從上船開始，一向性子頗野的焦玉浪就稍顯沉默，此時更是坐得筆直端正。
聞聽朱衣侯致歉，小娃子立刻起身，拱手行禮道：“尊神乃是侯爵，當與我祖父平輩論交，如此客氣遷就，小子實在當不起！您府中使者亦是職責所在，小子豈會見怪？”
齊敬之從未見過小娃子這副世家子謙恭有禮的做派，心中不免好笑。
當下只見朱衣侯伸手一引，請焦玉浪落座。
祂自己則看向齊敬之，溫言道：“小友大可不必因出身門第介懷，姜姓齊氏在這大齊可謂再尊貴也沒有了，更何況你已入了修行之門，又與焦氏子弟為友，日后前途實不可限量！”
齊敬之啞然，先前不過隨口含混說了一句自身來歷，不想對方竟是會錯了意，反倒出言安慰，實在教他啼笑皆非。
由此可見，這位朱衣侯倒并非以門第論高低的勢利眼，只是有些迂腐，執著于所謂的血脈源流罷了。
便如齊敬之對于老城隍所說，誰家還沒個奢遮顯赫的祖宗了？想來除了那本《禁冊》中所載的姓氏，任誰坐在這江心亭里，怕是都會被這位曹江水神以禮相待。
念及于此，齊敬之開口問道：“尊神，先前我們二人與這樹精斗法的事……”
朱衣侯擺擺手：“不過是在江邊翻了翻地，算得什么大事？我也不問你們為何斗法，只是我瞧這樹精身上并無惡業，反倒受過不少香火，若是雙方沒有解不開的仇怨，不如就此罷手如何？”
說著，祂向桌上的酒菜指了指，呵呵笑道：“本座今夜忽生雅興，到這江上賞月飲宴，可不耐煩給你們斷官司！”
聞聽此言，豹樟婆子猛地抬起頭來，一張老臉上已是喜動顏色，當即連連叩首：“老婆子愿意和解！多謝上神體恤！”
齊敬之想了想，念及先前這老貨確實沒有表露出加害之意，只是執拗了些，一心想尋回玉枕、洗脫身上的罪名，便也點頭道：“便依尊神之意。”
他扭頭看向地上的豹樟婆子，一字一句說道：“先前答應你的事情，我兄弟兩個絕不食言，定將你身上罪名洗清！”
事到如今，因為被曹江水神橫插一手，偏偏雙方皆不愿將玉枕的事情捅出來，豹樟婆子情知事不可為，便是不信也得信了。
它從地上站起來，狗身猛地一抖，竟將表皮上鱗片狀的白斑甩脫了幾十片下來。
這些白斑甫一落地，便化作穿著白衣的小人，嘴里發出咿咿呀呀的歡笑。
“這是二十枚赤蝦子，一半獻給上神，一半送予兩位小哥，權當老婆子的謝禮！”
說罷，豹樟婆子伏低身子行了一禮，旋即轉身跑出了亭子。
不知何時，畫舫已經駛離了岸邊，重又回到了江心。
豹樟婆子卻是絲毫不曾猶豫，當即縱身一跳，撲通一聲躍入了江水之中，頃刻間便不見了蹤影，竟是連岸上的那顆纏滿紅繩的老樟樹都不要了。
“它少了這二十枚赤蝦子，定然沒法跟人交待，今后這樟樹娘怕是做不成了。”
朱衣侯感慨一聲，探手朝著地上的赤蝦子們遙遙一抓，這些小家伙便紛紛化為青黃二色的云朵，飛到餐桌上空，在眾人頭頂飄來蕩去。
祂抬頭瞧了一眼，頷首道：“難得見到如此純凈的赤蝦子，我看也無需烹飪了，生食風味最佳！”
聞聽此言，齊敬之和焦玉浪皆是面露異色。
朱衣侯見了，略一思索就了然笑道：“赤蝦子并非真的生靈，乃是樟樹娘吸納草木土石精氣，再以護佑孩童所得的香火功德衍化，只是看上去像是人形罷了。”
“香火功德非神道不可用，邾某便自作主張收去，如今剩下的這些云朵乃是最為純正的土行和木行精氣，與我用處不大，卻對煉骨壯命、天人交感這兩個大境界的修行極有裨益，便由你二人收用了吧。”
聽見這話，齊敬之與焦玉浪對視一眼，隨即雙雙搖頭。
哪怕不是真的生靈，可這些赤蝦子與人族嬰孩太過相像，縱然此刻化作了云朵，也著實下不去嘴。
見狀，朱衣侯雖有些驚訝，倒也沒有再勸。
