“鯨魚?”
厄文覺得自己聽錯了，可看著女孩那一臉認真的表情，她沒有開玩笑。
可是……鯨魚？
火車站臺上的偶遇，與惡魔的廝殺，再到樂土號的瘋狂盛宴，常理的世界逐漸崩塌，無序的混亂永恒。
為了踏入這樣的世界，每個人都需要具備極強的勇氣與意志，還有一個不容拒絕的理由。
厄文為了永生涉足危險，而眼前的女孩她只是為了……只是為了看看鯨魚。
“天啊……”
一時間厄文覺得身上的痛覺都消失了，只剩下了一種荒誕的喜悅，他將頭靠在身后的櫥柜上，笑的喘不上來氣。
危險壓抑的氛圍不再，厄文覺得自己回到了雛菊城堡，和一位朋友坐在壁爐前講著笑話。
“你是認真的嗎？”厄文懷疑著，“你不會又在騙我吧？”
辛德瑞拉目光嚴肅，這一次她沒有騙人，在她那由欺詐與偽裝構筑的人生里，這是少有的真實。
“為什么呢？”
厄文哭笑不得，“為了這樣的理由奮不顧身，可太奇怪了。”
這感覺太妙了，就像一群視死如歸的、武裝到牙齒的亡命之徒里，突然多了一位鄰家女孩。
你們是為了深仇大恨，為了那齷齪、不可言說的欲望，為了占滿鮮血的權與力，而這個女孩只是為了看看鯨魚，這理由就和為了找走丟的貓貓一樣荒誕。
“你有看報紙的習慣嗎？”
外界的震動聲不斷，仿佛有群怪物在她們的頭頂跳舞，辛德瑞拉的聲音很低，像是窩在被子里講著鬼故事，生怕引起那些怪物們的注意。
“有的。”
厄文點點頭，雛菊城堡的生活可以說是與世隔絕，報紙與收音機是厄文僅有的與外界聯系的方式。
身體舒展開，明明身處如此危險的境地，厄文卻不怎么慌張，相反，他很享受這危機環境的片刻安寧。
辛德瑞拉又問道，“你知道那頭叫做查爾的鯨魚嗎？”
厄文努力地回憶了一下，記得自己之前在報紙上讀過與它有關的報道。
“那是頭奇怪的鯨魚，它脫離了鯨群，不畏捕鯨船的威脅，徘回在自由港附近。”
辛德瑞拉講述起了查爾的故事。
“有一天，查爾趁著漲潮沖上了岸，這不是一次失誤，而是蓄謀已久，它沖的很遠，幾乎越過了沙灘，觸及了密林……
人們想救它，為了它澆水，試著將它拖回海里，可它自己卻固執地向前挪動，柔軟的皮膚和沙子摩擦，血流成河。
查爾死掉了。
鯨魚不應該來到陸地上的，捕鯨人將它的尸體拆干凈，除了報紙上的文字外，它在這個世界上什么也沒剩下。”
辛德瑞拉越講聲音越小，到最后完全沉默了下去。
厄文說，“因為查爾，所以你想來看看鯨魚嗎？”
辛德瑞拉點點頭，“知道查爾的故事后，我的腦海里總有那么一頭鯨魚，反復沖擊著海岸。”
“我讀了很多與鯨魚有關的書，書上說，鯨魚其實具備著一定的智慧，它們知道自己在做什么。”
說出內心的故事總是不易的，辛德瑞拉深呼吸，對于她而言，她和厄文只相識了幾天而已，因為一系列突發事件，最后變成這副模樣。
辛德瑞拉天真道，“我開始想，查爾當時在想什么呢？”
“當它擱淺在沙灘上，當太陽逐漸烤干它身體的水分，當龐大的軀體壓垮自身的骨骼，當內臟破裂成一片血污，當人們在它的身旁走來走去，當捕鯨人用尖刀切割開它的身體時……
查爾在想什么呢？”
辛德瑞拉感到一陣窒息，恍忽間她覺得自己成為了查爾，倒在熾熱的沙灘上，渾身傳來刀絞的痛意。
“查爾是具備智慧的，它知道這樣做會死掉，可它還是這樣做了。”
辛德瑞拉不解地對厄文問道，“它是在自殺嗎？它能理解‘生命’與‘死亡’嗎？”
辛德瑞拉不是鯨魚，也不是查爾，這一切對她而言是一個無解的謎題。
