漢建寧二年十月，涿縣。
秋季的涿縣開始逐漸轉涼，清晨乳白色的霧迷迷蒙蒙，縣城中大部分的事物都沐浴在晨霧里，朦朦朧朧，若隱若現。
樓桑隸屬于涿郡，位于涿縣以南，因村中及周邊多植桑樹而得名——大樹樓桑。
今日雨后初晴，整個樓桑村外的鄉野，空氣中都彌漫著淡淡的泥土芳香。蜿蜒曲折的土道連接著涿縣和樓桑，途中偶有幾個株銀杏，葉已揮灑金黃，在清晨陽光的照射下，閃爍著耀眼的光澤，成片成片無規則地隨風鋪滿于地。
一輛牛車攜著‘吱嘎’的沉悶聲響，從涿縣的方向緩慢地向著樓桑村行駛，從遠處看，不論是那頭已經老邁體衰的拉車牛或是那輛已經快要散架了的牛車，都與土道上的這幅金色秋圖顯的格格不入。
“唉，賢弟歸來吧……”
坐在牛車上的劉元起滿面哀容，眉頭緊鎖，唉聲嘆氣。
他的年紀并不老，面色也是紅潤有光澤，可一幅愁云慘淡之態，將他的年齒硬生生的拉高了三十歲。
劉元起本名劉周，字元起，在涿縣算是頗有臉面的人物，然僅限于涿縣這一畝三分地。
劉周在涿縣頗有田產，算不得大家豪富，可絕對不窮……不過相比于他那有限的家財，真正能讓他引而為傲的，是他中山靖王之后的身份。
可這個偏遠的宗世身份，也只有劉周自己當回事，漢景帝第九子中山靖王劉勝有一百二十多個兒子，而劉周是漢景帝第十六世孫，單是這么一描述，就可以想象的到他身上的宗室血脈是多么的稀薄。
充其量就是蚊子咬一口那么多。
“阿父，怎還沒到？”
一個稚嫩的聲音拉回了劉周的思緒，遂轉頭看向一旁的兒子。
這一看之下，劉周心中上火。
身為宗親之后，劉周非常注重自己的形象，平日里接人待物不論對誰，皆‘獵纓正襟危坐’，就是跟自家人吃飯，也是‘毋躇席，摳衣趨隅’。
他時時刻刻都在提醒著自己是中山靖王數萬世孫中的那么一個。
多么榮耀！
但自家的這個兒子此時的坐姿，與正襟危坐的劉周產生了鮮明的對比。
“不要如此坐著！甚失儀！”
面對劉周突如其來的責備，五歲的劉儉下意識地低頭看了看自己的坐姿。
臀部著地，雙腿蜷曲，兩只手環抱著雙腿……沒毛病呀？又沒劈腿露褲襠。
這姿勢其實挺難受，可在這個又顛簸又粗硬的牛板車上，除了躺著怕也是找不到比這個姿勢更舒服的姿勢了。
“阿父，我哪失儀了？”
“為何不跽坐？”
劉儉稚嫩的臉開始抽動。
跽坐就是跪著坐！在這木板子車上跪著，我膝蓋不得跪出坑來？
“阿父，這是牛車上，又非正式場合拜見尊長，為何要跽坐？”
劉周板著臉道：“牛車上為何就不能跽了？難道為父不是你的尊長嗎？”
“阿父你這就有點不講理了，我在牛車上跪，跪的是牛還是爹……”
劉周的臉一下子就沉了下來。
……
過了不到三盞茶的功夫，劉儉便端端正正地跽坐在牛車山，他頭上的兩個發髫有一個被打散了，略微有些發黃的細絲向一邊鋪灑在他粉嫩的臉蛋上，左臉蛋上有一個不明顯的五指山印子。
劉儉這孩子皮實，抗揍也不怕疼，挨打了倒是也沒啥。
只是他不明白，一個五歲的可愛幼童，尚未到總角之年，人見人愛的，招人稀罕尚來不及……為何他這個在外人面前持禮有節的爹，能對自家的垂髫幼子下得去他那大豬蹄子？
劉儉自思，若讓他因坐姿問題打自家兒子，他絕下不去手。
漢朝的爹——委實不怎么樣。
是的，五歲的劉儉身上，融合了一個后世成年男子的靈魂，這兩個靈魂的融合時間大概在兩個月前。
