祥興帝一病不起，連曾經親手關在王府的兄弟都放出來攝政，顯然是大限將至。
上次金軍入侵，還能強撐著召開一次大朝，現在東泰鬧出席卷三州數十縣的叛亂，他卻臉都沒有露一個。
真就這點力氣都沒，倒也不見得，只是靠御醫和大內秘法維持的生命力，卻是絲毫都不能浪費。
祥興帝面對皇族宗老已經退了幾步，用瑞王攝政的條件，換取他能從容安排后事，就連最受寵的太子也沒領監國。
后事就是自己的兒女如何安排，陵寢事宜是否周全，史書記載的一生功過有沒有修繕到位……
不然祥興帝其實是想快點死的，這樣或許在龍庭還能有個好的排位，他怕維持四十多年的太平天下，在眼皮子底下崩塌。
皇宮中，祥興帝療養的殿閣前后，侍衛林立，守備極嚴，各種隱晦的強大氣息遍布。
內里紫氣千條，一條老龍奄奄一息，但仍是和大旭天柱緊密相連，掌握著極大權力。
“我那大兒子轉封至東泰的事辦得如何了？”形容枯槁的老皇帝，在病榻上有氣無力地問道。
床側，大太監劉振和首輔張栩，正在畢恭畢敬地聆聽圣訓，奏對方略。
聽到皇帝的問話，張栩連忙上前低語道：“回陛下，宗室那邊已經同意汝陽郡王轉封東泰，以皇族代鎮地方。但包括攝政在內，都不同意晉升諸皇子為親王，說是朝廷氣運已經不容隨意損耗。”
“無妨，親王、郡王都是王爺，能不能把握住自己一脈就看他們自己，只要同意轉封，剩下皇子坐鎮地方也就可順理成章。”老皇帝松了一口氣，覺得這個結果可以接受。
“我那幾個女兒都找好夫婿了？”
這時輪到大太監劉振答道：“陛下，幾位公主均有合適人選，只待您敲定，分別是……”
“沒有一個進士愿意取我女兒，好得很，我倒要看看他們能有幾人可得長生。”老皇帝這下臉色有些不好看了，他本意是尋幾個天人照拂后人，沒想到一個沒成。
“陛下，我聽說有幾個世王的女兒可以修道，并且有和這一屆進士結親的念頭，您看？”
世王，即大旭開國時分封在內部疆土的功勛王爺，世鎮一方，與國同休。
現如今的四十八州，只有世王可以留。
就連祥興帝也是趁著國朝動蕩，這才達成交換條件，在外延續大旭宗廟的使命讓前面幾任帝系擔，他的幾個兒子可以不用外出開國。
老皇帝腦海中閃過那幾座世王府，眉頭皺了皺道：“不用干預，這是我那個弟弟操心的事，太子能不能再當一任皇帝，看命吧。”
“臣等必將竭盡全力，不使帝系偏移！”
“王朝輪回乃天命也！至于那些老家伙想趁著大變，強續百年國運，無非是癡人說夢。”
……
周柏歸心似箭，可想見他的人不知凡幾，僅僅是從內城到走出外城就收了上百份請柬。
這些某某大臣，某某侯伯的邀請好說，都能推諉過去。
但現在神京城內，大皇子汝陽郡王將出鎮東泰的消息已經傳開，諸多皇子再也按捺不住，大張旗鼓招攬班底。
而作為天人的周柏，更是香餑餑。
不想在朝廷為官，卻可成為他們的客卿，享受大量靈石靈藥等資源供奉，這樣不會犯任何忌諱。
以往的很多進士，在沒有資源修煉的時候，除開周游歷練，是有不少接受貴人招攬的。
畢竟大多時候只需掛個名頭，完成任務會有額外報酬，不理會也沒有任何責罰。
原本得罪一個六皇子，周柏還不當回事，因為遲早要分封到荒野開國，對他要做的事起不到任何干擾。
可現在朝廷明確傳出消息，這一代的皇子不再派去外拓，而是分封地方充當鎮守。
從氣運上看，這就是以正統龍氣壓制地方潛龍的提前崛起，盡量為大旭延續壽命。
如果現在連表面上的逢迎都不做，那到時萬一哪位皇子坐鎮定州或者附近大州，肯定會擾亂他的大策。
當然，總共也就十一個皇子，富庶重要的州域那么多，一般情況應該看不上定州這個邊州。