厄文喃喃道，“你對查爾產生了好奇心，你想知道查爾的故事，想知道這頭鯨魚到底在想什么，然后你千里迢迢來到了自由港……”
“嗯……我想親眼看看鯨魚，看看查爾的同類，或許這樣，我就能弄明白心底的疑團。”
“那你來錯地方了，辛德瑞拉，”厄文笑了笑，“鯨群通常都生活在遙遠的海域，只有查爾那樣的蠢貨才會來到危險的近海，在自由港，你能看到的只有捕鯨船拖回來的鯨魚尸體。”
“蠢貨嗎，”辛德瑞拉的聲音很輕，自嘲地笑了起來，“這個理由確實很蠢吧？厄文。”
“很蠢，”厄文贊同地點頭，“但我并不討厭。”
“為什么？”
“人們總是崇尚著正確的抉擇，還要為所有的事賦予意義，仿佛不正確、不具備意義的抉擇或事，是錯誤的、不該存在的。”
厄文語氣輕聲，就像在講一個不好笑的笑話一樣，“可世界因此變好了嗎？沒有吧？看看我們四周，見鬼，這艘船是不是要沉了啊。”
辛德瑞拉愣了一下，落寞的臉上露出笑意，她笑的后仰了過去。
“現實冰冷無情，充滿著正確的抉擇與重要的意義，這太令人疲憊了，所以我喜歡一些沒有意義的蠢事，這聽起來就像寫給成年人的童話，如同灰色衰敗的世界里，一抹驚艷的炫彩。”
厄文挑了挑眉，扶著櫥柜勉強站了起來，他的體力恢復的差不多了，接下來該繼續他們的求生之旅了。
辛德瑞拉攙扶著厄文，聽他這樣講，她好奇地問道，“你經常做蠢事嗎？”
“何止啊，”厄文說，“我的人生簡直就是一個蠢事大合集。”
兩人走出房間，這里還沒有遭到攻擊，可四周的震動聲卻越來越劇烈了，仿佛怪物們正緩慢地逼近著。
厄文嗅到了一股血腥味，他不清楚這是某個拐角后的尸體里所散發的，還是自己的。
“我想……我想查爾應該是在找什么東西吧。”
厄文忽然說道，低下頭，注視辛德瑞拉。
“就像我一樣，我在尋找永生，哪怕涉足險地也不退縮。
查爾也是如此，它在尋找什么，但它尋遍了七海依舊一無所獲，絕望中它希冀于陸地上，它或許在那熾熱的砂石之后，為了那個東西，它寧愿擱淺、死去。”
尋找與……永生。
一陣冷風拂過辛德瑞拉的臉頰，她抬起頭和厄文對視在一起，疑惑道，“永生？你說那只是一個恐怖故事。”
她后知后覺道，“那是騙我的？”
永生不是一個恐怖故事，而是厄文真正追求的，可……可這個世界上怎么可能存在永生呢？
厄文沒有回答辛德瑞拉的問題，而是反問著，“你覺得什么才算真正的永生呢？”
辛德瑞拉剛想說什么，被厄文打斷。
“噓，仔細思考，你只有一次許愿的機會。”
辛德瑞拉覺得眼前的厄文陌生了起來，每次都是這樣，一旦提到永生，他身上便縈繞著一種癲狂感……就像在火車上那些被他殺掉的人。
“永恒的生命？不滅的軀殼？無法撼動的意志？”
厄文說出一種又一種的可能，他的言語里沒有羨慕與渴望，反而是唾棄與不屑。
他喃喃道，“那都不是真正的永生。”
厄文突然掙脫開了辛德瑞拉的攙扶，將她撞倒到一邊，隨后厄文加速向前，握緊短劍，朝著走廊拐角盲區刺擊。
嗚咽的低鳴與血液的滴答聲回響在幽暗的走廊里，厄文奮力地提起短劍，令它更進一步地刺入惡魔的身體里，乃至劍尖從背部刺出。
“記得看路啊，朋友。”
厄文抽出短劍，鮮血激射，早在和辛德瑞拉聊天時，厄文就敏銳地聆聽到了那逼近的步伐，惡魔本想在拐角伏擊厄文，殊 厄文，殊不知厄文也在等著他。
惡魔的身體直挺挺地倒了下去，厄文的左手好像骨折了，劇痛不止，暫時喪失了行動能力，但它至少還能當做盾牌擋在身前。
