夢想歸夢想。在強大的武力面前，城里的大多數人還是選擇開城獻降。
周林兵不血刃地占領吳江。
將所有參與叛亂的農民抓捕完畢，周林指著葉希賢朝盛庸說道：“此人與本公有些舊怨，不知侯爺可否將他交給我處置？”
面對風頭正盛的淇國公，盛庸哪兒敢說個不字，連忙點頭答應。
感謝幾句，周林沉聲囑咐道：“我知道你想當功，但你最好不要為難這些人。這些人平時都是安善良民，因為受人蠱惑才會鋌而走險。殺了他們，你的名聲也就徹底臭了。”
雖然明白他的好意，可盛庸有點怕朱棣以此為借口處置自己。
見他猶豫，周林緩和口氣道：“如果怕不好交代，你可以從中找出一些罪大惡極之人就地處置。”
其實無論盛庸怎么表現，其結局都不會發生變化。以朱棣的心胸，遲早得找借口除掉對方。但周林依然不想讓這位建文帝的忠臣背上惡名。
離開縣城，周林將葉希賢叫到身邊道：“葉御史，咱們可是好久不見啊！”
“呸！奸佞不得好死！”
葉希賢狠狠吐出一口唾沫，咬牙切齒地瞪著周林。
“老匹夫，敢對公爺不敬！”
楊元可不管他是誰，直接就是一頓拳腳。
等他打完，周林才重新開口道：“我本該謝謝你沒有把痰吐到本公的臉上。可這頓打，你必須得受。”
如此荒誕的邏輯氣得倒在地上的葉希賢直翻白眼。
周林輕笑一聲道：“你與楊應能保護先皇出逃，本應該祝發易衣隱于禪林。可你竟然想用一群無知的百姓東山再起。我只想問，你的書都讀到狗肚子里了嗎？”
說到最后，他的語氣突然變得異常嚴厲。一股殺氣在空中隨之彌漫。
“你……你怎么知道？”
葉希賢驚恐地看著周林，再次想起對方精通卜術。
周林壓低聲音道：“陛下的身邊不需要太多人保護。你若想保他無事，最好只留兩比丘、一道人。除了你和楊應能，再加一個程濟便可。否則，你們遲早得落入燕王之手。”
猶豫一下，葉希賢抹掉臉上的血跡道：“你為何要替陛下出謀？”
“因為我欠他的。”
周林的臉上露出愧疚之色，“當年，我只是一介布衣。為了完成心中的理想，我利用了陛下和諸王的矛盾。雖然是大勢所趨，但我依然覺得對不住陛下。”
“你就不怕……”
葉希賢緊張地看向身旁的鄧初一和楊元。
周林輕輕搖頭道：“他們如果想出賣我，我早就死無葬身之地。但我相信他們，愿意跟他們分享秘密。”
一句話說得鄧初一和楊元熱血沸騰，眼中凈顯狂熱。留在四周的幾名心腹親衛也不由自主地挺起胸膛。
“哈哈……”
葉希賢突然仰天大笑。
笑罷，他擦掉笑出來的眼淚道：“燕王自詡聰明，卻親手培養出一名梟雄。有你在朝中，本官倒要看看燕王會是何等下場！”
“讓你失望了。他一定會壽終正寢。只是這個天下會變得與原本不太一樣。”
周林從沒有過篡位自立之心，只是想借君王之手振興大明。
“欲望是會成長的。等你篡位之時，你會發現曾經說過的話是何等可笑！”
在葉希賢看來，周林這種人不會允許任何人阻攔自己的腳步。
“也許吧。”
周林意味深長地回了一句，緩緩閉上眼睛……
……
回到北平之，傷勢漸愈的周林與海別舉行盛大的婚禮。
皇長子朱高熾和朱高燧齊來道賀，讓乃爾不花和丁氏等人受寵若驚。
朱高煦和朱高燧已經被分別封為漢王和趙王，朱高熾的太子之位幾乎是板上釘釘。
未來的儲君能夠前來，所有賓客都覺得與有榮焉，紛紛借機上前套些交情。
只有周林一直在和朱高燧把酒閑談。
此時的趙王只有十八歲，剛剛娶了何福的外甥女徐氏為正妃，臉上還帶著一絲稚嫩。可周林知道他比漢王的城府可要深厚多了。
漢王能夠上演奪嫡大戲，多是趙王在背后攛掇的結果。
“殿下一直在皇后身邊侍奉，其孝心真是感天動地。不僅如此，臣還得感激你一直在不遺余力地照顧賤內。”
“姐夫哪里話來？賈氏是本王的義姊，本王照顧她是應該的。都是一家人，何分彼此？”
周林暗示自己清楚對方邀寵的手段；趙王則巧妙地告誡周林不要插手他們兄弟之間的事情。
周林微微一笑道：“五根手指尚且長短不一。我與皇長子相交甚厚，與漢王倒是有些誤會。”
“本王知道姐夫是個有遠大志向的人。可誰能成全您的理想，現在還不好說。”
趁朱高熾不在身邊，朱高燧開始蠱惑周林。
周林端起杯道：“也好。孰親孰近還是留給時間來檢驗吧。”
“正是此意！”
朱高燧面帶微笑地舉起酒杯。
“三弟，兄長見你跟淇國公倒是相談甚歡啊。”
剛碰完杯，好不容易擺脫糾纏的朱高熾笑瞇瞇地走了過來。
在周林的建議下，他平時操練不斷，并沒有像歷史上變得那樣肥胖，甚至顯得有些魁梧。
朱高燧趕緊起身相迎道：“兄長請坐。弟弟正在與公爺談論兒女之事。”
“兒女之事？淇國公的兒子不是跟興昌伯的女兒定親了嗎？”
朱高熾的面色微變，很快又恢復成和顏悅色。
朱高遂嘻嘻一笑道：“本王的王妃有喜，尚不知是男是女。如果可能，本王倒是想跟興昌伯爭上一爭。”
聞聽此言，朱高熾的心里不禁一動。他倒不是擔心三弟有心奪嫡，但對朱高燧的想法頗感興趣。
如果能用姻親鎖住周林，他在繼位的道路上又會增加一層保障。
周林淡然一笑道：“趙王玩笑了。說好的事情怎能反悔。本公爭取多生幾胎，也好跟皇家沾個親戚。”
“此言甚善！”
朱家兄弟同時大喜，都覺得周林在向自己伸出橄欖枝。
沒想到，周林卻突然板起臉道：“可有一點。本公兒女的婚事必須出于自愿。如果鄧家的姑娘放縱驕橫，本公絕不會同意結親。”
“那是自然！”
此話一出，兩位皇子都覺得希望大增……
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