鹿棲云神情淡然地緩緩欠身拱手，語氣里倒也滿是歉意：“貧道學藝不精，能放不能收，驚駭之下出手失了分寸，傷了殿下的內侍，還請恕罪！”
“好一個磨礪以須、及鋒而試！”
驢頭世子深深看了少年道士一眼，這才轉向地上那個失魂落魄的長須內侍，溫言撫慰道：“夏大伴，你即刻去尋太醫，應當還能將斷指接續回來。至于本君這里……我心意已決，大伴無須再勸！”
聽到“夏大伴”這個稱呼，長須內侍忽然神奇地不抖了。
他將地上的斷指慢慢歸攏到一處，死死攥在手里，繼而渾身血淋淋地站起來，臉上滿是慘笑：“既是殿下執意如此，老奴還有什么可說的？今后無論怎樣，殿下身邊總還有一個老奴在！”
說罷，長須內侍頹然轉身，搖搖晃晃地出門去了。
從夏大伴身上收回目光，驢頭世子再不旁顧，端端正正坐在方凳上，語氣里不見一絲起伏：“有勞鹿卿，只剝去驢皮即可，不要傷及本君的顏面。”
聞言，鹿棲云不由得皺起眉頭：“殿下的意思是……”
“本君能感覺到，這張不知從何而來的驢皮之下，本君的本來面目尚在，驢耳耳根處便是原本的龍角所在，鹿卿一摸便知！”
少年道士眸光一閃，當即毫不避諱地伸手過去，在這位世子的耳根處一捏。果然隔著皮膚摸到了內里的角狀硬物。
他心中大定，自覺富貴前程已是囊中之物，但也并未失去應有的謹慎，當即說道：“還是需要動刀驗證，若真如殿下所言，貧道有十成把握除去這張驢皮。畢竟這皮再薄，也薄不過貧道的刀鋒去，只是還要委屈殿下暫忍一時之痛。”
“鹿卿只管驗證！些許疼痛本君還不放在眼中！”驢頭世子當即應道，一對驢眼之中閃過振奮和期待。
“那就請殿下恕貧道無禮了！”
鹿棲云快步繞到驢頭世子身后，盯著對方后頸下方邊緣處看了兩眼，見驢皮與人皮嚴絲合縫，緊密得就好似生來便是如此。
他又伸手上去細細撫過，只覺入手處光滑平整，同樣摸不出半點兒異樣。
鹿棲云神情不變，倏地抬起右臂，手中刀鋒自上而下一揮，已經在對方后頸上劃出了一道刀痕。
刀痕淺淡，幾近于無。
驢頭世子動也不動，彷佛只是被蚊子叮了一口，嘴唇翕動著輕聲道：“鹿卿的刀果然爽利。”
“謝殿下夸贊！”
兩句話的功夫，驢頭世子后頸上的刀痕終于開始變紅，卻依舊沒有絲毫血液滲出。
鹿棲云大致估摸了一下深淺，毫不猶豫地又劃了一刀。
又一條刀痕出現在世子后頸處的驢皮上，與前一條平行并列，彼此的間隔只有三分，長度更是一般無二，只是后一條又淺了那么一絲。
若非親眼所見，恐怕很難有人相信，如此精細到毫厘的刀工會出現在一個十幾歲的少年人手中。
鹿棲云默不作聲地查看了第二刀的深淺，眼睛都不眨一下，抬手又是一刀，這次卻是橫著劃的，不偏不倚恰好劃在驢皮與人皮的交界處，不長不短正好與先前兩條豎著的刀痕交匯。
緊接著，這個少年道士依舊不假思索，指尖刀鋒一轉，在后兩條刀痕的交匯點上輕輕一挑，便將那處的驢皮掀起了一個小角。
這一次，落刀處立刻便有一滴血珠冒了出來。
顯而易見，這一刀下得過深了。
少年道士的動作一頓，語氣卻是淡淡的，聽不出究竟是恭喜還是致歉：“殿下頭上蒙著的確實不是真正的驢皮，似乎可以剝下，只是比貧道預想中的還要薄了不少。”
“無妨！”