這段時間，劉儉被折磨的痛苦非常，倒不是穿越后缺吃少穿，這個家庭還算是相對富裕。
只是漢朝的規矩實在太多，特別是劉周這種自視不凡的‘蚊子宗親’，對后代的管教甚嚴，甚至于吃喝拉撒。
真就是，拉臭都得定點拉。
這兩個多月，劉儉平均三條一小揍，五天一大揍，上車一鞋底，下車一勾拳……習慣了。
劉儉揉了揉自己跪的酸痛的膝蓋，不滿地白了劉周一眼。
劉周一轉頭，他立刻又將目光挪開了，露出了天真可愛的表情。
“你這豎子，平日里沒規矩也罷，今日去祭奠汝之從父，你可切莫給為父丟了臉面！若不然，少不得給你行行家法。”
劉儉翻了翻白眼，無所謂。
“知道了，孩兒謹記就是。”
他對祭奠什么從父不感興趣，他心中最惦記的是他的命運前途。
劉儉前世雖是學工科的，但對漢末也算了解，通過這兩個月在漢朝的生活，他知曉了自己的處境。
他聽大人們說現在是建寧二年，還拐彎抹角的打聽到了天子的名諱是宏。
他知劉宏是漢靈帝，也知大廈將傾，漢朝日后將陷入戰亂，著名的黃巾起義就是在劉宏統治期間發生的。
不過劉儉現在還不清楚黃巾起義會在什么時候發生，他也不曉得現在是劉宏執掌大漢的哪一個階段。
他只有五歲，連自己坐牛車跪不跪都沒法做主，關于皇帝和造反的話題，他沒法問。
他怕一張嘴，劉周直接吊死他這五歲萌娃。
“你從父的命運坎坷，雖屬漢室宗門，一生未嘗得志，不足四旬就撒手人寰，留下遺霜婦孺，怕是活下去都難，今日是他四七，為父領你去祭拜一下。”
劉儉的注意力被劉周的碎碎念拉回了現實。
“父親今日帶孩兒去祭奠，想來也有周濟從母和那孤兒之意吧？”
祭奠兄弟？順便去看寡婦？
劉周倒是沒想到自家五歲的兒子，竟會想到這么一層。
他捋著須子，一臉肅然地看向劉儉，語氣中有威脅之意：“適才這話，可是你母親教你故意說與我聽的！是也不是！？”
劉儉明顯能夠感覺到劉周在說這話的時候，周身上下的氣勢與適才判若兩人，拳頭的指關節握的還嘎嘣響。
生死攸關之時，劉儉急忙裝萌：“阿父，我今日一早隨你出來，都沒跟阿母說上三句話，再說阿母又不曾與我飴糖吃，我為何要學她的話？”
面對幼子的稚萌之語，劉周先是一愣，后暗道自己多心了。
自家婦人平日里很小氣，他前幾日也與妻子說了接濟亡弟妻兒的事，誰想那不賢妻竟大發雷霆，好一番吵鬧……還他乃公的動手！
適才劉儉話一出，劉周的第一反應就是這話是他母親教他的，讓孩子從旁阻撓自己接濟兄妻……但細細想來，那婦人再是不通情理，也應該不會教自己孩子這些烏七八糟的東西，畢竟這孩子才五歲。
劉周伸手摸了摸劉儉的頭，語氣難得的軟了下來：“為父適才不應打你，也不應兇你，你猜的不錯，你叢父去后，留下一妻一子，家中卻無半分余財，咱們終歸是同宗，該幫還是要幫一下的。”
劉儉在心中給劉周點贊。
雖然這個便宜爹有些古板虛榮，做事與自己不太合拍——但在富有同情心這件事情上，劉儉覺得他爹挺隨兒子的。
“父親德行高尚，孩兒當勤勉學之。”
劉周聽這小子說話一套一套的，適才因他乘坐不跽的不快也一掃而空。
他伸手將劉儉摟在懷里，哈哈大笑道：“吾兒小小年紀，已有仁者之心，為父心中甚慰。”
漢朝的爹，咋翻臉跟翻書似的呢？
劉儉被劉周這么一拉扯，跪的都要凹進去的膝蓋疼的他眼淚都要流出來了。
