街道上行人如織，人頭攢動，道路兩旁商鋪林立，售賣之物五花八門，遠方高塔聳立，密集如林，這便是進入結界行走不久后煤球看到的景象。
叫賣的吆喝聲此起彼伏，提著竹簍穿梭于人群之中的商販還未到晉級者跟前，大家便嗅到了竹簍之中飄出的濃郁香氣。
這位敏銳的商販立刻駐足，笑意盈盈地揭開竹簍，捧出了沒有完全密封的酒甕，輕輕用手扇了扇，讓那股迷人的酒香再度彌漫。
“尊敬的客人們，來一點吧，今日乃是佳節，怎能不開懷痛飲？”
詫異莫名的晉級者們還未回過神，便被售賣各種商品的小販包圍了，有人被拉著推銷精美的絲織品，有人則是面對商人拿出的美食流露出了渴望之色。
面對洶涌的人流，煤球后退了一些，突然的碰撞讓他下意識說了句“抱歉”。
扶著騎在脖子上的孩子，被碰到的中年人不悅地教訓道：“仔細看路。”
赫蘿菈拒絕了拉著自己手央求她買花創收的孩童，擠開人群來到路禹身邊。
“老師，這到底是什么情況，人偶之都不是只有至高存在嗎，這些人是怎么回事？”
雖然答案很明顯，但路禹沒能立刻回答這個問題，塞拉拿走了身體控制權，她借著買花的名義伸手觸摸了那些花童，陷入了沉思。
人山人海的街道中央居然有戲法師在表演，以魔法師看來十分拙劣的空手變水果，手套中變出活物在這里大受歡迎，在一位戲法師以指尖的火苗點燃同伴身軀，并讓同伴在烈火中完好無損地“重生”時，現場的尖叫與歡呼聲達到了最高潮，每個觀眾忘情地鼓著掌，高呼著諸如奇跡、不可思議之類的字眼。
逐漸回過神并試圖尋找接引者的晉級者們呆滯地注視著這一幕，一種荒誕的感覺在每個人心頭蔓延。
即便再愚昧無知的民眾也不該為這等戲法表現得如此狂熱，自魔法出現以來，戲法的奧秘便被稀釋，魔法師眼中那不過是手速與障眼法的結合，民眾眼中那不過是“魔法師們的日常”，總歸是沒什么稀奇之物。
帕帕發現了奇怪的地方：“這里，似乎沒有改造者。”
“不只，看看店鋪。”重霧提醒，“這里也沒有人偶館。”
蓋爾趕緊道：“還有魔藥館。”
陸陸續續發覺異樣的晉級者們攔住往來的行人詢問，得到的回答十分一致：“魔法？那是什么？”
這里的人，對魔法這一概念毫無認知。
“路禹。”
“有發現了？”
“這里的人偶回路基本與凡妮莎筆記中提到過的技藝很像。”
話音剛落，熙熙攘攘的人群，盛大的慶典像是被人按下了暫停鍵，所有的行人突然停滯不動。
城邦在這一瞬間陷入了死寂，遠方響動的齒輪之音如海浪般席卷而來，滾滾聲浪之中，原本還活蹦亂跳，活似生者的人偶們紛紛轉動著身子，目視晉級者。
密不透風的人墻向兩側退去，露出了一條能夠通過的道路，人偶們向著晉級者們整齊劃一地彎腰施禮。
“流光的，晉級者們，天空中的，白鴿將指引你們。”
斷斷續續的聲音不知從何處響起，它仿佛無處不在。
靜謐的城邦中，一群本已定格的白鴿突然恢復了運作，他們扇動著翅膀，盤旋于晉級者頭頂。
不少人在走出人群后再度回首，看著那些隨著自己移動一點點轉動身子，視線始終追隨的人偶，一種強烈的不真實感油然而生。
有那么一刻，即便他們知道了這些均是人偶，也有些不自信。
晉級者遠去，城邦中央廣場的雕像輕微轉動，齒輪嚙合之聲響遍四周，人偶們仿佛能從其中汲取活動的力量，迅速恢復如初，他們像是沒有意識到自己曾經暫停過，面對著道路中間突然出現的空曠區域，面露茫然之色。
隨著慶典的歌聲與鼓點再度響起，這份茫然迅速被喜悅所取代，涌來的人群將“傷痕”愈合，繼續歡度他們的佳節。
穿越了數個城邦，接受了不同類型人偶的膜拜，天空中的白鴿紛紛落地，向著顯露于視線之中的建筑群低下了頭。
由一個個白色的城堡拱衛于中央的巨型神殿風格建筑外墻上，圖案復雜的淺浮雕與高浮雕遍布，隨著視線移動，陽光照射下的墻面，人與物隱約間動了起來。
“很難想象一個只有人偶存在的城邦，它的建筑會設計得如此用心。”璐璐晃動著身體，看著隨著視角呈現出不同動作的浮雕嘖嘖稱奇，“即便沒有觀眾，無人欣賞，也要貫徹到底的嚴謹與細致嗎？”
