齊敬之可不認為自己忽然成了心無貪欲的圣人高賢，那就只剩下一個可能。
“是因為我使用燭臺太久的緣故？嗯，路云子口中真正的鬼物，不就是死靈與天地間的沉郁濁煞之氣結合才誕生的么？活人沾染了太多煞氣，又會變成什么？”
“若是長久被銀煞血焰籠罩，有朝一日我會不會徹底落入幽冥，見到那條傳說之中的黃泉？”
齊敬之思緒發散，一時間竟對那個只有死靈和陰神才能涉足的世界有些神往。
當然了，他也只是想想而已。
人間尚有無限好風光，修行路上更是景色奇絕，他還沒在這萬丈紅塵中廝混夠，可不想早早就去黃泉中洗盡前塵。
念及于此，齊敬之走過去將銀燭臺拾起，目光有意無意間投向了那個托舉血燭的小女娃。
銀色的小女娃依舊閉著眼睛，嘴角始終帶笑，仿佛心滿意足、再無憂愁。
“嗯？”
齊敬之目光上移，忽然發現托盤里原本短了一小截的血燭竟又恢復了少許。
他有些拿不準，當即仔細查看一番，才確定自己并沒有看錯。
一時間，齊敬之竟不知該喜還是該憂，最終也唯有一聲輕嘆：“滅！”
銀煞血焰應聲而滅，山林中立刻一片幽暗。
方才鬧出的動靜不小，若是白仙教在這谷頂還有別的布置，該驚動也早就驚動了，不至于到此時還沒有反應，也就無須再刻意隱匿身形。
齊敬之將銀燭臺收回驢首囊中，同時也將刀身較短的齊虎禪收入鞘中，反手拔出背后的煎人壽，以這柄大開大合的長刀開路，自身亦不再刻意掩蓋動靜，以極快的速度穿林過草、向上攀登。
不過片刻之后，他便沖出樹林、登臨谷頂，夕陽的余暉照在臉上，眼前景象登時為之一闊。
西方天際，漫空紅霞已被青黑色的萬千重暮云壓成了淺淺一線。
山風在蒼茫群山間呼嘯鼓蕩，千林萬木隨之起舞，濃密的樹冠擠在一處，融匯成或深或淺的青色波濤。
此刻齊敬之所站立的谷頂崖壁并不如何高聳，在附近的山巒之中卻算得上拔尖，就像是一道環形的石頭堤壩，將連綿不絕的青色波濤盡數擋在了山谷之外。
不同于堤壩外側那些生滿古木的陡坡，谷頂崖壁上光禿禿的，大片大片的皸裂巖石裸露在外，幾乎瞧不見什么像樣的草木。
唯獨齊敬之右側幾丈開外，一處石縫中兀自孤零零生長著一株小樹，正被山風吹得歪斜。
齊敬之略作辨認，認出這株碩果僅存的小樹應該是柏樹。
小柏樹長得實在不高，只比少年高出兩頭，枝葉倒是極為濃密，幾乎將樹干完全包裹，只露出根部短短的一截。
見谷頂并無白衣仙侍把守，更沒有先前那樣的詭異巨蛇盤踞，齊敬之松了一口氣，緩步走到崖邊趴下，一點點探頭向下望去。
山谷內側果然如巡山日游所說，山勢不高卻極為陡峭，形似一口水缸，唯獨谷底有一小塊平地，被四周的山壁圈在當中。
此時谷底平地上已經燃起許多火盆，熊熊燃燒的火焰圍成了一個更小的圈子。
火焰圈子里站著不少人，從谷頂看去不比手指頭大出多少，其中絕大多數都穿著白衣，顯然這些參會者對加入白仙教極是熱衷。
兩相比較，年輕黑衣道士和金員外已經算是較為清醒和矜持的那一撥了，怪不得只是被勸了兩句就干脆利落地離場。
這兩個人，道士背后有個不上不下的師門，胖員外則是財勢雄厚，本不至于被一個最普通的緝事番役唬住，多半是心里本就對白仙教極為提防，這才見勢不對、果斷抽身。