不過他還是驕傲地挺起了胸膛：“仁者義之本也，這是前幾日臨舍中的許老先生教給我的，我雖然年幼，卻也應當以先賢為師，勤勉學之……嘶！”
說到最后，劉儉實在是挺不了，他重新用屁股坐在牛車上，揉著膝蓋道：“阿父，要不我下車走幾步吧？”
劉周笑呵呵地道：“跪了這么半天，該歇也得歇著，許老先生除了教你適才那一句，還說了什么？”
劉儉一邊用小手搓揉著膝蓋，一邊回答：“也沒教太多，就是還夸了我一句行事不同常人，久后非凡物。”
劉周聞言大喜：“哦？我兒做了什么大事？竟讓老先生這般盛贊？”
“不知，或是我打了他的硯臺？或是我不小心折了他的藤拐？再不……就是我將老先生家的狗攆井里那事兒？”
劉周的表情瞬間僵了。
這孩子還得多揍。
…………
午時，父子兩個人來到了樓桑村。
劉周要看望的人住在樓桑村的東邊，是一座破舊的屋舍，舍東南角籬上有桑樹，高五丈余，遙望如車蓋。
劉周父子抵達的時候，看見一大群孩子們正聚集在大桑樹下面玩耍，呼來喊去，甚是熱鬧。
不知為何，看到這幅場景，劉儉的心頭竟開始加速跳動，一個莫名的念頭出現在其腦海中。
他雖非歷史專業人士，也非小白，一些耳熟能詳的典故他自然知曉，眼前的一幕，讓他聯想到一件事。
先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。”
自己姓劉，還是漢室宗親……雖然放眼大漢天下，記錄在宗正署內的漢室宗親檔以十萬記，且血脈偏遠，上不得臺面的占大多數，但終歸也是宗親。
漢末的漢室宗親，哪個最有名？
“阿備！”
劉周的這一聲高呼‘阿備’，將劉儉心中的疑惑和迷茫盡皆喊出去了！
前途有亮了！
當然，若可能的話，他潛意識里更希望父親能喊一聲‘阿操’，在這個年代，當曹操的親戚應該能比給劉備當同宗更舒坦一些。
隨著呼喊聲，一個七八歲的少年向著劉周奔了過來。
他的身材消瘦，在同齡的孩子中也不算高，臉色微微發黃，有菜色。
沒什么可奇怪的，這個年代家道中落的漢室宗親，別說吃不飽飯，餓死也不算稀奇事。
大環境就是如此。
不過若仔細瞧，就會發現這孩子的耳朵著實不小，妥妥的一對大扇風耳，特別是耳垂又大又厚，真的快要垂肩了。
耳朵大的孩子有福~
“侄兒見過叔父。”劉備年紀不大，頗知禮。
“你母親呢？”
嘖嘖……
“回叔父，慈母正在舍內為父守靈。”
“汝父亡故不久，汝為何不在屋中陪母守靈？”
劉備聞言略遲疑，隨之便見他眼睛眨巴幾下，驟然間流下了兩行眼淚。
劉周見狀嚇了一跳，這孩子咋說哭就哭？
“侄兒觀舍中陳物，自覺父親未遠，每日恍惚，故母親讓我出來放風，恐我思父傷身……”
說到這，劉備再也控制不住，‘哇’的一聲哭出聲。
劉周見狀慌了手腳，急忙上前安慰他，一旁的劉儉則是偷著樂。
明擺著是未曾服孝偷著跑出來鬼混——可人家謊話編的順溜啊！還自帶哭泣光環，眼淚說來就來，也怪不得自家這個實誠阿父瞬間慌了。
劉周好一番哄勸，劉備才止住哭泣。
“帶我去祭你父靈位，順便見你阿母。”劉周嘆息道。
劉備當即引路。
其實在劉備的父親劉弘去世和下葬時，身為同宗兄弟的劉周都不少幫忙，禮數上極盡周全，今日這四七他祭不祭的，都無所謂。
可若說劉周是專門來看弟妹，好說不好聽。
劉周讓劉儉先在外面候著，待談完正事，再著他進去祭奠。