塞拉則是好奇那些環繞神殿建立的白色城堡，這些城堡大門緊閉，彩色玻璃窗之后是厚厚的紗簾，沉悶而靜謐。
相較于神殿堪稱宏偉細致的建筑外墻圖案，這些城堡堪稱素樸，甚至不如梅拉貴族們閑置外租的莊園。
不僅如此，他們存在的位置是那么突兀，嚴嚴實實，密不透風地遮擋了站立在神殿之下的人向各個方向眺望的視線，構成了如同山岳傾塌般的窒息感，與神殿整體神圣、恢弘的基調不協調到了一望可知的地步。
而路禹也發現，這里假山、噴泉的擺放也十分微妙，東一塊西一塊，完全沒有規律可言，就像是開放了自定義家園功能的游戲，但是給出的獎勵卻雞肋無比，因此玩家們為了湊夠任務數值胡亂將各種擺件堆砌在一塊。
也許也只有設計神殿的人與設計其余建筑的并非一人才能解釋眼前的奇葩狀況了。
其余晉級者顯然對于這些并不在意，每五年一次，未來也許會改為七至八年一屆的流光試煉，他們從數十萬人中脫穎而出，獲得了覲見賽爾卡洛最強者的機會，他們即將得到的是充滿希望與光明的未來，權利、力量、財富就在這扇沉重的金屬大門之后，他們的視線已經被吸引，每個人都呼吸急促。
機關轉動，門扉開啟的轟鳴讓一道道望眼欲穿，渴望知曉秘密的目光短暫地被內心的理智克制，晉級者們齊刷刷收回可能褻瀆至高人偶師的視線，轉而謙卑地按著自己的胸膛，向著依次亮起燈火的神殿之內躬身施禮。
路禹也不例外，他仍舊遵守規則。
彩色玻璃窗投下的斑駁光影落于沒有神像的神殿深處，那里，十六個被微光勾勒出身體輪廓的人型一動不動，如山般厚重的感覺壓在每個人的心頭，無法形容的威嚴似乎能通過空氣滲透進每個人的心智，忍不住要膜拜。
“第七次，流光試煉，晉級者，二十三人。”
“至高鐵律為證，你們的成績，核實有效。”
與整個流光試煉一般，簡介明了，流程干脆清晰，整個賽爾卡洛似乎都懶得說場面話。
路禹等人面前的地板突然升起一張大理石圓桌，紅色絨布之上整齊碼放著共二十三枚燦金色的徽章，那是以兩只交叉的人偶手臂構成的流光試煉之證，也是整個賽爾卡洛無數人夢寐以求的最高榮譽。
擁有它，賽爾卡洛協會已經向他們敞開大門，密會將會重點培養。
然而這還不是這次試煉最讓人激動的獎勵。
雖然人偶之都內部的一切都禁止對外談及，違反者至高鐵律討之，但是“愿望清單”則不是那個禁止討論的秘密。
至高人偶師將會為每個人提供一份可供選擇的愿望單，愿望內容各不相同，沒人知道至高人偶師以什么基準為晉級者設定的愿望，這一向是個謎。
“卡托地區，謝爾維，上前。”
被點名的晉級者渾身顫抖，走路都順拐了，懷揣著朝圣的心態，他努力調整呼吸，讓有些發軟的腳聽自己使喚。
順著照射到自己身前的那道光柱，謝爾維來到了距離十六位至高僅有五米不到的臺下。
至高們仍處于光與影之間，他那有些機械，但又格外洪亮威嚴的聲音在整個神殿內回蕩。
“愿望一：由密會，完成你，原先失敗的改造。”
“愿望二：成為協會的執法者。”
“做出選擇吧。”
謝爾維顫抖著握緊拳頭：“我……我選擇一！”
至高沉默了數秒：“你的愿望，已記錄，至高鐵律，會給予你，指引。”
“下一位……格萊尼，卡萊明托……”
塞拉想要看透至高人偶師，但涌動的魔力最終還是被理智所壓下，她很認同路禹的觀點——規矩，應該有始有終。
“簡直就像是愿望機，難怪不只是賽爾卡洛，就連周邊國家的人都如此瘋狂地想要獲得這份機遇。”璐璐感嘆。
有人從至高人偶師處得到了夢寐以求的權利，從被壓榨的底層窮人，翻身成為了地區的執法者之一，歡呼著要為自己的父母兄弟們打垮那些曾經欺壓自己的家伙。
有人得到了足以醉生夢死的金錢，雖然金幣在至高的獎勵中不值一文，但是依靠著這筆受到至高鐵律庇護的財富，他已經有資格嘗試構筑自己的商業版圖，成為賽爾卡洛新興勢力“資本”的一員。