沒辦法，周柏只能在神京城又待了五天，沒吃幾頓飯，但還是把禮數盡到，一一上門拜訪。
期間無論多少大臣貴人想嫁女，無論諸位皇子開出多優越的條件招攬，都被周柏以求道之名給婉拒。
哪家的條件都不接受，那就代表誰也不會得罪。
而且周柏拜訪交流間，還憑借望氣之法，給幾位皇子指出一些小小的問題。
加上他以地方經營、鎮守的角度去聊天，很多觀點都是老練成熟，贏得皇子們很大的好感，恨不得拉他秉燭夜談。
等所有王府走上一遍，周柏手上已經多了不少信物，一幅隨時歡迎的姿態。
不過，這些都是別人想來交好周柏，只有一位是他主動去邀約。
那便是早先給他宣旨的太監王休，這一年以來，周族可是從來沒和他斷掉聯系。
準確的說，是內府專項撥款，逢年過節都派人到神京給王休送禮。
在朝廷上層政治局面變幻莫測的今天，皇宮內如果有人遞話出來，遠在定州的周柏不至于措手不及。
對于金主，王休不會隨意擺譜。
特別是在科舉為王，前朝作主的情況下，真正看得上太監的貴人并沒有幾個，連帶著整個社會的風氣都不重視太監。
王休現在已經爬到正六品內侍太監，輪班隨侍皇帝左右，知曉不少動蕩的內情。
知道越多，就越擔心自己的未來，眼下周柏這位新晉進士明確伸出橄欖枝，他馬上就接受了。
天人，還是一位不安分的天人，說不定可以做他的后盾。
于是王休非常坦誠的和周柏達成同盟，并且和神京城的玄衣衛建立更隱蔽、更頻繁的聯系。
四月三日，周柏處理好神京城的一切首尾，縱馬離京。
回首望去，神京城正中的國運天柱依舊巍峨聳立，上面攀附著一條五爪赤龍。
多數練過觀氣之法的人，在此看上一眼，都會認為大旭國運正昌。
可那些觀望氣運的法門，都是閹割或者不全之法，能看表面，不能看本質。
就算有哪個大宗門的老祖，握有能觀本命的真傳法門，也不會直接去觀國運本質，不然反噬太大。
周柏不同，他望氣術即使未至圓滿，不能細察大旭龍脈和國運，但粗觀國運時，是不會遭受反噬的。
在那一刻，周柏的視野中，出現了和其它觀氣士不一樣的畫面。
他看到了那條代表大旭的氣運龍象，確實是一條五爪赤龍，是整個天下，包括其它番邦屬國在列，唯一的一條人道真龍。
但還有不一樣的東西，如赤龍龍腹正在脫落的龍鱗，還有那龍爪上第五趾明顯小上不少，似乎在褪化。
另外就是國運天柱深處，那密密麻麻的灰黑斑點清晰地顯露一剎，代表大旭的根基已壞。
不過赤龍似乎得到龍庭支持，龍鱗脫落，精神卻仍舊振奮，龍氣沒有低迷多少。
加上浩瀚如海的氣運，依舊撐著這個老大帝國，它不會輕易倒下。
可惜周柏不敢細看，不然他或能借此判斷大旭皇族到底在干什么，大旭還有多久壽命。
當然，在周柏如今有充足法力支撐后，望氣術大成也能讓他窺探到不少東西。
總得來說，就是祥興帝一年之內必崩。
還有大旭根基雖然腐朽，但整體氣運尚在，人心未失，不能輕易舉反旗。
回去后的手段要講究剛柔并濟，不能過于急切，靜觀其變。
剛就是力爭符合身份的利益，柔就是高筑墻、廣積糧、緩稱王。
躡景蛟馬已將前面投喂的靈食全部消化，體魄進一步成長，加上周柏繼續投喂金庭洞天帶出的靈果，讓其速度提升不少。
星夜馳騁，從神京城到天江大渡口，僅僅花費一月不到。
這中間，有近十余大州，上百郡縣報告災情預警，各地局勢愈發不穩，朝廷正式下令沿海百姓內遷。
五月一日，周柏乘龍船橫渡天江。
天江上沒發生什么意外，也沒有龍宮祖地發現他考中二甲第一，要強行給他許配龍女的事情發生。
可周柏還是察覺到天江有些不對，不是其它，而是水位不對。
