深秋，紅楓如火。
沈約秋在家里繡著嫁衣，屋外突然傳來她娘的厲喝聲：“你們是誰！”
“送你們一家去見閻王的人！”
沈約秋一驚，正要跑出去，就見房門被兩個黑衣人破開，他們手上的刀刃，新鮮的血液滴滴答答地流下來。
沈約秋看著庭院里倒在血泊中的兩個身影，目眥欲裂：“爹！娘！”
蒙面黑衣人聲音嘶啞，彷佛被火燒啞了的嗓子冷笑一聲：“這位，主子讓她浴火而死。”
沈約秋無力抵抗，被綁在椅子上，屋子周邊瞬間燃起了熊熊烈火。
猛烈的火舌舔舐沈約秋身上的衣裳，燒燼她渾身的皮肉，她痛苦地睜大眼睛，隱約地，透過火光看到一個身形頎長的男人。
她聽到那個黑衣人沖那人恭敬喚道——
“主子。”
……
沈約秋陡然從午睡中驚醒，豆大的汗珠順著額頭流下。
她粗喘著氣，呆呆盯著床窗外的綠蔭看了好一會兒，才慢慢回過神來。
這夢也……太逼真了。
火灼燒掉皮肉的感覺，仿佛還在，沈約秋伸手摸了摸自己的胳膊和臉，觸手一片光滑。
“秋秋她娘，這里有個人要死了！”
她爹沈于衷的大嗓門從門外傳來，震得沈約秋一驚，連滾帶爬地沖出房門！
“爹！娘！”
待看到她爹娘辦點事兒沒有，反而扶著一個渾身是血的男人從后門進來，沈約秋終于松了口氣，徹底從噩夢脫離出來。
還好只是個夢……
“爹，這是誰？”
沈于衷把人卸到塌上，喘了口氣才回答道：“路上撿的，就倒在陽關道上。”
聞聲趕來的莫氏聞言一驚：“那條道最近可是被郁蘭山的山賊占著，連祁小將軍都折在里邊了！”
沈于衷嘆息一聲：“可不是嘛！所以我看到這人倒在路邊，奄奄一息，怎么也是一條人命，索性撿回來看看能不能救一下——她娘你快來看看！”
莫氏嫁過來之前，是鎮上莫大夫的小女兒，自有幾分本事在手，當即對著床上的男人治起傷來。
而沈約秋對她爹多少有些無語。沈于衷是個憨厚的大善人，路上見著貓狗奄奄一息，都會撿回來讓她娘治一治。現在可好，直接撿了個大活人。
沈于衷正要剪開男人的衣服，一瞥看到女兒杵著發呆，當即不滿叨叨：“你個黃花大閨女，怎么看人家傷患長得俊俏就看呆了，快回你房里去。”
沈約秋瞪大了眼睛，正要反駁她爹這狗屁不通的話，就聽見院子里傳來一聲尖酸的女聲。
“聞著這血味兒挺大啊，二叔放下鐵鋪不管，又撿了什么畜牲回來？”
沈約秋如同見了天敵的貓，渾身的汗毛都炸了起來，當即也顧不得和她爹辯駁，一把甩開門簾沖了出去:“我當是哪門子稀客，原來是打扮得花枝招展也沒人看一眼的大姐啊！”
沈月春最恨沈約秋這個堂妹美貌驚人，而自己卻長得平平無奇，但凡走出去，都能聽見他人將自己與堂妹拿來作比較。
沈月春一下子就被踩了痛腳，臉色如同水溝里的臭泥：“生得再好又有什么用，你這病秧子連鐵鋪的忙都幫不上，瞧你那狐媚樣兒，活該你們二房沒有一個男丁！”
沈約秋腳步一轉進了廚房，端出一碗狗血來：“堂姐嘴巴這么臭，怕不是中了邪，我來救你！”
沈月春被那狗血一潑，尖叫一聲跑出了二房的庭院：“沈約秋，你給我等著！”
沈約秋在后頭揚聲高喊：“我家狗血為大姐常備，歡迎大姐再來！”
說完把剩下的狗血潑在了二房和大房相銜接的院門口，大房心懷鬼胎，她得驅驅邪。
沈家老太爺打鐵發家，一輩子攢下了一間鐵鋪和一方院子，死前將院子砌墻分成三份，平分給三個兒子，并且將鐵鋪交給了大房和二房打理。
偏偏沈約秋的大伯是個好吃懶做的，鐵鋪的活計沒怎么干，月月分成卻和沈于衷一樣多。
沈于衷又是個老好人，覺得大哥一大家子不容易，便吃下了這個虧。
沈約秋哼了一聲，轉身回自己屋里待著，拿起筆開始畫繡樣兒。
待聽到門外，沈于衷從隔間走向前頭鐵鋪的聲音，便換了利落的衣裳跟了出去。
“爹，我給你拉風箱！”
沈約秋蹲在灼熱的火爐邊，學著她爹平時的樣子拉起風箱。
“你這是干什么！病才剛好，快回去歇著，養好身體才是正經的……”
沈約秋力氣小，拉了幾下便渾身冒汗，氣喘吁吁，卻仍舊抿著唇不甘道：“我的病已經沒有大礙了！爹你看著，別人能做的我也一定能做！”
說完她比催了一聲沈于衷：“爹你快打，別浪費我的火候！”
沈于衷剛才也聽到了大侄女的那番話，心知女兒要強，嘆息一聲也不再反駁，反而順著沈約秋的話開始打鐵——打不好重新打就是了，總不能讓女兒不開心。
而沈約秋頂著熱氣，盯著爐子里的火，心想：這火要是能淬出一把能賣二兩銀子的菜刀就好了……
她剛這么一想，就見爐子的火猛然增大，過了一會兒，又自動縮小到文火。
沈于衷一邊打著鐵，一邊驚喜道：“我們秋秋真聰明，這火候控制得比爹都好！”
沈約秋沒說話，她象征性地拉著風箱，目光一瞬不瞬地看著爐子里的火候忽大忽小，仿佛在自己調整。
一個時辰過去，沈于衷將滾燙發紅的鐵塊浸入水中，冷卻后拿出來，目光仔細打量了一會兒，又用手指彈了彈，“嚯”了一聲：“這菜刀起碼得值二兩銀子！我閨女可真能干，你爹可是頭一會兒打出這種品質的鐵器！”
竟然真的是值二兩銀的菜刀！
沈約秋雙唇震驚得微張，還不等回過神，莫氏就來了前邊鋪子，塞給了沈約秋三十五文銅板和一張寫著藥名的紙條。
“秋秋，你去你外公家拿兩幅藥回來！”說完，莫氏瞅了一眼打鋪子后頭經過的沈月春，故意道：“還剩下的銀子，自個兒拿去買點胭脂首飾，如果不夠再來找娘要，咱們二房就你一個女兒，你想要什么娘都給。”
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