還有的人則是獲得了由至高親手制作的魔狐族人偶一只，且該人偶后續的維護將會由密會免費提供，看著這位青年接過青年時候滿面紅光的模樣，塞拉忍不住道：“該說不說，至高確實很懂人心。”
幸運小子帕帕獲得了能治愈父母身體的改造機會。
小耗子重霧為族群爭取到了賽爾卡洛的免稅條款。
蓋爾猶豫良久，選擇了深度改造自己的軀體，成為更為完美的改造者。
輪到赫蘿菈時，她有些出神，曾經不敢想象的事情成為現實，她本該無比喜悅……可不知為何，她心情十分平靜，即便至高給出的選項確實有著自己最為渴望財富。
“我選……十份珍貴的高階素材。”赫蘿菈做出了自己的決定。
只剩下路禹了。
他一步步向前走去，不知為何，打在他身前的光柱要比其他人更近至高一些。
“在許愿前，我想索要您還沒給我的回答。”
至高令人窒息的壓迫感下，路禹是這里唯一一個搶話的人。
“您應該還沒忘記，有人曾經向格格蘭場投毒吧。”
帕帕等人為路禹捏了把汗，其實他們能走到這里已經完全不在乎當初是誰下的黑手，地位的水漲船高注定了誰都會高看他們一眼。
但是既然路禹如此堅持……他們彼此用眼神交流了一番，決定哪怕被牽連，也要站在他這一邊。
“重要嗎？”
“沒有他們，對我很重要。”路禹說，“這是一場游戲，有人不遵守規矩，就要付出代價，否則怪物一定會吃人。”
“你的話……不容易理解，但，我認可你，對規矩的說法。”至高說，“密會，已經將所有參與者，盡數抓捕，他們將會迎接，至高鐵律的審判。”
“感興趣，你可以旁觀，審判過程。”
“現在，鱸魚選手，做出選擇。”
“愿望一：由至高親自，為你進行改造。”
“愿望二：人偶之都，知識，向你敞開。”
兩個愿望讓全部晉級者頭皮發麻。
歷史上，至高親手改造的僅有兩人，而且均是離開了人偶之都立刻成為了密會紅衣一員，只要熬一段時間便能登頂黑衣。
而第二個愿望，從未出現過。
嫉妒、羨慕的視線聚焦于路禹一人之上。
本來打算什么都不選看看至高反應的路禹突然來了興趣，他輕松地做出了選擇：“我選擇知識，請問怎么支付？”
至高朗聲道：“諸試煉者，遵從白鴿指引，前往人偶之都，城邦中，暫歇。”
面授不傳之秘，這絕對是面授不傳之秘！
每一個晉級者此刻內心都在大喊，他們不明白同樣是晉級者，路禹得到的愿望清單會如此離譜。
沉重的大門重重合攏，神殿之內再度回歸平靜。
“只剩下我們了。”路禹說，“試煉也已經結束，所以，應該沒有什么規則該被遵守了，對嗎？”
說著，他飄然而上，來到了至高所在的高臺。
“你應對，至高，心存，敬畏。”
所有至高人偶師齊聲說道，聲音如浪，在神殿內翻滾不息，震撼人心。
“我和他們不同，我不是賽爾卡洛人，也非這片土地的人，你們雖強，卻還不能讓我敬畏。”路禹說，“我好奇你要怎么實現我的愿望，該以什么方式給予我這座人偶之都的全部知識？”
“是開放書庫任我遨游，還是由你親自授課，直至我理解你們的所有？”
“都，不是。”
一動不動的至高們整齊劃一地向前一步。
“實現愿望，可以更簡單。”
“比方說？”
穹頂傾斜的鏡面將彩色玻璃的光折射而下，當那絢爛的光斑閃耀的一刻，金屬的輝光刺得路禹睜不開眼。
“你，有資格，成為，我們。”
“你將是，第十七位，至高。”
十六個皮膚泛著金屬光澤的人型用淡漠的目光冷冰冰地凝視著路禹，他們的腳底，法陣轉動，整個神殿，流光溢彩。
“你們，果然完全改造了自己。”
這條被環梅拉大陸人偶師們所嫌棄的異途竟然在賽爾卡洛，被另一群人偶師走到了近乎于極致。
塞拉怔怔地注視著這些已經沒有了生者氣息的至高，她說不清至高現在到底是人，還是人偶，亦或者，他們成功抵達了未曾有人到達的全新途徑，需要一個全新的名詞為其命名？
“我們觀察過。”
“你很優秀。”
“足夠強大。”
“博學。”
“敏銳。”
“令人贊嘆。”
“歡迎你，的到來。”
路禹說：“我沒有興趣以你們這種形態存續。”
