修行光陰、不與俗同，忽忽三日已過。
齊敬之正在房中閉目修行，忽聽外頭有人叩響院門，當即起身走出房來。
院門開處，就見焦氏別館的一名管事正帶著一名侍女候在門外。
侍女手里捧著一張木案，木案中疊放著衣物，甚至還有一雙靴子。
這管事見門開了，連忙彎腰行禮，恭敬道：“貴客萬安！”
齊敬之走出院門，抬頭瞧了瞧天色，不由訝然問道：“此刻離著壽宴還早，焦管事可有事么？”
“確是有事，打攪之處，還請貴客恕罪！”
焦管事說著，扭身向侍女手上的木案一指：“這些是瑯少爺才派人送來的，計有玄青色暗花窄袖錦袍一件、革帶一條、黑靴一雙。”
“瑯少爺的原話是，世上以衣冠取人者甚眾，這些服色皆是焦氏子弟日常所用，施展拳腳弓刀皆無妨礙，整套皆是新制，還望兄長莫要嫌棄。”
“瑯少爺？”齊敬之略一思索就明白過來，這說的應當是焦玉浪了。
雖說這一路上，無論是于老城隍、朱衣侯這些神靈，還是劉牧之、鄧符卿、沐瑛仙這等修士，都不曾因為他出身寒微而有半分輕視，他自己更是從沒覺得身上的麻衣草鞋有什么不妥，卻也不會拒絕焦玉浪的好意。
“客隨主便，理所應當。”
齊敬之灑然一笑，當即轉身回了小院，邊走邊道：“你們替我兄弟送衣服來，我有什么好見怪的？對了，你家瑯少爺還有別的話沒有？”
焦管事見狀松了一口氣，連忙帶著侍女跟進來：“瑯少爺還說，今日府中的壽宴分了幾處，所招待的賓客各有不同，終究是世情如此，不得不講究個尊卑有別，也是擔心那些形貌特殊的山水之客，不經意間嚇到了尋常賓朋，反而不美。”
可能是找下人代為傳話的緣故，焦玉浪的遣詞造句不但文雅了許多，還頗為含蓄，頗有世家大族的風范。
齊敬之又是一笑：“怪不得要給我送衣服來。他想讓我去哪處？”
焦管事卻搖了搖頭：“這個瑯少爺倒是沒說，只最后還有幾句。原話是，兄長入府之前，睜眼仔細瞧瞧便知究竟，除了內宴正席，想去哪一處皆可。”
“小人話已帶到，這就告辭了。”
說罷，焦管事便命身旁的侍女將木案放在院中石桌上，隨即一起恭身而退。
“有勞兩位了。”
齊敬之朝兩人輕輕頷首，心中不由暗忖：“睜眼仔細瞧瞧？這是讓我打開眉心靈竅？”
他關好院門，將盛放衣物的木案拿回房中，仔細翻看了一遍，見這些衣物無論用料、做工皆屬上乘，而且并無什么特殊印記，穿出門去應不會被人認做焦氏子弟。
齊敬之當即脫去身上麻衣、腳下草鞋，換上了錦袍和黑靴，一看之下竟是頗為合身。
接著，他又看了看木案中剩下的那條黑色革帶，忽然笑著搖頭，左手一翻、掌心向上。
幾乎是同時，虬褫腰帶便出現在了他的掌中。
自那夜結識沐瑛仙之后，齊敬之每天入夜之后都會去那處園林，坐在池邊感應和提煉松柏甲木之氣，然后嘗試著緩緩吞服煉化，融入體內并煙霞羽衣之中，以此作為感應境餐霞這一層的修行。
這期間，除了青毛兔子曾過來將帝膏酒取走，那個清麗無雙的少女卻再也不曾出現過。
除此之外，齊敬之便整日悶在房中，或是引金氣修補齊虎禪，或是想方設法引動青銅小鏡這個伴生鏡靈。
雖然這個伴生鏡靈依舊不肯搭理齊敬之，卻也終于被他發現了一項妙用。
那便是但凡被鏡靈煉化過的物件，都可以被再次收入鏡中，而且收放自如。這也是題中應有之義，既然一開始煉化的時候，鏡子可以將那些邪祟吞入黑漆漆的鏡面之中，然后再吐出來，沒道理煉化之后反而不行。
由此可見，伴生器靈確實如沐瑛仙所說，成器之前更像是某種神通術法。
這個過程里，齊敬之也漸漸發現，虬褫腰帶和銀煞燭臺看似是實物，其本質卻與他的煙霞羽衣有些相似，煞氣聚散，宛若介于虛實之間。只可惜這兩樣奇物不能像煙霞羽衣那般直接納入體內，仍要由鏡靈過一道手。
有了這個發現，齊敬之欣喜之余觸類旁通，生出了種種奇思妙想。
譬如現在，他閉目凝神，眉心靈竅洞開，默運《虬褫乘云秘法》，同時右手在虬褫尸上輕輕抹過。
