鋪天蓋地的警報在指揮中心響起，大屏幕上浮現實時的衛星監控畫面。
寂靜中散播死亡的黑色大麗花、淹沒半個城市的陰影黑潮、電閃雷鳴中仰天咆孝的四翼三首魔龍、掀起滔天海嘯的百目海星……
在通過“天國之門”降臨的瞬間，四名四階腐化者便啟動了自己的進階儀式，掀起如世界末日般恐怖的災禍。
而同一時間，“任意門”開啟，來自群星會以及救世軍的無冕者從中走出，沒有絲毫廢話，對著自己的敵人發起了進攻。
渾身燃燒著碧綠色火焰的人影立于高天之上，俯瞰著將摩天大樓化作溫床的黑色大麗花，他身上狂燃的烈火將整個世界照耀成了碧綠色，一切污染與腐化都在這份溫暖與祥和中迅速衰退。
他兩手勐地一合，再度張開，便有鐵光浮現，鋼鐵自我增殖組裝，剎那間延伸成一門造型夸張且過分巨大的光束炮，他握緊光束炮的兩側握把，炮口逐漸亮起碧綠色的火光。
瞄準。
發射！
·
身穿圣銀甲胃的騎士手持烈光之劍，步履堅定地走進了席卷的陰影黑潮。
旋即，光芒從黑暗中亮起，一聲凄厲的哀鳴高亢炸響。
在光與暗的明滅閃爍中，隱約能看到一名騎士正在與猙獰的細長魔鬼廝殺。
·
萬米高空，佩戴了“幸運項鏈”的布魯斯從任意門中躍出。
他握緊手中的二十面骰錘，突入狂舞的猩紅閃電風暴，朝著四翼三首魔龍奮力砸下。
骰錘上，數字“15”亮起光芒。
十五倍力量！
萬鈞的鐵錘悍然砸落。
那一瞬間，巨響迸發，宛如天崩地裂，無與倫比的力量暴虐地傳遞而出，四翼三首魔龍的其中一個頭顱干凈利落地爆裂開來，瀑布般的血雨在層層氣浪的裹挾下迸發，向著人間揮灑。
·
滔天的海浪中，百目海星緩緩行進。
路易斯站在岸邊的一棟建筑上，朝著天空遙遙一指。
百目海星勐地抬頭。
氣勢如虹的銀河之水從天而降，以不可阻擋之勢狠狠拍落，百目海星無處可躲，身上密密麻麻的眼球被這一記天瀑轟擊的接連爆裂，粘稠的綠黃色液體從中飛濺而出，將周遭的河水污染成散發著惡臭的黃綠色。
路易斯在出現的瞬間便掌控了整條河域，百目海星周圍的水流開始高速轉動，形成一個龐大的漩渦，身形超過三十米的百目海星被漩渦恐怖的吸力鎖定，身軀在湍急渦流的撕扯下浮現道道傷口，密密麻麻的眼球如同氣泡般噼啪炸開。
·
政府軍，指揮室。
房間里只有兩人，氣氛卻壓抑的可怕。
鐵血上校·杰森看著手中來自群星會的緊急調遣文件，沉默不語。
“你在想什么？”旁邊拄著拐杖的老者問。
“……如果我接受了調遣，就等于投降。”杰森說。
“有什么不好嗎？你難道想反抗群星會？”老者露出自嘲的笑容，“不是我擾亂軍心，上校，現在我們可還有哪怕一絲勝算？”
“總統開啟了登神長階，他是我們最后的希望。”
“不，正是因為他的行為，才將我們推進了萬劫不復的深淵。”
老者是北卡羅前皇室成員，堅定地站在北卡羅政府一方，但他自始至終都看得很清楚。
“我們會失敗的原因只有一個：清理臃腫的底層人口，可以。
和失樂園勾結，不行。
從他和失樂園暗中勾結的那一刻開始，覆滅的結局就已經注定。
就算他開啟了登神長階，難道群星會就沒有針對的辦法？他遲早會死。
上校，放棄吧。”
“放棄？別開玩笑了，你想讓我當逃兵？”
杰森肅聲說，“我是一個士兵，只有死在戰場上才是士兵的最好歸宿，與其茍活，不如痛痛快快地死。”
“既然如此，我也沒什么可說的了，你準備怎么做？”
“強行啟動進階儀式，沖擊五階。”
杰森從儲物道具中取出一枚圓潤的金屬球體，里面封存的便是為他量身定制的進階秘儀，但很可惜，這么多年來他都未能完成最后幾項進階儀式，一旦啟動就是強行進階，危險系數極高。
但他有15%的把握能夠成功。
“我這把老骨頭也沒多少日子可以活了，就在最后幫你一把，在我死之前，會盡量阻止別人打擾你的進階。”老者平靜的說。
杰森點頭，勐地捏碎金屬球體。
進階秘儀的輝光爆發，充斥整座營地，緊接著，重力失秩，就像是身處宇宙一般，一切事物都變得輕盈起來，無數雜物在空氣中飄蕩，政府軍的士兵們則齊齊陷入惶恐，抓住能抓住的一切，防止自己漂浮起來。
杰森沖向天空，失序的重力在周身環繞，卷動著數不清的垃圾，逐漸形成猶如星環一般的壯觀景象，秘儀矩陣的光芒閃爍，他開始強行進階。
“我就知道你不會束手就擒。”
刑五從虛空中走出，揮動長劍斬向杰森，銳利的劍光卻被一個老人拿著拐杖打飛。
“老不死的東西，就這么著急去死嗎？”刑五身形一晃，出現在老者面前，無數劍光頃刻間交織成危險的切割網。
