是這青玄太乙宗的法門，不想這個看似悲天憫人的宗派之中，竟還有這般歹毒之法、如此暴虐之人。
與此同時，齊敬之也終于確定，先前紙甲人的墨甲黑焰之中果然藏著一團黑煞之氣。如此一來，這種以紙甲黑焰護身的御煞法門倒是與他的煙霞羽衣很有幾分相似之處。
至于黑驢精因為身有禁制而不能說出口的背后之人，說不得便是慶元子提及的那個聶婆子。
“青玄太乙宗的煉度之法果然霸道！”
一旁的綠衫少女緊盯著黑白兩色、毛發遮體的紙甲童子，早已神情凝重，皺眉道：“這尊外道護法之靈雖只是餐霞，卻是由你這位第三境道種三轉的大修士駕馭，有何公平可言？”
“哦？你這小姑娘倒有幾分眼力！”
慶元子略有些意外，當即一拂長袖，將身外的三首金獅收回。
“殿主的道種既已三轉，根基牢固、前途遠大，又何必汲汲外求，貪奪他人之寶？”綠衫少女恍若未見，立刻又勸了一句。
慶元子卻是怒哼一聲，朝少女瞪眼道：“別家或許忌憚你們水府眾神，我青玄太乙宗可不怕！你若再敢多言，休怪我不給青洪公顏面！”
他朝著齊敬之遙遙一指：“這個靈魄是死是活，還是手底下見真章吧！”
話音才落，懸于半空的紙甲童子霍然睜眼，口中厲嘯一聲，整個下半身皆化作一團黑煙，同時雙爪齊出，向著齊敬之合身撲來，帶起一陣刺鼻的腥風。
眾人看得分明，它的爪尖漆黑無比、銳利非常，隱隱閃爍烏光。
幾乎就在同一刻，只聽倉啷之聲大作，這條幽深窄巷之中忽地騰起一抹雪亮刀光。
齊敬之雙手握持一柄三尺有余、形如雁翎的長刀，決然進身、兇悍斜撩，兀自顫鳴不已的刀鋒將紙甲童子的前沖之路盡數封死。
那一柄通體玄青、脊生金鱗的長刀之上，赫然有絲絲縷縷的青氣自刀柄飛快蔓延而上，將他胸中意氣盡數展露，并不如何鋒銳，卻凜然壯闊，自有森嚴法度。
鳴鶴洗翅，長存沖天之志；雄飛高舉，自有凌霄之能！
松柏木者，潑雪湊霜、參天覆地，風撼笙篁之奏、雨余旌旆之張！
“原來餐霞所食之氣還能這樣用！”
心中贊嘆一聲，齊敬之刀鋒所指，巷內眾人如聞松濤鶴唳，如對風霜雨雪。
少年長于山中，觀風聽雪何止十載，磨刀枯坐不知幾何，機緣氣運、天資才情，盡在此五步之內、一刀之間！
紙甲童子陡然一僵，腰間忽地浮現一道觸目驚心的巨大刀口，自右胯而至左肩，竟是前后透亮，被斜斜切成了兩半！
它略一停頓，上頭半邊身子一個歪斜，余勢未竭地從齊敬之左肩上方越了過去，再次飛出丈余才一頭撞在鎮煞石磙上，碰了個頭破血流。
再看它下頭的半邊身子，竟兀自留在原處，被黑煙托舉在半空，腰腹間不斷有粘稠污血涌出，落入下方的黑煙之中便再無蹤影，反而那黑煙猶如烈火添柴，愈發洶涌肆虐起來。
黑煙如有靈智，一旦嘗到了血肉滋味，竟是毫不猶豫地向上席卷。
紙甲童子這半邊身子上的血肉本就不多，眨眼間就被吞吃殆盡，只在當空留下了一團翻滾不休的黑云。
透過靈魄面具，齊敬之從這團黑云上感受到了極為濃烈的貪婪惡念。
他微微側頭，就見身后也已騰起了一團惡念昭彰的澎湃黑焰，赫然是從紙甲童子的雙爪之間燃起的。
凄厲不似活人的嘶吼聲中，齊敬之左手當即松開刀柄，同樣伸手成爪，徑直探入眼前的黑云之中。
那黑云立時一滯，旋即猛烈向內收縮，不多時就消失在了他的掌心之內。
這景象之詭異，竟與先前慶元子煉度紙甲人時頗為相似。
齊敬之收回左手，狀似無意地按在自己腰間的銀色腰帶上，抬眼看向立在巷口的慶元子。
此時這位摶象殿主的臉上正陰晴不定，看向齊敬之的目光里多了幾分驚疑。