如是再三之后，虬褫尸上的無面頭顱與銀色鱗片漸漸隱去，竟變成了一條貨真價實的銀色腰帶，其長短、樣式皆與焦玉浪送來的黑色革帶如出一轍。
齊敬之睜開眼睛，將虬褫腰帶系于腰間，低頭環顧，只見身上玄袍銀帶，竟是頗為相合。
他滿意地點點頭，緊了緊袖中的刀鞘，將赤金珠收入懷中，背好長刀煎人壽，提起白猿獻果食盒，煥然一新地走出門去，將房門、院門一一鎖好，這才與眾多住在這里的賀客們一道走出了別館。
龍母壽誕是眼下巢州乃至周邊數州最大的一樁盛事。這場慶典的規模極大，雇工和采買極多，幾乎整座巢州城都從中受益，到了正日子，更是處處張燈結彩，闔城百姓歡慶。
齊敬之順著車馬人流緩步向前，沿途經過幾處戲臺和粥棚，走了許久才遠遠望見云驤侯府的大門。
他記著焦玉浪的囑咐，開竅凝神望去，就見那座軒敞府門竟是驟然從中間分開，變成了并列的兩座。
兩座府門前皆有新衣新帽的焦府管事迎客，左邊府門前依舊是人頭攢動、賓客云集，右邊那座卻是門可羅雀，無數行人車馬從旁經過，卻無人看上一眼。
“嘿，竟是從進門開始，就已將賓客分作了兩類！要入右邊府門，起步便得是感應境啟靈成功、真正踏上修行路的修士，至不濟也要身懷不俗的奇物秘術，否則連大門朝哪兒開都不曉得。”
齊敬之暗暗感嘆，皺眉想了想，忽地轉身就走。
他仔細找尋了片刻，才終于發現一條僻靜無人的小巷。
他徑直走入小巷深處，眼見左近無人，忽地左掌一翻，銀煞燭臺立時顯現而出，血紅燭光亮起，掩去了少年的身形。
齊敬之放下食盒，將燭臺換到右手，左手在自己臉上一抹，立時化為一個長著青色臉皮的無面人。
緊接著，他伸手一招，低聲喝道：“赤金刀來！”
話音落下，已被喂熟了的赤金珠立刻從他的懷里飛出，當空一展顯現出刀形，便連掛刀的刀扣也一應俱全。
再次看見這柄金光燦燦的短刀，齊敬之心中不免閃過一絲黯然。
他對焦氏姑奶奶的壽宴無甚興趣，只是想替老魏來看看罷了，自然要帶著赤金刀而非赤金珠登門。
他將赤金刀掛在虬褫腰帶上，左手接回銀煞燭臺，右手提起地上的食盒，回身出了小巷，毫不猶豫地朝右邊那座府門走去。
若是老魏殿下在此，只怕也不甘心與尋常賓客坐在一處。
殷紅血光照耀之下，齊敬之讓過街上川流不息的車馬，擠過熙熙攘攘的人群，走到那處冷冷清清的府門前，仰頭望向懸于上方正中的寬大匾額。
“敕造云驤侯府。”
幾個大字鐵鉤銀畫、金光綻放，朝著他周遭的血光狠狠砸落。
齊敬之左手一翻，收起銀煞燭臺，突兀現身于府門前。
原本百無聊賴的迎賓管事陡然一驚，目光在齊敬之的臉上和腰間飛快掠過，身上氣息一放即收，隨即主動迎了上來。
“小人有眼無珠，竟致怠慢了貴客，恕罪恕罪！”
邁步之間，迎賓管事已經收斂好驚容，一邊口中告罪，一邊作勢去接齊敬之手里的食盒。
齊敬之坦然遞出食盒，悶聲說道：“這是四色長命果，恭祝龍母松鶴延年、仙福永繼！”
“多謝貴客！”
迎賓管事小心接過食盒，目光在盒身上的刻圖一掃，臉上便露出笑容來，一邊伸手肅客，一邊恭敬問道：“請恕小人眼拙，敢問尊駕可是姓魏？”
能在這種時候站在府門處迎賓，這位管事的見識果然不凡，竟是一眼就認出了赤金刀。
齊敬之邁步拾級而上，搖頭道：“東海金刀魏已然身故，其刀為我所得。”
聽見這話，迎賓管事面色絲毫不變，落后半步伸手引路，口中恭敬說道：“原來如此！來者便是客，小人斗膽，敢問尊駕高姓大名、仙山何處？”
齊敬之腳步不停，輕描淡寫地道：“麟州、鹿棲云，我跟貴府上的玉字輩有些交情。”
“原來是麟山來的鹿老爺！”迎賓管事立刻大著嗓門恭維了一聲。
見這個突兀現身于府門外的青臉無面人并未出言糾正，門內廊邊立刻有幾名侍者一同高聲唱名：“麟山鹿老爺來拜！長命果四色，恭祝姑奶奶松鶴延年、仙福永繼！”
齊敬之聽在耳中，心中不由暗笑：“只因我形貌詭異，所帶的壽禮又是山貨，便被這管事當作麟山之中的妖魔精怪之類了。”