祂略作沉吟，忽地一揮袍袖，眾人頭頂的青黃色云朵便如飛鳥投林，紛紛鉆入那只赤色大袖之中。
接著，這位曹江水神扭頭向清江使吩咐道：“取帝膏酒來，再烹一頭山蛟。”
緇衣大龜聞言面露訝色，連忙躬身應了，再一次奔出了江心亭。
它不多時便折返，手里小心翼翼地捧著一只白玉酒壺。
見朱衣侯輕輕頷首，緇衣大龜便為三人各斟了一杯。
微微泛金的酒液才自壺口中流出，便有一股濃烈的異香撲鼻。
朱衣侯端起酒杯，笑著言道：“這酒是按照大齊宮廷御酒的方子所制，名喚帝膏酒，乃是每一斗百年老酒配以帝膏一兩同煮而成，飲之能調五臟、壯氣血，辟四時寒邪不正之氣，正合兩位小友今時修行所用！”
聽見這話，焦玉浪立刻扭頭，眼巴巴地瞅向齊家哥哥。
齊敬之不禁莞爾，一邊舉杯，一邊點頭道：“既然有益于修行，少飲一些倒也無妨。”
焦玉浪聞言大喜，立刻跟著舉杯。
他湊近杯子，聞了聞其中淡金色酒液的異香，臉上露出陶醉之色，竟是毫不猶豫地一飲而盡。
“哎？這是藥酒，你修為還淺，豈能滿飲？”朱衣侯立刻出言提醒，卻已然晚了。
下一刻，只見小娃子的臉色倏地通紅一片，兩耳更是像燒著了一般，雙眼之中也升騰起霧氣，變得水汪汪的。
他強自忍耐了片刻，忽地一張嘴巴，吐出一口熱騰騰的白氣，同時怪叫道：“好辣！好熱！”
見狀，朱衣侯反而松了一口氣，旋即哈哈大笑：“我見你年紀尚幼，竟將這杯酒一口灌下，心下還以為必可見到七竅生煙的奇景。不成想小友身軀強健、遠勝凡俗，不過是吐了一口白氣而已，巢州焦氏果然名不虛傳！”
此時的小娃子哪里還顧得上什么巢州焦氏的虛名，吐著舌頭哈氣半晌，才有些羞惱地開口道：“侯爺是老前輩，玉浪不敢埋怨，只是這酒勁實在太沖了些！晚輩飲了這一杯，只覺周身勁力鼓蕩、氣血充盈，怕是幾天都不用吃飯了！”
朱衣侯聞言又笑，口中介紹道：“我這煮酒的帝膏乃是由蘇合香、安息香、麝香、烏犀屑、檀香、沉香、丁香等諸多香料、藥材所制成的藥丸，服之本就能大益氣血、祛除外邪，再輔以水府中自釀的百年老酒，效用自然是極強的，莫說是尋常人吃了……”
這位曹江水神頓了頓，看向舉杯未飲的齊敬之，語氣里就帶出了幾分得意：“前人醫經有言，卒暴、墮攧、筑倒及鬼魘死，若肉未冷，急以酒調和帝膏灌入口，若下喉去，可活！”
“正是呢！我家侯爺制作這帝膏的原料皆是世上罕有的極品！”
一旁的緇衣大龜忍不住搭腔：“藥成之日，曹江上恰有一名船工患傷寒而死，其心尚暖，侯爺取一丸帝膏以老酒灌之，那船工當場復蘇醒轉，堪稱起死人而肉白骨也！”
這位清江使話音才落，焦玉浪忽然打了一個飽嗝，引得眾人目光又向他看去。
好在小娃子臉皮甚厚，面上竟是毫無異色，只是拿手遮住散發濃烈酒氣的嘴巴，向齊敬之低聲說道：“兄長，這一杯酒喝下去，抵得上一肚子肉干了！”
齊敬之自然知道焦玉浪所說的肉干是何物，心中亦是頗感驚訝。
出門前，他和焦玉浪可謂飽食虎肉，接連好幾宿都是夜不能寐，須得行拳練功方可消化，身軀之強健一日勝過一日。
因為這個緣故，眼見虎君和倀鬼童子并無動靜，兩人出門往郡城來，隨身著實帶了不少肉干。
這肉干不比鮮肉，極是冷硬磨牙，如今卻已經吃得七七八八，多好吃自然談不上，無非是對壯命境的修行助益極大。
若是換成未吃過虎精肉的小娃子，方才飲下這一杯帝膏酒，說不得真要七竅生煙了。
齊敬之盯著焦玉浪仔細瞧了半晌，見小娃子除了周身氣息鼓蕩，確實沒有大礙，反而得了不小的好處，這才放下心來。
他向朱衣侯略一舉杯致意，隨即同樣將杯中酒一飲而盡。
淡金色的酒液入喉，齊敬之初時只覺口鼻間皆是異香，反而沒嘗出幾分酒味，但很快胃中就仿佛有一團烈火燃起，無數道熱流向著四肢百骸奔涌蔓延而去，更有一口灼熱氣息向上升騰、直沖顱頂！