就在這時，眾人腳下又是一陣晃動，扭頭看時，就見矮胖子不知何時已經站起身來，無視了身旁熊熊燃燒的黑焰，正雙手用力，試圖搬走石龜背上染血的石磙。
綠衫少女走過去，抬手按住矮胖子的肩膀，低喝道：“別再胡鬧了！”
矮胖子不答，立刻甩起膀子，想要掙脫少女的手掌，卻始終無法成功。
見狀，慶元子便冷笑道：“戴山使者，你這就沒意思了，若是動靜鬧大了，把焦府里的高人都招來，大家臉上都不好看！”
“今日我只尋這靈魄的麻煩，無論戴山和彭澤在私底下有什么勾連，本座都可以當做看不見！若是再有人執意阻攔，可就休怪本座出手無情了！”
他邊說邊踱步向前，走向提刀而立的齊敬之。
綠衫少女一邊壓制住矮胖子，一邊扭頭看向慶元子，眉峰緊蹙，語氣清冷：“你先前還說不愿以境界欺人，如今那尊外道護法之靈已被一刀斬殺，你就該言出必行，就此退走才是！”
慶元子聞言一甩袍袖，仰頭張口、作勢欲笑，忽地面色一變，看似笨拙的魁梧身軀向旁邊一扭，整個人已是緊緊貼在了巷子一側的墻壁上。
幾乎是下個剎那，一道拖著長尾的血色流光就從巷口上方斜斜貫入，從先前慶元子站立之處一沖而過。若不是他躲得過，只怕要被這道流光直接撞上后腦。
直到此刻，才有一股暴烈無比的勁風緊隨而至，吹得窄巷中風吼如嘯、煙塵大起。
這道血色流光實在太快，哪怕齊敬之與綠衫少女事先有了準備，也只是勉強避開。
激蕩散亂的氣流四處飛濺，打在齊敬之的臉上，竟讓他隱隱感到了疼痛。
在三人或惱怒或驚訝或凜然的目光注視下，血色流光徑直鉆入了正在熊熊燃繞的黑焰，發出金鐵交鳴之聲。
僅僅剎那功夫，血色流光便勢如破竹地貫穿而出，只是方向略有偏折，竟是從側面撞上了矮胖子的右邊屁股。
當即只聽得咔嚓一聲，簡直石破天驚。
那團洶洶黑焰晃了晃，竟是倏然熄滅，只在原地留下了一小撮黑色的灰燼。
沒了黑焰的遮擋，巷子里的眾人才真正看清，那道聲勢驚人的血色流光竟然是一支紅桿赤尾的羽箭！
此刻箭鏃已經深深鉆入了矮胖子的右臀，連帶著紅漆箭桿也沒入大半，以血色翎羽制成的箭羽則留在了外面，兀自顫動不休。
慶元子須發皆張、宛如怒獅，周身騰起九彩霞光，三首金獅復現。
他轉身仰頭，遙遙望向羽箭來處，怒喝道：“什么人？”
齊敬之離著矮胖子不遠，一瞥之下就見那支羽箭的箭桿上還以金漆寫著四個小字：“莘三之箭。”
直到此刻，矮胖子似乎終于感覺到了異樣，一臉迷茫地低頭一看，這才發現了自己屁股上插著的羽箭。
它愣怔半晌，才終于想起伸手過去拔箭。瞧它的模樣，除了臉上掛著些許惱怒之色，竟不見半點痛楚。
然而那支羽箭委實入肉太深，可憐這個矮胖子白費了半天力氣，竟然始終無法將其拔出，反倒啪的一聲撅斷了箭桿，拿著半截在手里怔怔出神。
一擊射殺紙甲童子之后，那個不知身在何處的射箭之人便再無動靜，似乎對其余三位壽宴賀客并無敵意。
慶元子警惕觀望半晌，這才惱怒回身，卻見巷子里除了一個不知是真傻還是假傻的戴山使者，另外兩人竟已不見了蹤影。
沒等他發怒尋找，就見那個矮胖子戀戀不舍地看了坑里的石龜一眼，隨即一手捂著屁股，一手握著箭桿，整個人沒入腳下的土里，就此消失不見了。
那只石龜則是立刻從龜殼里探出頭來，嘴巴微張，堆在坑外的新鮮泥土就自動回填，眨眼間竟將自己連同背上大半個石磙再次掩埋了起來。
與此同時，距此不遠的一處街道之上，齊敬之左手舉著銀煞燭臺，右手抓著綠衫少女的手腕，正借著銀煞血焰的微弱血光，小心翼翼地蹚水而行。
在他們腳下，有一條黃中帶赤的溪流沿著街道緩緩流過，水位很淺，連兩人的鞋底也無法沒過，甚至這溪流根本不似實體，齊敬之抬起鞋底看了看，竟不曾有半點洇濕。