天江走向是自西向東，所謂奔流到海不復回，和其它小些的江河一樣，也是要匯入無邊大洋。
而天江入海口就是東海，周柏發現天江的水位上升起碼有百丈，并且在他潛入水中后，發現有一股暗藏的逆流。
是東海之水，東海居然在倒灌天江！
他很確定還是海水，因為鹽分超標。
即使漲的百丈水位，還不至于威脅到兩側堤岸，卻也是很明顯的預兆。
不出三個月，天江南北的相鄰州郡，就可能會遭到無法抵御的洪災。
天江決堤？周柏想也不敢想。
他不是圣人，也不想看見這種堪稱毀滅性的災難發生。
于是在換乘龍船，進入通州寧江段后，每逢龍船減速或者靠岸停歇之時，周柏都會把敖臨敖霞留給他的幼龍角拿出來。
“在龍角中灌入任何一條江河的水，他們若在附近，必會前來襄助。”
夜晚，周柏來到無人的甲板上，施法從江中撈起兩團水，然后灌入龍角。
半個時辰，一個時辰，就在他以為兩條小龍依舊不在時，兩個唇紅齒白的小童從水中無聲躍上甲板。
他們眼中滿是欣喜和激動，仍是先是畢恭畢敬地行了個師禮：“夫子。”
“恭喜夫子高中二甲第一，位列天人！”
周柏上前扶起兩小，笑意盈盈道：“為師也要恭賀你們，這兩月不見，居然就正式領了天職。”
“夫子見笑，九品尋水使，就是成天沒事亂轉，不值一提。”敖臨似乎成熟不少，聽到周柏的夸獎，居然先是自謙。
而在畫境中更為沉穩的敖霞，現在卻是更加明朗活潑，她嬌聲道：“哼哼，要不是尋水使的天職，我們哪能這么巧接到夫子的傳信。”
“不錯，我們這一屆的一甲也就是授個從九品的天職，你們比我這個草民要強啊。”
“夫子，不帶您這般擠兌人的。”
“您還是先說有什么需要我們幫忙的，不然我們都不敢向您討喜。”
周柏聽這話一愣，頓時哈哈大笑，然后從儲物戒中拿出兩葫蘆果酒道：“差點忘了，這是為師的賀禮，可以用來恢復法力，好喝不醉。”
呃，為了消除所謂的暴露風險，周柏將洞天的靈物都進行了二次加工。
靈果不能帶太多，他就按照修仙百藝中的記載，釀成靈果酒。
兩小迫不及待揭開葫蘆，里面濃郁的果香和靈氣鋪面而來，只有很少的一部分是酒味。
周柏這時接著道：“喚你們來就是想看看你們定職何處，沒想到是云游四方。
“還有我想問問，這天江水漲船高，四方水汽郁積，眼看便要水淹億萬無辜生靈，不知天庭可有預案？”
兩小收好葫蘆，對視一眼，由敖臨嚴肅道：“我和敖霞正是在執行天庭令旨，清查天江附近的水量情況，天庭是有防備的。”
敖霞跟著補充：“這些多余的水汽，大概都會有各龍神轉移到其它地方，今年的雨季可能會有些長……”
周柏緩緩頷首，明白了天庭的做法，平攤水汽，讓天江的梅雨季覆蓋天下。
只要天庭在行動，那就證明這樣可行，猶記得前世也沒有天江決堤這等滅絕事件。
對于早早修好排水設施的周族來說，應該不會有太大影響，反而會成為在平蒼把握主導權的契機。
隨后又是一陣閑聊，談話間，已經有船客在起早床。
兩小依依不舍告別，同時找到身處馬廄的躡景，似是趴在這蛟馬的耳朵便傳授了什么法門。
用他們的話來說，夫子位列天人，沒有什么東西能送，但可以教一教躡景，讓它以后能更好當一匹坐騎。
接下來的兩個月中，連綿不斷的雨季果然到來，晴天的時間幾乎屈指可數。
因為擔心家中情況，周柏并沒有接受沿途州郡官員的宴請，只是送上書信以作解釋。
不過顯然他低估了一位進士的名頭，自薦想要投靠的“大才”數不勝數，直至八月中旬，才冒雨趕回家鄉。
這一走大半載，再歸時，已是錦衣還鄉，光宗耀祖。
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