三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。
炮竹聲中便是新的一年，吃團圓飯的村里人說的第一件事便是湛非魚收到的年禮，平常人家七八口人一年都存不了五十兩銀子，可湛非魚收個禮就足足有幾百兩。
而村里人談的第二件事就是寶豐布莊曾家，天涼曾破！
在二十九這一日，南宣府衛所的陶百戶帶了一隊士兵將曾家包圍了，曾家上上下下六十多口人都被緝拿了。
曾家的宅子和鋪子貼上了封條，當天晚上，曾玉泉、幾個曾家嫡系外加鋪子的掌柜的、賬房等人被套上枷鎖拉上囚車連夜帶走了。
曾家的家丁、小廝、丫鬟們都下了縣衙的大牢，等年后查清楚了曾家的案子，再交由陳縣令發落。
“爹，既然曾家都完了，那大哥是不是能回來了？”湛老二放下筷子，神色里透著愧疚又多了幾分期待。
剛要夾菜的湛老頭一愣，早上他從小兒子口中得知曾家出事了，只想著老二安全了，不用再提心吊膽的過日子了，卻沒想到湛老大這里。
小姚氏這兩日被村里人擠兌嘲諷，又嫉妒李氏收到的那些年禮，立刻附和道：“當初曾家不講理冤枉我們，大哥也是體恤當家的挨了七刀才代替當家的被除族，現在沒事了，大哥也能回來和我們過個團圓年。”
仔細一想的確是這么回事，湛老頭枯樹皮一般的臉龐上露出笑來，聲音都響亮了三分，“說得對，老三，你去把你大哥叫回來，他一個人孤零零的怎么過年，再把家里的酒拿出來，我們父子四個好好喝一杯！”
湛家人都笑了，似乎都在期待湛老大回來。
“啊啊……”一旁面色陰沉沉的湛老太抬起頭，皮包骨頭的手一把抓住了湛老三的胳膊，對著他直搖頭，又啊啊的喊了兩聲。
湛老三錯愕一愣，“娘，你干什么？我去喊大哥回來吃團圓飯！”
從情感上而言湛老三更親近大哥，從小時候起大哥就護著他、讓著他，湛老三也舍不得湛老大在木屋里孤孤單單的過年。
而理智上，湛老三更想湛老大回家，田里地里的活沒人干，家務也沒人做。
馬氏和小姚氏倆妯娌雖然也能做，但兩人天天吵的人耳朵疼，關鍵她們干活沒有李氏麻利，燒飯做菜也不好吃，還邋里邋遢的。
最重要的一點就是湛非魚今非昔比，全村就沒有人不眼紅那些價值幾百兩的年禮，湛老三同樣也動了心，有那么多的銀子，哪里還需要他風里來雨里去的到碼頭拉貨。
“娘，你老糊涂了吧？你攔著老三干什么？”馬氏往嘴巴里塞了一口肉，三兩下吞了下去開口道：“大哥回來了，大嫂肯定也要回來，那么多糕點、布料，說不定還有銀子呢！”
要不是懼怕村正和老族長他們，馬氏都想上門去搶了，幾百兩銀子啊，到時候她也能像朱地主一樣，每餐都能吃肉，還有下人伺候著。
湛老太死死的抓住湛老三的手腕不讓他走，力度之大，尖銳的指甲都摁到了他皮肉里。
“娘，你快放手啊！”馬氏不滿的看著湛老太，送上門的銀子都不要，娘真的老糊涂了！
見馬氏還敢慫恿湛老三去喊人，湛老太面容猙獰了，左手抓起碗對著喋喋不休的馬氏砸了過去。
砰一聲！粗瓷大碗砸到馬氏的頭上，然后掉地上碎了，伴隨而來的是馬氏痛喊聲。
一把捂住了頭，感覺流血了，馬氏放下手一看，指間是殷紅的血液，蹭一下起身的馬氏憤怒的叫嚷起來，“娘！你瘋了啊，你砸我干什么！”
湛家其他人也都傻眼了，誰也沒想到湛老太會發瘋。
可一抬頭，蠟燭的光下，那皮包骨頭的刻薄老臉，那深深的法令紋，搭配上湛老太狠辣的要殺人的眼神，湛家人都嚇了一跳。
小姚氏樂得看馬氏倒霉，臉上露出幸災樂禍的笑，風涼話脫口而出，“娘只是失手，弟妹，你當兒媳婦的怎么和婆婆大呼小叫的！”
不過小姚氏也眼紅李氏收到的年禮，要是大哥沒除族，李氏沒搬出去，有爹娘在上面壓著，那些好東西有一大半要進二房的口袋。