劉儉無所謂，正好圖個清凈。
劉備引劉周進屋，適才跟劉備一起在大桑樹下玩耍的少年們仿佛一下子失去了主心骨。
沒有劉備，他們似乎不知道該怎么玩了。
就在一眾孩童們群龍無首之際，五歲的劉儉笑盈盈地走了過來。
“一起玩啊？”
“你是誰啊？我們又不認識你。”
“笨！玩一會你們不就認識了，我可隨身帶了飴糖。”
……
劉備引著劉周入舍內見其母，后乘著兩個人談話，尋個由頭又跑了出來。
今天玩的是當皇帝的游戲，當皇帝的人可受其他孩子參拜。
身為孩子頭的劉備，自然是‘皇帝’的第一人選，他適才還沒玩過癮呢。
可他來到大桑樹下時，眼前的情景讓他傻了眼。
剛才還以他為中心的一群孩子，此時正圍繞在劉儉的身邊，一個個表情呆滯，任憑著劉儉不急不緩地給他們洗腦。
“秦法繁苛，高祖入咸陽后，約法三章，后蕭相擬定《九章律》，時至今日，亦為我朝所用……”
“這些和我們有什么關系？”
“怎么沒關系？漢律發展至今，死罪千余條，這其中有四百多條跟你們有關！”
“為什么啊？我們怎就犯死罪了？”
“你們適才玩的什么？是不是扮皇帝？”
“就玩了，你管不著！”
劉儉坐在桑樹下，滔滔不絕的沖著一群東漢熊孩子們吹牛皮。
他吹噓的牛皮有真有假，事關那些秦法漢律什么的，是他聽家舍旁的寒門許老先生吹噓時學來的。
當然其中也夾雜了一些他自己的私貨。
四百多條死罪跟這些熊孩子們怎么會有關系？就是有，他怎么可能張嘴就羅列出來？一聽就是扯淡。
但樓桑村的孩子們沒見過世面，聽他胡謅謅兩句，自是怕了。
劉儉悠然道：“天子，豈是誰都能當的？你們這些小屁孩，自稱皇帝，傳出去，定是死罪……不對，是夷三族。”
“我沒自稱皇帝！”
“我也不曾！”
“我、我想當，可是他們不讓。”
劉儉一挑眉：“那誰當了？”
就在這一個瞬間，劉備覺得有些大事不妙。
唰——！
所有孩子的目光齊刷刷的落在了剛剛返回的劉備身上，將少年劉備弄的欲哭無淚。
“是阿備！”
“阿備說的要當皇帝！”
“我沒說！”劉備急忙擺手否認。
一個冒著鼻涕泡的熊孩子指著大桑樹道：“阿備每次玩時，都搶著當皇帝，還說長大后必當乘此羽葆蓋車，以彰顯富貴！”
“他還說富貴不還鄉，如、如……什么來著？”
被出賣的劉備氣的咬牙！
我若真是皇帝，把你們全烹死。
“信不信我揍你們了！”
“哇！”
一瞬間，一眾猴崽子們鳥獸魚散，只是留下劉備和劉儉漠然相對。
“從兄，小弟劉儉見過，今日特隨父親來看望叔母和從兄的。”
劉備環顧了一圈場間……適才還是人聲鼎沸，如今一個人都沒。
“你就是這么看望我的？”
劉儉聞言莞爾。
縱是日后的一方梟雄，然眼下不過是八歲的孩子，心性遠不成熟，耍點小聰明還湊合，真碰到大事，還是會慌。
“兄長勿怪，我與你，同宗兄弟也，你父乃我從叔，你若因一兒戲犯了大漢律法，豈不牽連我滿門？我今日不是害你，乃是救你。”
“救我？”
劉儉語重心長地道：“兄長，今日的事是讓我知到了，若讓別人聽見，咱們全族滿門，或因你一人而被牽連……你害死別人不打緊，可你想害死叔母么？叔父已仙逝，叔母一人帶你，恐多辛酸，你難道想讓她落不下善終？”
說罷，劉儉用手對著脖子做出了一個橫劃‘咔’的手勢。
劉備的臉色發白。
不出意外，劉備確實被嚇到了，八歲的孩子確確實實的被五歲的給嚇到了。
