翌日上午，王聰火急火燎地入府拜見周林。
此時的周林面如白紙、滿頭虛汗，裹著棉被仍在瑟瑟發抖。
時不時的，他還會用絲帕捂嘴咳嗽一陣。
等床邊伺候的和卓接過捂嘴的絲帕，上面竟然全是鮮血。
再次咳完，周林用虛弱的聲音道：“舊傷不去，新傷又來……本公……怕是不假天年了。”
周林打仗慣用巧計不假。可在靖難中后期，由于彈藥不濟，他經常奮不顧身地在敵軍中沖殺。
每次作戰回來，他的甲胄上都插滿箭支，身上遍布傷口。
正是因為他有勇有謀才會招致同僚的妒忌和陛下的猜忌。
見此情景，王聰的心中生出一絲敬意和歉意，急忙平復心情道：“末將本來想請大帥去軍營安撫眾將。可如今看來，公爺還是先以調理身體為主。”
“初一又惹事了？”
周林聞言一驚，似乎想要掙扎坐起。
王聰趕緊將他按到床上道：“興昌伯和忠勇伯都在恪盡職守，并未有什么不妥的行為。”
“那就好。”
周林如釋重負地松了口氣。
“只是……”
王聰欲言又止。
周林艱難一笑道：“你我兄弟一場，有什么話不能明言？”
猶豫一下，王聰硬著頭皮道：“不知誰在軍中散布謠言，說賈記商號馬上就要被紀綱整倒。到時候，軍戶們的生計可能會受影響……”
“紀綱來北平了？”
沒等他說完，周林的臉上露出驚訝的表情。
王聰一臉為難地說道：“不僅來了，還抓了林縣丞和賈掌柜。”
屋內突然變得異常寂靜。周林的臉上寫滿詫異和迷茫。
隨后，他又劇烈地咳嗽起來。
“公爺休要生氣。郎中說了，您的病只能靜養。”
床邊的和卓瞪了王聰一眼，熟練地替周林拍打后背。
停止咳嗽，周林拉住和卓的手道：“死不可怕，可怕的是病死家中。如果可能，為夫還是想馬革裹尸。”
聞聽此言，和卓的眼中涌出淚水，“夫君，韃靼已經擊敗瓦剌，很快就會進犯大明。您一定要堅持到他們前來！整個薊遼……不能沒有您坐鎮！”
驚天的消息讓王聰大吃一驚。
從京中出發前，他只知道蒙古諸部為了搶奪領導權在自相殘殺。但沒人告訴他韃靼部已經取得勝利。
與瓦剌相比，韃靼部的勢力更大、離大明更近。一旦韃靼統一蒙古諸部，定會南下牧馬。
一念至此，他不顧禮儀地盯著和卓道：“夫人是從哪里得到的消息？”
和卓對他的粗魯明顯有些不滿，背過身去道：“妾身是女真人，自然是族人傳來的消息。你們這些明人最喜歡勾心斗角。偌大一個錦衣衛不去查探軍情，就知道構陷忠良！”
她的話如同一記響亮的耳光打在王聰的臉上。
為了扶持漢王，王聰勾結駙馬李讓和一班靖難功臣不斷在陛下的耳邊闡說周林的威脅。
在周林離開京城不到兩個月的時候，朱棣終于在眾臣的勸說下準備下手。
但誰都知道，現在朝中可以為帥的只有英國公張玉和淇國公周林。
眼下，張玉馬上要開赴安南穩定西南邊陲。朝中能夠統兵抵擋韃靼的只剩周林。
如果周林被扳倒，陛下只能御駕親征。
“不要胡說。”
正在王聰懊悔不迭時，周林面色不善地看向和卓道：“本公雖與張桐不和，卻也不想冤枉他。據某所知，他已經多次上書朝廷，將蒙古諸部的內斗情況寫得一清二楚。某相信，陛下肯定已經知道此事。”
“陛下并不知道此事。否則……”
說到一半，王聰變得囁嚅不語。
周林的臉色一變道：“方博竟然有這么大的膽子？”
扣押軍報可是抄家滅門的大罪。方博要敢如此行事，只怕性命不保。
王聰尷尬地搓了下屁股道：“現在不是追究責任的時候。今天一早，各營都開始罷訓討餉。任憑興昌伯和忠勇伯磨破嘴皮子也沒能說服眾將。如果韃靼此時興兵，薊鎮恐怕沒有可用之兵。
除此之外，賈記煉鐵坊也被貼上封條停止生產。單靠制作監的那些大爺，咱怕打仗時只能用刀槍搏命！”
聞聽此言，周林無奈地嘆息一聲道：“為今之計，王副帥還是趕緊請遼國公分出一部分人馬前來協防北平。”
那怎么可以？
一旦遼國公的人馬被分散在漫長的邊境線上，只怕大寧的兀良哈和遼西的女真都會伺機造反。
想到此處，王聰毫不猶豫地跪在地上道：“此事皆因謝浩而起，標下請大帥秉公處置此人。另外，標下還想請大帥出面勸說眾將。北平城中，恐怕沒有人比您更有威望了！”
“說的倒是輕巧！”和卓柳眉倒豎地回過頭，“你們當初在眾人面前打公爺的臉時，怎么沒在乎他的威望？姓孔的想推翻善政時怎么沒考慮過北平的安危？
連草原上的蒙古人和遼西的女真人都知道公爺推行的善政可以為他們帶來好處。你們這些人憑什么在陛下面前胡言亂語？”
作為女真人，和卓最適合直言不諱地抨擊朝政。要不是海別有孕，周林肯定會讓她們姐倆共同上陣。
“住口！”
為了避嫌，周林假模假式地訓斥一句，扭頭看向王聰道：“謝浩畢竟是位千戶。本帥如果貿然處置很容易遭人詬病。依某看，王副帥不如將事情的經過和韃靼的動向告知陛下。具體如何處置，還是由陛下定奪吧。”
說完，他裝作疲憊不堪的樣子閉上雙眼。
“公爺！”
王聰還想開口，一旁的和卓卻叫來周七強行送客。
等周七“客氣”地請走王聰，周林迫不及待地從被窩里鉆了出來。
“臭丫頭想謀害親夫啊？這么厚的被子里面還放個?爐，為夫差點被你熱死！”
說完，他抓過床頭的毛巾將臉上的脂粉擦得一干二凈。
收拾停當，他叫進楊元道：“元子，去通知各衛，鬧一下就成了，千萬別釀出兵變。另外，讓李侍郎適時撤走學生，別讓朝廷生出猜疑！”
等楊元領命而去，周林拉住和卓道：“本公向來賞罰分明。對于你，某既要獎勵又要批評。”
說完，他突然將和卓放倒在床上……
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