“這巢州焦氏也真不愧是底蘊深厚的軍侯世家，我這樣的妖魔登門，這迎賓的管事竟也渾沒放在心上。”
無視了落在身上的幾道隱秘目光，齊敬之停下腳步，開口問道：“聽說今日府中有多處宴席？”
“鹿老爺說的不錯，今日府里視來賓的身份不同，先就分為內外兩宴。此時內宴正席上坐著的皆是與我焦氏世代交好的門閥、宗派之主，州牧、鎮魔將軍等高官顯宦，州城隍、巢江水神等大神，此外還有我家侯爺嫡出的幾位老爺、麾下的幾位大將在一旁伺候。”
迎賓管事頓了頓，見齊敬之輕輕頷首，才又接著道：“內宴正席之外，依舊按照上頭的劃分，在兩廂偏廳分別設宴，除了這幾處，還特地給諸位山客、水賓、散修、術士、武人等等設有專門宴席。”
他略作停頓，又緊跟著補了一句：“這些只是粗略劃分，貴客可任擇其一，席間想在各廳之間走動走動亦無不可。”
“哦？”
齊敬之微微一怔，旋即問道：“若是金刀魏來此，該入哪一席？”
迎賓管事凝神想了想，答道：“金刀魏乃是東海大豪、聲名遠播，除了正席之外，其余偏廳皆可去得，只不過遼州九真魏氏門第不顯，金刀魏本人亦未托庇于任何世家、宗門，以小人愚見，還是去散修、術士、武人這三席比較穩妥。”
見齊敬之又是點頭，這管事朝一旁等候的侍者一招手，口中試探問道：“不知鹿老爺屬意哪一席？哦，眼下山客席還空著不少，極為清靜。”
齊敬之正要回答，忽聽身后有個年輕男子的聲音響起：“這還有什么可猶豫的？若是依著我……”
齊敬之當即回身看去，就見一個年未弱冠的少年人興沖沖地快步進了府門。
這少年看上去十七八歲，身形在這個年紀應算瘦小，只比齊敬之高出半頭，五官平平無奇，唯獨一雙大眼亮晶晶的。
他頭戴幞頭，身著一件黃銅色窄袖錦袍，腰束錦帶，足蹬烏皮六合靴。
只看這雙官靴，便知此人是公門中人，只是不知為何，他腰間竟以紅線系著一串青色的銅錢，看上去很是怪異。
這少年一眼就看見齊敬之的無面怪臉，后頭的半截話登時就噎了回去。
他倏地停下腳步，臉上忽然露出驚喜莫名的神情來：“這巢州左近竟然還有我不認識的山客？”
話音未落，這少年身形一閃，已是湊到近前。
他一把抓住齊敬之的胳膊，自來熟地介紹道：“兄臺請了！小弟錢小壬，字玄黓，甲乙丙丁的壬，甲乙丙丁的玄黓。我在家中排行第九，你喚我小九、錢九、玄黓都行，只是千萬別叫我小壬！”
這個錢小壬修為不知如何，身法卻委實快得很，說起話來更是連氣都不換一口，齊敬之心里不免吃了一驚，見對方手上并未用上多少力氣，當即不動聲色地抽出了手臂。
他也不去分辨誰長誰幼，從善如流地悶聲道：“我乃麟山客鹿棲云！錢九兄弟，若是依著你，我該去哪一席？”
“哈哈，錢九見過鹿兄！”
錢小壬似乎對焦府很是熟悉，面子也大得很，也不見他帶著什么壽禮，只是輕飄飄地朝迎賓管事和那名上前的侍者一揮手，便再次伸手拉住齊敬之的胳膊，悶頭就往府里走。
迎賓管事笑容真誠，反而朝錢小壬行了一禮，無聲地后退幾步，這才轉身回了府門處。
錢小壬頭也不回，邊走邊道：“鹿兄應是不怎么出山，更是頭一回來巢州，想必不大清楚本地的風氣。按照我的經驗，前頭那幾席，無非是世家、宗派、官場、神靈和神蔭，這些人個個鼻孔朝天、狗眼看人，時時刻刻緊盯著正席那邊兒，咱們犯不著拿熱臉去貼人家的冷屁股。”
“至于后頭幾席的邊角料，大都是來攀高枝的，偶爾有幾個路子野的，背后指不定就站著哪位大人物。這些人啊，要么唯唯諾諾，話也不肯多說，酒也不敢多喝，要么就虛情假意得很，實話聽不著一句，交情結不下半分，屬實無趣得緊！”
齊敬之聽他說得有趣，才要開口，就見錢小壬的大眼珠子一轉，賊兮兮地問道：“鹿兄，你身上可帶錢了么？”
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