“還有你交的那些朋友，你看看，都什么德行？平日里就知道跟你大幫起哄，玩時供著你當皇帝，可到了關鍵時刻，賣你賣的比賣肉都快！”
劉備猶豫地道：“可是，他們還是孩子啊。”
你還好意思說他們是孩子？
“他們是孩子，我難道就不是嗎？我如何不賣你！”
劉備聽了這話一愣。
對啊，眼前這個比自己矮了整整一頭的小個子，他也是孩子啊！
可他說話，怎么就那么老成呢？
乘著劉備愣神之際，劉儉突然伸手指向旁邊的大桑樹，問道：“兄長可知，何人可乘羽葆蓋車？”
劉備下意識反問：“何人？”
“非大德大能大善大義之人而不可乘也。”
“何意？”
“說的通俗點，就是要對人友善，待人真誠，特別是對自己身邊的人，比如說對同宗兄弟，就要做到推心置腹，兄友弟恭，兄弟有難做兄長的一定得站在前面替他擋刀……”
劉備一時無語。
劉儉心中明白，不遠的將來，這個病入膏肓的王朝就會崩塌，屆時便是人命不如狗的亂世，時間長達數十年，每個人都將面臨存亡危機。
而他劉儉，既非世家亦非大豪強，他家的田產在縣城中也不過中游，若在太平盛世倒是可以享受一個不錯的生活，但在亂世，軍閥之間的一場小股作戰，就可摧毀他的所有。
他最好的出路，就是找一個靠山。
可以劉儉的身份，不是他隨便想去投靠誰，誰就能收留他的。
眼下，同宗劉備出現在了他的面前，漢末大后期的牛人。
憑心而論，劉備不算是最好的歸宿，但對于劉儉來說，卻是目前唯一的選擇。
劉儉墊著腳，拍了拍目瞪口呆地劉備的肩膀：“好好待我，我會讓你坐上大蓋車的！”
……
晚間，給劉備母子留下一些錢財的劉周帶著劉儉返回涿縣。
路上，劉儉難得的向劉周撒嬌：“阿父，阿備年幼喪父，家中只有孤母一人沒有生計，甚是可憐，阿父你看阿備比我大三歲，卻比我瘦了足足一圈，阿父可不能不管他！”
劉周沒想到劉儉來了樓桑村一趟，竟是與劉備處出了感情。
能說出這話，足矣證明這孩子是個心善的仁人，劉周心中甚是欣慰。
“呵呵，你這孩子和為父想到一塊去了，阿備雖年幼，然聰敏誠懇，是個好苗子，為父想接濟他與你叔母，你無需擔心。”
劉儉拽著劉周的袖子道：“父親既有心管他，何不跟叔母商量，將阿備哥接來咱家？畢竟叔母只是一個婦人，恐教不好阿備哥，有父親替叔母管教阿備，日后阿備哥一定和孩兒一樣，都很有出息。”
“這個……”
劉周沒有想到劉儉居然給自己出了這么一個主意，很是為難。
“你小小年紀，能說出這么一番道理，很是難得，只是你阿母那邊不好說。”
“父親堂堂大丈夫，豈懼婦人乎？”
“混賬話！”
劉周氣的伸手又給了劉儉后腦上一巴掌：“你爹我八尺男兒，焉是懼內之人？不就是讓阿備到咱們家學經嗎？我就領他回來了，你娘能把我怎么樣？”
劉儉挑了挑眉毛，斜眼質疑地看著劉周。
“你那是什么眼神兒？不信？”
“信！阿父乃吾大漢第一勇士也！”
劉周聽了很受用，得意洋洋：“莫亂用詞，我又不揍你娘，什么勇不勇士的。”
劉儉心中估算著，只要父親能夠下定決心，自己回去再跟母親撒撒嬌，讓劉備來自己家住的這事基本上就是八九不離十了。
這天底下，除了父母兒女，還有什么樣的關系，能夠比從小一起長大的兄弟感情來的更鐵？
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