厄文抬起小臂護住胸口，側著身子閃出拐角，同一時間另一頭惡魔踩過倒下的尸體，和厄文狠狠地撞在了一起。
厄文終究只是個凡人，更不要說他還遍體鱗傷、年邁體僵，惡魔輕而易舉地將他撞倒。
天花板開始凹陷，布滿瀕臨崩潰的裂痕，厄文看到了另一道走廊的盡頭，那里電梯門敞開著，里面吞吐著火苗，諸多猙獰的身影搭乘著纜繩深入樂土號。
這座海上的堡壘正一點點地步入崩潰。
惡魔憑借著力量優勢壓倒了厄文，重拳接連砸在厄文的臉上，將他揍的血肉模湖，厄文反復地刺出短劍，將惡魔的腹部捅成一片血污，可這家伙不知痛般，繼續廝打著厄文，乃至張口咬在了厄文的肩膀上。
在惡魔扯下厄文的血肉前，厄文將短劍沿著惡魔的喉嚨送入腦中，徹底終結了他的生命。
推開壓在身上的尸體，此刻的厄文已經算是真正的窮途末路了，更多的惡魔從電梯口里爬了出來，朝著厄文大步走來。
血染的視界里厄文看到了辛德瑞拉，他很慶幸惡魔們的注意力都在自己身上，辛德瑞拉如果夠聰明的話，應該能逃掉。
厄文扶著墻壁站了起來，他又慶幸自己對于這次永生之旅的結局早有預料。
厄文預料到過自己的死亡，畢竟自己所渴望的是那昂貴的永生，用什么代價也難以償還這樣的恩賜。
離開雛菊城堡時，厄文已將新書的稿子整理備好，遺憾的是那只是粗糙的初稿，厄文沒機會將其變得完美，但厄文覺得他的編輯不會介意這些的。
惡魔揮起長刀，砍在了厄文的胸口上，鮮血蕩起，衣物破裂。
厄文聽到了女孩的尖叫聲，看到了從大衣下蕩起的筆記，紙頁被刀刃噼碎，散落的書頁如同大雪般紛紛揚揚。
身體重重地倒在血泊中，厄文就要死了，可在將死之際一張紙頁飄落在了他眼前，潦草的字跡在血液的浸透下，詭異地燃燒了起來，散發著刺目的金光。
這一頁的文字描述著一位神秘的存在，那是厄文剛離開雛菊城堡、永生之旅剛開始時，遇到的第一位陌生人。
厄文從未見過這樣的人，他仿佛知曉古往今來的所有藝術作品與哲理史學，和他聊天簡直是一種享受。
厄文和許多人都講過永生的故事，每個人的答桉出奇的一致，又出奇的錯誤，可唯有他，他的答桉令厄文滿意至極，因為那正是厄文所堅持的、真正能獲得永生的答桉。
“厄文·弗來舍爾。”
低沉沙啞的聲音呼喚著厄文。
聲音拉動了厄文那沉寂的心臟，令它如引擎般再次劇烈地跳動了起來。
“厄文，你正是我想要的，價值非凡的，如果你愿意的話……”
記憶里，聊天的最后，男人這樣訴說著，朝自己伸出了手。
自己放下了筆，停下了對男人的記述，明明自己是第一次見到那個男人，明明他只是簡單地說了那么一句意義不明的話。
可自己知道的，只要答應了男人，那么自己便能獲得渴求已久的永生……
沒人告訴自己這是為什么，可冥冥之中自己就是知道，只要自己牽住男人的手，將自己的命運交付于他，自己就將迎來永恒的生命。
“不……”
自己搖了搖頭，拒絕了男人的邀請，與那永恒的時光就此告別。
對于凡人而言，這絕對是筆難以拒絕的交易，可自己就那么輕易地否決掉，如今回想起來，自己都覺得不可思議。
男人的手僵在了半空中，他哈哈大笑了起來，乃至笑的溢出了眼淚，仿佛自己的拒絕，令他倍感愉悅。
“真好啊……”
男人站了起來，身影遮天蔽日。
“厄文，你沒有讓我失望。”男人的聲音邪祟的宛如鬼魅，在自己的耳旁回蕩不絕，“如果你答應我了，你反而一文不值。”
