“下官參見侯爺，參見上官大人！”
一到縣衙，牛乙便匆匆迎上前來見了一禮。
看樣子，想必是早已等候在此。
蘇長清抬了抬手，隨之問道：“牛大人，審出結果沒有？”
牛乙一臉惶恐的樣子道：“回侯爺話，下官本打算連夜問審，哪知劉金一直昏迷不醒……”
“昏迷不醒？”
“是的侯爺，下官找了幾個郎中來看，都說是氣急攻心、加上驚嚇過度導致昏迷不醒。
目前已經喂服了安神湯藥，想必今晚也或明早便能醒轉。”
聽到這番話，上官玉兒似有些譏諷地說了一句：“牛大人真是費心了。”
牛乙心里一跳，忍不住抬手抹了抹額頭的冷汗，笑容僵硬地回道：“應該的，應該的……二位大人，下官已備了一桌酒席，還請二位大人賞光。”
這次，上官玉兒沒有拒絕，反正也快到飯點了。
吃過午飯之后，牛乙又親自帶著蘇長清與上官玉兒來到驛館。
“二位大人在此暫且休息，一旦劉金醒來，下官便立馬派人前來通知二位大人。”
等到牛乙一離開，蘇長清不由小聲道：“上官大人，看來這家伙在故意拖延時間，說不定早就派人去了端王府。”
“安心休息，靜觀其變。”
上官玉兒簡略地回了幾個字。
蘇長清想了想，終于還是忍不住道：“那個……上官大人，昨晚……”
上官玉兒當即咬牙，手又不知覺摸向劍柄：“你還敢提？”
“不提不提……哈哈……”
“誰跟你嬉皮笑臉？”
上官玉兒冷哼一聲，抬腳走進房門，隨之“砰”一聲將門關上。
拽什么？
蘇長清一臉惺惺，轉過身……咦？不對啊，這間房好像才是自己的。
罷了，反正也是臨時休息一會，哪間都一樣，于是抬腳走向對面那間原本是為上官玉兒準備的房間。
進到屋子里，蘇長清坐在椅子上倒了杯茶，突然莞爾一笑。
他想到一個問題，看來上官玉兒還是很在意昨夜之事，要不然也不會走錯房間，想必是心神有些亂。
本以為會等到下午甚至是明天，結果半個時辰后，便有一個衙役匆匆前來稟報情況。
“啟稟侯爺，劉金醒了，只是……”
眼見對方一副欲言又止的樣子，蘇長清不滿地斥道：“吞吞吐吐做甚？有話快講。”
“劉金剛一醒，便……便咬舌自盡了。”
“什么？”蘇長清一臉驚愣：“咬舌自盡？”
他從來都不相信咬舌自盡一說，那得多狠的人才能辦到？
何況劉金那老家伙一向養尊處優，怎么舍得死？又怎么忍受得了咬舌之痛？恐怕剛咬一小半便已經痛暈過去。
看來，這其中一定有鬼。
待那衙役一離開，蘇長清正準備去找上官玉兒，結果上官玉兒卻開門走了出來。
“上官大人……”
“那女人也死了。”
上官玉兒卻莫名說了一句。
蘇長清愣了愣：“誰？”
“還能是誰？自然是劉家那個女人。我剛收到京城傳來的消息，說那女人失足跌進池塘淹死了。”
“嘶……”
蘇長清不由吸了口涼氣。
太狠了！
這顯然是端王在丟車保帥，斷臂求生，果斷放棄了劉家，以免惹來一身騷。
上官玉兒抬了抬手：“走吧，先去縣衙看看。”
“嗯。”
不久后，二人一起來到了縣衙。
一見面，牛乙便苦著臉，一副痛心疾首的樣子道：“侯爺、上官大人，都怪下官失職，沒想到那劉金突然醒了。
可能是自知大勢已去，故而咬舌自盡。
好在，經下官突審，那劉府管家已經交代了一切，細數了劉家諸多罪狀。
下官已經派人前去查抄劉家，并緝拿相關人等……”
聽到這里，蘇長清不由嘲笑地笑了笑：“牛大人，這次你的動作倒是挺快，是否有人暗中授意？”
牛乙嚇得一臉煞白，顫聲道：“下官……下官只是……”
上官玉兒不耐煩地擺了擺手：“行了，先帶本官去看看劉金的尸首。”
“是，上官大人請！”
驗完尸，上官玉兒又翻閱了相關的卷宗，隨后問道：“不知牛大人準備如何處置劉家？”
牛乙小心翼翼道：“此案重大，下官也有些難以定奪……”
不等他說完，上官玉兒便道：“既然牛大人難以定奪，那便呈報刑部，讓刑部接手此案。”
牛乙趕緊應聲：“是，多謝上官大人點撥。”
不久后，蘇長清與上官玉兒一起離開了縣衙。
走到無人之處時，上官玉兒方道：“劉金并非咬舌自盡，只是有人偽造了咬舌自盡的現場。”
“那上官大人剛才為何不說？”
“這件事沒你想像的那么簡單，區區一個縣令，哪來的膽子在你我面前耍花樣？”
一聽此話，蘇長清不由若有所思：“這么說起來，長安縣還有端王的人。”
“女帝說過，有些話不要輕易掛在嘴邊，特別是沒有確鑿證據的情況下。”
“是是是……那且先不管這事，咱們接下來有什么計劃？”
“陛下不是說了么？體察民情。”
接下來，蘇長清與上官玉兒、紅袖、綠依、素素一起佯裝游山玩水，深入民間了解各方面的情況。
不轉不知道，一轉嚇一跳。
蘇長清本以為自己這個侯爺很威風，一個縣的封地，一年的賦稅折合下來，怎么也有好幾萬兩銀子吧？
結果方知自己想多了。
長安縣的人口與土地的確不少，人戶四萬多，總人口二十多萬，各類田地一萬多傾。
但這一萬多傾地，卻大多數是免賦稅的。要么是官田，要么是皇室弟子、勛貴之家名下的田產。
這些人都是有特權的，不用向朝廷繳納賦稅。
不過，蘇長清終究還是發現了問題：一些勛貴之家采取了強買、強賣，甚至強占的手段侵吞了不少民田。
更有一些膽大妄為者，連官田都敢占為己有。
另外還有一些土財主將大量田產掛靠到一些勛貴之家名下，借以逃避朝廷賦稅。
這一番明察暗訪，也讓蘇長清終于明白了女帝的一片苦心。
這事換誰去都不好整頓，畢竟涉及到皇室、朝堂、鄉紳之間盤綜復雜的人際關系，人情，利益等等。
但，蘇長清不一樣。
他初到京城，幾乎談不上什么人脈，他只需要抱緊女帝的大腿就夠了。
所以，也用不著給誰留情面。
何況他同時也是長安侯，長安縣乃是他的封地。
逃避賦稅，便等于占他的便宜。
一怒之下，蘇長清決定重拳出擊，強行收回所有被非法侵占的田地。
一來，是為了自己的利益，二來，也可以為女帝分憂，也不枉女帝對他的一番信任與寵愛。
……
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