“娘，我知道你心里有氣，大哥除族之后就不拿我們當一家人了，傷了你的心。”小姚氏走過來，安撫的拍著湛老太的后背，“可母子哪有隔夜仇的，娘，大哥最孝順你，知道你還惦記著他，大哥一定會……。”
啪一聲！清脆的把掌聲響起，小姚氏臉上還掛著自以為是的笑，整個人都被打蒙了。
湛老太力氣大，這一巴掌把小姚氏的臉都打偏過去了，而眨眼的功夫，她的臉就腫起來，五個手指印清晰可見。
“啊啊！”嘶啞的喊叫著，湛老太枯瘦的老臉猙獰而扭曲，死死的盯著小姚氏和馬氏，似乎誰敢去喊湛老大，她就要殺了誰！
湛二郎幾個孩子嚇的抖了抖，哆哆嗦嗦的看著猙獰可怕的湛老太。
湛老頭有些的惱火，可偏偏他也不敢和湛老太對著來。
自從不能說話之后，湛老頭就感覺這老婆子跟鬼上身一般，身上都涼颼颼的，看人的眼神讓人瘆得慌，每晚上躺下來之后，湛老頭都害怕湛老太半夜會不會爬起來掐死他。
“都吃飯，有什么話吃了飯再說！”湛老頭發話了，其他人也不敢開口了。
再說兩個兒媳婦，一個額頭被碗砸破了，一個臉上挨了一巴掌，這也不是喊湛老大回來的好時機。
發瘋的湛老太終于消停了，只是陰狠如同厲鬼一般的眼神警告的看了看兩個兒媳婦，這才拿起筷子吃了起來。
湛老太自從啞巴了就沒有出過湛家的大門，但有小姚氏和馬氏在，湛老太也知道湛非魚收到很多年禮，都是值錢的好東西，加起來至少幾百兩。
可一想到自己被毒啞了，湛老太真的怕了，她怕湛老二他們算計湛非魚，到時候惹怒了那些人，丟了命可就遲了。
……
另一邊，吃過年夜飯的湛非魚像是沒發現李氏的心不在焉，“娘，我回房間讀書了，夫子布置的文章還沒寫。”
回過神來，李氏趕忙道：“好，娘這就把炭盆給你端進去，別凍著了。”
雖然黑炭的價格也不便宜，可湛非魚每晚上都要苦讀到深夜，再者家里也不差銀子，李氏就從村里燒炭的人家買了五十斤木炭。
等湛非魚暖了手開始提筆寫字時，外面傳來了輕微的開門聲，湛非魚笑了笑，收斂心神繼續謄抄手中的制藝文。
殷無衍讓人送了一大一小兩個箱子，小箱子里裝的卻不是銀錠子，而是大戶人家用來打賞的銀子。
特制的銀子有梅花狀、葫蘆狀，也有銀裸子，一盒子估計有一百多兩，足夠湛非魚撐場子用。
而另一箱卻都是書，其中有十本收錄的是近幾年各府院試、鄉試中的制藝文佳作，還有國子監學子所作的優秀制藝文。
最重要的是這些文章都有點評，字跡雖各不相同，可看這堪比書法大家的字跡，湛非魚就知道這些點評都是大儒所寫，這十本書對湛非魚而言就是制藝文教科書！
且不說湛非魚如癡如醉的在學習如何寫制藝文，李氏拎著兩個籃子出了門，外面積雪未化，月光灑落下來倒不顯得黑暗。
“鳳玉？”開門的湛老大呆愣愣的看著門外的李氏，反應過來后，黝黑的臉龐上露出狂喜之色，“你怎么來了？我……你……”
李氏把手中的籃子遞給了湛老大，看他那激動的都快說不話話的模樣，終究心軟走了進來。
老獵戶的木屋就兩間，右邊一間一分為二，前面是廚房后面是臥房，左邊這間是正屋，擺了桌椅，桌子后用木板做了個隔斷，是存放糧食和雜物的小庫房。
“你快坐。”湛老大把兩個籃子放桌上，拉過椅子讓李氏坐，可看著亂糟糟的屋子又顯得很窘迫。
“你還沒吃？”李氏看著桌上的菜。
估計是為了個好寓意擺了六個碟子，一碟子炒雞蛋，咸肉炒大蒜，一條魚，炒白菜、面粉蘿卜丸子、燉豆腐。
飯菜一筷子都沒動，這會都沒了熱氣，李氏莫名的有點心酸。
看著緊張不安的湛老大，李氏哽咽的問道：“你現在高興了嗎？為了湛老二，你不顧我不顧小魚，湛大山，你活該！”
“我……”湛老大張了張嘴，卻不知道能說什么。