這么看來，老魏選擇潛行到山谷會場實屬明智，否則單是他和焦玉浪的穿著就會額外引人注目，無論想做點什么都極為不便。
齊敬之一邊暗道僥幸，一邊凝神朝谷底觀望，不一會兒就隱隱有樂聲飄了上來，似乎法會已經開始。
除此之外谷底再不見其他動靜，無人喧嘩，也無人隨意走動。
“看來我得抓緊了……”
齊敬之把目光向上挪了幾分，在下方的山壁上快速掃過。
很快，他就在小柏樹所在的山壁正下方，發現了一處向外突出的露天石臺。
說是石臺，其實并不算平整，應是天然形成。說是露天，顯露在崖壁之外部分也不過數尺寬，顯得很是狹窄。
至于巡山日游提及的山洞，齊敬之不敢太過冒頭，只略微看到個邊兒，無法一窺全貌。
露天石臺離著崖頂不遠，但也有著三五丈的差距。
齊敬之暗自估量，覺得自己徑直跳下應當摔不死，卻難保不會受傷，更會鬧出極大的動靜。
“嗯，好在崖頂有一株小柏樹，我將身上的衣裳、腰帶綁在一起，沿著石壁攀援下去，多少能降低些往下跳時的高度。”
“至于下去了要怎么上來……老魏啊，這要命的關頭你可不能縮卵啊……”
齊敬之念頭紛飛，將探出的腦袋慢慢收回，這才站起身來，朝著那株小柏樹走去。
他一邊走一邊默默打量這株頂風裂石而生的小樹，心里暗道：“也不知這小家伙能不能承受得住我的重量。”
隨著少年的靠近，小柏樹的濃密樹冠突然劇烈抖動起來，樹干的歪斜程度也遠超先前。
齊敬之倏然止步，握緊了始終不曾離手的煎人壽刀柄。
不多時，小柏樹的樹冠頂端忽然探出了一顆不算大的白色蛇頭，黑色蛇身纖細修長，只有嬰兒小臂粗細，看上去遠沒有先前那條巨蛇駭人。
“又是一條蛇！只是這條似乎不大聰明，明明藏得極好，偏要自己冒頭出來，就是不知會不會說話……”
齊敬之腹誹了幾句，主動開口問道：“何處來？哪里去？”
聞言，這條笨蛇明顯愣住了，呆呆地沉默了一會兒才忽然開口：“你高還是我高？”
同樣是嗓音嘶啞，同樣是吐字清晰，口音卻與麟州本地人不同，反而跟焦玉浪有些像，顯然更偏向麟州東南方向的巢州那一帶。
“又是六個字……不過只有一個問題。”
齊敬之神情古怪，心里卻絲毫不敢大意。
雖然這條笨蛇發問之后，他心里并無那種非回答不可的莫名悸動，但對方的問題也明顯與先前那條的不同，哪怕自己閉口不答，對方也是可以自行得出答案的。
小柏樹明顯比齊敬之高，蛇頭又高出了樹冠，誰高誰低不言而喻。
“如果這條怪蛇斷定自己比我高，會發生什么？”
先前未能從那條巨蛇口中問出答案，眼前又來一遭，齊敬之的心里愈發好奇起來。
試試又何妨的念頭才一生出就被掐滅，他看著樹冠上的怪蛇頭顱，忽然福至心靈，抬手將煎人壽的刀柄立在了自己頭上，隨即朗聲笑道：“自然是我高！”
隨著齊敬之的話音落下，怪蛇又是一呆，過了好一會兒才終于反應過來，嗖的一下將頭顱縮回了樹冠之內。
緊接著，整株小柏樹忽地再次劇烈搖晃起來，幾乎是眨個眼的功夫，一條生著白色頭顱、黑色身軀的怪異長蛇就從樹冠底部鉆出，以極快的速度游下了樹身。
見狀，齊敬之沒并有莽撞出手，而是立刻收回長刀、謹慎后退，與對方拉開了距離。
下一刻，更加出乎他意料的奇異一幕出現了。
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