太湖之上。
三艘呈品字型的巨艦，乘風踏浪而行。
打頭旗艦的最上層甲板上，彭克站在船頭，看著一望無際的湖面，愜意的享受著清風拂面的爽快感。
太湖很大，大到身處其中，幾乎讓人以為是置身于大海之上。
只不過和大海有一點區別，那就是湖面非常平靜，并不像大海那么波濤洶涌。
所以這種舊式的平底船，也能在太湖中肆意馳騁，不用擔心被巨浪掀翻的危險。
“大人，離著抵達俠客島，應該需要一個時辰，您可以先進入船艙內休息休息。”艦隊指揮使在一旁賠笑道。
這位彭大人都帶著美眷來了，怎么一個人孤零零的站在甲板上吹冷風。
洪武十八年制的，利用蒸汽機作為輔助動力的艦船，在有風浪的時候，可以達到半個時辰二三十里的航速，還是挺快的。
俠客島在太湖中心，離著湖邊有五六十里地呢。
一個時辰的航程，夠彭克“做”很多事情了。
彭克沒好氣的瞪了他一眼。
在這個時代坐船，真不是什么舒服的享受！
又陰暗又悶的船艙。
真不是人待的！
哪怕是再好的船艙，也難免會潮濕，而且因為這個時代對于船艙通風還沒有一個很好的解決方案，所以艙內的空氣非常渾濁。
彭克自覺自己不是一個很暈船的人。
但是在進入了船艙后，還沒幾分鐘呢，就已經感覺想要吐了。
這才跑到了上甲板上，來呼吸新鮮空氣了。
不只是他。
阿虎、莫敘，還有燕清波和她的丫鬟小翠，都是很少坐船的人。
或者說是很少坐這種一堆船艙的大船，只做過那種泛舟小船。
大家都受不了船艙里難聞的怪味和顛簸，一起跑到了甲板上，一副劫后余生的表情。
也就是那些將士，包括蘇州府的駐軍，日常都有進行水戰訓練，已經習慣了這種戰艦的內部環境了，才能夠忍受得了。
在這個時代當水軍和海軍將士，真不容易啊。
......
應天府。
時間往回撥一點。
在彭克一行還未出發之前。
應天府的京營內，已經忙碌起來了。
三艘長大約二十多米，寬七八米的軍用轟炸飛艇，正在進行充氣。
一罐罐墨院研究分離出來的，輕于空氣，被命名為“輕氣”的氣體，被充入到了用金屬絲纏著的鋁殼制作的氣囊之中。
光是為這三艘飛艇充氣，就需要花費一個時辰的時間。
這種輕氣是很難燃燒的氣體，比第一代飛艇使用的“炸氣”安全的多，而且不會爆炸，士兵們的好評率非常高。
現在已經全面淘汰掉了之前用來給飛艇充氣的“炸氣”。
一個時辰后。
地勤士兵們足足往氣囊中充了上百罐輕氣，飛艇才緩緩吊著艙室升上了天空。
不過只升高了兩三米，飛艇就被四根連接著地面的大鐵鏈給拉住了，沒有繼續往上升。
“登艇！”
京營飛艇營參將大手一揮，十數個士兵便順著架起的扶梯，爬進了三艘飛艇之中。
每艘飛艇都載上了六人，一個小隊。
登進人員艙后，三個飛艇小隊的隊長便向屬下下令道：“飛前檢查！”
五個士卒立馬分工明確的開始檢查起了飛艇的彈藥艙、動力艙和駕駛艙。
這種軍用的飛艇，比起載客的民用飛艇簡單的多。
基本所有的有效載重都用來放炮彈了，一艘飛艇可以放將近一噸重的炮彈。
除此之外，除了動力艙里的一臺蒸汽鍋爐發動機之外，駕駛艙和人員艙基本沒有任何多余物品。
除了駕駛艙有一個駕駛座外。
人員艙里也只有一個個等人高的鋼瓶放在角落，連座位都沒有。
士兵們在飛行時，都只能握著防顛簸的把手，席地而坐。
后世那些常見的空中救生裝備啥的也都沒有。
大明的飛艇出任務，要嘛安全完成任務，順利回營。
要嘛就直接被敵軍摧毀，士兵全軍覆沒。
上千米的高空，咋逃生？
士兵們檢查了一下蒸汽機正常運行，裝載的炮彈都齊全，艙體沒啥破洞的地方后，便各自向隊長復命了。
三個飛艇小隊長確定一切準備完成后，就從駕駛艙伸出手，對地面比了一個準備就緒的手勢。
地勤人員看到后，立馬就將四根與地面連接的鐵鏈解開。
隨著人員倉里的士兵們將鐵鏈回收入艙內，三艘飛艇失去了地面的牽引后，緩慢的直直升向了天空。
一百米。
兩百米。
三百米。
四百米。
五百米。
飛艇越升越高，離著地面的距離也越來越遠。
當駕駛艙內的高度標指向了五百米時，負責駕駛飛艇的隊長立馬大吼道：“放氣！控制飛艇高度！”
兩個早就已經準備好的士兵立馬將人員倉內一個連接著輔助氣囊的閥門打開。
輔助氣囊中的輕氣，便通過閥門，被抽入了一個個放在人員艙的鋼瓶之中。
輔助氣囊是在飛艇大氣囊內部的一個小氣囊，可通過在飛行中充氣和放氣，控制飛艇的飛行高度。
不想讓飛艇繼續往上飛了，就放氣。
如果嫌飛行高度不夠高，那就往氣囊里繼續充氣。
之所以要這樣控制飛行高度，是因為只有控制住飛艇的飛行高度，才能夠控制飛艇的前進方向。
在不同高度的云層，風向都是不同的。
可能500米高度的云層，風向是北向南，800米的云層可能就是東向西了。
劃過船的都知道，順風行駛可比逆風行駛省力多了，而且速度也更快。
每天云層的風向都不一樣的，需要根據當天的風向情況，來控制飛艇的飛行高度。
這樣就可以讓飛艇順風而行。
今天五百米云層的風向就是北往南，所以三位飛艇隊長選擇將飛艇的飛行高度控制在了五百米。
三艘飛艇借助風向的作用，便保持著每小時20里的速度，順風開始往南方飛行了起來。
但是，這個飛行速度還是太慢了，讓三位隊長非常不滿意。
“鍋爐手，啟動蒸汽推進裝置！”
隊長的命令，通過一根連接駕駛艙、人員艙和動力艙的傳聲銅管，準確無誤的傳達到了動力艙內。
早已經因為太熱而脫光衣服的鍋爐手，立馬揮舞起鐵楸，將一鏟鏟的優質無煙煤鏟入了鍋爐之中。
熱能通過蒸汽機迅速轉化為蒸汽動能。
經過精密而又復雜的齒輪傳動后，安裝在飛艇尾部的一個直徑足足五米的螺旋槳，便開始緩緩加速旋轉了起來。
強勁有力的螺旋槳，推動著飛艇開始加速。
一刻鐘后，三艘飛艇就達到了每小時近一百里的最大飛行速度，直沖應天府而去！
...
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