當初他代替老二除族，是因為老二挨了七刀后身體不好，娘又哭的厲害，大郎三郎跪著求他這個大伯，湛老大知道對不起其子女兒，可他真不認為自己做錯了。
但如今，孤零零的一個住在木屋里，在田里地里干活也沒人給他送水了，回屋也是冷鍋冷灶的，晚上更是一個人睡在床上，被窩冷的讓人心里發慌。
這一日一日的過的煎熬，半夜翻身睡不著的時候，湛老大后悔了，爹娘重要，兄弟重要，可都沒有妻子女兒更要。
尤其是小姚氏整天在村里子里蹦跶，到處說李氏和湛非魚的壞話，湛老大是老實，沒心眼，可村正也好，族老也罷，還有村里的同齡人，大家說的多了，湛老大也漸漸發現湛老二這個弟弟并不是他以為的那么好。
老二如果真的敬重大哥大嫂，愛護湛非魚這個侄女，那為什么從不約束小姚氏，馬氏胡扯的時候，湛老三一聲怒喝就讓能她閉嘴。
半晌后，身上像是壓了一座大山的湛老大低聲開口，“我對不住你和小魚！”
失去了，才知道后悔，別人都是一家團圓，只有他大過年的連個說話的人都沒有。
李氏忽然笑了起來，“你沒有對不住我們，小魚過繼了就能讀書，搬出來了，我就不需要伺候一大家子，也不必讓著兩個弟妹，有好吃的好喝的都能給小魚，我們娘倆比在你們湛家過的好多了。”
因為是長嫂，這些年李氏不知道受了多少委屈，吃了多少虧，可她能怎么辦？自己男人就是個性子，婆婆偏心二房三房，李氏只能忍氣吞聲，圖的不過是家宅安寧。
湛老大呆愣的看著李氏，她穿了一身新棉衣，頭上還戴了一根銀簪子，因為笑整個人顯得更加溫潤和氣。
湛老大忽然想起多年前第一次見到李氏的時候，她也是這樣笑的，暖暖的，讓人心里舒坦。
“籃子里有餃子，明天早上你煮了吃，剩下三個菜也是你愛吃的。”李氏也不管竹籃和碗碟了，說完話就轉身離開。
“鳳玉，我……”湛老大回過神來，趕忙抓住李氏的胳膊，魁梧的漢子忐忑的像個孩子，黝黑的臉龐上更是寫滿了不舍。
“我知道你想和我們娘倆一起住，可湛大山我就問你，若是你娘、你弟弟、你侄子都找來找你哭窮，借銀子、借布料，借筆墨紙硯，你該怎么辦？”
李氏聲音清脆，語速又快，顯得咄咄逼人，“那是我女兒的東西，我憑什么給別人？”
用力的抽回手，李氏不等湛老大回答就大步走了出去。
冷風從打開的門里灌了進來，湛老大想著李氏的話，小魚收了多少禮，湛老大都知道，那些布料就夠做二三十件衣服。
如果是以前，他總不能看著侄子侄女大過年的穿著破衣，小魚卻有穿不完的新衣裳，而且就算他不開口，娘也會要，兩個弟妹也會吵，最后湛老大肯定要妥協。
可他滿足了侄子侄女，委屈的卻是自己女兒！湛老大狠狠抹了一把臉，鳳玉說得對，搬出去了她們娘倆過的更好了，不用再受委屈了，可為什么他心里這么難受。
……
大年初一，吃了餃子后，湛非魚和李氏拎著年禮先去老族長家拜年，一壇子好酒、半斤茶葉、四樣糕點，在四里八鄉的絕對算是重禮。
“太爺爺，過年好，小魚給您拜年了，祝您身體安康、萬事如意。”湛非魚穿著大紅色的棉襖，用發帶梳著兩個小揪揪，發帶末端各垂著兩顆珍珠，微微晃動著，看著華貴卻不失童趣。
“哈哈，太爺爺身體好真呢，還等著你金榜題名后給你擺酒，日后給你立狀元牌坊！”老族長朗聲笑著，心情極好。
等年初二出嫁的女兒回娘家，相信四里八鄉的人都知道陳縣令都給小魚送了年禮，日后誰敢小覷他們湛氏一族！等小魚再考取功名，湛氏一族就要興旺了！
湛非魚之后又去了村正和幾個族老家，湛家這邊也有幾個長輩對李氏、湛非魚不錯，她也都一一過去拜年了，只是拎的禮物輕了一些。
湛老大雖然被除族了，可還在村里住著，尤其曾家人都被下大獄了，湛老大也去了幾個長輩家拜年，還被熱情的留下來吃飯，只是被湛老大婉拒了。