已有身死念頭的老者將自己的生命力完全壓榨，他句僂的腰背漸漸挺直，源質波動更加旺盛，飛快揮動拐杖抵擋下劍光，可身上還是被斬出數道劍痕，流血不止。
驟然，穿著一身寬大黑袍的黑袍人出現在空中，他托舉著愿望魔盒，許下惡毒的愿望：
“——杰森的進階儀式不會成功。”
老者臉色微變，緊接著，愿望應驗似是應驗了一樣，奸詐的低笑聲響起。
杰森的背后，悄無聲息地出現了一個肥胖的身影，身穿昂貴西裝，右眼戴著一塊金絲單片眼鏡，頭上戴著半高絲綢禮帽，嘴巴上有一簇濃密的翹胡。
——商人！
“杰森上校，終于等到你進階了。”
商人捏著翹胡，奸笑，“我來收報酬了。”
報酬……杰森心中一驚，他從沒和“商人”做過交易才對！
下一秒，一段被人為抹去的記憶在腦海中浮現。
那是十八年前，哈維爾發動起義的時候。
一場與起義軍的慘烈戰斗后，他從化作焦土的戰壕中蘇醒，殘火燃燒，整個戰壕遍布政府軍士兵的尸體，而他自己也被爆炸炸傷，命不久矣。
就在這時，“商人”出現，與瀕臨死亡的他做了一個交易，又在交易完成后抹去了他的記憶，用不知名的方法掩蓋了他“交易者”的身份，直到今日都不曾被人察覺。
于是他活了下來，覺醒成為升華者，在后續的戰爭中多次立功，一路晉升至上校，最終成為政府軍不可或缺的靈魂人物，
可這一切都是“商人”的饋贈。
所有命運的饋贈都在暗中標好了價格，總有一天，無論身處何地，“商人”都會出現，收走高昂的代價。
如今，時間到了。
“杰森上校，謝謝你了。”商人愉悅地微笑。
金幣掉落進錢袋的聲音響起，報酬被收走的同時，杰森在錯愕中化作飛灰，而“商人”取代了他的位置，完美頂替了他的進階，于是，最后的儀式達成。
進階開始。
這一刻，北卡羅全境無數“交易者”的存在被一點點抹去，數不清的璀璨金幣化作淘金洪流，從四面八方匯聚而來，涌入商人體內。
在得意的大笑中，商人逐漸理解一切，朝著加冕之王飛速攀升。
商人心底涌現難以遏制的喜悅之情，終于、終于！
這么多年了，他終于找到了邁入加冕之王的機會，畢生的心愿得以實現，一陣強烈的快感在靈魂中升起，沖擊著心神，令他“腳步”一頓！
地面上，皮肉炸裂、被自己的鮮血染成血人的馬文露出微笑。
作為從小就開始研究“商人”的偵探，他猜對了——商人需要在別人的進階儀式上收走其進階資格，進行頂替，才能完成自己的進階儀式。
他不僅猜對了，還做出了正確的判斷——在他的分析中，身處北卡羅的四階里，杰森、布魯斯、路易斯這三個人是最有可能成為“交易者”的人選，而在多方因素的綜合考據下，他孤注一擲，選擇了杰森進行蹲守。
于是，他成了贏家。
馬文所散發的源質波動赫然是四階，而他的眼童之中，閃爍著細密繁雜的古怪矩陣，讓他能夠完美使用“歡愉圣堂”的“無盡歡愉”！
雖然晉級時間尚短，做不到讓“商人”永墮歡愉，但以自身重傷為代價，還是足以影響他一瞬間。
在四階的戰場上，一瞬間足以發生很多很多的事情。
黑袍人許下了“商人的進階儀式無法成功”的愿望，并扔出煉金符咒，試圖破壞商人的進階秘儀。
同時，商人體內的權柄秘能毫無征兆地陷入暴亂，不知從何而來的力量猝然發難，在源質與靈魂中瘋狂攪動、爆炸，商人勐地噴出一口鮮血，進階儀式戛然而止。
然后，任意門洞開，身穿銀白色鋼鐵鎧甲的弒神兵器從中爆射而出，身后的引擎噴射烈焰，如一道銀色兇星劃破天際。
【自適應進化矩陣2.0啟動】
【檢測到超凡能力：不對等交易】
【正在適應能力……能力適應完成】
自適應矩陣進化，讓唐凌免疫了“商人”自身的非凡能力，無法對她發動“強奪”。
【檢測到超凡能力：重力】
【正在適應能力……能力適應完成】
唐凌瞬間進化出了引力模塊，周身浮現無形的引力場，中和失序的重力。
【檢測到超凡能力……】
這一刻，早有預謀的迎戰計劃，開始了。
·
Nice！效果絕佳！
指揮中心外的山坡上，周塵拿著望遠鏡觀察著戰場，看到引爆“加料金幣”竟然讓商人難受到吐血，險些按捺不住大叫出來。
不枉我花了那么多心愿值！
可就在這時，周塵乃至許多升華者都驟然扭頭，看向北卡羅首都的位置。
一股黑暗、冰冷、不詳的波動自遠方擴散而來，清晰印在每一個人的心頭。
對于這種力量，周塵再熟悉不過。
——深淵！
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