他能明顯感覺到，自己走在這條淺淺的溪流之內，遠比上次在余山時更深入幽冥。
一開始，齊敬之還以為自己一腳踏入了黃泉，直到遠遠看見曾路過的那座城隍廟也對這條溪流閉門不納，這才推翻了這個猜想，認定腳下溪流應是古巢故道在虛實之間的顯化。
有時遇到路口，這條溪流便會試著分出一條支流乃至整體改道，但無一例外會被泛著青光的石頭甲士抑或異獸擋回，只能老老實實地沿著固定的路線穿城而過。
“齊兄要將我帶到哪里去？”
與他并肩而行的綠衫少女輕聲問道，語氣里帶著悠然的笑意。
齊敬之轉頭看去，就見少女不知何時已經撤去了對自身容貌的遮掩，一身水綠色的華美衣裙，一張似喜還嗔的嬌俏容顏，麗質天成、見之忘俗。
齊敬之啞然一笑，臉上靈魄面具立刻褪了下來，飄飄蕩蕩落向腰間，融入虬褫腰帶之中。
懸在腰間的赤金刀也自行變回了珠子，滴溜溜飛進了他的懷里。
齊敬之看著少女，臉上露出歉意：“因我之故，讓沐姑娘置身險境，實在是對不住！那個慶元子暴虐殘忍、反復無常，還真不一定會賣彭澤水府的面子。”
沐瑛仙聞言嘴角微翹，戲謔道：“我見齊兄刀意凌霄，還道你是個寧折不彎的強項之人，定會與那位摶象殿主一決生死！誰成想齊兄趁其不備，扭頭就拉著我落荒而逃了！”
齊敬之不由得哈哈一笑：“獵戶在山里遇到猛獸，非是萬不得已，絕不會搏命硬拼。我輩生而為人，挽弓可也、下毒可也、機關陷坑可也、呼朋引伴可也，何苦與野獸蠢物貼面而斗、爪牙相擊？”
“沐姑娘都已經出言提醒過我了，那個慶元子乃是第三境的大高手，雖然不曉得道種三煉是何等高妙境界，但輕易拿捏我卻是一定的。我哪里還敢逞能，自然是保命要緊！”
沐瑛仙臉上笑意更盛，點了點頭，又好奇道：“那若是身陷絕境，退無可退、避無可避呢？”
齊敬之笑容不變，想也不想便理所當然地答道：“那自然是刀山亡命、血海舒拳，有指甲用指甲、有牙齒用牙齒，拼死搏一條生路出來嘍！”
他頓了頓，忽而頗為感慨地說道：“說起來，方才也當真是險！不要說那個惡形惡狀的摶象殿主了，便是巷外射箭之人也強過我不少。”
“若是我猜的不錯，那人乃是巢州鎮魔院辟邪都尉辛長吉。我原以為他的姓氏乃辛苦之辛，沒想到還有個草字頭，實在少見。”
沐瑛仙卻搖了搖頭：“莘氏即是辛氏，乃是姒姓之后。既然做到了辟邪都尉，又能射出這樣威勢不凡的一箭，除了所用弓箭皆非凡品外，這個莘三至少也是立身在第三境的人物。”
“原來不只是心相顯化么？”
齊敬之點點頭，忍不住嘆息一聲：“我這次身佩赤金刀入焦府，既是代亡故的朋友去壽宴上見識一番，也是為了把此刀易主的消息散播出去，免得我那朋友的家人平白受了牽連。”
“然而匹夫無罪、懷璧其罪，我改名易容，就是不想招惹是非，想著壽宴之后恢復本來面貌，自然再無人認得我，等出了城就更是天高海闊、無跡可尋，沒想到竟有人敢在巢州城里動手！”
聽見這話，沐瑛仙深深看了齊敬之一眼，語氣莫名地有些古怪：“齊兄，若非我親眼所見、親耳所聞，委實不敢相信一往無前的豪邁刀意和九曲十八彎的玲瓏心腸，竟會出現在同一個人的身上。”
“不過話又說回來了，齊兄的決斷堪稱明智。那位摶象殿主人品雖差，境界修為卻實打實的非同小可。所謂摶象，乃是獅中異種，因能搏殺大象故有此名。可見在青玄太乙宗的道人之中，這個慶元子是公認的極為擅長斗戰搏殺的。”
齊敬之聞言不由點頭：“既然是斗戰搏殺，自然是要無所不用其極的，他這種人品反而極占便宜。嗯，摶象獅……那慶元子恰好長了一副獅子容貌，性情又很是兇殘狡詐，當這個摶象殿主還真是實至名歸。”