“哈哈，你們三兄弟倒是默契啊。”屋子里，說話的族老笑了起來，招呼湛老大坐下，“老二老三剛坐下你就來了。”
湛老大放下糕點，“五堂伯。”
五族老是湛老頭隔房的堂哥，兩家走得近，湛老大他們每年都要帶著孩子過來拜年，只是今年湛老大是只身一人。
“大哥。”湛老二和湛老三也趕忙喊人。
相對兩兄弟的熱絡，湛老大顯得木訥又冷淡，點了點頭都沒說話。
“大山啊，曾家人都被官府抓走了，你被除族的事也能翻篇了，過兩天我就去找族長，再把你的名字記到族譜上！”五族老摸了摸胡子一聲長嘆，“當初族里也是沒辦法，曾家勢大，只能委屈了你，好在老天開眼啊。”
除族也好，重新歸宗也罷，終究是族里說了算，以前是怕曾家報復，現在就沒有這個顧慮了。
“大哥。”湛老三眼巴巴的看著湛老大，只等著他點頭。
去碼頭拉貨雖然賺銀子，可早出晚歸的，冬天滴水成冰，湛老三感覺自己的臉都被寒風吹的開裂了，手腳也凍出了凍瘡，搬貨搬的腰酸腿痛連口熱水都沒有。
大哥一旦回來了，有那么多銀子，就不缺他拉貨賺的這點銀子了，還是跟著爹當廚子做席面輕快，也就夏天熱點，可風吹不到、雨淋不到，還能吃上好菜。
湛老二哽咽，眼角發紅的看著湛老大，“大哥，是我對不住你，都是我這身體不爭氣！”
“一家子兄弟，打斷骨頭連著筋，老大也是知道你挨了七刀，身體受不住。”五族老面帶幾分悲戚，語重心長的對湛老大道：“你是大哥，以后你爹娘還要靠你養老，大山啊，你的委屈我們當長輩的都知道，你是個好的！”
想到李氏昨晚的話，湛老大沉默片刻后開口了：“五堂伯，我不歸宗了，這樣就很好，每年我也和分家的村里人一樣給養老的銀子。”
湛老二、湛老三臉色倏地一變，他們沒有找村正，沒有找老族長，來五堂伯家等大哥，就是知道大哥心軟，可沒想到湛老大竟然想都不想就拒絕了。
“大哥，你別犯糊涂啊，我說句難聽的，以后死了都不能埋到祖墳里，難道你要當個孤魂野鬼？”湛老三說話也沖，恨不能代替湛老大歸宗。
“大哥，你這是在怪我嗎？”湛老二原本就蒼白的臉此時更沒有一點血色，看著隨時都能倒下一般。
“大哥，是我怕死，當初明明該是我除族的，可我怕這身子骨沒用，到時候我死了，留下大郎三郎吃苦。”湛老二踉蹌的上前。
走到湛老大椅子前撲通一聲跪了下來，湛老二額頭抵著冰冷地面，“大哥，你回來，我讓爹把二房分出去，你回來吧，否則這輩子就算死了我都不能瞑目！”
湛老三這段時間一直看湛老二不順眼，感覺他心眼多，可看著跪地上磕頭的湛老二，湛老三不忍心的別過頭，終究是一起長大的兄弟。
口拙的湛老大呆呆的看著長跪不起的湛老二，他不知道能說什么，可一直記得李氏昨晚上的話，所以湛老大開口道：“老二，我不怪你，你起來吧，但我不會回來了。”
不回去，爹娘就不是鳳玉的長輩，她就不用受委屈了；小魚已經過繼了，湛老大清楚不管如何湛非魚都不會再回到自己名下了，他沒有女兒了。
所以自己不回去，她們母女都能過的好，而湛家也沒有什么變化，也不會再有爭吵，湛老大不聰明，也是存了逃避的心思，他不回家就不用夾在中間為難。
誰也沒想到湛老大是鐵了心的不歸宗，不管湛老三和五族老如何勸，不管湛老二怎么跪著賠罪，湛老大這個木訥的老實人就一句話：不歸宗。
湛老頭和小姚氏、馬氏看到面色難看回來的兄弟倆，期待的心情一下子破滅了。
“那個逆子！不回來就死在外面算了！”湛老頭惱羞成怒的喝罵著，轉身往屋里走，坐在椅子上抽著旱煙，對最孝順聽話的湛老大也產生了怨恨。
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查了一下，歸宗除了指出嫁的女子和離回娘家外，也能指旁支回歸嫡支，或者是除族的人重新回到族里。