驢頭世子似乎想轉動一下脖頸，卻又生生忍住，惜字如金道：“繼續！”
鹿棲云沒有應聲，只是眸光愈發專注。
他以左手食指輕輕按住那處被掀起的皮膚，右手刀鋒順著開口處向內緩緩劃動。
隔著薄如蟬翼的所謂驢皮，鹿棲云左手食指指肚能清晰感受到刀鋒劃過時的冰涼觸感，心里則不停生出自己手指已被割破的錯覺。
片刻之后，被鮮血浸透了一角的小塊驢皮便被他輕輕揭開，露出了下方隱現金色紋理的白皙肌膚。
大周國人皆知，當今國主身負赤金虬血脈，頭上生赤角，體表有金鱗，堪稱頭角崢嶸、威嚴深重。據說當年起兵之后，天下豪杰望見龍顏，無不俯首帖耳、凜然從命，而后方有大周定鼎、如斯之盛。
世子身為國主嫡子、大周儲君，身上肌膚合該有此異相。
雪螭獸明明頭上有角，卻叫“螭”不叫“虬”，原因無他，不過是避諱而已。
見狀，鹿棲云徹底松了一口氣，語氣篤定地說道：“一切果如殿下所料！皮下有皮，雖已長在一處，卻仍有極微小的間隙可尋，憑借家師所傳技藝、工具，這剝皮之事，貧道足可勝任。”
此時驢頭世子身上早已出了一層細汗，可見即便不傷及真正肌膚，只是用刀將兩張皮割開，依舊頗為疼痛。
得到鹿棲云的肯定答復，這位世子的呼吸陡然粗重，聲音亦是響亮：“好！此事做成，父王與我皆有重賞！”
他頓了頓，忽又壓低了聲音說道：“鹿卿……本君要你盡己所能，將這張驢皮完完整整地剝下來！嗯……就是還能原樣戴回去的那種完整！”
聽到這個要求，饒是鹿棲云向來從容淡定，此刻也不免露出訝異之色：“若要確保驢皮完整，貧道出刀只會更慢，哪怕接下來一刀不錯，這長時間的疼痛折磨怕也極為難捱。”
“無妨！本君承受得住！”驢頭世子斬釘截鐵，不容置疑。
到了此刻，鹿棲云已經瞧出來了，眼前這位大周儲君的性情其實十分執拗強勢，認準了的事情絕無更改回旋的余地，也不知為何世人都在傳頌他的大度寬和。
好在這個要求對鹿棲云而言并不如何為難，不過就是多耗費些功夫罷了，反正疼的又不是他自己。
于是，等黑驢頭皮終于被完整剝下，已是三個多時辰之后的事情了，甚至去尋太醫接續斷指的長須內侍都已經回來了許久。
這位夏大伴在見到世子所披罩衣上的斑斑血污時還很有些凄惶，隨即就注意到了驢皮下頭那白里透金的肌膚。
他登時喜出望外，身軀如打擺子一般狠狠抖了幾抖，險些暈厥過去。
等到整張黑驢頭皮被除去，世子殿下那極像國主年輕時的容貌再次顯露于眼前，長須內侍撲通一聲跪下，已是老淚縱橫、泣不成聲。
臉色蒼白、幾無血色的世子殿下哈哈大笑，親自起身扶起夏大伴，拍了拍這位老仆的背，又細細查看了那只已經包扎嚴實的手掌，這才回身看向同樣面色發白的少年道士。
下一刻，就見這位大周儲君一揖到地，情真意切地致謝道：“鹿卿大恩，本君謹記在心，絕不相負！”
見狀，長須內侍忙不迭地再次跪倒在地，恭恭敬敬地朝鹿棲云磕了三個頭，臉上再無一絲一毫的怨懟之色。
精疲力竭的少年道士灑然一笑，毫不客氣地受了二人之禮。
他低頭看向手里染血的黑驢頭皮，心中忽然涌出濃濃疑惑：“這東西怎么好像有些……似曾相識？”
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