“我們，不是，發出邀請。”
“我們，是在，告知。”
“很霸道的話語，但是，我依舊拒絕。”路禹嗤笑道，“我和你們說過那個故事，你們真的聽不懂嗎？”
“什么故事？”至高們問。
“明知故問的本事還挺有些人味。”路禹懶得再復述怪物與鎮子的故事，而是冷漠地開口，“你們不會以為我真的是在說故事吧？”
“你，又在，說，奇怪的話，但不重要。”至高震聲道，“賽爾卡洛，無人可以，無人可以，忤逆我的意志！”
十六位至高的聲音重疊，神殿內余音裊裊。
“迎接，你的，改造吧。”
神殿四面墻體顯露出一個個黑黢黢的空洞，一雙雙人偶的手臂向著路禹所在的位置伸來。
手疾眼快的塞拉高速旋轉，以觸手斬斷了所有的手臂，但他們的腳底下，一雙由禁魔石鑄造的巨鉗突兀升起，夾碎煤球的衣衫，將其漆黑的身軀完全暴露在外。
“奇異的，造型。”
“不重要，容貌，可以重筑。”
足以扼殺飛龍的禁魔石巨鉗在煤球觸手的掙扎下裂痕叢生，路禹惡狠狠地扯出那枚禁魔石核心，憤怒地壓低聲音：“看來你們是聽不懂人話了。”
“放棄抵抗，這很愚蠢，整個神殿，都是人偶，你無處可逃。”
仿佛是為了回應至高人偶師，神殿急顫，穹頂的彩色玻璃如雨點般落下。
“不只是神殿，所有的城堡，也只是，人偶的，一部分。”
“你已在，我們腹中。”
“迎接你的，命運吧。”
神殿中鐫刻的禁魔法陣同一時間生效，強橫的魔法禁制從不同方向壓迫而來，讓路禹瞬間便感受到了重回凡人的滋味。
“你以為我沒有底氣敢來這里嗎？”
路禹高聲頌唱，三位一體超乎尋常人的精神力瞬間融合。
他們精神合一！
召喚儀式急速顫動，源自召喚根源的力量齊聚神殿之上，天穹之上，烏云密布。
召喚神殿之中，路禹投影而出的召喚之書瘋狂翻動，就在即將定格前的一刻……
“倏~~~~~~”
“咔噠。”
“咔噠。”
齒輪卡死的巨響震鳴。
被禁魔力量包裹的神殿忽然陷入了死寂，那些閃爍著光亮的法陣紋路紛紛熄滅，像是短路的電路，魔法的氣息急速消退。
沉悶的空氣中吹進一縷清風，將一觸即發的碰撞按下了暫停鍵。
各自腳下踩著一個法陣向前逼近的至高以一個怪異扭曲的姿勢徹底定格。
已經挪動至神殿附近，且正在變形的白色城堡重新回到了地面。
召喚目標已經選定的路禹愕然地四望，不知道究竟發生了什么，眼前至高的反應，似乎是……死機了？
他們如今的姿態難道還是以某種能源作為驅動嗎？還這么趕巧在與自己開片前沒電？
“什么聲音？”璐璐警惕地問。
像是皮革軟靴踩在地毯上發出的輕盈腳步突兀響起，至高原本站立的墻壁之后，一扇小木門被輕輕推開，伴隨吱呀一聲，一個人類青年出現在了那里。
嚴格來說，僅此外表，路禹無法判斷它的性別，它有著十分中性的樣貌。
黑色短發的它有著一對無光無神，空洞得讓人發毛的眼睛，倒映色彩繽紛的神殿。
穿著干練的白色短衫，略顯筆挺的灰色長筒褲的青年踩著一地碎玻璃，繞過一動不動的至高人偶師們，來到了路禹面前。
他沒有釋放出一絲敵意，但同時煤球也無法感受到他身體上的活人氣息。
更詭異的是，站在他的身邊，煤球三人隱約有種“被吸引”的感覺。
三人均無法準確描述這種奇妙的感覺，就好像冥冥中有個聲音催促著，勸說著煤球靠近他，再靠近一些……占有他，擁有他！
“你是什么……”路禹猶豫著，最后說，“人？”
青年平靜地開口：“尼希爾。”
“尼希爾？”
“我沒有人類所擁有的名字，這是我從書籍中看到的第一個詞語。”
尼希爾空洞的眼睛里只剩下了煤球之軀的身影。
“我很喜歡你所講述的故事，那讓我感到滿足。”尼希爾嘴角扯動，臉上有了笑意。
路禹怔住了：“那天晚上的人偶，不是他們，是你？”
“是的，你的身上，有與我一樣的氣息。”尼希爾貼近路禹，嗅了嗅，“我們，是同類。”
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