他不由得深深呼吸，心間更有一只白中帶赤的仙鶴振翅而起、凌霄長鳴。
隨著怒鶴心骨浮現，在他體內亂竄的熱流齊齊一滯，旋即彷佛有了統屬，開始遵照鳴鶴法的呼吸韻律，沿著洗翅勁的發勁行氣路線奔騰流轉。
落入眾人眼中，便是齊敬之一杯酒下肚之后，只臉上微微泛紅，周身氣息則以某種奇妙的韻律浮沉漲落不定，除此之外，就連神情都未曾稍有變化。
朱衣侯看在眼中，頓時目露奇光，忍不住撫掌贊嘆道：“齊小友的修為當真不俗！”
齊敬之忽地張口吐出一口濁氣，向眼前這位曹江水神一拱手：“多謝尊神！”
朱衣侯立刻搖頭：“那二十枚赤蝦子乃是難得的善果，本座能得到，也是沾了你二人的光。我瞧你猶有余力，今日能喝多少便喝多少，宴后另有一壺相贈！”
這次不等祂吩咐，緇衣大龜已經持壺上前，又給齊敬之斟了一杯。
齊敬之也不推辭，轉而朝朱衣侯笑道：“尊神如此平易近人，晚輩斗膽，有句話不吐不快！”
“哦？但說無妨！”朱衣侯自顧自飲了一杯，面不改色地道。
齊敬之立時神情一正，肅容說道：“晚輩上船時，見下層那幾名樂工皆是尋常人，演奏之時面色驚惶、神思不屬，不知是何緣故？”
“嗯？有這等事？”
朱衣侯放下酒杯，凝神靜聽了片刻，點頭道：“蕭瑟兮草木搖落而變衰！先前本座還以為是水府里的鼓瑟樂工長進了，能將這首《秋神降霜曲》演奏出幾分‘嚴霜初降、涼風蕭瑟’的意境，如今細細聽來，這樂聲確實有異。”
說著，祂便扭頭看向了緇衣大龜。
就見這位清江使上前一步，低聲解釋道：“在下頭演奏的不是府里的樂工，乃是幾個流浪江湖、四處賣藝的路岐人。屬下也是見其中那個鼓瑟的頗有幾分技藝，侯爺又極愛此道，這才將他們請過來助興。”
它頓了頓，又補充道：“請人的時候，只說是家中老爺游江宴飲，上船前皆以幻術遮其耳目，不曾透露過水府名號。”
“胡鬧！坐在船艙里飲宴的都是……你又不是不知道！怎能將這幾個生人放在下頭？還不請到上層來！”
朱衣侯呵斥了兩句，又補充道：“對了，近來夜里的江風已頗有些涼意，也為他們備些酒食驅寒。”
緇衣大龜一縮頭，連忙領命而去。
上船以來，這位清江使已經幾番進進出出，齊敬之看著它的背影，深深覺得這位的差事著實不好干。
朱衣侯卻無這等體會，輕笑道：“此事確實是我的疏忽！江中歲月悠長，本座閑暇時最喜愛飲酒聽瑟，下頭的人難免要投我所好，今次辦事毛躁了些，倒讓兩位小友見笑了！”
聞言，齊敬之神情絲毫不變，當即站起身來，拿過白玉酒壺將朱衣侯的酒杯斟滿：“尊神不嫌我這惡客多事便好。”
朱衣侯擺擺手，舉杯向齊敬之致意道：“小友說哪里話！若非你好意提醒，本座險些苛待了這些苦命的路岐人。我一向自認是個愛樂之人，一旦此事傳揚出去，那才真成了笑話！”
說這話時，這位曹江水神臉上隱有郁郁之色。
齊敬之看在眼里，便知對方雖然貴為一江之主，仍舊免不了遇上不如意事。
只是彼此地位懸殊、交情淺薄，他自然不會討人嫌地刨根問底，落座之后同樣舉杯：“尊神雅量高致，也只有那些個沒心肝的人才會亂嚼舌根，狺狺狂吠而已，實在無須介懷。”
說罷，一少年一神祇相視而笑，各自將杯中之酒飲盡。
這回齊敬之已有了經驗，酒入豪腸，心間怒鶴立刻振翅起舞，幾個呼吸之間便引導酒中藥力貫通全身。
默默感受著體內變化，他心中不由生出一陣欣喜，這壯命境外煉第三層專氣致柔的功夫，距離修成之日已然不遠。
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