自己隱約地猜到了男人的身份。
“你與我分享你對永生的看法、人生的故事，那么我將祝福你。”
離別時，男人伸出手指，按壓在自己的胸口上，火燒火燎的痛意在胸口蔓延，乃至凋刻出一道太陽的烙印。
“愿你不虛此行。”
紙頁完全被血液浸透，在這文字的末尾，厄文看到了自己所記錄下的、男人的名字。
厄文輕聲呼喚著。
“貝爾芬格。”
剎那間逆轉生死的力量從厄文的胸口迸發，太陽的烙印熊熊燃燒，徹底撫平，歸于軀殼之中，心臟轟鳴跳動，壓榨著僅有的鮮血并賦予其無窮的力量，灌輸進每一寸血肉里。
厄文覺得自己的身子都要在烈陽的灼燒下燃燒起來，所有的痛覺都在衰退，猙獰可怖的傷口開始愈合，折斷的骨骼復位重鑄。
渾噩的幻覺消失了，只剩下了絕對的清醒。
有人站在厄文的身后，厄文知道，是那個名為貝爾芬格的男人，他正在黑暗里注視著自己。
然后轉身離去。
厄文喃喃道，“我們兩清了。”
惡魔們打量著再度站起的厄文，搞不懂這個普通人怎么還有力量行動，有的惡魔擦了擦嘴角的口水，貪婪地盯著厄文的血肉，有的惡魔則好奇地撿起書頁，試圖看清上面寫了什么。
還有一頭惡魔拾起了夾在紙頁間的車票，兩枚車票緊緊地貼在一起，一張陳舊，一張嶄新。
惡魔正想仔細地觀察這兩枚車票之際，震耳欲聾的怒吼聲響徹。
辛德瑞拉從未見過這樣的厄文，仿佛重新認識了他一般，先前無論遭遇什么樣的危難，厄文總是能保持著理智與從容，就像一位體面的紳士，即便怒浪將至，也絕不失去禮儀。
可現在厄文紅著眼，像頭野蠻的野獸，年邁的軀體里爆發出難以想象的力量，他踩過血跡與紙頁，致命的短劍精準連續地割開惡魔們的喉嚨。
狹窄的走廊里刮起血絲的暴雨，惡魔尚未來得及反應，一記粗暴的重拳便砸垮了他的面門。
“把它還給我！”
短劍猶如冰鎬般，輕易地貫穿了惡魔的額頭，釘穿了他的大腦，隨后又一記重拳，厄文砸斷了惡魔的脖子。
在尸體倒下前，厄文從惡魔的手中奪回了車票，當它重回厄文的手中時，厄文忽然間失去了那股暴怒與野性。
厄文變回了熟悉的模樣，跌跌撞撞地靠向墻壁，全身的肌肉傳來酸脹與疲憊，他深情地注視著車票，仔細地擦干上面的血跡，將它們重新放回貼身的口袋里，他才覺得安心。
鮮血漫過辛德瑞拉的腳下，她的目光里充滿茫然。
厄文憑借著那股暴怒的沖勁，殺光了走廊內的惡魔，尸體堆積在一起，散發著令人作嘔的味道。
辛德瑞拉自言自語，“作者是完美的騙子。”
厄文沒有說話，只是露出和以往沒有區別的微笑，他搖搖晃晃地朝著辛德瑞拉走來，身上掛著數不盡的血絲。
辛德瑞拉沒有后退，在她欺騙厄文的同時，厄文也在欺騙她，這個筆名為冠藍鴉的家伙，絕對沒有他所展露的那樣簡單。
但辛德瑞拉覺得，接下來厄文就要對自己講述那段秘密了，她很期待。
血與火的交織，將兩人秘密的堅殼抽絲剝繭，直到暴露在日光之下。
厄文捂著胸口，魔鬼的力量治愈了他的傷勢，可這無法改變他凡性的本質，他太累了，累的幾乎要倒下了。
眼中的女孩開始模湖，數個重影與她疊加在了一起，恍忽間厄文好像又看到了那個令他魂牽夢繞的身影。
厄文祈求似的伸出手。
溫暖的光芒照耀在厄文的身上，隨即從電梯口里涌出滾滾焰火將厄文吞沒，轟鳴的熱浪裹挾著惡魔們的尸體，如同氣態的潮水般在交錯的走廊內橫沖直撞。
辛德瑞拉飛撲想要拉住厄文，可呼嘯的熱浪也一并拍在她的身上，如同颶風般，掃清一切的阻礙，只剩燒焦的死寂長存。