皇城東南角。
翰林院坐落于此，紅墻綠瓦，里面一套套院落相互連通，亭臺花園，頗為雅靜。
翰林學士忙碌著，起草各種文書，整理來自各州府送抵的官書。
此時。
翰林院外來了幾個錦衣青年，憑借身上的官吏腰牌，進入翰林院中。
“你們找誰？”
一位輪值的翰林院學士，招待了他們。
“大人！”
為首的青年揖禮道：“我是津天府平樂縣的縣尉，他們是鎮魔堂的捕快！”
“縣尉？”
翰林院學士愣了一下，這么小的官也好意思來翰林院拜訪？
“你們是來拜訪呂芳橋學士的吧？”
那接待的翰林院學士，也大概知道這些人來找誰，通常哪個府的官員進京，拜訪的也都是掌管他們升遷的學士。
“對！”
那平樂縣尉向前走了兩步，不著痕跡地遞上一張面值千兩的大衍銀票，道：“勞煩大人代為通傳一聲。”
“什么意思？”
那接待的翰林院學士臉色大變，連忙接過揣進兜里，板著臉道：“翰林院可不興這個，下次注意！”
“下官明白。”
那縣尉愣了一下，臉上露出一抹微笑，道：“大人，那……”
“哎！”
那翰林學士嘆了口氣，道：“你們來遲了，早在十多天前，呂芳橋已經被陛下給斬了。”
“啊！”
“啊！”
三個平樂縣官吏大吃一驚，整個人都愣住了。
呂芳橋被斬了？
這可不是個好消息，為什么州牧大人沒有收到消息？
“有什么事你們可以跟本官說，本官湊巧就是掌管你們津天府的新任翰林學士沈平！”
沈平小啜了口茶，似笑非笑地盯著這三個小官吏。
縣尉也摸不準這沈平的路子，三人彼此相視了一眼，道：“沈大人是這樣的……”
“我們這次來京，一來是拜訪呂大人，二來是緝捕平樂縣的一個通緝犯！”
“大人您是知道的，有些刁民貪心的很，一些糾紛不合心意，便想著到州府，到京城去鬧，竟讓大人們不省心……”
縣尉也是稍微說了幾句，畢竟這是大家都心知肚明的事。
總有刁民胡攪蠻纏，弄得官老爺們極不愉快。
“這個倒也是！”
沈平微微頷首，道：“那對方現在到京城來了？你們本來是想讓呂大人幫忙緝拿此刁民對吧？”
“是這個意思，但現在只能勞煩沈大人出手了，畢竟我們也怕連累到沈大人！”
縣尉一臉慚愧的樣子。
“那刁民什么特征，可有畫像？”沈平問道。
那縣尉從袖袍中拿出畫像，遞到沈平身前：“大人請看！”
沈平拿起畫像，愣了一下，上面畫著的是一個老婦人，但就是這么一個婦人，這縣尉跟幾個捕快居然都奈何不了對方。
“恩，本官知道了！”
沈平將畫像收了起來，看向那縣尉三人，道：“你們住在津天酒樓沒錯吧？回頭有消息通知你們。”
“是，辛苦大人了！”
縣尉三人大喜過望，隨后躬身退了下去。
但三人走后。
沈平啜了口茶，嘀咕道：“呂芳橋的前車之鑒就在前面，本官可不會自討沒趣……”
“本官才接管呂芳橋的工作，什么事都怪罪不到本官頭上來！”
唰！
沈平站起身離開接待大堂，喚來翰林院吏員，將銀票跟畫像交給對方，沉聲道：“將這兩樣東西送去鎮撫司，就說呂芳橋余黨進京，同時讓龍衛幫忙尋找下這老婦人，是重大的人證！”
“是，大人！”
那吏員知道這事不簡單，收好東西便趕往鎮撫司。
“真是有趣，送上門的功勞，不要白不要啊……”沈平面露微笑了起來。
一張銀票也就千兩，他還要冒極大的風險。
現在的朝堂可不是半個月前的朝堂了。
……
皇城內宮正門下。
律！
便衣龍衛駕著馬車，帶著林亦在宮正門下停了下來。
“林學士，宮中我們是進不去了，若你要進宮的話，我讓人通傳吧！”便衣龍衛道。
“不必！”
林亦跳下馬車，看向那龍衛道：“你先退下去。”
“是！”
便衣龍衛沒有多想，掉轉馬車先行退了下去。
林亦站在宮正門下，看向通往皇城大門的方向。
他在等。
等那個遭遇不公，走投無路，卻將希望寄托在大衍皇帝身上的老人。
涼風習習。
大衍已進入寒冬季節。
林亦站在宮正門外的皇鼓下，新當值的城門守將，并不認識林亦，但他的內心卻格外緊張。
之前的城門守將，就是因為阻止別人敲皇鼓而被砍了腦袋，他不想成為第二批。
可是。
林亦根本沒有敲的跡象，這讓他趕也不是，不趕也不是。
就在這時。
‘來了！’林亦眼睛一亮。
街道盡頭出現了一道蹣跚著的身影，正是那求助別人，卻又怕連累別人的老婦人。
老婦人有些累了。
但當她抬頭看到巍峨的宮墻后，疲憊的面容上頓時煥發光彩。
一股力量支撐著她，繼續前行。
‘我不能過去！’
林亦站在皇鼓下，沒有過去攙扶。
他很清楚老婦人此刻的內心，對老婦人來說，進京告御狀是她的一種執念。
不管有沒有結果，憑借自己的努力敲響了皇鼓……就足夠了！
努力過了，心也就安了！
林亦這時候忍不住想，如果大衍的國君是個昏君，皇鼓敲響都沒有用的話……
那么。
對于天下百姓來說，這地獄不待也罷。
“大衍會越來越好的，給我一點時間……”林亦握了握拳。
也許是一刻鐘。
也許是半個時辰。
總之。
那衣衫襤褸的老婦人，最終還是走到了宮正門下，看到了站在皇鼓下，一襲儒衫，面帶微笑的林亦。
這一刻。
老婦人身軀微顫，那一抹微笑，仿佛給了她無限的希望與勇氣。
“是你，小伙子！”
老婦人淚眼婆娑，一瞬間就懂了這一切，但她沒有再說什么感謝的話，因為任何話都已經顯得蒼白無力。
林亦無聲的為她付出。
大衍有這樣的讀書人，何愁會沒有希望呢？
“老人家！”
林亦從皇鼓下抽出了兩根鼓槌，笑著走到老婦人身邊，將鼓槌遞給了她：“這鼓槌就交給您了，相信它一定會給你帶來希望與好運！”
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