聽他這樣說，沐瑛仙反而搖了搖頭：“他的容貌可不是什么巧合，要么就是與青玄太乙宗摶象殿的功法極為契合，一步步打下扎實根基，終于在第三境成功改易容貌、孕育神形，要么此人干脆就是天生的異人，生下來就復蘇了相應的血脈。只不過……”
沐瑛仙夸了慶元子半天，忽又話鋒一轉：“這位摶象殿主的心性其實還差了最為要緊的一點。世間有句俗語，獅子搏象兔皆用全力，說的便是摶象獅無論面對的敵手是強是弱，不出手則已，出手則必定竭盡全力。這種心性被譽為至誠之心，這種心力被贊為不欺之力！”
說到此處，清麗出塵的少女略作停頓，看向齊敬之的目光里滿是贊賞：“方才齊兄斬出的那一刀，倒是頗有幾分至誠不欺的風采！”
說話間，兩人已經順著古巢故道的虛幻水流走出老遠，遙遙望見了巢州城的東面城門。
城門樓上，赫然立著一個身高近丈、綻放青光的石頭甲士。
這甲士低頭垂目，靜靜瞧著底下經由城門洞流向城外的潺潺溪水。
沐瑛仙看見城頭甲士，步子明顯一緩，連帶著齊敬之也停下了腳步。
只聽她輕笑了一聲，溫聲說道：“齊兄先前的謹慎并非全無用處，今后只要你不與慶元子當面撞上，自然能百無禁忌。對了，那個莘三或許也記住了你的刀意，其人善惡難辨，齊兄也要小心在意。至于我么……”
沐瑛仙朝齊敬之眨了眨眼睛，忽將俏臉一板，沉聲道：“齊兄也不要太過推心置腹了，焉知本座不是個為禍天下的女魔頭呢？”
齊敬之一愣，隨即嘴角不由自主地翹了起來。
他看著眼前的少女，心中忽然涌出一股不舍，忍不住開口問道：“敢問這位女魔頭，尊駕的魔窟設在何處？若是他日齊某在修行路上高歌猛進，忽然心血來潮，想為天下蒼生除一大害，又該到哪里去尋尊駕呢？”
聞聽此言，沐瑛仙忍不住會心一笑。
她忽地輕輕掙脫了齊敬之的手掌，走出了銀煞血焰籠罩的范圍。
然而令齊敬之驚訝的是，沐瑛仙并未脫離這處陰陽之間的縫隙，依舊立身于古巢故道的水流之內。
只見她抬起皓腕，向腳下的溪流里一招，一條足有一人大小的赤紅色鯉魚竟從中躍了出來，長尾一甩，帶起萬千水花。
這條赤鯉在空中游動了幾圈，最后緩緩停在了少女的身側。
赤鯉頭頂赫然趴著一只青毛兔子，青毛兔子身上還掛著一個酒囊。
齊敬之沒去搭理朝自己嗚嗚叫的青毛兔子，目光早被赤鯉嘴里叼著的紙燈籠吸引。
他記得很清楚，自己第一次見到沐瑛仙時，對方手里就提著這個紙燈籠。
此時這個紙燈籠一如那夜，散發著黃色光暈，上頭繪著清荷紅蕖，幾尾赤鯉在蓮葉下暢游嬉戲，只是似乎少了其中最大的那條。
沐瑛仙從赤鯉嘴里接過紙燈籠，側身坐在魚背上，轉頭朝齊敬之明媚一笑：“他日有緣，齊兄可到縹玉山巔的赤鯉原尋我！”
話音才落，那條赤鯉已經一甩尾巴，馱著苗條纖細的少女騰躍而起、游向長空。
“至于縹玉山，待齊兄邁入第四境，或可尋人打聽一二。若是覺得山高路遠、艱險難行，等到第五境時再來也無妨。”
沐瑛仙說著，探手取下桃屋身上的酒囊，打開灌了一口，繼而朝齊敬之遙遙一敬：“正所謂，鐏盈縹玉之酒，爵獻金漿之醪！待齊兄來時，瑛仙定以縹玉酒、金漿醪相待！”
齊敬之抱拳回了一禮，仰著頭默默看著那一人一鯉越飛越高，漸漸沒入云中，終于再也瞧不見。
“第四境么？”
許久之后，少年忽地灑然一笑，當即熄滅銀煞燭臺，大步向著前方城門而去。
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